---Домик знахаря на окраине--->>

Бархатную тишь вспорол резкий пронзительный крик - ночная птица, потревоженная поступью тяжёлых копыт, взмыла в небо, оглашая темноту чащи дробным хлопаньем крыльев. Занзаар мотнул головой, невольно сделав шаг назад, птаха, задела его крылом по носу, на мгновенье заставив сердце ёкнуть в груди. Хорошо, что некому было слышать короткий вскрик-рык нарита, не ожидавшего, что ему в морду бросится верещащий комок перьев. Засмеяли бы.
Зар огляделся, повёл ушами, прислушиваясь к ночным звукам, и пошёл дальше, старательно обходя слабо мерцающие в лунном свете заросли голубых цветов, безумно красивых но способных обратить тебя во что-то очень неприличное.
Что за нужда могла заставит пони посреди ночи направиться в самую глухую чащу Вечнодикого леса? Если этот пони нормальный - ничто. Занзаара же сюда привёл след древесного волка, впрочем, уже затерявшийся в лучащихся волшебством дебрях. Сейчас инквизитор просто шёл вперёд, решив, что раз уж судьба всё равно завела его в эти места, то неплохо бы посетить руины стольного Вераг-Нара, некогда красивейшего города его народа. Вот только с направлением пока угадать не получалось.
Уже неделю Занзаар бродил по лесу, не слишком правда беспокоясь по этому поводу. При этом единорог наконец позволил себе такую роскошь спать днём, а идти ночью, когда солнечный свет не мешал, а все чувства обострялись в разы. Это было бы приятно, если бы не одно но... Занзаар был не единственным ночным хищником в этом лесу.

Вспомнил беса - беги из леса! Очень жизненная пословица, предостерегающая тех, кто любит слишком часто поминать всякую нечисть или неприятности, призывая их на свою голову. Вот и сейчас, стоило инквизитору вспомнить, что за создания, помимо древесных волков, могут обитать в этом лесу, как впереди послышался сначала шорох, а потом неразборчивое, но явно недовольное ворчание.
Зар встал, обратившись в слух. Шорох. Неосторожный, дерзкий, словно кто-то достаточно крупный, чтобы не слишком беспокоиться о скрытности, не слишком аккуратно ломанулся сквозь заросли. Нарит на всякий случай осторожно снял с бока щит, готовый в случае чего выставить его вперёд. Выяснять, кто там шумел не хотелось - Занзаар уже вышел из того возраста, когда душа просит романтики, а круп приключений... по крайней мере, таких приключений. По-возможности тихо, Зар двинулся вперёд и чуть в сторону, намереваясь обойти подозрительный участок по дуге. Он не боялся, те хищники, что шумят в лесу, обычно не голодны и не нападают первыми. Другое дело, если ты возле его логова стоишь, но в этом случае нариту уже предъявили бы претензии.
Успокаивающий круг мыслей не успел замкнуться. Стоило воину сделать несколько шагов, как на него с рыком вылетело нечто багряно-красное, рогатое окутанное багряным облаком из языков пламени. И Зар ударил. Быстро  и точно, не успев не то что испугаться - удивиться. Ударил тем, что было ближе всего - тяжелым стальным щитом с резным барельефом в виде родового герба - со всей силы, наотмашь. И только потом уже в голову пришли первые вопросы из разряда "кто", "что" и "зачем".

Монстр взвизгнул, когда щит с металлическим "бом!" встретился с его головой. И в тот же миг он вдруг лопнул как мыльный пузырь или не слишком качественная иллюзия, оставив в подсознании привкус недоумения. Нечто маленькое, похожее то ли на ящерицу, то ли на стрекозу-переростка, метнулось Зару под ноги и, едва не сломав зубы о металлические щитки, испуганной кошкой взлетело на ближайшее дерево. Из густой кроны донеслись полные обиды возмущения!
