Зайдя в центральный зал Нарт осмотрелся. Грязный, темный зал в котором собралась разношерстная толпа встретил его подозрительными взглядами и перешоптываниями. Постепенно все больше взглядов направлялись на его фигуру одетую в плащ с накинутым капюшоном и стоящую у входа в зал. Стараясь не обращать внимание на столь пристальное внимание Нарт направился к барной стойке.
-Бармен, есть комната на одного? -не снимая капюшона спросил Нарн. Земнопони что стоял за стойкой и протирал её оторвался от своего занятия и посмотрел на него.
-Извини, приятель, но у нас не принято сидеть в капюшоне, так что ты сними его а тогда и поговорим -ответил ему трактирщик. Немного помедлив Нарт снял капюшон. Как только он это сделал зал за его спиной сразу наполнился шепотками.
-Доволен? -спросил нарит  смотря на пони стоящего перед ним. Тот постояв некоторое время, рассматривая стоящего перед собой сказал.
-Извини, мест нету. -после чего вернулся к своему занятию. Нарт посидел некоторое время, наблюдая за его занятием после чего пошел к выходу. У дверей остановившись и одев капюшон, после чего не оглядываясь вышел из здания.

Тихие улицы ------>

Отредактировано Нарт (01-11-2015 23:11:23)

[NIC]Двелм[/NIC][STA]Травник специального назначения[/STA][AVA]https://i.imgur.com/7aNP26b.png[/AVA]
     А Расти, провожая взглядом удалявшихся покупателей, осторожно сняла с накопытника шерстинки с копыта крылатой незнакомки, закутанной в тряпьё, и поместила их в специальную пробирку. Затем небрежно смахнула в холщовый мешок все травы с прилавка и монеты, не пропадать же добру, и зарылась в другие ингредиенты, лежавшие под прилавком. Разумеется, Расти не была ни травницей, ни алхимиком, но кто сказал, что ингредиенты бывают только алхимические? Спустя десяток минут, когда пегаска завершила свой маленький ритуальчик, она расправила крылья, и, бросив всё, сиганула в сторону нижнего города.

     Дорога оказалась неблизкой. Трущобы Балтимейра, они же "нижний город", составляют весьма существенную часть города. Первой к трактиру приблизилась Соната. Райончик был так себе, грунтовые дороги, деревянные бревенчатые домики. Строения здесь не смели вырасти выше одного-двух этажей, то ли этого требовала "городская архитектура", то ли для жилищ повыше требовалось закладывать фундамент покачественнее, чем то, что могли сделать местные же рабочие за бочку дрянного эля.
     Вывеска с едва узнаваемым изображением перевёрнутой пони и названием "Дохлая лошадь" венчала входную дверь как раз-таки двухэтажного здания. Только вывеска эта как-то странно двоилась в глазах... И дверь тоже двоилась. И вообще окружающий мир как-то поплыл...
     В окне первого этажа виднелась очень знакомая Сонате морда — та самая пегаска-торговка. В её копыте была зажата куколка из крашеного воска, серовато-синяя фигурка пони, завёрнутая в куски ткани, имитирующие плащ и маску, и пегаска держала эту куколку головой над горящей свечой, так, что воск "головы" слегка плавился и чуть дымил парафином, но ткань загораться не успевала. С очередным движением копыта, когда куколка прошлась сквозь огонь, улицу рядом с трактиром тряхнуло особенно сильно. Конечно, на деле это повело в сторону Сонату.
     Анимадриэль, пытавшаяся догнать таинственную пони, застала уже следующий акт происходившего.
     — Эй, красотка, — к Сонате подошёл помятого вида зебра, с сигареткой в зубах и защитных очках, сейчас поднятых на лоб. — Я смотрю, ты уже не против прогуляться до приватных комнат?
     Он, пользуясь слабостью фестралки, подхватил её под копыто и потянул в сторону трактира. Наверное, с точки зрения скрытности, ему стоило подождать, пока она сама зайдёт в заведение, но такие сцены в трущобах не редкость, а кто же знал, что за Сонатой уже есть хвост?

   Сенная площадь
Сама того не осознавая, но Анимадриэль, вскоре перешла на легкий галоп, едва оказалась в квартале нижнего города. Скача вдоль различных улиц и как бы невзначай вглядываясь в очертания одежек стоящих у различных кабаках и не находя никого знакомого среди них, Ани постепенно замедляла свой темп, однако продолжая сохранять его быстрее шага. Наконец, достигнув пожалуй, самого сердца района отребья, пони окончательно замедлилась, мысленно проклиная себя за столь импульсивное решение отправиться в, пожалуй, одно из самых опасных мест Балтимейра без веской причины. Окончательно остановившаяся единорожка, обнаружила себя в переулке рядом с не внушающим оптимистичных мыслей трактиром, обладающим не менее угрюмой вывеской с дохлой лошадью.
Уже готовая было развернуться, поскольку пробираться дальше через подобный квартал да и к тому же в вечернее время было явно идеальным способом оказаться без денег, а то и без сознания в ближайшей канаве, лекарь внезапно услышала  чьи-то голоса, доносившиеся с небольшой площади перед главным входом в трактир. Переборов осторожность любопытством, пони высунулась из переулка, чтобы увидеть, как некоторый зебр тащит пони в знакомом наряде в сторону того самого не внушающего светлых мыслей здания. Кобылка же из-под копыт зебра, не ровно переступая, явно не осознавала себя и заплетающемся языком пыталась протестовать. Какого сена? Это определенно Эхо! Но где она, а главное как успела так нализаться? – подумала Ани, вышагивая на площадь. Тут пони предприняла попытку ударить своего сопроводителя, но вместо этого только рухнула вперед, зебр же, лишь усмехнувшись, перехватил её, и повел дальше, как ни в чем не бывало. Если только, она не попала в неприятности! – мелькнула мысль в голове единорожки, и та в следующий момент рванула по направлению к трактиру, и прежде, чем зебр успел толкнуть дверь, сбила его с ног. Точнее именно это она хотела сделать, в действительности, буквально в последний момент зебр слегка увернулся, в результате чего копыта Ани вместо того, чтобы сбить его с ног, толкнули в сторону трактира. Впрочем, первоначальная цель была достигнута, и зебр отпустил кобылку, будучи привлеченным единорожкой. Впрочем, наверное, как и многие из трактира, кто мог услышать, как что-то ударилось о стену.
– Какого сена ты тащишь куда-то эту пони? – придав всю возможную грозность своему голосу, спросила Ани. – В особенности, когда она в таком состоянии?

