>>> Узкие улочки
К тому моменту, как чейнджлинг выбрался к темнеющему даже при свете дня озеру, идея покинуть город уже не казалась ему такой привлекательной. Он останавливался поспать, пару раз перекусил мелкими зверьками, но всё равно ощущал зверский голод. Однажды пришлось потратить много сил, заманивая одинокого путника в сторону от дороги, чтобы там хорошенько запугать его. К сожалению, единорог оказался не из пугливых, и Диабло снова пришлось бежать. Теперь он не рисковал показывать свой истинный облик (или то, что обычно изображал вместо него).
"А самое главное, - думал он, перепрыгивая с ветки на ветку и подбираясь к озеру, - Я снова остался один."
Внезапно ноздри чейнджлинга уловили запах живого существа. Диабло затаился и принюхался, ощущая смесь запахов раскаяния, надежды и молодой пони, а ещё почему-то открытого огня, хотя ни костра, и озёр лавы нигде не было видно. Отбросив размышления, он хищно прижался к ветке и с силой оттолкнулся от неё, бросая своё тело в сторону одинокой пони, отдыхающей у берега озера.
Копыта ударили в землю, чейнджлинг опустил голову, оскалился и выдохнул пар из ноздрей, собираясь уже зарычать, но вдруг понял, что забыл сменить иллюзию, и сейчас предстал перед белой пони в виде пегаски-путешественницы.
Диабло ошеломлённо замер, не зная, как исправить свою ошибку: резко превратиться или скрыться из виду и выскочить ещё раз.

Кобылка пришла в себя первой и начала медленно отступать, заставив Диабло злобно прищуриться. Достичь её теперь можно было только прыжком, но для этого стоило подождать ещё пару шагов. Он примерился прыгнуть, но кобылка остановилась, пытаясь скрыть страх. Знай она, кто находится перед её бессмысленным взором, не стала бы даже пытаться: чейнджлинг прекрасно чувствовал этот чудесный чарующий запах. Он втянул страх ноздрями, пополняя запас энергии, но этого было так мало!
- Привет, - сказала она, очевидно не собираясь отходить дальше, так что Диабло выпрямился и сделал шаг ей навстречу, одновременно и желая, и не желая испугать её. Вернее, как: он очевидно хотел её испугать, но пытался не сделать этого раньше времени.
- Я тут на минутку зашла, уже ухожу.
- К чему такая спешка, моя дорогая? - проговорил Диабло, путая интонации пегаски с говором той кобылки, которую пытался копировать в трактире.
Он собирался добавить что-нибудь ещё, но тут одна важная вещь привлекла его внимание, и он одёрнулся от незнакомки.
- Эй! - обвиняющим тоном воззвал он, тыкая в кобылку копытом, - Почему это у тебя есть одновременно и крылья, и рог!? Так нельзя! Ты - пони, а не какой-нибудь ч...
Он чуть не сказал "чейнджлинг", но вовремя остановился.
- ...чересчур рогато-крылатый монстр!
Диабло запрыгнул на камень и уставился на белую пони сверху вниз, и сердитый взгляд его говорил о том, что он ожидает объяснений.