- А если я на тебя выпрыгну? - в тон ему ответил Занзаар, понемногу успокаиваясь. Бежит и возмущается - значит не так опасен, как мог бы показаться.
Нарит подошёл к дереву поближе и задрал голову, вглядываясь в переплетение ветвей и листьев. Он отлично видел в темноте, но густая крона дерева скрывала полный облик незнакомца, так что воин лишь понял, что незнакомец некрупный и... чем-то похож на ящера. Кририн? Со способностями к иллюзорному волшебству? Возможно.
- Не самая удачная идея - кидаться на прохожих, - посмеялся Зар, пытаясь как-то разрядить обстановку. - Моё имя Занзаар. А кто ты? Не бойся, я не причиню тебе вреда.

"В такое время свои дома сидят - книжки читают, только чужие шастают!" - вспомнилась Зару очередная спонтанная фразочка одного из его друзей. Вот уж кто не упустил бы возможности похихикать над незадачливым монстром, даром, что испугался бы наверное не меньше.
- Смотря какой прохожий, - вместо этого ответил нарит. - И где находится дом. Спускайся вниз, не бойся меня.
В этот момент у него наверное получилось показаться действительно бесстрашным благородным рыцарем, которому море по бабки, океан - по колено, а Вечнодикий лес - так, трава под копытами. А ведь в душе шевелилось нервное беспокойство. Опыт... хотя, в его случае это скорее здравый смысл, подсказывал, что простого прохожего в чаще леса встретить очень сложно. Такие, как верно было подмечено, сидят ночью дома.
Меж тем спустившаяся на землю кобыла именно что выглядела совершенно обычной... и именно это вызвало у Зара дичайшее недоумение. Инквизитор не успел разглядеть то существо, но отчётливо помнил, длинный хвост и багряно-чёрную, похожую на жучиный панцирь броню на спине. Это же... это же была просто пони.
Просто пони? Да ладно!
- Рад знакомству с тобой, Ди, - кивнул воин, намеренно пропустив мимо ушей вольное или невольное искажение своего имени. Зато нарит нарочно заострил внимание на том как кобылка замялась, называясь сама. И как странно о себе говорила, будто о ком-то чужом.
Выдуманное? Или просто не была уверена, что мне можно довериться? Спокойно. Не пори горячку.
- Что же одинокая кобыла делает посреди полного дикого зверья леса?

- От аликорнов? - Зар вскинул брови и невольно заозирался по сторонам. Это наверное была отговорка навроде ""короткого хутора", но в таком месте исключать возможность встречи с кем-то из древних было нельзя. И, хоть нарит и не испытывал патологической ненависти к этому народу, ему совершенно не хотелось встретиться наткнуться на раздраженного какой-то кобылкой аликорна. Зачем-то они же ее преследовали. - И где же тебя угораздило натолкнуться на древнего? Да еще и не на одного.
Зар нервно повёл ушами и огляделся, однако никто не спешил выскакивать из кустов с намерением пожрать заговорившихся пони. Лес полнился звуками, но в них не было ничего пугающего - обычный ночной шелест, посвист и перестук.
- Я из тех психов, который рад любому знакомству не закончившимся попыткой меня убить, казнить или оскорбить, - со смехом ответил он на вопрос кобылки. - Не беспокойся об этом, я не причиню тебе вреда, - где-то это уже было. Ах да, буквально две минуты назад Занзаар уже говорил в точности то же самое.
- Занзаар, - подсказал жеребец Ди, которая похоже уже напрочь забыла, как оно звучит даже примерно. - Можно просто Зар. Я странствующий воин. Путешествую по миру в поисках... душевного спокойствия. Сейчас ищу дорогу в Вераг-Нар, это руины города моего народа, который когда-то стоял в этих местах. А дальше... дальше не знаю - жизнь покажет. - Зар мысленно хмыкнул, представляя, как его объяснение звучит со стороны. И ведь почти не соврал, если подумать. - Если хочешь, я могу проводить тебя до города или до твоего дома. - он намеренно не стал более задавать вопросы о том. как кобыла оказалась в лесу, подозревая, что она в этом лесу как минимум живёт.