[NIC]Двелм[/NIC][STA]Травник специального назначения[/STA][AVA]https://i.imgur.com/7aNP26b.png[/AVA]
     Когда зебру нагло попыталась оттолкнуть какая-то кобыла, забывшая, что её место на кухне, Двелм решил позволить себя шваркнуть о стену трактира, но чуть подправил свою траекторию так, чтобы оказаться рядом со входной дверью. Отходя от стены, он якобы случайно двинул копытом, распахивая эту самую дверь, и только после этого начал говорить.
     — Эй, дамы, дамы, что за базар? — он попытался обворожительно улыбнуться, но торчащая из уголка рта сигарета и жёлто-коричневый налёт на зубах сводили весь жеребцовый шарм на нет. — Я всего лишь хотел помочь этой даме дойти до комнаты, где она могла бы отоспаться. Неужели вы думаете, что я воспользовался бы её беспомощностью? Да уж проще бессловесный кусок мяса отыметь!
     Двелм покосился куда-то в окно, где Расти всё так же грела голову восковой куклы над свечой, и что-то кому-то быстро говорила. К сожалению, через открытую дверь её слова было не услышать, всё перебивал шум гуляющих маргиналов.
     — Что тут опять устроили?! — из трактира вышел высокий крепкий на вид единорог, чьи копыта и грудь были буквально изрисованы рисунками несмывающейся краской. Для Паддл эти художества были как открытая книга. Тюремное творчество. Пять точек у кромки копыта — метка малолетнего заключённого. Браслет с закрашенным "ромбом" камнем в нём. Масть авторитета. Звёзды на коленях. Не шёл на компромисс с охраной. Символ Тиары в квадрате. Убийца.
     — Двелм! Опять твои шуточки?! Хватит пугать честных пони!
     Зебра отбросил в сторону недокуренную сигарету, презрительно сплюнул на ступени крыльца и зачем-то достал новую, незажжённую.
     — Проходите внутрь, уважаемые, угощение за счёт заведения. Да и этой ш... вашей... спутнице в самом деле надо бы проспаться, без обид.
     Единорог придержал дверь открытой телекинезом. Но только Анимадриэль заметила хитрость в этом действии — двойное заклятье. Под свечение рога от телекинеза было замаскировано ещё одно действие.
     Для Сонаты же всё стало ещё хуже. За те несколько десятков секунд, что троица потратила на сопротивление зебре, её начало тошнить, как после сильного солнечного удара. Было ясно — сознание вот-вот её покинет.

неожиданно для знахаря и к большому её облегчению, на помощь Эхо также пришла пегаска с оттенком шерстки, схожим с шерстью Эхо. Наверное, её нашла сестра. – предположила пони и малость расслабилась, зная, что пациентка теперь будет в надежных копытах. Однако же слова зебра не дали знахарке так просто оставить это дело.
– А почему она вообще оказалась в таком состоянии, а? – все тем же максимально возможным для единорожки недовольным голосом спросила она. – Да и вид у тебя, уж прости, не располагает к благотворительственной деятельности.
На самом деле, кобылка не по наслышке знала, что судить о книге по обложке крайне пагубно и обидно, но конкретно этот зебр, заставлял забыть о подобном кредо. Что-то в нем было отталкивающее за исключением, конечно, внешнего вида. Но пони пока не могла понять что.
Вскоре на поднятую шумиху, как мысленно и опасалась Ани, выбежал единорог, знакомый с этим зебром. Судя по всему он был трактирщиком, от чего производил куда более располагающее впечатление, нежели его посетители, но все равно Ани не могла отделаться от стойкого ощущения, что что-то в этой парочке не так.
— Проходите внутрь, уважаемые, угощение за счёт заведения. – произнес трактирщик, пока Ани пристально осматривала этих двоих. И тут взгляд Ани уловил нечто выбивающееся от нормы: как две тени, или изменение симметрии лица, что-то, что кажется не естественным, но ты еще не осознаешь, что именно. Сделав пару шагов к двери, все еще подозрительно посматривая на парочку, Эля услышала слабый голос Эхо, еле выговоривший что-то про куклу, преступников и окно. Взглянув в одно из окон, пони заметила знакомое лицо торговки, которая держала нечто от огнем.
– Ах ты ж! – прошипела единорожка зажигая рог, пока не до конца осознавая, что будет делать дальше. И только она это сделала, как до Ани дошло, что же было не так: Аура вокруг рога единорога слегка отличалась по концентрации цвета от ауры, окутывающей дверцу трактира. Когда Ани приходилось накладывать лечебное заклятье и держать что-то телекинезом, аура её магии также претерпевала подобные различия. Они с ней заодно! – промелькнула молнией мысль в голове кобылки.
За время, пока Ани посмотрела в окно, зажгла рог и осознала, что именно не так, был утерян столь важный в данной ситуации эффект неожиданности, но тем не менее, единорожка решила рискнуть и при помощи телекинеза толкнула Зебра на единорога, отскочив назад. Эфирная магия была не самой сильной стороной знахарки, поэтому сила толчка была сравнима, пожалуй с простым резким рывком в сторону мага, однако этого было достаточно, чтобы сбить дыхание единорожки.
– Та травница ! – крикнула пони пегаске, махнув в сторону трактирного окна – Она... Это из-за неё Эхо плохо!