Что бы ни являлось причиной её страха, теперь оно исчезло, так что Диабло перестал позировать и спрыгнул с камня, обходя необычную пони по кругу. Осмотр привёл его к неожиданному выводу: несмотря на свой рост, она была ребёнком, которого испугали, причём испугал кто-то другой. От этой мысли чейнджлинг обиженно сопел: пусть ему не было дела до того, кто именно вызвал поглощаемые им эмоции, он обожал пугать сам. Пугаю, потому что могу, вот что ему всю жизнь приходилось доказывать.
- Да ничего, - резковато отозвался он, - Первый раз вижу такого гибрида, вот и всё.
Гибриды иногда встречались в подземельях, и были самыми мерзкими созданиями из всех. Не считая, конечно, самок чейнджлингов.
- Это феникс, - добавила пони, показав ему птичку.
- Оно съедобное? - едва слышно, практически про себя спросил он с сомнением, и уставился на птицу.
Та вроде была чем-то испугана, но когда морда Диабло оказалась рядом, потянулась к нему клювом, словно что-то в нём притягивало её, не смотря на страх. Чейнджлинг фыркнул на птенца и отошёл подальше.
- Я ещё не встречала пони которая бы при моем виде не испугалась или б не напала, - продолжала беседу наблюдавшая за ним кобылка.
- Если нападают, значит плохо пугаешь, - со знанием дела ответил Диабло, повернувшись к белой кобылке, - Надо запугивать так, чтобы коленки подгибались и было не до нападений.
Выходит, она сама всех пугает. Действительно какой-нибудь местный монстр. Диабло посмотрел на пони с гораздо большим интересом, который впрочем тут же угас. Раз так, то еды ему в округе не видать. Придётся обдуманно расходовать те крохи эмоций, которые получилось выжать из неё.
- Из Эрихкорна, - честно ответил он на её последний вопрос, ведь он действительно пришёл из этого города, - Но жила там совсем недолго, - и это тоже правда. - А до этого обитала в... На... Под... Эээ... Недалеко от Фераг Нара, в общем.
"Надеюсь, она не знает, что это и где."
Сам он не спросил о том же самом, потому что это не пришло ему в голову. Общение с пони не было сильной его чертой.

Отредактировано Diablo (09-03-2015 09:33:50)

Пока кобылка рассказывала пор аликорнов, Диабло снова запрыгнул на камень и лёг там, глядя на неё слегка сверху вниз. Его раздражал её рост, зато эмоции понемногу подпитывали усталого чейнджлинга. Раздражение, возмущение, недовольство... В слишком лёгкий формах, увы. Может, диалог на заданную тему заставит её расчувствоваться?
- Так почему же другие пони вас так не любят? - спросил он, заодно желая выяснить способности странного гибрида, - Вы представляете для них угрозу? Умеете взрываться там или обладаете убийственной аурой? Используете сильные разрушающие заклинания? Можете заставлять их стражаться и убивать друг друга, а потом сделать так, чтобы они ничего не вспомнили?
Он ждал, что она опровергнет его слова, и тогда чейнджлинг точно будет знать, чего она не умеет.
-  О, знаю, может это просто зависть от того, что у вас есть и рог, и крылья?
Зависть - одна из первых знакомых эмоций, которые он встретил во внешнем мире.
- И о каких безопасных для вас местах ты говоришь? Не знаю насчёт Фераг-Нара, но из Эрихкорна даже мне пришлось спасаться бегством по крышам, а ведь я гораздо ужаснее!
Возмущение едва не заставило Диабло утратить контроль над внешностью, но он всё же удержал иллюзию, лишь негромкое рычание мало соответствовало принятому им образу. Разозлившись, он поискал взглядом что-то, на чём можно было бы сорвать злость.
- Филоумена? - переспросил он, обличающе ткнув в стоорну феникса копытом, - Ты вообще собираешься есть эту птицу или нет!?

Диабло слишком увлёкся птицей и не заметил приближения ещё одного аликорна. Его размер ничуть не впечатлил чейнджлинга, при особом желании он мог сделаться и выше, но то, как затрепетала от страха белая кобылка, чьи чувства до этого ограничивались лёгким испугом от неожиданности, насторожило Диабло. Что, настолько силён? Как кто-то может быть настолько силён!?
К сожалению, чейнджлинг ещё не знал, что пони могут бояться не только силы. Он никогда не ощущал страха перед родителями только потому, что они были его родителями.
Выкрутив все силы, Диабло вцепился в маскировку.
Мы - обычная пони, говорила каждая чёрточка его внешности. Что-то из шерсти было так хорошо зачаровано, что даже зачесалось, заставив пегаску в исполнении Диабло упасть на круп и почесать загривок задним копытом.
"Что? - говорил честный и открытый взгляд пегаски, - пони тоже так делают."
Но аликорнам не было никакого до него дела. Даже не кивнув на прощание, белая кобылка развернулась и покорно последовала за отцом. Диабло некоторое время стоял, глядя им вслед, пока крупная дрожь едва не вывела его из маскировки. Опять! Сначала этот мелкий единорог ушёл прямиком у него из-под носа, теперь и кобылка-аликорн туда же.
"Это всё моё!"
Диабло зарычал. Однако вместо того, чтобы преследовать ушедших, поспешил убраться подальше, пока они не решили вернуться и разобраться с ним.
"Эти аликорны! Ох, как я ненавижу аликорнов! Следующего же аликорна, который мне попадётся, сожру до самого хвоста.
Пусть только он будет поменьше размером.
Раза в два.
Ну, есть же у них там щенки или что-нибудь в этом роде..."

