[AVA]https://img02.deviantart.net/2f83/i/2017/244/b/8/zebra_red_by_zmei_kira-d8bfokx.png[/AVA]
О, а это было даже в какой-то мере забавно. Как представление в театре, где каждый четко играет свою роль и сегодня ему попалась особенно интересная. Разговор с ней все больше вызывал ощущение, что у той совсем все плохо с головой, а разговор с сумасшедшим всегда мог оказаться интересным, хотя чаще всего все же бессмысленным. Поэтому выходить из образа Сандро и не стал, воспринимая происходящее, как некое развлечение для себя, хотя расслабляться не стал, ведь это ощущение присутствия чего-то темного и потустороннего рядом никуда не делось и именно оно и могло быть причиной такого поведения. Ну не могла она сама быть источником этого, значит здесь было замешано что-то иное. В любом случае, по глазам ее уже было видно, что та все же не поверила сразу в продолжение его слов.
- Неужто усталость и чужое влиянье твой разум затмили? - грустно покачал зебр головой - А я ведь надеялся, что слова то мои - тебя вразумили.
С виду жеребец даже стал каким-то опечаленным, даже скорее разочарованным. Видно начал беспокоиться, что ту может уже и не спасти и совсем ее силы темные измотали, что та и не в силах им больше сопротивляться. У Сандро отлично выходило все это изображать, чтобы выходило максимально искренно.
- Если выпью я зелья снотворного и рядом усну, то как же тогда я тебе помогу? - задал он в итоге весьма логичный вопрос, который напрашивался сам собой, заодно как бы показывая, насколько далеко она заходит в своем безумии, что не осознает элементарных вещей.
В любом случае, долго разубеждать Джинкса в его желании помочь придуманным им способом ей не пришлось, так что тот попросту взял, да и спрятал пузырек с зельем обратно, не побоявшись для этого отвернуться от кобылки, что уже успела и меч обнажить. Не будь Сандро абсолютно все равно на такое оружие, он может и был бы поаккуратней, но так можно было и поглумиться немного над тем, что обычные пони давно бы испугались и даже подходить бы к ней не стали, увидев и услышав подобное, а неизвестному зебру словно все равно и тот может в любой момент либо избежать ее атак, либо вовсе обезвредить. Хотя может и то и другое, глядя на то, в каком состоянии пребывала служительница Тиары, а зебры ведь жили в далеко не благоприятных условиях и наверняка большинство умело достойно сражаться и выживать.
- С каким же ты пылом все отвергаешь... - совсем уж грустным тоном продолжил зебр - Но будь по твоему. Как пожелаешь.
И всем своим видом прямо показывал, что вовсе не обязательно было наставлять на него меч, чтобы отказаться от его предложения, пусть его это и расстраивает, а ведь он всего-то хотел помочь и облегчить ее путь, который и так полон препятствий, а теперь еще и некая сущность пытается ее сбить с праведного наставления.
Жеребец вдруг начал подходить ближе, уверенно, пусть и неторопливо шагая в сторону Фауны, сокращая недавно появившуюся между ними дистанцию, не сводя с нее своих багровых глаз, за которыми пряталось нечто большее, чем она могла бы ожидать и могла лишь чувствовать это.
- Но сперва ты на себя посмотри. Во что сама превратилась узри, - не смотря на все сказанное ею не прекратил на нее давить полосатый со своим испытывающим взглядом подбираясь все ближе - Или твой бог такому и учит? Невинных карать. А совесть не мучит?
И не остановился он до тех пор, пока едва не напоролся на острие ее меча, которое самым кончиком достало до его груди.
- Неужто и правда ты можешь вот так вот убить? - сделав еще один, совсем небольшой шаг вперед, вопрошал Джинкс - Жизнь чужую просто так погубить.
Из-за очередной попытки приблизиться, жеребец все сильнее упирался грудью в явно хорошо заточенный меч. Одно только резкое движение ее копыт вперед и даже такой нетвердой хваткой копытц можно проткнуть зебру насквозь. И вот, Джинкс уже и сам постепенно опустил взгляд на ее верного товарище в виде меча, что мог решить его и ее судьбу, а также многих других, что последуют за ним. А может и не одна судьба этим самым мечом и оказалась оборванной ранее. Как раз в этот самый момент и потекла по его лезвию горячая, алая капля чужой крови, стекая все ниже, оставляя за собой тонкий след, прямо к гарде клинка и ее копытцам, что держали рукоять - видно полосатый таки чересчур плотно прислонился грудью к острию ее клинка, но даже и ухом не повел. И также медленно он поднял свой взгляд обратно на кобылку, словно был готов осудить и сказать нечто вроде: "Вот видишь, что ты творишь?", будто это она и виновата, что он поранился, но делать шаг не желает даже не смотря на то, что и белая часть его шерстки приобретает красный оттенок на точке соприкосновения вместе с тем, как уже новая капля стала стекать по лезвию вниз. Это даже уже даже могло начать походить на какой-то страшный сон, которые ее и без того посещают, где Джинкс изображает всех тех, кто так или иначе уже успел пострадать от ее копыт и тех, кто может пострадать и в дальнейшем. При этом, полосатый еще и старательно пытался встретиться с ней взглядом, чтобы как следует всмотреться в ее глаза. И ничего он доказывать не собирался, очевидно, скорее уж сам призывал ее к ответу, не столько пред ним, сколько перед самой собой, игнорируя большинство ее слов в его адрес.
- Давай же, служительница, сделай свой шаг. Пускай разгорится твой гнева очаг. Тиара похвалит, с облегченьем вздохнешь. Но дорогу назад ты уже не найдешь. - все тверже становился голос зебры, что сам вынуждал ее сделать то, что нередко хочет от нее амулет и сидящий в нем дух, хотя взгляд его оставался все таким же опечаленным - А может Тиара тебя вовсе не любит? И деянья твои без раздумья осудит? Кем же ты станешь? Может злым палачом? Коль решает ты все лишь огнем и мечом.
На этом жеребец стих, замерев в ожидании ее действий, даже не отстранившись, пока чужой клинок наверняка причинял боль, пусть и кровотечение и рана были очень незначительными. Любое неосторожное движение все еще могло все сильно усугубить или даже стать фатальным. И сейчас он старательно ей намекал, что решает она участь не столько его, сколь свою и других. И отчасти это точно было правдой, ведь если та таки решит попробовать его убить, тогда ему придется прибегнуть к применению силы, а в этом случае нет никаких гарантий, что она останется жива и тем более здорова.