Недоумение Занзаара росло с каждым сказанным кобылой словом. Каждая её фраза, создавала ощущение, что либо Ди совершенно не разбирается в устройстве мира, либо издевается... и второе было вероятнее, так как Занзаар хоть убей не понимал, где надо было вырасти, чтобы возмущаться озером и обвинять в его создании аликорнов. Впрочем, зачем шутить таким странным образом инквизитор тоже понять не мог.
- Да, я кажется проходил мимо. Однако от встречи с аликорнами, взрослыми или молодыми, судьба меня оберегла, - осторожно ответил нарит, решив пока не заострять внимание на странностях речи новой знакомой. - Потерять их сложно - слишком большие, - усмехнулся Зар на заявление о руинах. - Просто я родился в другом месте и банально не знаю точного пути туда. Я буду рад, если ты укажешь дорогу.
Задавать вопросов нарит не стал, хотя, видит Нарн, ему было что спросить, кобыла была странная даже по меркам "странных пони". Она не боялась, не высказывала удивления по поводу его внешности, не просила защиты и, главное, не высказывала желания пойти домой, наоборот, вызвалась проводить зубастого незнакомца в проклятые развалины тёмного города. Что ж, эта встреча уже как минимум была интересной.
- А как ты его нашла? - решил сыграть в дурачка Занзаар. - Я думал пони не слишком любят заходить так глубоко в лес. Ещё говорят там страшно.

Занзаар принужденно улыбнулся, оставив вопрос об аликорнах без ответа. Практика показывала, чем меньше ты говоришь на неприятные тебе темы, тем меньше потом тебя же будет мучить совесть. Или собеседник, если твоя точка зрения приходится ему не по душе.
Кобыла заявила, что жила неподалёку от наритских руин, всё больше и больше усугубляя Заровы подозрения на свой счёт. Об этом стоило серьёзно подумать, и Ди счастливо предоставила такую возможность, отправившись смотреть, далеко ли до развалин. Занзаар проводил её недоуменным взглядом. Пегаска, вместо того чтобы просто взлететь, как делают все её собратья, запрыгнула на дерево и только тогда поднялась в воздух. Да-да, именно запрыгнула, как какая-нибудь белка. Как же всё-таки хорошо, что она не увидела, как нарит уронил челюсть.
Подозрения, подозрения, подозрения… Они, как песчинки, копятся, наваливаются одно на другое, пока, образовав солидную кучку, не перерастают в железную уверенность. Последней песчинкой, окончательно убедившей Занзаара, что перед ним, скорее всего, не пони было то, как кобыла приземлилась. Она рухнула на землю, оставив на влажной лесной земле глубокие вмятины… совершенно не соответствующие размеру кобыльих копытец.
- Ты права, - спокойно сказал он, отвечая кобыле прямым и твёрдым взглядом. – Я тоже слышал, что пони – самый страшный зверь в мире. – инквизитор на секунду замолчал, после чего добавил. – Но есть много существ, способных сравниться с нами в этом…
Занзаар собирался вновь спросить кобылицу (кобылицу ли?) кто она такая, но Ди просто не дала ему такой возможности, резко сократив расстояние до пугающе малой, даже, можно сказать, интимной. Воин сделал быстрый шаг назад, начиная поднимать щит дабы закрыться им, но тут случилось нечто, чего Зар никак не мог ожидать и чего с ним не происходило уже несколько лет.
Слабое, едва заметное давление не разум, которым сопровождалось вмешательство чейнджлинга, вдруг сменилось яркой вспышкой света, которую, впрочем, увидел только нарит. Зрачки единорога вдруг расширились, практически скрыв радужку, отчего глаза стали казаться абсолютно чёрными, из горла вырвался короткий сдавленный вскрик… А перед глазами одна за другой проносились пугающие картины далёкого прошлого.