***
Тэйларканд. Пограничье Грифоньего каганата   

[NIC]Двелм[/NIC][STA]Травник специального назначения[/STA][AVA]https://i.imgur.com/7aNP26b.png[/AVA]
     Двелм отшатнулся от толчка, уронив фестралку на пол. Той, впрочем, уже было всё равно. Анастезия, так сказать. Вот и чудненько. Зебра глянул внутрь и кивнул товарищу на шебутную пегаску, которая направилась к их шаманке. А сам Двелм отпихнул от себя тело Сонаты и направился к Анимадриэль. Скачком вперёд он приблизился, занёс копыто над единорожкой, но вместо удара, который та легко бы отразила, он в неё плюнул.
     Новая "сигара", которую он взял в зубы несколько секунд назад, оказалась замаскированной духовой трубкой. Дротик вонзился в плечо лекарки, наркотический дурман быстро начал расползаться по телу. Дальнейшая схватка получилась короткой, до первой ошибки не подчиняющегося тела.
     Паддл же, подскочившая к пегаске, получила весьма прямой и честный ответ.
     — Что, не видно? Сжигаю сознание. Как в бане ты рано или поздно рухнешь, так и сейчас...
     В спину Пёрпл прилетело мощное оглушающее заклятие. Зря она отвернулась от единорога.
     — ...ты тоже рухнешь.
     — Спокойно, джентелькольты. Всё в порядке. За доставленные неудобства всем выпивка за счёт... — единорог критически осмотрел снаряжение на трёх бесчувственных телах и прикинул его стоимость, — заведения.

- А отчего бы и не угостить, - медленно ответствовал Пиробласт, присматриваясь к грифине. Удивительное рядом, но столь нерациональный способ, как "рассказать, сесть и ждать результата" и правда себя оправдал.
"Вроде бы, проставиться в таком случае принято? Или наоборот, проставляться должны те, кто заинтересован... Боги, как с этими негласными обычаями и договорённостями сложно. Впрочем, по мне за милю должно быть видно, что я в таких делах новичок, и ничем, кроме опыта, этого не исправить."
Заказав эля - не лучшего, но и не самого поганого из доступных - на двоих, он вернулся за столик. Причём о снятых седельных сумках Пиро вспомнил, только возвращаясь - но быстро решил, что это был жест доверия и одновременно проверка, а вовсе не плохая память и отсутствие концентрации. Поставив перед грифиной кружку, он сел на своё место и начал:
- Судя по сказанному тобой, ты предпочитаешь покороче. Что ж, вкратце: наритские подземные руины времён Столетней войны, точное назначение неизвестно, но судя по имеющимся данным об охране - что-то вроде магической школы или исследовательской лаборатории. Степень сохранности высокая и может быть много зачарованных вещей, насчёт более приземлённых ценностей вроде золота - уверенности нет. Карты тоже нет, но мне известно точное местоположение. - Он прервался и отпил пару глотков из кружки. - "Редкостная дрянь..." - Едва не закашлялся, но усилием воли сдержал этот порыв и постарался сделать его максимально незаметным. - И мне бы всё-таки хотелось узнать о тебе чуть больше, чем просто имя. В частности, одна ли ты или представляешь кого, твой опыт, интерес в этом деле и... - он немного замялся, подбирая слова, - ...прочее.
Во время своей речи юный маг старательно пытался удерживать маску равнодушного, опытного наёмника. Разумеется, толку с этого было чуть, но вести себя иначе ему не позволяла банальная гордость - нужно было произвести хоть какое-то положительное впечатление.
Что характерно, о варианте с подставой он даже не подумал.