>>> Лазурные заросли

[NIC]Вирник[/NIC][STA]Любопытная нечисть[/STA][AVA]https://i.imgur.com/jgAjZhU.png[/AVA]
     Ну никакого чувства такта! Она же сейчас всю рыбу распугает! Чем ужинать-то тогда? Нет, ну ты посмотри! И плещется, и плещется! Хотя... Вроде ничего такая. Можно и посмотреть. Но чего же так воду баламутить? Она месяц не купалась, что ли?
     Обитатель озера наблюдал за происходящим с лёгким недовольством. В целом, таких смутьянов была куча, и если злиться на каждого из них, никаких нервов не хватит. Но и если не высовываться, то они вконец обнаглеют, построят тут курорт какой-нибудь и тогда озёрным жителям совсем бытья не станет. Начнут, понимаешь, воду чистить, всю тину вычерпают. Они ж глупые, не понимают, зачем она нужна. Кричат, что грязь, гниль, бла-бла-бла...
     В момент, когда фестралка, умывая морду, прикрыла глаза, из-под воды показалась морда мокрого и встрёпанного жеребца. Выглядел он весьма молодо, и, если бы не вытаращенные, похожие на рыбьи, глаза, был бы, наверное, привлекателен. Насколько шпионка могла трактовать выражение необычной морды этой местной нечисти, смотрел он на неё с усмешкой, интересом и ожиданием, мол, ну и как же ты отреагируешь на моё появление, сухопутная обитательница?
     Силуэт тела и задних ног озёрника необычно быстро терялся под водой, несмотря на относительную чистоту озера. Может быть, к этому причастна помывка Сонаты. Всё-таки грязь эрикхорнской канализации — эффективное средство против прозрачности, пожалуй, любой жидкости.
     — Как водичка? — со смехом в голосе спросил внезапный гость. Очевидно, он ждал, что фестралка закричит и бросится прочь, как многие пони, забредавшие к этому озеру. Давно, правда, никого уже не забредало... Ну хоть повеселиться можно. По морде видно, что разглядело. Щас завизжит! Или нет? Надо добить. — Чего озеро мутишь?

[NIC]Вирник[/NIC][STA]Любопытная нечисть[/STA][AVA]https://i.imgur.com/jgAjZhU.png[/AVA]
     Надо же. Не слиняла. И не сказать, что глупая, из воды всё-таки вылезла, осторожничает. Вирник с уважением хмыкнул. А поняха-то, похоже, не деревенщина. Да ещё и из ночного народа. Когда-то тут таких много летало.
     — Вирник я. За озером этим присматриваю. Так что за комплимент воде спасибо, — водяной враз подобрел. Приятно, когда твою работу ценят. Тем более, когда это первый комплимент за многие годы.
     — Да уж, ты тут умылась, а как мне рыбу тут ловить теперь? Ты же всю распугала! И кто так делает? — озёрный житель притворно-возмущённо всплеснул передними копытами, чуть дальше высунувшись из воды. По крайней мере, до середины тела он выглядел нормально, без чешуи или рыбьих плавников. Кажется, с этой кобылкой можно и повеселиться. Озёрник склонил голову набок, оценивающе глядя на порхающую в воздухе фестралку. Да даже если и не прокатит, да и демоны морские с нею. Если не попробовать, то точно ничего не получится.
     — Тогда раз ты рыбу распугала, ты мне с нею и поможешь. Давай так, я её со дна сшугну-подниму, ну а ты уж тут её лови да складывай рядами. Улов пополам, а?
     Почти наверняка она и пришла сюда порыбачить. Зачем ещё ходить к лесному озеру в вечернее время одной? Да ещё и сквозь этот лес. Последний раз, когда Вирник видел хранителя чащи, тот орал что-то совсем невразумительное.
     — Эти ваши клыкастики тут часто по вечерам рыбку удили, так что за качество не волновайся! Щас мы тут кого покрупнее найдём...