[AVA]https://img02.deviantart.net/2f83/i/2017/244/b/8/zebra_red_by_zmei_kira-d8bfokx.png[/AVA]
И вновь вышло даже лучше, чем он ожидал. Сандро на сей раз попал не в яблочко, а будто в самое сердце. Про себя он усмехнулся, взглянув на ту сверху уже не с сожалением, но с холодным злорадством. Именно так в идеале должны были чувствовать себя светлые, что возжелали бы встать у него и темных на пути к воссозданию их былого величия. Беззащитными, слабыми, побежденными...  Но это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Всего-лишь единичный случай и с его истинными намерениями не сильно связан. Да и этого-ли он хочет вообще? Наверное, он чересчур часто начинал задаваться этим вопросом, потому отбросил эти мысли побыстрей, как обычно откладывая на потом.
Расправиться с Фауной в таком положении было еще проще, чем раньше, но он и не собирался. Вид у нее был поистине жалким для него, но жалеть он ее не собирался, хотя сочувствие на мгновение дало себе знать, тихонько кольнув, будто напомнив, что оно еще есть, но быстро спряталось обратно, да и затихло. И все же, оставлять ее в таком виде на земле, он тоже не был намерен, мотивируя это тем, что он еще далеко не закончил начатое и ни на миллиметр не приблизился к раскрытию того, от чего рядом с ней столь мощная и темная аура.
- Встань, - на сей раз совсем уж коротко обратился к ней жеребец таким тоном, что прозвучало это, словно приказ.
Недолго думая, совсем не обращая внимания на еще кровоточащую ранку, до которой ему не было дела, зебр протянул к ней свое копытце, крепко ухватившись им за ее правое, после чего настойчиво потянул на себя, заставляя если не подняться, то хоть волочиться за ним следом. И так он стал тянуть ее до самого дерева, со спокойным видом, словно ему не впервой и он все понимает, усадив под него, как и сам восседал до этого, прислонив кобылку спиной к стволу. Оставив ее после этого ненадолго, полосатый вновь выудил уже знакомый ей флакон, а вслед за ним и небольшую серебряную чашу, украшенную причудливыми узорами и парочкой изумрудов, которую наполнил до краев водой. Более не спрашивая ее согласия, Джинкс аккуратно выдернул глубоко засевшую пробку, дав едва заметному, розоватому дымку просочиться из узкого горлышка наружу, извиваясь, словно маленькая змейка, что если присмотреться, приобретал некие едва различимые образы... Этот самый дымок сам зебр и вдохнул, от чего его по настоящему пробрало даже с учетом того, что скрывающийся под видом зебры Сандро, не мог от этой отравы ни уснуть, ни погибнуть. Теперь стоило очень тщательно отмерить дозу, чем он и занялся, крайне бережно наклоняя пузырек над чашей до тех пор, пока с горлышка не сорвалась совсем крохотная капля, почти неслышно капнув в воду, распавшись в другой жидкости на маленькое облачко, чтобы затем мгновенно в ней раствориться, не подав и какого-либо признака того, что сам яд был все же розового оттенка - вода так и осталась кристально чистой, лишь небольшие круги разошлись по ее ровной поверхности.
Закончив свои манипуляции, он закупорил пузырек, спрятав тот обратно в кармашек, после чего взял обоими копытцами чашу, протянув ее Фауне.
- Теперь пей, - вновь коротко и четко обратился он к ней, почти приказывая забрать чашу и осушить ее досуха - До дна.
В очередной раз он пытался посмотреть ей в глаза, ища зрительного контакта, как будто каждый раз пытался загипнотизировать и не дать о себе забыть, каждый раз напоминая, что та имеет дело не с простой зеброй, что решил поиграть перед чужеземцем в мудрого шамана. Хотя, отчасти это так и было, только "игрался" с ней настоящий лич, которого та непременно захотела бы порубить на салат, узнай она, кто он есть на самом деле, только все равно ничего бы не вышло. У единорога уже не было особых сомнений, что на сей раз та подчинится и примет чашу из его копыт, чтобы испить некий раствор, который по утверждениям зебры должен помочь ей уснуть, а на деле лишь постепенно погрузить в глубокий и безмятежный сон, который ничто не сможет потревожить вплоть до установленного срока.