От его собеседницы буквально веяло опасностью, и даже с его внимательностью было заметно - с момента начала их разговора посетителей в таверне стало как-то меньше, а вокруг них образовалось свободное пространство. Похоже, как минимум здесь её действительно знают, и репутация у неё не лучшая. Но что остаётся? Денег у него кот наплакал, и позволить себе заключить контракт с кем-то из немногих известных ему по экспедициям с мэтрессой наёмников он не мог, даже если они и в городе. Значит, оставались те, кто могут заинтересоваться самими катакомбами и потенциальной добычей из них - проще говоря, авантюристы.
Прикидки грифины по поводу их цели он слушал вполуха - в конце концов, сам он там уже был и прекрасно знал и о том, что может внутри встретиться, и о ширине проходов, но делиться всей информацией разом даже ему казалось неразумным. В конце концов, кто его знает, возможно, он сейчас встанет и уйдёт, отказавшись от её услуг?.. Вопросы доверия, вопросы доверия. Как можно узнать пони - или грифона, неважно - поговорив с ним десяток минут за кружкой чего-нибудь, Пиробласт откровенно не понимал.
Тем временем его собеседница ни с того ни с сего развеселилась. Юный маг с некоторым недоумением на неё посмотрел - казалось бы, ничего весёлого он не говорил... но почти сразу же до него дошло, и краска бросилась ему в лицо. "Само собой, ей смешно. Юнец желторотый, а пришёл сюда и пытаешься корчить из себя опытного нанимателя. Ты и сам понимаешь, что уже умудрился наделать ошибок, а сколько в твоём поведении их видит она?" Он отхлебнул ещё немного эля. Иногда лучше пить, чем говорить - или хотя бы делать вид, а с этого, с позволения сказать, эля опьянеть быстро не сможет даже он. Но лучше эту кружку растянуть до конца разговора...
Горящие щёки откровенно мешали логическому мышлению, и он постарался максимально абстрагироваться от происходящего. Ни о какой "змеиной лапе" - "Что вообще за название такое дурацкое?" - ему слышать не доводилось. Впрочем, от того, кто свободное время предпочитал проводить в библиотеке, а не таверне, иного ожидать не приходилось.
Признавать собственную неопытность - глупо, даёт оппоненту преимущество...
Врать заведомо более опытному и знающему собеседнику - ещё глупее. Этот урок, на примере нескольких... трудных бесед с наставницей Пиро выучил отлично.
- Прости, почтеннейшая, но слышать о вашей группе мне не доводилось. Впрочем, по некоторым косвенным признакам, - "Конечно, чем больше словесных нагромождений, тем лучше! Продолжай в том же духе..." - определённая репутация у вас есть... Равно как и опыт. - "Которые у меня полностью отсутствуют." - Что же до моих умений... - Пиробласт улыбнулся, наконец-то почувствовав под ногами твёрдую почву. Уж тут ему есть что сказать.
- Могу жечь. - И с этими словами с его рога сорвался маленький огненный шарик, неторопливо облетевший Пиробласта и приземлившийся на подставленное копыто, причём тепло от шарика грифина могла почувствовать даже на другой стороне стола, но маг никаких признаков дискомфорта не высказывал. - Могу не жечь. - Шарик мгновенно исчез, не оставив после себя ни единой струйки дыма. - А могу... - он чуть подался вперёд, глядя грифине прямо в глаза, продолжая улыбаться самой доброй улыбкой, какой только мог, и искренне надеясь, что выглядеть это будет так же круто, как в его воображении, - живое тело испепелить так, что даже пепел потом хрен найдёшь. Если придётся сражаться, свою лепту я внести сумею, будь уверена, и с распределением добычи... - небольшая пауза, - согласен.
На деле же Пиро по поводу этого самого распределения испытывал весьма серьёзные опасения. Понятно, конечно, что без него они попросту не будут знать, куда идти, но обещать половину просто за то, что ты знаешь дорогу? Или подобное деление - нормально для нанимателя и наёмников? Или это просто вкусная морковка под носом наивного понька, которого пустят в расход как только поймут - дальше можно и без него? - "Мэтресса, как же мне вас не хватает... Только слезу пустить не вздумай, идиот!"
Спросить напрямую?.. Глупо, но... Стоп. Стартовая сумма...
Значит, всё-таки наёмники, а не авантюристы. Впрочем, есть одна идейка...
- По поводу монет задатка - если они вам и вправду нужны на алхимические зелья да настои, возможно, я смогу изрядно скосить их стоимость. У меня есть некоторые знакомства, которые вполне себе помогут в этом вопросе. Однако, если это просто задаток в твёрдом золоте - что ж...
Знакомства и вправду были. Конечно, взрослого жеребца не красит обращение к маме в сложных ситуациях, да и знакомить её даже с этой Аишей явно не...
Стоп. Что.
Пиро и так практически весь вечер был откровенно не в своей тарелке, а появившаяся внезапно, как лосось в кустах черники, мысль и вовсе выбила его из колеи, заставив на пару мгновений застыть с полуоткрытым ртом и густо покраснеть.
"Она ч... что... флиртует? Со мной?!"
Надо было что-то ответить.
- Э... Т... Чт... М... Я... - приступ дислексии длился около восьми секунд, после чего он всё-таки смог родить одно-единственное, полузадушенное: - Торг?..
А перед глазами тем временем мелькали самые разные картины, одна другой интереснее.

Всё не то и всё не так, когда позволяешь разным веселящимся грифинам "вести" разговор. Яркий, бесстыжий, неимоверно соблазнительный калейдоскоп крутился перед его внутренним взором, и сосредоточиться на разговоре было всё труднее... Как бы ни было трудно, как бы не хотелось обратного - выдохнуть, закрыть на мгновенье глаза и сосредоточиться на деле. "Ведь сам не сделаешь - никто за тебя этого не сделает... Да и выглядишь ты как идиот, между прочим."
- Ну п-прости, что не доставил тебе подобного удовольствия. С т-торгом, в смысле. Я, в целом, был готов к тому, что ты затребуешь четыре пятых всего найденного, так что озвученные тобой условия показались весьма выгодными... - ещё один вдох с попытками успокоить взбунтовавшееся сознание и выгнать из него последнюю из картинок, на которой грифоница, раскинувшись, лежала на его же собственных... - "Выкинуть, а не залипнуть на неё же!"
Отпив ещё пару глотков из своей кружки - оставалось в ней, к слову сказать, чуть-чуть на самом донышке - Пиро продолжил:
- По поводу зелий давай сделаем так. Ты мне сейчас говоришь, что именно вам нужно, а схожу я сам. Меня-то там знают и любят, а вот насчёт незнакомцев я не слишком уверен.
Кажется, понемногу начинает отпускать, даже краска с щёк уходит. И чего это его так проняло, интересно? Одному Зербо известно, при встрече - надо будет спросить.
- До места двигать примерно полторы недели. Считай, нам надо добраться до Гринвуда, а оттуда - на запад, через Лес Шёпотов, прямо до Предела. С таким маршрутом проблем не будет, надеюсь? Если не захотите идти через Лес - можно его обогнуть, но это ещё недели две лишних. В конце концов, Вечнодикий куда как страшнее, если, конечно, не злить лишний раз бризи да духов...
Через Лес Шёпотов Пиробласт уже и правда проходил несколько раз, но одно дело - с наставницей, которая прекрасно знала о том, почему нельзя злить тамошних обитателей, и совсем другое - с неизвестными наймитами. Впрочем, базовые принципы он до них донести сможет. Если его, конечно, станут слушать, и если это вообще понадобиться.
- В-общем, мне в любом случае ещё надо забрать кое-какие нужные вещи... Завтра на рассвете, у северных ворот города, тебя устроит? Эликсиры принесу туда же - если, конечно, вам не будет надобности в чём-то сверх-сложном, что варится несколько месяцев и стоит как три чугунных моста. Тут я, уж извини, скорее всего, не потяну. Устраивает?