Городские ворота, сокрушенные поразительной силы магическим ударом, слетают с петель. Осколки дерева с торчащими из них металлическими фрагменатми, разлетелись в стороны, калеча тех, кто не успел увернуться. А в разверстую рваную рану врат уже втекал поток ощетинившейся клинками армии… Бой, кровь, смерть. Чёрное месиво из тел и искажённых ненавистью и болью лиц. Множество ударов, скребущих по броне. Удар, отмашка, разворот… петля, затянувшаяся на шее и долгое падение вниз, на земь, под весом навалившихся на тебя врагов… Истошные крики, чьи-то проклятья и грязная, площадная брань. Вот, на остов обрушившегося дома выскакивает пони в робе чернокнижника, взвивается на дыбы, окутанный дымной чёрной аурой заклятья, слова проклятья гремят над полной обезумившими пони площадью. И сразу три стрелы вонзаются в тело колдуна лишь на секунду опередившего каленую смерть… Вспышка! Толпа пони теснится на разорённой площади перед развороченными воротами, все они – эквестрийцы. Их лица искажены ненавистью, на устах – брань и проклятья, а в глазах – страх, и все они желают смерти, его смерти, смерти других таких же как он – тёмных. Брошенный кем-то камень рассёк бровь, горячая струйка крови стекает по морде, отдаёт на губах солью и железом, но это такая мелочь по сравнению с тяжестью цепей, впившихся в горло и копыта, сведённые смертной судорогой, с истошным, отчаянным криком, рвущим гортань, и языками пламени, лижущими раскалившиеся доспехи…

Чейнджлинг даже не знал, что такое может случиться. Поначалу ему было сложно воздействовать на разум Занцаара, но вдруг ментальная завеса словно лопнула, и он ухнул туда всем своим крошечным разумом. Сцены жестокости и насилия одна за другой разворачивались перед ним, рисуя картину потерь и поражений, тщетности и бессилия. Тут кто хочешь испугается. Отмахиваясь копытами от призраков прошлого, он бежал по улицам горящих городов, прятался от взглядов светлых и уворачивался от кандалов, в которых уже щеголяли все вокруг. Для чейнджлинга лавового улья это не было необычным. Позже они назвали Мефисто лордом Ненависти, но поначалу его специализацией были кошмары, и именно насылая вот такое вот он развлекался на досуге.
Диабло вспомнил, как нужно вести себя в этом случае, перестал метаться и замер, маленький одинокий чейнджлинг посреди бушующего кошмара. Он закрыл глаза, вернее заставил себя не видеть, потому что происходящее не имело ничего общего с настоящими глазами. Он продолжал дышать и осознавать, что ничего этого нет.
И в конце концов, раскрыл глаза, стоя над поверженным наритом. Надо же, теперь он знал это слово, "нарит", и ещё много других слов, которые кашей мешались в его мозгу. А самое главное, он был полон эмоций, едва не лучился ими, столько кошмара и ужаса оказалось внутри этого пони, и все они были направлены на него. Диабло был полон сил! Он бесшумно расхохотался, запрокинув голову, а потом принялся шарить по походным сумкам Занцаара.
Внезапно он припомнил что бывает с теми, кто не смог вовремя заметить ловушку в чьём-то инвентаре, покосился на тёмного единорога и убрал копыто. Не так уж его и интересуют всякие побрякушки магов. А ещё он понял, что придя в себя тёмный будет не так уж рад произошедшему, а значит надо было валить. Поэтому не прощаясь он отпрыгнул подальше и пошёл пешком, светясь от переполняющей его силы.
Внезапно за спиной он услышал довольное рычание. "Я оставил его там, без сознания, а ведь он предлагал мне защиту. Тоже мне, защитник..." Вернувшись обратно в заросли он увидел огромную кошку, стоящую наш бесчувственным телом и готовую пообедать. Должно быть, это мамочка того котёнка, который преследовал Диабло от Тёмного озера.