[AVA]https://img02.deviantart.net/2f83/i/2017/244/b/8/zebra_red_by_zmei_kira-d8bfokx.png[/AVA]
Что же именно имела в виду Фауна своим коротким вопросом, для Сандро осталось загадкой. И звучало это довольно неоднозначно. Даже если бы он отлично умел копаться в чужих мыслях, то наверняка наткнулся бы сейчас там на сплошное их переплетение и постепенно угасающий разум, погружающийся в сладкую дрему, навеянную сильнодействующим ядом.
Смотреть, как та заваливается на бок, жеребец не стал, резко дернувшись в ее сторону, чтобы успеть подловить копытцами, не дав опуститься на землю, между тем уловив своими чувствами небольшое усиление и волнение некой энергии с ее стороны, которая ранее его и привлекла, заметив некое красное, недолговременное свечение лишь краем глаза. Его это естественным образом интересовало, но сперва он уложил кобылку под деревом, а выроненную ею чашу он сперва ополоснул, затем тщательно протер, прежде чем спрятать ее в свои сумки. Теперь у него было предостаточно времени подумать и провести любые манипуляции, какие вздумается. И вот, в итоге, он остался сидеть со спящей воительницей в тишине деревенской улочки, пристально ее рассматривая, пока та безмятежно спала. Только разок отошел, чтобы забрать ее меч и положить рядом со своими вещами. Времени действительно было, хоть отбавляй - шесть часов гарантированно, максимум восемь.
Но любопытство все же брало над собой верх, к тому же не зря же он так старался, чтобы ничего не делать и лишь дать Фауне отоспаться - нужно было поискать источник столь заинтересовавшей его ауры. И теперь, он имел возможность избавиться от мешающих ему доспехов, которые носила кобылка.
Делал Сандро все очень неторопливо, начав с гантлетов, расстегнув ремешки и стянув их с ее копытц, чтобы не мешали, а после, занялся уже основным доспехом, обнаружив все нужные застежки под небольшой пластиной у нее под шеей, освобождая их не только копытцами, но и зубы не постеснявшись применить, опустив к ней свою мордочку, тем самым оказавшись в непосредственной близости с сокрытым под броней амулетом.
Нахождение рядом с источником этой таинственной энергии его настораживало, так что здесь он постарался закончить несколько быстрее, вскоре закончив и немного повертев поняшку, снял с нее оставшуюся часть доспехов, вместе с плащиком, ножнами и сумкой, в последнюю не став заглядывать, неожиданно для себя наткнувшись взглядом на некий амулет.
- Хм..? - озадаченно произнес зебр, взглянув на вещицу, которая больше напоминала расплавленный кусок породы на цепочке, нежели что-то нормальное.
Именно тут пазл и начинал складываться сам собой - амулет абсолютно точно был не простой и именно от него веяло такой темной аурой. Жеребец, тем не менее, не то что трогать, а даже сосредотачивать на нем свой интерес не стал, оторвав от него свой взгляд также быстро, как и обратил на него свое внимание.
А вот воительницу сейчас можно было назвать действительно совершенно беззащитной - сопротивляться та совсем не может, уснув беспробудным сном, а тело прикрыто лишь рубахой с длинным подолом, поверх которой покоится странного вида "украшение", да перчатками на копытцах. Все для того, чтобы доспех не натирал, который она наверняка очень нечасто снимала, как он подумал.
На этом, прячущийся под видом зебры единорог остановился, вновь пристально рассматривая именно саму земную пони, больше к ней не притрагиваясь. Он просто сидел и думал не только о чем-то своем, но и сложившейся ситуации в целом. Разве что отвлекся, когда почувствовал на себе чужой взгляд, резко обернувшись, вперившись взглядом в одно из окон, которое в мгновение ока оказалось задернутым шторой. Он специально сохранял облик зебры, чтобы местные жители не поднимали сильную шумиху, если увидят, как зебр вдруг станет единорогом не самой привлекательной для них внешности. Они ведь и без того тут все чего-то опасались, так что сейчас тревожить их еще пуще он не хотел. Да и свою маскировку попросту раскрывать было не дело.
Скоро все его мысли были сосредоточенным именно на амулете. Со стороны зебр выглядел очень задумчивым и хмурым, предпринимать что-либо более не спешил и зачем-то тянул время. Сандро нужно было все хорошенько обдумать. Такую вещь, по его мнению, оставлять кобылке было совершенно неразумно - если та и правда так сильно на нее влияет, изматывая и толкая на необдуманные и даже безумные поступки, то и думать не хочется, что та могла или уже натворила под воздействием этого амулета. Не зря ведь об этой земной поняше ходили далеко не самые лестные слухи, вполне могло оказаться, что большинство из них, это чистая правда. Но и прикасаться к нему не следовало, ведь вещица могла оказаться не столько источником негативного влияния, а скорее распространяющей проклятие на всех, кто к ней подумает прикоснуться. Даже будучи личом не стоило трогать какие-либо артефакты с неизвестными свойствами. К тому же, он не исключал и такой вариант, что если попробует снять амулет, то это может навлечь на текущего носителя самые разные беды, вплоть до какой-нибудь ужасной смерти.
- И все же лучше уж ей будет погибнуть, чем дать такой вещи гулять из копыт в копыта, - про себя подумал некромант, глядя на мордочку Фауны.
Ему не сильно хотелось, чтобы после этого на ней остался какой-нибудь неизгладимый след, а то и вовсе ненароком умертвить, но делать было нечего. Тем более, что сейчас она крепко, беспробудно спит. А когда проснется, все наверняка просто начнется с самого начала и он потеряет весь прогресс, которого добился. Но если повезет, может он даже станет свидетелем ее настоящего поведения.
- Была не была! - только и подумал Сандро, прежде чем опустить свой взгляд на несчастный амулет, неожиданно обхватив тот за цепочку облачком своей ядовито-зеленой магической ауры, поймав его телекинезом, чтобы как можно быстрее поднять его и стащить с шеи кобылки через голову максимально быстро.
Он не знал, чего ожидать от подобных действий. Да хоть внезапного взрыва от соприкосновения своей магии с темным артефактом, но... ничего такого не произошло. Да и со служительницей ордена ничего страшного вроде не происходило. Амулет лишь испустил яркую, алую вспышку, повиснув перед единорогом в облике зебры в воздухе, и, похоже, что начал стремительно нагреваться. Держать его своей магией слишком долго он тоже был не намерен, так что едва предмет начал подавать признаки недовольства происходящим, так сразу же и отправился под действием телекинеза куда-то в сторону, чтобы упасть затем на землю, опаляя собой траву и землю под внимательным взглядом потревожившего его бывшего нарита. Со стороны же выглядело так, будто зебр проделал все это своим взглядом, так как его переливающийся волшебной энергией рог, все еще был тщательно сокрыт магией иллюзии, которая позволяла ненавязчиво отводить чужие взгляды от истины, не давая увидеть и понять, что происходит на самом деле.
- Теперь ясно, откуда у нее такой пылкий нрав! - в свою очередь прокомментировал происходящее с амулетом сам Сандро, сверкнув глазами, которые на мгновение приобрели свойственный им зеленоватый оттенок.
Он так пристально и долго смотрел на амулет, что наверняка мог бы рано или поздно сделать в нем дырку, если бы не прохладный ветерок, что пробежался по его шерстке, коварно забравшись под плащ, напомнивший также о сырости, что царила вокруг. Только тогда он вспомнил, что все таки не один и оставил кобылку лежать на холодной земле, предварительно сняв с нее добрую часть обмундирования. Казалось бы, можно было бы просто забыть об этом и не волноваться на этот счет, но у него на сей раз не получилось. Некромант даже сам себе подивился и глаза закатил от посещающих его мыслей.
- На кой вообще ляд ты мне сдалась, светлая... - проворчал он, ссылаясь не то на ее расу, не то на светлые оттенки в окрасе.
Продолжая между делом приглядывать за неизвестным артефактом, единорог вновь подобрался к Фауне поближе. Не нужно было быть гением, чтобы додуматься, что если оставить ее и дальше отдыхать в таком виде, для нее это может обернуться не только какой-нибудь простудой, но и что-нибудь застудить вполне возможно. Поэтому, с тяжелым вздохом, будто ему сейчас придется разгружать несколько телег угля, жеребец снова принялся всячески тормошить и передвигать несчастную пони, сперва усадив так, чтобы та не заваливалась на бок, а после снял с себя достаточно теплый плащ, кутая ту в него, поверх еще и накинув ее собственный. Возможно, стоило бы еще и развести рядом костер, но больше он не мог себе позволить заниматься посторонними вещами, пока рядом находится потенциально очень опасный предмет, который вроде хоть и успокоился, но все еще мог выкинуть абсолютно любой номер. В голове лича, конечно, проскользнула забавная мысль, что недавно этим раскаленным куском породы как раз и можно было бы развести этот самый костер, но на уровне не смешной шутки это так и осталось, естественным образом. Ему, наверное, стоило бы быть посерьезней, но после этой самой шутки, им немного овладело ребячество, да и просто желание немного поиздеваться над спящей за его "доброту душевную", которой он ее одарил, избавив от тяжкой ноши в виде темного артефакта, да еще и так бережно укутав.
- Эй, красавица, ты ведь не против, если я рядом устроюсь, а? - с ухмылкой негромко поинтересовался Сандро в пустоту, так как слышать та его явно не могла, но для себя сделал вид, что это вовсе не так - Правда? Я право польщен... Ох, ну и смущаете же вы меня на старости лет!
Хохотнув, Сандро в виде зебры уселся рядом, да вдруг бесстыдно приобнял бесчувственную пони за плечи, второе копытце же положив ей на грудь. Может это и было опрометчиво после всех этих мер предосторожности, которые он так тщательно соблюдал с амулетом, но он попросту почувствовал себя морально уставшим, будто всем недавним представлением взвалил на себя целую гору ненужных ему проблем, которые ему теперь разгребать еще пару сотен лет, а собственное, пусть и не очень хорошее чувство юмора, таки немного отвлекало от тяжких мыслей по поводу всей этой ситуации. Смех смехом, но вот на амулет, что валялся на земле в стороне от них обоих, он очень часто поглядывал, а то и вовсе непрерывно следил за ним, как за бомбой замедленного действия.
Зато для самой Фауны это было неким плюсом на время сна - жеребец таки был теплым и хочет или нет, но этим самым теплом невольно делился, даже и не задумываясь об этом, замерев в выбранном положении, в ожидании установленного срока, когда же выпитое снадобье начнет ее отпускать.