По мере оглашения списка мнение Пиробласта о качестве подготовки Аиши постепенно падало, и несмотря на все его усилия, сохранить нейтральное выражение лица не удавалось.
- "Зелья исцеления да отвары бодрости - понятно и объяснимо. Правда, это косвенный намёк на то, что целителя-мага в группе нет - иначе алхимия была бы вспомогательным средством. Или десяток зелий - это и есть вспомогательные средства?.. Тогда, как минимум, в запасании прочности ей не откажешь..."
На словах о яде Пиро сначала удивлённо приподнял бровь, а затем помрачнел.
- "Яд, пусть и быстродействующий, в наритские руины? Неужели им неизвестно, что живых существ среди типичных обитателей подобных подземелий практически нет? Разве что нечто вроде арахны или что-то нестандартное - говорила же она о какой-то змее... Или... Или оно предназначено для одного не в меру наивного рыжего единорога, и делиться половиной добычи не надо. Удобно... но нельзя делать выводы на основе неполных данных. Ты о её группе ничего не знаешь, может, яд этот они вовсе разопьют на четверых и тебе предложат..."
Упоминание светящегося зелья доверия не прибавило.
- "Им что, моих светлячков будет мало? Или на меня расчёт вовсе не идёт... Но почему тогда зелье, а не световой кристалл или хотя бы масляный фонарь? Опять нестандартное использование?" - воображение Пиробласта нарисовало перед внутренним взором Аишу в пропитаной зельем простыне, маскировки под призрака для. - "Да нет, это уже откровенный бред. Они специалисты, им виднее..."
И тут Аиша будто бы решила добить его: - А, самогонки покрепче для Зиврона, он на трезвую не дерётся.
- "...или психи-самоубийцы. Воин, не дерущийся на трезвую голову, серьёзно?!"
Какое-то время Пиро обдумывал до крайности соблазнительную мысль - извиниться, разорвать договорённость и уйти. Или вовсе внаглую телепортироваться куда подальше из этого притона, а там - Балтимейр большой, а он маленький. Всё-таки Аиша была первой, кто к нему подошёл после начала поиска. Можно подождать появления других вариантов, попробовать счастья на других "точках", поискать группу самостоятельно, в конце концов! Что за глупость - уцепиться за первый попавшийся вариант, да ещё и в лице конкретно этой грифоницы! Или, может быть...
- ...ное - лекарские снадобья. Я морды отряда не теряла и терять не собираюсь. - на одно короткое мгновение и взгляд, и голос изменились, стали серьёзнее. И этого мгновения серьёзности хватило, чтобы Пиро понял - несмотря на все доводы против, он хочет, чтобы она со своим отрядом отправилась с ним. Несмотря на её манеры, острый язык и хитрые взгляды в его сторону. Или именно благодаря всему этому? А Зербо его знает, при личной встрече надо будет спросить.
Последнее предложение грифоницы традиционно вогнало его в краску, но юный единорог понял - вот сейчас он хочет ответить, причём не мямля и не трясясь как осиновый лист. Ну, насколько получится... "Ой, мамочка, что ж я творю-то" - успел он подумать, допивая оставшееся в кружке одним, глотком, а после...
Улыбнуться. Не трястись! "Собрался говорить - так делай! Не вулкан будить собрался. Наверное..."
- И правда, ночью можно было бы заняться чем поинтереснее, - он подмигнул грифонице. Кажется, это даже не выглядело как судорога, но без зеркала точно сказать было сложно, - но дело в первую очередь. Зато после того, как закончим работу, - "если я, конечно, доживу до этого момента, благодаря тебе или, наоборот, вопреки" - можно будет снова поднять этот вопрос. Так что - до рассвета!
Иногда Пиро раздражали собственные почти что мгновенные перемены настроения, но сейчас, войдя в кураж, он был искренне счастлив такому непостоянному характеру. Уж лучше огненные крылья, чем трястись, прятать взгляд и сидеть в углу! А с последствиями разбираться будем по мере поступления последствий. И потому, уже встав, накинув сумки и направляясь к выходу, он не удержался и добавил, глядя прямо на Аишу:
- Надеюсь, что это знакомство окажется одинаково приятно нам обоим. -  Он вновь улыбнулся грифонице, кивнул и вышел из таверны.
О том, что самогон можно было, скорее всего, купить здесь же, он вспомнил только минут через пять. Но не возвращаться же...
Вечер только начинался. Времени должно было хватить и на то, чтобы сходить к маме, и... на пару других, более опасных идей. Может быть, даже немного поспать после этого, но тут уж как пойдёт. Что бы ни было причиной - кружка эля, в кои-то веки проснувшийся "поток", сдвинувшееся с мёртвой точки дело или же лукавые глаза грифоницы - он принял решение. Пора вернуть принадлежащие ему вещи. Но сначала...

-----> к дому Хилинг Плэнт.