- Эй ты, - окликнул он кошку, выходя из кустов, - Это моё.
Кошка зашипела в ответ, а Диабло распушился огненными шипами, вырос в размерах и плюнул в неё сгустком огня. Животное взвизгнуло от боли и убежало в ужасе, пополнив тем самым расходованные на неё силы. Хорошо быть чейнджлингом.
Диабло вернул себе вид пегаски, уселся над телом Занцаара и принялся по-кошачьи вылизывать копыто.
За этим занятием и застал его ещё один тёмный единорог, вдруг запрыгнувший на его любимый камень с другой стороны и сползший вниз. Он беспокойно оглядывался назад и всё бормотал про оружие и защиту. Диабло моргнул "добрыми" глазами пегаски и пояснил:
- Вот - моё оружие, - он похлопал копытом по лежащему без чувств Занцаару, - Но оно сейчас, как видишь, в отключке.
Он продолжал спокойно сидеть, а через пару секунд и вовсе вернулся к вылизыванию копыта. Кем бы ни были загадочные преследователи, его дыхание сожжёт их дотла, если они посмеют сунуться сюда.

Тем временем хруст веток за спиной мелкого нарита всё приближался, поэтому Диабло встал и гордо выпрямился, готовясь встретить опасность.
- Что происходит? - переспросил он, - Этот на... - чуть не сказал "нарит", вот идиот, - нааачной скиталец привёл к нам погоню, вот что. Ты как, пришёл в себя? А то из оружия у нас только ты.
"Я не смогу поддерживать иллюзию пегаски для этих двоих и создать что-нибудь страшное для преследователей," - так думал он, ещё не зная, кто вывалится на полянку из кустов. А когда они появились, один за другим, чуть не отпрыгнул за спину Занцаару.
- А ещё тебя чуть не съела лесная кошка! - сказал он тёмному единорогу, - Но я тебя защитила. Теперь твоя очередь!
"Потому что я понятия не имею, что это такое."
Ожившие мертвяки были обычным делом в Подземелье, но там они принимали вид призраков и анимированных вещей, а вовсе не ободранных поней с манией преследования. Чем-то молодой нарит им явно насолил, раз они так яростно гонятся за ним, не смотря на свою отвратительную форму. Диабло решил, что лучше постоит в сторонке и посмотрит, как единороги разберутся с этим сами. Может быть, чему-нибудь научится. В конце концов, он сражался со спектрами, не ему опасаться парочки покойников во плоти. Но лучше заранее знать, что и как делается.
Хотя он всё равно не мог ничего с собой поделать, и прижался к земле, распушив крылья, словно вот-вот собирался броситься в атаку.
"Врежу копытом, если что, башка на раз треснет."

Вывалившиеся на поляну противники Диабло сразу не понравились: от них мерзко пахло, а ещё они выглядели бессмысленными, но главное: в них не ощущалось никаких чувств, прям вообще. Значит, можно было не отвлекаться на попытки сохранить баланс энергии путём запугивания, а просто уничтожить преследователей, потратив на это как можно меньше сил. Не отвлекался он и на наблюдение за наритом в бою, хотя следовало бы: очень вероятно, что в самом скором времени все эти приёмчики будут использованы против чейнджлинга. Однако решение не тратить энергию попусту автоматически означало, что чейнджлингу была заказана магия огня, а иллюзии на эти пустые оболочки точно не подействуют. Значит следовало повнимательнее приглядеться к врагам.
- Какой бы ни был гений, - отозвался Диабло на слова окружённого единорога, - на его месте я бы драпала отсюда во все копыта! Разберусь с этими - надеру ему зад!