[NIC]Вирник[/NIC][STA]Любопытная нечисть[/STA][AVA]https://i.imgur.com/jgAjZhU.png[/AVA]
     Голос водяного приобрёл укоряющие нотки. Наверное, примерно так мудрый дедушка рассказывает внукам о том, что уличных кошек кусать нельзя.
     — Сама ты, Соната, "существо". Какая тут щедрость? Знаешь, когда я последний раз ужинал не в одиночестве? Скучно мне. Озеро может прокормить орду таких, как ты. Не всё же мне местным медведям подачки выкидывать на берег, — Вирник отмахнулся от бессмысленных обвинений в добродетели. — И кто сказал, что всё будет просто так? Услуга за услугу.
     Озёрный хозяин критично оглядел поверхность озера. Ладно, леший с ней, с лужей грязи, водорослей сюда пересадить — всё почистят. Хорошо ещё, что удочку не попросила. Видать, у современных крылатых свои методы рыбной ловли.
     — Но прежде, чем обсуждать услуги и дела, надо перекусить! Давай правее от этой дряни, сюда действительно никто не поплывёт. И не трожь мелких рыбёшек, им ещё расти! Цапай тех, что побольше!
     С этими словами водяной ушёл под воду, напоследок мелькнув... Э-э-э... Это был рыбий хвост? Кажется, нет. Но и задними копытами это тоже определённо не было. Вроде бы, что-то вроде щупалец.
     А через полминуты ожидания мелководье буквально заискрилось от рыбьих спин! Кажись, хозяин озера вспомнил радость гостеприимства и выпятил на "прилавок" всю рыбу, что вообще водилась в этом водоёме. Кое-где мелькали пасти рыб сильно побольше, которые, воспользовавшись шухером, тоже решили подкрепиться, глотая по нескольку простых рыбёшек за укус. Иногда показывались яркие и цветастые рыбы, только Зербо знает, съедобные ли, отдельно ото всех выпрыгнула на мелководье гигантская жаба с голову Сонаты размером.
     Что же такое устроил водяной на дне, что все обитатели оттуда так ломанулись? Неужели начал проверять документы?

[NIC]Вирник[/NIC][STA]Любопытная нечисть[/STA][AVA]https://i.imgur.com/jgAjZhU.png[/AVA]
     Рыба бесновалась достаточно долго, чтобы охотничья мышь успела наловить еды на двоих, причём на двоих, планирующих нажраться прямо-таки от пуза. Вирник же в это время периодически мелькал на поверхности, чтобы оценить размер кучки добычи, да и общую ситуацию на мелководье. В целом, происходящее его устраивало. Гостья следовала указаниям, не наглела и не пыталась слямзить чего не того. Хотя чего такого можно слямзить из рыбной стаи?
     Когда рыбы было набрано достаточно, Вирник начал убирать свои чары, успокаивая озеро. Резко это делать нельзя, чтобы не навредить обитателям. Он и так переборщил с непривычки. Даже Дашеньку вон разбудил. Придётся её возвращать на место лично. Водяной догнал жабу и принялся её успокаивать. Перенервничала, бедняга.
     В процессе увещевания Дашеньки водяной выплыл почти на берег и сомнений в его внешности уже не осталось — действительно, вместо задних ног его тело оканчивалось восемью щупальцами, на которых он довольно ловко перемещался по дну и которыми успокаивающе поглаживал жабу по спине. Никаких неудобств по поводу своего облика он не испытывал.
     Когда вся озёрная живность вместе с Дашенькой ушла назад, на дно, Вирник снова выплыл к фестралке.
     — А ты неплоха, ловко их так! Варить рыбу будешь? А то я на котелок наткнулся... — в передних копытах водяной держал шлем. Золотистый, почти неповреждённый единорожий шлем эквестрийского образца. Дырка для рога была небрежно заткнута какой-то деревяшкой. — Хотя я не знаю, зачем её варить. Единственное отличие, жуётся легче, но ведь мы ж не старики, чтобы кажицу жрать!
     Вирник выполз на берег, видимо к своему озеру он привязан был не так уж и жёстко. Но вот к границе лесного массива он предпочитал не приближаться, оставаясь на прибрежной траве.