До дома матери он добрался достаточно быстро и без приключений. В это время мама уже возвращалась из аптеки и занималась "домашней работой" - сортировала травы, в большинстве своём ею же и собранные, отделяла нужные в тонком искусстве зельеварения части от "бесполезного сена" и проводила первичную обработку - сушила, толкла, резала и проводила множество других процессов, для Пиробласта весьма таинственных - таланта к алхимии ему не досталось. В её небольшой "рабочей" комнате всегда стоял острый травяной дух, густой волной выкатывающийся из неё каждый раз, стоило двери открыться, и постепенно распространившийся на весь дом. Поначалу некоторые из соседей жаловались, но быстро оценив преимущества жизни в одном доме с опытной знахаркой, всегда готовой помочь и советом, и делом, жалобы прекратили.
Нельзя сказать, что за прошедшие семь лет он бывал здесь особенно часто. Конечно, иногда он выбирался к матери - на праздники или когда мэтресса выгоняла его из библиотеки, приговаривая что-то про молодых пони, которым нужно проводить время на свежем воздухе... Но всё-таки для пони, живущих в нескольких кварталах друг от друга, они виделись достаточно редко - когда раз в неделю, а когда и раз в месяц. Свою маму Пиро искренне любил, но всегда находилось заклинание, которое следовало потренировать, или книга, которую необходимо было дочитать, или урок, который надо было выучить. Во время ученичества он особенно не задумывался, что она чувствовала по этому поводу, принимая новое положение вещей как должное - но сейчас, стоя перед перспективой уйти в никуда... Он совершенно не знал, как сказать матери о своём намерении, не говоря уже о том, чтобы попросить у неё требуемых зелий. Придётся полагаться на импровизацию... впрочем, в этом ничего нового для Пиробласта не было.
- Огонёк, это ты? - раздался голос матери, стоило ему войти. - Заходи скорее, я суп буквально только что сварила, ещё горячий!..
...
- Мам, я ухожу завтра в Вечнодикий. Недели на три, на месяц максимум. - Пиро выпалил это на одном дыхании и только после этого рискнул поднять глаза.
Хилинг Плэнт восприняла сказанное абсолютно спокойно - как будто бы сын поделился с ней планами сходить на рынок за кочаном капусты. Внимательно посмотрела на него - под её взглядом Пиро заёрзал, будто нашкодивший щенок, и ответила:
- Ага... Всё-таки нашёл своего приятеля?.. Хотя нет, договорись бы ты с Индиго - с этой новостью ты бы ко мне и прибежал, и не выглядел бы сейчас таким виноватым. Значит, какая-нибудь группа приключенцев, и ты считаешь, что я не одобрю твой выбор.
- Как ты... - вскинулся было Пиро, но так же быстро замолчал и покраснел, потупившись. - Ну-у... В-общем... Да, и...
- И тебе нужно помочь собрать вещи в дорогу, верно? - перебила его мать. Подняв глаза, он с удивлением увидел, как она улыбается - пусть и немного грустно. Та же покачала головой и продолжила: - Я знала, что рано или поздно этот день наступит, просто надеялась... А, неважно. - Она помотала головой, будто отгоняя от себя какую-то мысль. - Но всё-таки будь любезен, расскажи, с кем же ты собрался туда вернуться? Ни в жизнь не поверю, что с первой попавшейся группой авантюристов!
Хилинг Плант лукавила, сказав это - напротив, чего-то похожего она и ожидала, но Пиро принял её вопрос за чистую монету.
- Ну... Нас познакомил один из поней, с которыми когда-то общался Индиго и мэтресса. Её зовут Аиша, и она - командир в своей группе, небольшой, кроме неё их там трое. Все - опытные искатели приключений, а я выступаю в роли их, вроде как, нанимателя. Договорились, что им отойдёт половина найденного в тех руинах - да пусть хоть бы всё забирают, мне оно не за этим ведь надо... И... В-общем, на мне же обеспечение нашего предприятия зельями лечения, и кое-чем ещё по мелочи. Собственно, вот... - Пиро протянул матери небольшой лист бумаги, на которым аккуратным рогописным почерком были записаны требования Аишы. Самогон предусмотрительно вписан не был - тем более, пузатая бутыль на два литра уже лежала на самом дне одной из седельных сумок. Единорог искренне надеялся, что этого хватит - в конце концов, не бочонок же им тащить через чуть ли не пол-Эквестрии!..
Земнопони взяла листок. Посмотрела. Хмыкнула, после чего сказала:
- Ну, лечащими да восстанавливающими склянками я вас обеспечить вполне могу, сынок. А вот с остальным уж извини - готового у меня нет, да и как варить это светящееся зелье, я не очень-то и в курсе... Что до яда - такими вещами я не занимаюсь, и раз им это надо - сами бы и искали. В-общем, вещи, чего пожевать в дорогу да зелий я тебе соберу, а ты, раз уже завтра собрался уходить - ложись-ка спать...
Секунду Пиро смотрел на неё неверяще - а затем вскочил со своего места, оббежал стол, за которым они сидели, и порывисто обнял.
- Спасибо-спасибо-спасибо! - восторженно зашептал он. - Ты самая лучшая, самая понимающая мама во всём мире! Только я... - он немного отстранился от матери, - спать чуть попозже вернусь. Нужно до выхода забрать вещи из... из особняка.

-----> к особняку Эншент Арканы.