Сандро было абсолютно все равно, сколько времени ему придется провести рядом с ней. Торопиться сейчас было некуда, сон ему не требовался, а долго находиться в неподвижном положении было не впервой, так что он даже сумел более-менее расслабиться. Сейчас у него было время обдумать все, сделать выводы, предположить дальнейшее развитие событий и взвесить варианты того, как же ему следует поступить. Можно было сказать, что он вообще забыл, что находится рядом с Фауной, даже ближе, чем следовало бы, да еще и греет.
Вспомнил о ней он лишь тогда, когда та сама вдруг потревожила его. Услышав, как чужой желудок дает о себе знать, напоминая, что следовало бы чего-то поесть, жеребец дернул ушком, взглянув на служительницу Тиары, подумав было, что та вот-вот проснется, ведь назначенный ядом срок должен был как минимум подходить к концу, либо уже закончился и та спит лишь по собственной воле, но не увидев более признаков того, что та просыпается, быстро потерял интерес, вернувшись к наблюдению за амулетом, который вел себя до сих пор спокойно, но это не значило, что стоит оставлять его без присмотра. И только он было вновь сосредоточился на своих мыслях, как кобылка снова потревожила его, неожиданно поймав за копытце, на сей раз прямо таки застав единорога врасплох, от чего он резко вздрогнул, снова взглянув на нее, подумав было, что вот теперь то она проснулась, а он может и по лицу в следующий миг отхватить. Но нет, та лишь вздохнула, да дальше спала, как ни в чем ни бывало, вынудив Сандро тихо фыркнуть. Убирать свое копытце он все равно не стал, ему было ровным счетом все равно, что она его трогает. Так что в дальнейшем он только иногда поглядывал на Фауну, дивясь, насколько же судя по всему ее вымотало украшение.
И все же, такое однообразное времяпрепровождение было довольно скучным, так что в какой-то момент в его голову начали вмешиваться и посторонние мысли. Самые разные, что серьезные, что забавные. Например о том, что для служительницы наверное было бы настоящим шоком, если бы та сразу же проснулась в обьятиях некроманта. Но лучше так было не делать. Пусть лишь постепенно все осознает, если будет вести себя адекватно.
- И что же побудило тебя носить подобную вещь? - также затесалось в его мысли.
Вопросов такими темпами становилось все больше. И возможно, что на многие она сможет ответить, так что стоило ждать и дальше, пусть он и мог просто попробовать ее растолкать. Со стороны Фауна выглядела даже мило, пока спала, но ему опять же было не до любования смутно знакомой кобылкой, да еще и принадлежащей к чуждой ему расе светлых. Он не испытывал ненависти к каждому светлому, но все же старался сторониться их и не заводил каких-либо знакомств, кроме как для собственной и выгоды для своих собратьев.
Спустя еще некоторое время, проведенное в ожидании, единорог наконец почувствовал, увидел и услышал, что кобылка наконец просыпается. Причем делала это довольно спокойно, будто ничего ее не тревожило и даже не вспоминала, на каком моменте погрузилась в сон. Это уже было более-менее неплохим знаком. Нарит под видом зебры даже замер, глядя на нее в ожидании, когда же та сообразит, что лежит не одна, только нередко косился в сторону амулета, чтобы не оставлять тот без присмотра. Вскоре он мог увидеть на ее лице возмущение, которое позже дополнил еще и румянец, что подавало некоторые надежды на то, что ее разум и правда очистился. Сандро в виде Джинкса в этот момент был с каменным лицом, выражающим спокойствие - ни один мускул не дрогнул даже тогда, когда на него посыпались вопросы, а сама поняшка его не сразу-то и признала.
Медленно моргнув в ответ на все ее вопросы, устремив свой взор прямо в глаза Фауне, полосатый со всей доступной серьезностью в голосе ответил, не забыв изобразить и свойственный зебрам акцент:
- Неужели не помнишь? Нам пришлось под древом сим переспать, чтоб духа злого от тебя отогнать.
И тут же замолк, ожидая увидеть на лице кобылки самые разные эмоции, начиная от ужаса и заканчивая праведным гневом, если той вдруг покажется, что он говорит правду, а ведь говорил он таким тоном, чтобы действительно казалось, что никакая это не шутка. Вряд-ли Сандро мог бы выдумать что-то более глупое и нелепое, еле сдерживаясь, чтобы не огласить улочки своим громким смехом, со все той же серьезной миной глядя на Фауну, не двигаясь с места, еще даже не отпустив ее, не боясь в худшем случае получить и по лицу за такое. Слишком это было забавно, чтобы не воспользоваться моментом и хоть немного поднять самому себе настроение после того, сколько времени он прождал. Совсем скоро им в любом случае придется говорить гораздо серьезней, а может даже и вступить в конфликт.
- Значит это - твое настоящее обличье? - уже не столь весело подумал понь, которого конечно не радовало, что воздействие темного артефакта могло кого-то так переменить.
- Ха-ха-ха! Не переживай, чести и достоинства я тебя не лишил, - все же не вытерпел он, убирая свои копытца, быстро ретируясь от земной поняши в сторону, поднимаясь одновременно с тем на ноги.
Сколько ни шути, а к более серьезным вещам все же нужно было переходить. Через пару мгновений он был снова серьезен, даже нахмурившись, глядя на Фауну в то время, как неспешно передвигался в сторону амулета на земле, поглядывая на те окна, из которых можно было видеть происходящее у дерева, убедившись, что никто не смотрит.
- Ну ладно, шутки в сторону, - уже без знакомого ей акцента обратился к ней полосатый - Теперь, когда разум твой не затмевает бессмысленный гнев, будь добра, объясни...
Настал тот момент, когда можно было раскрыть карты, перевернув для нее все с ног на голову и заставить изрядно поволноваться. Он был готов и к тому, что даже сейчас она может решить на него броситься. Полосатого жеребца неожиданно окутало зеленоватое пламя, всего на секунду, но этого хватило, чтобы пред ней предстал его истинный облик, хоть и не перевертыша, которого можно было ожидать. Шерстка стала чисто серой, седая грива длиннее и собрана в пучок, хвост подвязан у основания, глаза приобрели свойственный им ядовито-зеленый оттенок, появился рог и местами был заметен пирсинг на лице, рост увеличился, да и само телосложение стало еще более массивным, чем у зебры, метка в свою очередь из замысловатых волн превратилась в настоящую, алую пентаграмму. И то были те самые глаза, что ранее внушали ужас и трепет, которыми он теперь воззрился на Фауну, но напугать и произвести какое-либо сильное впечатление не пытался. А вот такая метка, как у него, вряд-ли говорила о каком-то добром занятии по жизни.
-...откуда у тебя эта вещь? - наконец закончил он свою фразу изменившимся голосом, что стал тверже и грубее.
Рог явившего свой облик единорога начал переливаться свойственной ему аурой, чтобы осторожно приподнять с земли заветный амулет, заставив его повиснуть в воздухе рядом с ним, тихонько покачиваясь из стороны в сторону, как потревоженный маятник. Он думал о том, что эта безделица может вытворить и что-то еще, оттого и всерьез собирался с мыслями, чтобы в случае чего противопоставить что-либо ей, либо Фауне, что могла обернуться для него сейчас противником.
- И не пытайся у меня ее отобрать. Это может оказаться очень опрометчивым решением, - со всей строгостью предупредил ее Сандро, не имея желания вредить с виду пришедшей в себя кобылке, что не бросалась на него почем зря, как раньше - Если бы я хотел тебе навредить, я бы уже сотню раз это сделал. И не только за то время, что ты проспала. Так что давай решим все спокойно, Фауна Лисс. Сперва ты ответишь на мои вопросы, а потом я на твои. У тебя ведь их теперь очень много, не так-ли?
Имя воительницы он растянул чуть-ли не по слогам, четко давая понять, что знает, кто она такая, хоть при нем поняша имени своего и не произносила. Хотя, это было не так удивительно с учетом того, сколько о ней ходит разных слухов. То, что рядом с ней находился ее меч, его не сильно беспокоило, ведь вряд-ли она сможет нанести ему какой-то урон, но драться он желанием до сих пор не горел.

Отредактировано Sandro (13-09-2017 00:58:29)