Ему повезло, и зомбяки, очевидно не отличив одного нарита от другого, скопом кинулись на Занцаара, а самому Диабло досталась пара каких-то самых ободранных. Один в итоге так и затерялся в гуще боя, зато второй испытал на своей голове удар мощных копыт лавового чейнджлинга. Внутри они оказались такими же мерзкими, что и снаружи, так что Диабло запрыгнул на дерево и уже оттуда принялся смотреть, как красиво крошит оставшихся преследователей его спутник. Лишь под конец он спрыгнул вниз и принялся вытирать плечи и спину, испачканные в содержимом мёртвого черепа, о траву. Так что предложение продолжить путь застало его катающимся пузом кверху и брыкающим копытами.
- А, эээ. Точно, Фераг-Нар. Это... Туда!
Он перевернулся и стряхнул с себя прилипшие травинки, потом замер ненадолго, прислушиваясь, убедился, что пока вроде бы им больше ничто не угрожает, и поскакал вперёд длинными мощными скачками. А потом обернулся, посмотрел на отставшего нарита и вспомнил:
- Ах, да. Нет крыльев, - и вернулся к нему, подстраиваясь по скорости под его бег.
Спустя некоторое время Диабло решил, что от преследования они оторвались, и лучше перестать ломиться сквозь лес, навлекая на себя новые неприятности. Он сбавил темп и попробовал завести разговор, но не знал, с чего начать.
- Так... Что ты надеешься найти в этом городе?
Истории про "душевное спокойствие" он ни капли не верил, считая что если кто-то преодолевает такой долгий путь, то либо он бежит от чего-то, либо что-то желает найти. Может быть, какой-нибудь полезный артефакт? Но потом ему вспомнились некоторые сцены из случайно разделённого видения, и он решил, что побег в данном случае выглядит даже более логично.

Очевидно, в цели своего путешествия нарит признаваться не собирался, так что решил сыграть дурачка.
- А? - переспросил он, типа не расслышал, - Найти, ну... не знаю точно.
И снова принялся плести про красоту и наследие. Диабло решил оставить эту тему, рано или поздно они доберутся до места, и там уже будет видно, что к чему. "Если он и правда собирается просто ходить кругами и смотреть, я его тресну."
Как обычно в любой момент Диабло был готов скрыться, исчезнуть, бросив единорога в чаще, однако так эта жизнь ни к чему не приведёт. Если он всерьёз собирается обосноваться на поверхности, ему понадобится узнать побольше о расах, населяющих её. Пока из того, что он знал о наритах, ему было понятно что даже их молодые оболтусы способны на многое, а значит с такими лучше не связываться. Похоже всё, что ему остаётся, это шакалить среди разных обычных пони в больших городах.
- Выдохся? - вместо этого спросил он, кося на единорога, - Наверное, самое время передохнуть. Давай поймаем что-нибудь пожра... Покушать.
"Чо сказал!?"
- Я имею в виду, там... цветочки какие-нибудь... листики... Или что обычно мы, пони, едим...
Конечно, это всё было из-за клыков. Занцаар, казалось, не сильно отличается от Диабло в рационе, разве что эмоции не пьёт. Но так открыто говорить об охоте, когда притворяешься пегаской? Да, чейнджлингу предстояло ещё многому научиться. Тут, конечно же, всё потеряно. Но ничего, руины Фераг-Нара без проблем поглотят останки незадачливого нарита, а Диабло в следующий раз справится лучше.

Диабло встретил взгляд нарита, внимательно следя за тем, чтобы не отвести иллюзорные глаза. Почему-то среди пони ровный взгляд в глаза считался важным жестом, и к этому трудно было привыкнуть.
- У меня есть еда, - негромко сказал Занцаар, - Без изысков правда... И из этого ранее ничего не бегало.
Теперь важно было повернуть всё так, чтобы эта оговорка не обошлась слишком дорого. Диабло чувствовал, что не готов в достаточной мере осушить этого единорога, чтобы он рухнул без сил. "Надо было прибить его, пока он был без сознания. Ну это ничего, бегаю я всё равно быстрее, главное захват отбить." Лавовые чейнджлинги первым делом хватали убегающих левитацией, так что щит от неё всегда был у Диабло наготове.