Ночь в центральных районах Балтимейра - это совсем не то же самое, что ночь в трущобах или порту. Фонари заливают своим светом уютные улицы, бравые бойцы ночной стражи регулярно проходят патрулём, и сами звёзды с луной светят здесь как-то спокойнее. Даже жеребятам, убежавшим из дому в ночь играть в странные игры с деревянными подковами и нарисованными дверьми, здесь ничего не грозит. Ну, практически.
Однако, у этого безопасного спокойствия есть и обратная сторона - оно несколько затрудняет жизнь тем, кто планирует что-нибудь противозаконное... или, как минимум, выглядящее подобным образом. Мысли о том, что его могут поймать на, фактически, краже, почти что толкала его в тёмные задворки да закоулки... однако здравый смысл подсказывал, что это только усугубит подозрительность стражников, буде таковые ему здесь встретятся. Именно поэтому Пиробласт шёл к особняку мэтрессы, никоим образом не пытаясь скрываться. В конце концов, его здесь знали.
Нет, пройти по одному из самых безопасных районов Балтимейра, путь и практически заполночь - проблемой не было. Главной проблемой, занимавшей мысли Пиробласта, был Ключ.
Как многие могущественные маги, Эншент Аркана не утруждала себя установкой на своё жильё обычных механических замков. Вместо этого роль прочных засовов, стен с ушами и глазами, а так же, при необходимости, и защитников, выполнял сложный комплекс чар, который мэтресса плела, по её словам, не один год, и которым очень гордилась. Роль "ключа", открывавшего эти "замки" - вернее, дающего понять заклинанию, что перед ним не случайный пони из ближайшей подворотни - выполнял особым образом зачарованный талисман, причём выглядящий, как совершеннейшая безделушка - такой побрезгует даже самый отчаявшийся карманник.
Подобный талисман у Пиро, семь лет прожившего в особняке, разумеется, был. Со всей очевидностью, был он и у неизвестно откуда появившейся сестры наставницы - иначе она просто не попала бы внутрь. Главный вопрос был в том - достаточно ли сведуща в чарах эта самая сестра, сможет ли она переплести заклинание на себя? Почему-то Пиро был уверен, что нет.
Возможно, он просто не допускает, что кто-то может оказаться ей равен? В конце концов, из всех (немногих) известных ему заклинателей мэтресса Эншент Аркана была самой сильной и искусной...
"Шаг вперёд и два назад... Что, всё-таки, было бы, если бы придти к ней днём - кстати, я даже и не знаю её имени, да и вообще мэтресса ничего о родственниках не упоминала. Хотя, с чего бы ей... Так вот, придти днём и спокойно поговорить, без криков и прочего. Вряд ли бы что-то вышло, конечно, слишком уж она... зла на меня была, неудивительно, впрочем... Но так или иначе, времени ты сам себе не оставил. И понадобилось тебе уже на рассвете из города выходить!.. Ладно, вот и вход. Никого поблизости не видно - значит, вперёд."
Стоило Пиробласту приложить его ключ-талисман к требуемой выемке - как ворота абсолютно бесшумно распахнулись, открыв путь в тёмный то ли сад, то ли парк. Небольшой, конечно, и изрядно запущенный - у дворецкого вечно не оставалось времени, чтобы привести его в порядок, а мэтрессе и вовсе было совершенно не до того... Сомнения были напрасны - все сторожевые заклинания привычно пропускали рыжего единорога, и пройдя по выложенной камнем кривой тропинке - ноги сами помнили каждый шаг, и темнота совершенно не мешала - Пиро медленно и осторожно вышел к самому дому.
Ни в одном из окон не горел свет, но это мало о чём говорило - внутри были комнаты, полностью изолированные от сияния солнца с луной. Разве что с уверенностью можно было утверждать - старый Пэркинд уже отправился на боковую, как, в-общем-то, и предполагалось.
"Если, конечно, его не выкинули так же, как меня".
Внутри было темно, но зажигать светлячок Пиробласт не спешил. Ему казалось, что стоит появиться свету - как тут же появится новая хозяйка дома и сдаст его страже, а потому приходилось двигаться практически вслепую. К счастью, дорогу до своей комнаты на втором этаже он, спустя семь лет жизни в этом доме, мог проделать хоть с завязанными глазами.
"Ха, завязаные глаза. Какая оригинальная для полной темноты шутка..."
Пару раз он замирал, не дыша и напряжённо вслушиваясь - но среди звуков ночного дома не было ничего, свидетельствовавшего бы о том, что в особняке есть кто-то ещё, либо ему просто не хватало внимательности. Мерное тиканье гигантских часов, шёпот доходящих углей из камина в гостиной, и тот странный, но ставший привычным тихий звон на самой грани слышимости, что, никогда не прекращаясь, исходил из личного кабинета мэтрессы...
Наконец, войдя в свою комнату, он медленно, но плотно закрыл за собой дверь и рискнул зажечь светлячок. Все вещи лежали в точности на тех местах, где он их оставил, уходя на испытание. На столе лежит открытая на середине рабочая тетрадь, по соседству с ней - несколько полностью исписанных её товарок. Несколько перьев, частично погрызенных, чернильница и прочее, необходимое для чистого письма - правда, от чернильных отметин на столе это спасало не очень-то хорошо... Рядом лежит свиток, который Пиробласт накануне отбытия должен был зачаровать. Закончить его он так и не успел, а неубранная в спешке эфирная пыль, разумеется, уже успела раствориться. Да и сколько её там было... На краю стола располагалась неустойчивая стопка из четырёх томов - все принадлежали мэтрессе. Собственную библиотеку ученик магессы собирать пока что не начал. На спинке второпях застеленной кровати - старая ученическая мантия, прожжённая в нескольких местах и пригодная для ношения либо ночью, либо в домашних условиях. Всё остальное либо находилось в небольшом шкафчике, либо было взято с собой в последнее путешествие.
Пиробласт с некоторым недоумением оглядывал вышеописанное. Нет, ничего не пропало и если бы он дал себе труд подумать, что именно он так хочет забрать из принадлежащих ему вещей - именно это и было бы практически полным списком.
"И что из всего этого стоило риска быть арестованным за кражу со взломом?.. Пиробласт, ты... слов нет. Хотя... где же ты его?.."
Зачарование предметов - наука весьма сложная и тонкая, и сказать, что давалась она Пиробласту так же легко, как эфирная магия или, тем более, пиромантия - было бы соврать. Однако, определённые успехи в создании простых волшебных вещей у рыжего единорога были, и одним из них он гордился больше прочих.
На первый взгляд, узкий медный браслет ничего особенного из себя не представлял. На второй - тоже: простая полоска металла без рисунка или узора, что уж говорить о вделанных драгоценных камнях или эфирных кристаллах. Однако именно этот невзрачный браслет был самым большим достижением Пиробласта в искусстве зачарования. Особым образом обработанный эфиром, он позволял слегка увеличить резерв магической силы для своего носителя, однако, несмотря на всю удачность исполнения, творениям профессионалов, даже самым слабым, этот браслет серьёзно уступал.
Прирост резерва, даруемый им Пиробласту, был столь незначителен, что поносив его пару недель после создания, тот отправил его в ящик стола, к менее удачным поделкам. Однако...
"Если я вновь столкнусь с той тварью, с этим... Зербо ведает чем, мне пригодиться каждая крупица силы и любое доступное преимущество."
Браслет был надет на левую переднюю ногу, а тетради с записями всей кипой отправились в седельные сумки. Некоторое время он колебался, не стоит ли присоединить к ним пару-тройку - "десятков!" - книг, но... Они ему не принадлежали, и даже при всей двусмысленности своих последних действий опускаться до воровства Пиробласт не планировал. То же самое, в целом, относилось и к мыслям позаимствовать из лаборатории эфира да алхимических реагентов.
"Ага, и залезть до кучи в личный кабинет мэтрессы, вытащив оттуда все амулеты, ценности и её личный посох. Мечтать не вредно, вредно не мечтать, но стоит всё это заканчивать. Тебе ещё до матери возвращаться, а выспаться перед дорогой - всегда хорошая идея."
Перед тем как уйти, Пиро окинул свою - теперь уже точно бывшую - комнату взглядом. Взял было перо и почти что донёс его до чернильницы - но в последний момент передумал. Чего-чего, а улик своего пребывания сдесь оставлять точно не стоит, и никакие прощальные записки этого не изменят. Да и что ему сказать той кобыле? "Простите, что съел ваши печеньки. Пиробласт"? Смех, да и только.
Второй раз он остановился уже в холле, перед самой дверью наружу. Вслушался в тиканье часов - будучи искренне уверенным, что слышит его в последний раз. Нежно провёл копытом по ворсу ковра... Слова пришли как-то сами собой, и сдерживать их единорог не стал - разве что говорил шёпотом.
- Спасибо за всё.
И наконец, в третий раз он остановился в саду, спрятавшись за кустом, дрожа, потея и едва дыша. Вышел бы он минутой раньше - в аккурат наткнулся на патруль стражников... Впрочем, других приключений на пути до маминого дома его уже не ожидало.