К подобному повороту событий единорог и готовился. Он просто не мог позволить ей снова завладеть амулетом. Не то чтобы он был очень удивлен, когда вещица вдруг начала говорить, обращаясь к Фауне, но ему это определенно не понравилось, ведь она и вправду притягивала ту на расстоянии и снова толкала на поступки, о которых та наверняка пожалеет. Но также это заставляло задуматься - неужели это все, что сейчас может это "украшение"?
- Лучше бы тебе было навеки заткнуться, - проникаясь откровенным желанием уничтожить безделицу раз и на всегда, только и подумал Сандро.
- ОТДАААЙ! - уже слышалось со стороны приближающейся к нему кобылки.
Наличие рога было огромным преимуществом перед обычной пони, которым жеребец не стеснялся пользоваться - ему было достаточно вздернуть своей магией амулет повыше, заставляя тот сильнее раскачиваться, повиснув вне досягаемости для земной поняши, так что той только и осталось бы сейчас, что нелепо подпрыгивать и пытаться его как-то подцепить, либо атаковать самого единорога и вынудить его отдать безделицу. Осталось бы, если бы он сам не сделал резкое движение, рванув кобылке навстречу, пользуясь тем, что ее интересует именно амулет, а не конкретно он сам, так что увернуться та не успеет или даже не подумает.
Для кобылки встречу с грудью жеребца сейчас можно было описать, как врезаться с разбегу в каменную стену, которая еще и дает сдачи, отталкивая от себя так, что та рухнула на спину, а в следующий миг он уже оказался сверху, придавив Фауну своими передними копытами к земле. Судя по всему, он еще и обладал недюжинной силой, даже большей, чем может показаться со стороны.
- Можешь дергаться и драться, сколько влезет, воительница, - опустив мордочку поближе, обратился к ней Сандро как можно громче, чтобы та слышала именно его, нежели амулет, что повис где-то наверху под действием его магии - Боли я не боюсь и мне ты ничего не сделаешь, ни копытами, ни мечом, ни словом святым.
Сейчас он не столько пытался ее запугать, догадываясь, что с такой одержимость с ее стороны вряд-ли выйдет, сколько привлечь внимание именно к себе, слушать его и забыть об амулете, что находится вне досягаемости. Ради этого он также пытался смотреть ей в глаза, впиваясь в нее своим холодным, леденящим и острым взглядом, чтобы приковать к себе все ее внимание.
- Я тебя предупреждал. Ты связалась с тем, с кем совладать не в силах. До тебя пытались многие и даже Тиара тебе здесь не поможет! - все сильнее придавливал он ее к земле, давая ощутить беспомощность, сколько бы не брыкалась и не пиналась - Твой гнев сделает меня только сильнее. И если бы я не знал, что все, что ты сотворила в прошлом, было под действием чужого влияния, я бы и сам отправил тебя на костер, прямо в объятия твоей любимой Тиары, которой наверняка было бы тошно, что с ее именем на устах убивали и казнили обычных пони. Не мне тебя судить, но сколько невинных пони тебе довелось погубить? До какой степени твой меч и копыта в крови? Ну так сколько? Дюжину? Две? А может целую сотню?! А вот он я - зло во плоти. И что же ты можешь?
Уже и самого Сандро начала раздражать мысль, что он держит перед собой рьяного фанатика, которых так ненавидел и всячески истреблял, попадись они ему на глаза. Одна только мысль об амулете, что наверняка был целиком и полностью в этом повинен удерживала его от расправы. Даже глаза жеребца словно стали ярче от того, с какой силой он начинал стискивать своей магией злосчастный амулет, словно хотел раздавить его цепочку, вкладывая в это все больше усилий. И дыхание его, которая та отчетливо чувствовала из-за близости, было уже не столь теплым, сколько отдавало могильным холодом, а во рту прекрасно было видно пару клыков, очень уж похожих на клыки вампира. А где-то далеко-далеко, едва заметно трепыхался сосуд, призывая хозяина к расправе над кобылкой. Не самому-ли Сандро было в такой ситуации знать, что значит одержимость?
-  Одумайся немедля и не действуй по воле чужой. Или навеки пропадешь, а имя твое будет запятнано, так что услышав о смерти твоей, все лишь с облегченьем вздохнут! Я же с радостью подарю тебе избавление, если тебя уже не спасти.
Не давая вставить до сего момента и слова, единорог бросил быстрый взгляд на пожитки Фауны, где как раз находился ее меч, который он схватил магией за рукоять, подтянув ближе и резко воткнув в землю рядом с ней, как бы показывая, что от своего же меча та и погибнет, если не сумеет воспротивиться действию амулета, ведь бесконечно тратить на нее свои силы он не намерен.
- Ну же, служительница, делай свой выбор.

Как бы то ни было, на сей раз Сандро не почувствовал ни жалости, ни сочувствия к ней, скорее уж отвращение. Ему претила мысль, что столь слабая духом пони позволила себе взять на себя такую ношу по неким причинам. И не просто сломалась под давлением чужой воли, но и так быстро сдалась, оказавшись пред лицом настоящей угрозы ее, как ей казалось, правому делу. Злость и ненависть, как копытом сняло. Ему стало просто противно.
- Потому что если кому-то и суждено нести это самое бремя... - скривившись молвил ей в ответ Сандро -...то это явно не ты.
Звучало это с его стороны, как приговор, который он не позволит обжаловать. Хватка жеребца ослабла, а вскоре он и вовсе отпустил Фауну, прекратив вместе с тем и сдавливать цепочку амулета. Меч так и остался воткнутым в землю рядом с ней, ведь и смерти на его взгляд та не заслуживала.
- Ты расскажешь мне все, что знаешь об этом амулете, чтобы я забрал его с собой, - продолжил единорог решать все сам - А затем убирайся с глаз моих, чтобы я больше тебя не видел. Попробуй очистить запятнанное имя другим способом. Неси свой пресловутый свет и справедливость, куда тебе вздумается, но эта ноша не для тебя. Я не позволю тебе тащить на себе эту вещь в разные уголки этого мира, просто потому, что это твой "долг" и ты слишком глупа, чтобы признать, что тебе это не по силам. Когда-нибудь это привело бы тебя к гибели, которая чуть не постигла тебя сейчас и из-за тебя же случится еще нечто более непоправимое.
Дернув украшение за цепочку, Сандро вновь поднес его поближе к себе, но не слишком близко, чтобы ненароком его не коснуться, даже если то каким-либо образом внезапно начнет двигаться по своей воле, раскачиваясь. Он все еще относился к безделице с осторожностью, предпочитая не притрагиваться, особенно после того, как видел, насколько она может раскаляться, стараясь всячески игнорировать то, что может говорить заключенный в нем дух. Ему не было абсолютно все равно на его воздействие, но оно определенно было слабым из-за его сопротивления ментальным воздействиям.
- И не пытайся меня надуть. Не получилось быть честной перед собой, тогда постарайся говорить правду хотя бы мне.
Между тем, даже в поздний час беспокойные жители могли выглянуть из своих домов, особенно на тот шум, что поднялся снаружи. Это напрягало Сандро, который хотел побыстрее со всем этим покончить и убраться отсюда. Ну и конечно же избавиться от Фауны.

Такой настрой с ее стороны Сандро нравился больше, но глупой для него быть она не перестала. На лице единорога нарисовалась ухмылка, а сам он нагло посмотрел сперва на лезвие меча, а затем на кобылку, не расценивая, как серьезную угрозу ни оружие, ни саму Фауну. Между прочим, ранка, которую нанес ему этот клинок, уже отсутствовала целиком и полностью.
- Значит, ты лучше погибнешь с клеймом убийцы, чем отдашь эту вещицу мне? - усмехнулся он - Твое благородство и глупость видно не знают предела.
- Может и правда просто убить и пусть не мучается, раз так торопится на тот свет? Или просто оглушить и пусть поваляется еще пару часов? - пронеслось у него в голове.
- Или ты думаешь, что мне с ней совладать не под силу? Поддамся ей, как это сделала ты? - такое предположение заставило Сандро хохотнуть - Ооо, а может, для тебя я просто злой и коварный волшебник, что решил обманом завладеть темным артефактом и использовать в своих целях?
Отчасти это было правдой, но это не мешало единорогу немного посмеяться. Тем не менее, к решению вопроса эта излишняя болтовня их не приближала. Смерти от его копыт Фауна была не достойна, по его мнению, а ради веселья он не убивал, к тому же бой наверняка был бы крайне скучным.
- Ну что же, Фауна Лисс, раз уж ты так воинственно настроена - давай ка отойдем куда-нибудь. Ты ведь не хочешь, чтобы шальное заклинание попало кому-нибудь в окно или напрямую в какого-нибудь простака? Вот я, например, нет.
Коварного вида улыбка конечно не внушала уверенности, что ему действительно не хочется, чтобы подобное произошло, но ведь и действительно, попробуй Фауна увернуться от какого-нибудь заклинания, мало-ли, куда оно потом может угодить, так что сражаться посреди деревни было не самой удачной идеей. Но в конце-концов, жеребец таки посерьезнел.
- Убивать тебя, это очень непривлекательная идея, как и вовлекать в это дело посторонних. А шансов тебя умертвить было уже предостаточно. Так что, может быть, ты уберешь свой меч, наденешь свою распрекрасную броню, вместе с ножнами, возьмешь пожитки, а потом мы немного пройдемся, ммм? - предложил ей Сандро, глянув в сторону тропинки, что вела из деревни - Глядишь и вовсе драться передумаешь, коль познакомимся поближе.
Прежде всего, ему все еще было необходимо узнать, что же это за артефакт такой и на что он способен. Подчинить себе Фауну без убийства он не мог, так что оставалось лишь уболтать.
- Но этот амулет я тебе точно не отдам. А еще лучше, чтобы ты к нему не приближалась особо. Я больше не стану приводить тебя в чувства.
Двигаться с места без ее ответного решения он не собирался, оставаясь на месте и все же удерживая амулет рядом с собой.