- Ну, я бы предпочла, чтоб бегало, - прямо ответил он, и тут же добавив в голос немного злости, продолжил, - Чего ты на меня так смотришь? Удивлён, что нравы в этом лесу отличаются от тех, к которым ты привык? Я не бегаю по городам и не ем пони, но местные твари не зря убираются с нашего пути.
Да, животных отпугивала его аура силы и уверенности, а для них это фактически тот же самый страх быть съеденными. Диабло понимал, что сейчас полностью уничтожил образ невинной пегаски, но он и так уже серьёзно прокололся, а пони-каннибал всё же лучше, чем чейнджлинг. Наверное.
- В любом случае, я не голодна, - сказал он, и тут же противореча сам себе добавил, - Что там у тебя из еды?
Можно было конечно пережить ещё день без обычной пищи, но тогда постепенно начнёт убывать энергия, а кто знает, когда ещё удастся так удачно её пополнить...

Сработало! Диабло с недоверием и удивлением понял, что в кои-то веки выбрал верную тактику при разговоре с другим существом. Может быть, в плотоядных пегасах действительно не было ничего странного? В первый раз заикнувшись о подобном, он был мгновенно разоблачён и вынужден бежать прочь, преследуемый целой деревней разъярённых жителей. Или просто этот нарит сам не слишком контактирует с другими обычными пони? "Для них он не меньший монстр, чем я."
Занцаар выбрал место для ночлега, которое на взгляд чейнджлинга было очень уж низко расположено. Однако он не решился предложить тяжёлому на вид единорогу забраться на дерево или двигаться дальше в поисках возвышенности: раз тёмный единорог привык ночевать на земле, то и защититься наверное сможет. "Опачки." Это вот главное чтоб без магии! Ведь охранные круги рассчитаны на то, чтобы защищать от таких, как Диабло, и значит велик риск спалиться, причём вполне вероятно - в прямом смысле.
Очевидно, на это и намекал нарит, когда спросил:
- Всё-таки кто ты? Кто-то из твоих родителей был фестралом? Или кем-то вроде меня?
"Теперь нужно как-то представиться ему, чтобы меня не прибило его собственной охранной магией. Если он вообще будет её использовать. Я-то точно буду. И надо чтоб его не прибило моей!"
Диабло глубоко задумался. Легенду следовало продумать заранее, но ему в голову не могло прийти, что до такого дойдёт. Он сел и почесал ухо задним копытом.
- Ну, я... - он припомнил своих родителей и честно ответил: - Мои родители были монстрами. Они вот как ты, если засунуть тебя в центр постоянного сражения. Но я их плохо помню, - он постарался увести разговор от их расовой принадлежности, - Меня воспитали дикие собаки. Да-да, стая диких собак из... Андерфоллса, - названия давались ему очень плохо.
В городах он не стал бы пользоваться такой легендой, потому что эту пегаску многие знали и могли бы обратить на это внимание, но Занцаар с ней явно был незнаком. Вот если бы ещё в этот образ можно было вписать превращение в огненного монстра! Тогда всё точно было бы в порядке.
"Лучше бы я замаскировался в аликорна. Будь у меня рог, сделал бы вид, что чейнджлинг - это просто иллюзия."
Нужно будет придумать легенду получше и потом аккуратно её подать. А пока Диабло сунул нос в припасы нарита и сморщился.
- Знаешь, ты вот приберись пока тут, прикрой дырки поверху на случай дождя, - воду Диабло ненавидел, - А я слетаю поймаю чего-нибудь на ужин.
И быстро ускакал своими широкими прыжками в надежде чего-нибудь поймать.