...сидящая в глубоком и уютном кресле единорожица наконец-то позволила себе пошевелиться - впервые за последние пару часов. Размяв затёкшие мышцы и с наслаждением похрустев суставами, она спрыгнула на пол и неспешно потрусила из кабинета, не забыв прихватить с собой подвеску, сестра-близнец которой сейчас болталась у Пиробласта на шее.
- Не ожидала, пожалуй что не ожидала, - тихо бормотала она себе под нос, направляясь к кладовой со снедью, - всё-таки он определённо умеет удивлять, хватило же наглости... Ещё и компанию себе нашёл под стать. Ха, даже прямо интересно, избавит его эта пернатая от излишней наивности... Или, может, невинности?.. Хотя этот рыжий гусь сам хорош, знала бы я, знала бы я раньше!.. Впрочем, мда, - подхватив телекинезом яблоко, она с аппетитом им захрустела, - хошеш не хошеш, а обешания нажо дежжать. Ладно, пожалуй, заварю себе чего травяного на сон грядущий, вот выбрал же, паразит, время... И всё-таки интересно, что он там в итоге найдёт...

-----> к северным городским воротам.

Подошедший к группе Пиробласт выглядел самую малость заспанным, однако в ответ на приветствие Аишы улыбнулся, кажется, вполне искренне.
Внешний вид его, по сравнению со вчерашним вечером, претерпел некоторые изменения. Одет он был в старую и слегка потрёпанную (но не прожжённую!) мантию-плащ ученика, алого цвета и с капюшоном. На спине под мантией пристроилась пара плотно набитых седельных сумок, под покрышкой одной из которых располагался не слишком длинный деревянный посох с вырезанными на нём символами, но без навешия. На левой передней ноге можно было заметить давешний медный браслет, а в телекинетическом поле летел ещё один свёрток, который сразу же был передан грифине.
- Доброго утра, Аиша, рад знакомству со всеми остальными. Достать, к сожалению, удалось не всё - но с зельями лечения и восстановления сил проблем точно не будет. Остальное, кхм, - он немного замялся, старательно не глядя на стражников, - достать за пол-суток оказалось слегка затруднительно... Но это нам не помешает, смею надеяться?
Знакомиться с новыми пони, в особенности когда в самом скором времени они могут встать между тобой и смертью - дело сложное, но необходимое. Жизненно. Конечно, нельзя было сказать, что в компании четырёх весьма... оригинальных... наймитов Пиробласту было комфортно - но на свету, да ещё и со стражей под боком говорить оказалось куда как проще, чем в прокуренной таверне у чёрта на куличках.
А самое главное - он вновь чувствовал, как его гриву раздувает незримый для прочих ветер, готовый унести его куда глаза глядят. Крылья призрачного пламени трепетали, готовые вновь поймать этот поток, а из глаз ушли последние остатки сна - заместо них там поселилась пара огненных искорок. Спроси его сейчас кто, чего он так рвётся вперёд - и вряд ли он смог бы ответить, разве что растерял бы весь свой задор. Но пока никто не спрашивал...
- Ну так что, мы готовы?

Отредактировано Пиробласт О'Ктаэканн (28-01-2018 12:22:18)