На слова о Тиаре Сандро лишь головой покачал, сам себе улыбаясь. Если уж сам Нарн его больше никогда наверняка не воспримет, а то и с радостью уничтожил бы, то и светлоликая скорее уж побрезгует в его сторону даже взглянуть. На ее презрительное шипение он и вовсе внимания не обратил, ведь ему было абсолютно все равно, что она о нем на деле думает, так что и на ворчание внимание бы не обратил, даже если бы мог его слышать. Зато его обрадовало и развеселило то, что она поняла его совсем не так и видимо решила, что он не собирается бороться с ней за право обладать амулетом вовсе, что словесно, что с помощью силы. Но виду он подавать не стал, будто бы та подумала правильно, решив было, что так даже проще. Может та и вправду выложит все начистоту, а потом он уже найдет способ от нее отвязаться. Все равно четкой цели у него сейчас не было, можно было и побродить немного с этой служительницей, понаблюдать, что ей в голову взбредет, коль от влияния амулета освободилась, лишь бы за этот самый амулет больше цепляться не пыталась.
-Да будет так, но уйти мы не можем. Пони живущих здесь терзает нечисть, глянь на улицу, - услышал он между тем от Фауны.
Он бы ей прямо сказал, что ему абсолютно плевать на судьбу этих пони, на их проблемы и все на свете, что связано с ними, лишь бы конкретно он сам не убил их ненароком, но решил промолчать. Лишь сделал вид, что ему вообще до того дело есть и сокрушительно головой покачал, закатив глаза, услышав обвинение по поводу происходящего в деревне в свой адрес.
-Еще благодаря твоему заявлению, теперь никто и дверь не откроет!
- О боже, какой ужас! - саркастично думал Сандро, продолжая молчать, лишь наблюдая за воодушевившейся кобылкой, что поняла его слова по своему.
- Теперь придется, самим выяснить что здесь происходит. И да, ты поможешь, потому что это из-за тебя. Вот и пройдемся, к тому же ты можешь чуять темную магию, это очень поможет.
Пожав плечами, четкого мнения высказывать по этому поводу единорог вслух так и не стал, якобы молча соглашаясь с ней, либо по крайней мере не возражая. Несколько странно будет идти рядом со служительницей Тиары, но ничего против нее он не имел все равно, покуда свои копытца она к амулету не тянет и не проявляет натуру фанатика. И также он проигнорировал то, что плащ ему та не отдала, ведь ему он был не особо то и нужен - прохладный ветерок не заставлял его даже хоть раз поежиться.
Рано или поздно его молчание могло показаться Фауне подозрительным, так что голос ему в какой-то момент подать таки пришлось.
- Иду, иду, - коротко ответил он.
Потянув к себе магией уже свои седельные сумки, на которых в лунном свете блеснул его необычный кинжал, жеребец аккуратно пристроил их на своей спине, прежде чем глянуть на удерживаемый им амулет.
- А ты ведешь себя, словно жеребенок. Совсем отчаялся? - строго обратился он к безделице, которую также прекрасно слышал - И только попробуй мне сумку прожечь. Я тогда найду способ тебя расплавить и лично на гвоздики пущу.
После чего тут же спрятал амулет в дальний кармашек, чтобы был подальше от его тела и не лежал рядом с чем-то важным. А то еще устроит какие-нибудь пакости, пока будет там лежать.
- И зачем же тебе было его одевать, если ты просишь этого не делать меня? - прищурился затем Сандро, обращаясь на этот раз к Фауне.
Зашагав следом, он ее довольно быстро нагнал, поглядывая сверху-вниз из-за своего роста и не сильно рассчитывая, что та захочет идти в такой близости с ним. Теперь он мог бы запросто отобрать свой плащ и без помощи магии своими зубами, да накинуть на себя, но предпочел этого опять же не делать.
- А зовут меня Сандро, можешь перестать называть меня "Джинксом", - между делом поведал он ей - Не волнуешься, что после всего произошедшего с тобой, тебя еще и запомнят в обществе странного на вид пони. А ежели кто и вовсе поближе подойдет и надолго это зрелище запомнит?
С усмешкой намекал он на свою незаурядную внешность, что все также не давала уверенности в добрых намерениях с его стороны и которую он мог судя по всему легко поменять. Но нет, сам он этого делать не хотел. Пусть сама попросит! И вот тогда, может быть... Говорить ей свое имя, возможно, было не самой лучшей идеей, но он не сильно беспокоился, что она сможет кому-нибудь разболтать.
- Может теперь ты не будешь упрямиться и расскажешь мне, что знаешь об этом амулете, а? - все не прекращал у нее выпытывать информацию некромант.

Отредактировано Sandro (15-09-2017 00:13:55)