Он был уверен, что Занцаар не сможет последовать за ним, даже если захочет, но всё равно опасался становиться собой. Так что это была самая нелепая охота как в его жизни, так и жизни того бешеного зайца, которого Диабло выбрал своей целью. Кролик пришёлся бы лучше, но чейнджлинг сомневался, что им хватит одного на двоих, а гоняться за двумя не хотел. Наконец он догнал зайца и набросился на него, не зная, что делать дальше. Загрызть? И как потом объяснить следы от клыков? Задушить? Не факт, что пегасы настолько сильны. Диабло треснул добычу копытом по голове. "Пусть думает, что я упал на него сверху."
Он приволок зайца к их укрытию и положил перед входом, а сам гордо уселся рядом и принялся вылизывать копыто.

Диабло огляделся по сторонам, услышав восхищение нарита, пытаясь понять, что такого в этом "сейчас", если он бы ничего не поймал. Для него даже самая тёмная ночь всё равно была достаточно светлой, но даже если бы далёкого сияния звёзд не хватало для разглядывания добычи, он спокойно смог бы сориентиорваться на звук. Конечно, Диабло ещё не пробовал охотиться вслепую на поверхности, но раз Занцаар всегда тут живёт, то наверное должен такое уметь. Или дело не в освещении вовсе? Может быть, в это время суток животные спят? Смена дня и ночи стала для чейнджлинга большим сюрпризом. Поначалу едва выбравшись на поверхность он вовсе не мог понять, что причиняет ему такую боль и почему раскалывается голова, но когда зашло солнце, он понял, что это из-за света. Со временем он привык и спокойно ходил под солнцем, лишь щурился чуть больше обычного, но всё равно предпочитал жить вечером или ночью.
- Не поймал бы? - всё же решился уточнить он, - Как же ты тогда выжил?
От нарита веяло удивлением и настороженностью, но эти эмоции были слишком слабыми и не стоили того, чтобы их поглощать. Чейнджлинг с некоторым недопониманием следил за тем, что вытворяет с покойным зайцем его спутник. Однако промах с собаками, по поводу которого Диабло решил, что Занцаар проверяет его на знанием местной фауны, потому что никаких алмазных псов не существует, заставил его не поднимать эту тему и молча наблюдать за происходящим. Как ни странно, от котла исходил необычный запах, который почему-то хотелось вдыхать снова и снова, словно там варилась какая-то ну очень аппетитная эмоция. Для Диабло, никогда не пробовавшего ничего по-настоящему вкусного, кроме страха, это было странное ощущение.
Занцаар вернулся к своим вопросам и вдруг сказал поразившие чейнджлинга слова:
- Извини за любопытство, ты не обязана отвечать, если не хочешь.
- Серьёзно!? - вскинулся Диабло, аж отпрянув от костра, в который пытался сунуть копыто, - Я могу не отвечать на вопросы? Воу воу!
Ах, если бы только он подумал об этом раньше и не пытался плести ерунду про своё происхождение! Просто сказать: я не буду отвечать на твои вопросы, и дело с концом! Но теперь это было бы слишком просто.
- Я действительно не хочу об этом разговаривать, - сказал он, - Моя история, если она тебя интересует, вкратце такова: я сбежала из дома после того, как мой отец сделал кое-что ужасное с моей матерью. Я надеюсь, что никто не сунется искать меня в эти края. И в лесу этом обитаю совсем недолго, буквально недавно вернулась сюда из города под названием Эрихкорн.
А вот название города произносить было лишним. Слухи о страшном огненном монстре уже ходили в определённых кругах столицы, в основном среди всяких бродяг, велика вероятность, что он вспомнил как увидел его при встрече и сопоставит факты. "Надо что-то придумать с огненной формой."
Но и назваться постоянным обитателем леса Диабло тоже не мог, ведь слишком многого он тут не знал и не понимал. Все эти озёра, закаты и прочие артибуты поверхности порой вгоняли его в ступор.
- Так... Мы будем есть этого ушастого или как? - он нетерпеливо сунул нос в котёл.