[NIC]Вирник[/NIC][STA]Любопытная нечисть[/STA][AVA]https://i.imgur.com/jgAjZhU.png[/AVA]
     К костру Вирник решил близко не подползать, остановившись в паре метров от огня. Он лёг на землю, сложив все щупальца и опустив понячью часть тела, так что, если бы кому-то пришло в голову накрыть зад водяного пледиком, то он вполне себе сошёл бы за обычного пони. Ну, если бы глаза закрыл.
     Рыба варилась нормально, деревянная заглушка пропиталась водой и от языков пламени не загоралась, а ремешок шлема, предназначенный для затягивания подж подбородком, отлично подошёл для подвешивания шлема за него над огнём. Над костром сквозь дым носилась летучая мышь, уже поужинавшая. Она не понимала, что делает эта странная копытная, да и зачем ей рыба. У неё же совсем несъедобная жидкая кровь.
     На вопрос о "требовании" водяной поднял взгляд от костра на фестралку.
    — Ну не то, чтобы я требую... Рыбу-то я уже не отберу у тебя. Но от помощи не откажусь. Вон в той стороне, — Вирник махнул куда-то на восток, — есть ещё крупные озёра. И давно мы с их хозяевами не общались, а тут скоро с года на год шабаш крупный будет. Я к ним пройти не могу без разрешения лешего местного, а о чём те балбесы думают, почему сюда не сунулись, вот уж не знаю. Передай ты им весточку.
     Осьмипонь пошарился копытом где-то среди собственных щупалец и извлёк на свет четыре желтоватых жемчужины, достаточно крупных и явно необычных, даже не наделённой рогом фестралке казалось, что шарики источают какую-то мистическую ауру. Откуда именно он их достал? Наверное, лучше не думать об этом.
     — Тебе даже искать озёрников не надо, просто булькни по шарику в каждое озеро, да лети, куда летела. А там уж они сами сориентируются, если не сбрендили так же, как наш леший.
     В рыбную похлёбку, наверное, было бы неплохо добавить специй. Может, стоило не возвращать травы драконьему оборотню?

[NIC]Вирник[/NIC][STA]Любопытная нечисть[/STA][AVA]https://i.imgur.com/jgAjZhU.png[/AVA]
     — Что с лешим? А ты видишь, что с этим лесом? Вот то же самое и с лешим. Его поглотило безумие и зло, которое щедро разлила повсюду последняя война. Мы ребятки магические, что с озером станет, того и мне не избежать, отрави меня — и озеро зачахнет. Так и с лешим вышло. Распополамило его. Теперь каждый его кусок носится по лесу безумной тварью, вторую половину ищет, да никак не найдёт. В метре друг от друга пробегают, а в морду признать не могут и мимо бегут. Незавидная, знаешь ли, судьба.
     Водяной лениво жевал одну из тех рыбин, что не угодили в "котелок". Энтузиазма у него разговор о пострадавшем коллеге не вызывал, но и скрывать тут было, в общем-то, нечего.
     — Так и лес в раздрае оказался. Нет в нём больше баланса. Души звериные перекручивают их же тела, порождая чудовищ. Тут уж сама понимаешь, спрашивать у лесового дозволения на проход уже как-то не то, чтобы бессмысленно... Но ответа он уже не даст. — рыбья голова отправилась куда-то в траву. С такими тенденциями как бы эта голова не отрастила себе ноги под воздействием леса.
     Когда Соната начала прощаться, озёрник держать её не стал.
     — И тебе доброй дороги, крылатая. Залетай, ежели что. Я добрым гостям завсегда рад.