- Какой грозный! Такой же любитель бросаться словами, как эта монашка? Ну так попробуй меня расплавить, заодно может лучше начнешь понимать значение слова "отчаяние". Эй, рогатый, ты со мной не шути, мне и на свежем воздухе было не плохо. Слышишь? Монашка, ты так и будешь просто смотреть? Он же выбросит меня при первой возможности или потеряет. - все не унимался амулет.
И единственное, что мог сейчас о нем сказать Сандро, что тот лишь по настоящему надоедливый. Хотя бы кармашек действительно не прожег, значит, возможно, слова единорога подействовали и ему этого было более чем достаточно. И потому полностью его игнорировал, пока тот явно не понимал, что за пони его отобрал у Фауны.
- Вот именно, или ты такой же как она? Надень меня на шею и проблем не будет. Обещаю, я паинькой буду. Или кто-то важный боится?
- Нашел кого пугать, - с тихой усмешкой пробубнил Сандро.
- Надевать его нужно, потому что его слышат все окружающие. Ты ведь сам его можешь слышать теперь... - между тем услышал он от Фауны по дороге.
- Да неужели? Только и всего? - естественно подумал жеребец, но вслух свои мысли озвучивать не стал.
Надевать эту штуку только для того, чтобы она бубнила только ему одному на ухо? Увольте.
Вообще, как я поняла, он работает следующим образом. Заманивает к себе простых пони, чтобы любопытные его надели. При тесном контакте он проникает в их душу и пожирает душу своего носителя. Когда я в первый раз столкнулась с ним, пони, носивший его, стал чудовищем и терроризировал деревню. Кстати, что-то подобное может быть и в этой деревушке, раз жители так напуганы. - меж тем продолжался рассказ Фауны, который он внимательно слушал, навострив уши на моменте, когда дело коснулось разговора про души - Ну так вот, когда он попадал в копыта других, то сводил их с ума. Даже рыцари из моего ордена теряли рассудок. Но, моя вера в богиню была сильнее других, поэтому я даже не чувствовала его присутствия, Тиара защищала меня. Ну, то есть я его слышала, голос, но не позволяла таких вольностей.
В этот самый момент, Сандро захотел по настоящему расхохотаться, едва сдерживаясь, чтобы не сделать этого. Эта кобылка для него теперь казалась еще более глупой и наивной, чем ранее. Неужели она даже забыла то, что творила, пока носила амулет? Вот это был бы тот еще номер. Прежде всего, он дослушал Фауну до конца с непринужденным видом, прежде чем таки сорвался, когда ее дальнейшие слова его добили, начав смеяться на всю округу.
- Пхахаха! - никак не унимался он, остановившись так, что преградил кобылке дорогу - Ты правда настолько глупа или эта штуковина так знатно покопалась в твоей голове? Ты? Не чувствовала присутствия? Тиара защищала?
Подойдя ближе, он постарался заглянуть ей в глаза, нагло улыбаясь и возвышаясь над ней из-за преимущества в росте.
- Ты - убийца. Грешница! - ткнул ей в грудь своим копытцем Сандро - Называй, как тебе угодно. Поддалась темному зову амулета, дала ему проникнуть в твой разум и манипулировать тобой, словно куклой! Твоя репутация не стоит и ломаного гроша, втоптана в грязь настолько, что чтобы отмыться, тебе придется как минимум пару десятков лет провести в монашках, вымаливая у своей любимой Тиары прощение.
Темный маг все никак не прекращал на нее давить, чтобы до той наконец дошло и та перестала так свято верить в свою непорочность и все-виденье Тиары, что ее якобы оберегает.
- И попридержи свой меч в ножнах, нечего кидаться на меня из-за своих ошибок, - прищурившись постарался предугадать ее реакцию некромант - Что-то теперь ты совсем не похожа на ту кобылку фанатичку, о которой молвят пони, что убивала всех, кого она хоть в чем-то подозревала. Спешишь помогать незнакомым тебе пони, что позволили незнакомому их жеребцу тебя лапать прямо под их окнами. Интересно, а будь я чем-то, чего они так боятся и начал утаскивать тебя в лес, они бы попытались меня остановить. Думаю... что нет. Не очистить-ли их души призывал твой милый амулет через смерть и сожжение? Хмм? Я слышал, что вы любите сжигать еретиков.
Опустив немного свою голову, с любопытством воззрился он на кобылку.
- Да любой другой вменяемый рыцарь, что тебя встретит, может заиметь желание снести тебе голову и окажется прав. И его еще и поблагодарят за это. Не веришь? Может, тогда тебе стоит сходить в оплот твоего распрекрасного ордена ПЫЛАЮЩЕЙ ЗВЕЗДЫ? - с наигранной гордостью выпалил лич сие название -
Или там все такие? Тронутые головой фанатики, что ищут и находят скверну даже там, где ее нет? Давай же, отправляйся прямо сейчас, я даже составлю тебе компанию!
Улыбка жеребца стала только наглее - настолько тот был уверен в правильности своих слов. И все время пытался с вызовом смотреть Фауне именно в глаза, словно говоря ей "Ну же, докажи, что я не прав".
- Ооо, либо ты все таки сперва заставишь меня заплатить за мою дерзость? За то, что я очернил твою честь? Вы рыцари все вопросы так решаете?
Хмыкнув, он все же сбавил обороты, отойдя немного назад, став несколько спокойней. Этой кобылке стоило наконец осознать, к чему привела ее самоуверенность и слепая вера в богиню. Возможно, ей даже стоило расплатиться за это. Далеко не звонкой монетой, что загубленным ею под влиянием амулета душам уже не поможет.
- А если сказанное тобою правда и твой амулет старается очернить душу носителя, тогда можешь не волноваться...
Взглянув на воительницу хитрым взглядом с огоньком в глазах, одарив ту по настоящему лисьей ухмылкой, он успел закончить свою фразу, прежде чем его тело скрыло уже знакомое ей зеленое пламя:
-...у меня нет души.
На прощание от серого единорога ей досталась лишь довольная и такая же хитрая ухмылочка чуть-ли не до уха, прежде чем перед ней предстал высокий, ухоженный и опрятный рыженький жеребец, довольно привлекательный, что держался ровно и выглядел гордо, словно аристократ, что только вышел на прогулку в лесочек из столицы.
- Можете оставить плащик себе, о благородная первая рыцарь, раз уж понравился, но прошу, не паясничайте - не надо его вместо этого выбрасывать, - взглянув на свой плащ, что покоился на ее спинке, сказал Сандро уже в своей новой внешности.
Так он выглядел гораздо добрее и безобидней, этот образ был лучше, нежели полосатый зебр. На боку же у него теперь красовалась метка в виде палитры и пары кисточек. Если и не знать, кто же за такой внешностью скрывается, ничего плохого о нем и не подумаешь. Видно он все же решил, что ей еще менее безопасно будет идти бок о бок с создающим впечатление темного мага пони, нежели с простым единорогом. Мало-ли, что после всех ее деяний могут о таком спутнике подумать. Вдруг кто-то вовсе решит, что та решила стать темным рыцарем или же ее попросту осквернил этот самый темный маг? Лишних проблем на голову не нужно было и самому Сандро, в конце концов. И после всего сказанного им, он был более чем уверен, что ему ничего не грозит с ее стороны.
- Ну так что, куда же мы будем теперь держать путь? - поинтересовался жеребчик.

Отредактировано Sandro (20-09-2017 10:11:21)

[NIC]Белый Бим[/NIC][STA]Предвестник Солнца[/STA][AVA]https://orig00.deviantart.net/3f5c/f/2012/097/7/0/mlp_ghost_by_lozix-d4vd2nk.png[/AVA]
    Светлая кобыла вышла в лес, переполненная раздражением. Тьму вокруг разгонял лунный свет, а звёзды, мерцающие в каком-то своём, только им самим ведомом ритме, превращали ночной мрак в лживые сумерки. Тени перемигивались меж собой, стремясь запутать следы, кустики растений уводили от места привала, непонятные то ли тропинки, то ли просто проплешины в траве то начинались ниоткуда, то обрывались внезапно и бессмысленно...
    Лес играл с Фауной в свою игру на своём поле — и немудрено, что шансов на победу у паладина не было. В какой-то момент, отыскав ещё один кустик съедобных ягод, она обернулась и поняла, что то место, на котором её партнёр должен был развести костёр, уже скрылось то ли за каким-то кустарником, то ли за ближайшим холмом. Никакой проблемы — вернуться на пару десятков шагов назад, да и всего делов!
    Но нет. В какую бы сторону ни направлялась кобыла, везде картина оставалась одинаковой — редкие деревья, густые кусты и туман. Туман начинал наползать непонятно откуда, предвещая либо скорый рассвет, либо...
    Откуда-то сбоку донёсся весёлый смешок.
    — Хи-хи, потерялась, потерялась! Теперь ты будешь с нами играть!
    В тумане мелькнул неясный силуэт, словно кто-то чиркнул кремнем о кресало — вспыхнула яркая искра, пробежала пару метров и сгинула в мареве.
    — Танцуй, Саламандра! К нам вернётся Солнце! Хи-хи! Оно станет нашим костром! Звёзды-искры, Солнце-пламя, только танцуй! Хи-хи-хи...
    Вспышки рыжего цвета то и дело возникали неподалёку от Фауны, словно действительно вокруг неё бегали жеребята, балующиеся с огнивами.
    — Зажжём костры! Прогоним тьму и зиму! Танцуй, Саламандра!
    Примерно через минуту огни и искры, плясавшие в тумане, всё-таки собрались воедино и воплотились в силуэт очень молодого белого земнопоня с улыбкой на морде. Белая шкура, белая грива, он сиял в ночной темноте, разгоняя мрак, но напитывая туман.
    — Танцуй... в огне.

[NIC]Белый Бим[/NIC][STA]Предвестник Солнца[/STA][AVA]https://orig00.deviantart.net/3f5c/f/2012/097/7/0/mlp_ghost_by_lozix-d4vd2nk.png[/AVA]
    При упоминании имени светлой богини дух перестал ухмыляться и немного посерьёзнел, внимательно оглядывая Фауну. Он и так чувствовал, что она — Саламандра, чутьё, данное Богиней, редко подводило, но теперь! Теперь он был уверен, что всё пройдёт хорошо. Танец Саламандры не будет танцем страха. Она не побежит.
    — Тиара... Да, я служил ей. Светлая Госпожа... Она несла тепло в сердца и доброту в дела. Теперь, после гибели, тело мне не нужно, тело — тлен, но дух! Мой дух ещё верен ей. И когда приходит время, я первым бегу на её зов. Сегодня он привёл меня сюда.
    Призрак уже без опаски подошёл ближе к воительнице. От него веяло теплом и действительно доносился запах костра, островка света и тепла в ночном лесу. Он улыбался, а движения его оставляли в воздухе светлый след, словно сам он был соткан из чистейшего белого пламени. Словно бы перед Фауной размахивали факелом — при движении пламя размазывается в воздухе, но снова обретает свою форму, когда замирает на месте.
    — Пресветлая создала этот мир, камни гор и ветер над ними, пламя вулканов и потоки бурных рек! — жизнерадостно продекламировал он, словно рассказывая проповедь школьникам. — И раз в год, в особенную, самую тёмную ночь, когда Солнцу особенно тяжело взойти, мы помогаем ей танцем!
    С каждым его словом, из шума леса вокруг выделялись новые звуки — гулкий рокот камнепадов в далёком Драконьем Хребте, шум ветра в листве деревьев, журчание воды озёр, треск огня, трели птиц, волчий вой, скрип стволов сосен, всё это удивительным образом сливалось не в какофонию, но переплеталось в странную, отчасти дикую, ритмичную мелодию.
    Призрак вспыхнул ещё ярче, волной света на миг испепелив тени деревьев, и остался гореть — словно пламя всегда было его шёрсткой. Галантно склонив голову, с хитрым выражением морды он протянул к Фауне одно переднее пылающее копыто.
    — Итак, вы позволите пригласить вас на танец Рассвета, прекрасная леди?

[NIC]Белый Бим[/NIC][STA]Предвестник Солнца[/STA][AVA]https://orig00.deviantart.net/3f5c/f/2012/097/7/0/mlp_ghost_by_lozix-d4vd2nk.png[/AVA]
    И стало пламя.
    В момент, когда их копыта соприкоснулись, огонь духа снова полыхнул до небес, так, что силуэты деревьев словно гарью отпечатались на закрытых веках Фауны. Но огонь не обжигал кобылу. Он чувствовался скорее как горячий, но ласковый ветер, что согревал после промозглой предрассветной сырости леса. Дух уверенно схватил копыто паладина и повёл её по кругу.
    — Из глубины гор, что будут всегда, духи Земли, я зову вас сюда! В танце едином кружитесь со мной, вас заклинаю костром и луной!
    Танец, поначалу медленный, был несложным, простые круговые движения и шаги, но постепенно речитатив духа и ритм музыки мира ускорялся, заставляя совершать короткие скачки и пируэты. Неподалёку в неверном свете пляшущего пламени в траве показалось шевеление и из зарослей выглянула волчья морда. Зверь не показывал и следа веселья или заинтересованности, его гордый взгляд скользнул по танцующим и каменный волк уселся чуть поодаль, наблюдать за ритуалом.
    — К духам Ветра, что реют среди облаков, что не знают решёток, дверей и оков, ароматом лесов и дымами костров, я взываю к вам, духи Ветров!
    Ритм и музыка захватывали тело, оно двигалось уже словно бы само, лишь иногда копыта призрака корректировали танец служительницы света. Огонь то и дело перекидывался на копыта кобылы, отплясывал там секунду-другую, и сбегал назад, к своему воплощению, не причиняя вреда. С другой стороны от них из темноты леса показался юркий кошачий силуэт, сотканный из мутного ветра и едва-едва различимый в предрассветных сумерках. В отличие от каменного волка, воздушный кот не корчил из себя невесть кого и с азартом, как при охоте, начал подбираться к танцу-костру.
    — А когда настанет вечер, под водой сгустятся тени, поплывут вниз по теченью тёмно-синие сплетенья, закружатся и погаснут под Луной хрустальной воды, духи Вод, явитесь в танце, закружитесь в хороводе!
    Духа уже не было, остался только костёр да ритмичный напев разносился над землёй. Но танец продолжался, танец Саламандры в языках пламени, дикий, энергичный, первородный, фактически бездумный. Не было смысла думать, куда ставить копыто или как повернуться в очередном па. Надо было танцевать. Тело само знало, как. Третьим привлечённым зрителем оказалась крупная змея, переливающаяся водной лазурью. Она не полезла вперёд, а лишь осталась наблюдать с присущей змеям флегматичностью.
    — Запрягайте колесницы, шум колёс по тверди неба, боль и радость, быль и небыль, жар костра на ваших лицах, божество с горящим ликом в медно-огненной короне, капли жизни, капли крови! Искры танца! Песни! Блики! Трав узор и тьмы покровы, пыл огня, воды стремленье, дрожь земли, ветров круженье обретают Силу Слова...
    Слов стало не слышно за рёвом пламени, танец привёл Фауну прямо в костёр, она стала огнём, а огонь стал ею. Краем глаза она заметила, как скользнули вперёд остальные воплощения стихий, и танец продолжился, пляска пламени и потоки воды, порывы ветра и неторопливость камня...
    ...Фауна пришла в себя сидя прямо посреди ещё тёплого кострища, крупом в пепле. Всё закончилось. Дикая шаманская оргия, которая скорее подошла бы какому-нибудь полоумному леснику, чем светлому паладину. Но так или иначе, на востоке ярким огненным заревом занимался рассвет.
    — Это будет хороший год, — раздался голос духа за спиной Фауны. — Танец был лихим и смелым. Не будет страха.
    Призрак всё так же ухмылялся. Ему уже было пора уходить, но на несколько вопросов он ответить успеет.

[NIC]Белый Бим[/NIC][STA]Предвестник Солнца[/STA][AVA]https://orig00.deviantart.net/3f5c/f/2012/097/7/0/mlp_ghost_by_lozix-d4vd2nk.png[/AVA]
    Бим подошёл на пару шагов и тоже уселся на землю перед воительницей. Её поток вопросов говорил о искреннем желании служить богине. Призрак склонил голову набок, как пёс, прислушивающийся к речи.
    — Зов? Нет, настолько ясно я стал слышать её только после смерти. И знаешь, смерть того стоила, хоть и неприятная она была. Оклеветали и сожгли свои же. Тебе-то, живой, зачем зов? Ты же паладин, ты знаешь, как угодить богине. Должна знать, по крайней мере. Живи по справедливости, — призрак пожал плечами. — да и все дела.
    Он встал и встряхнулся, что сделало его поведение ещё больше похожим на собачье. От встряхивания во все стороны брызнули тёплые искры, которые, впрочем, ничего не подожгли, а лишь осветили округу. Пламя в его облике исчезло, теперь он лишь светился ровным белым светом.
    — Хотя тебе, конечно, до праведности ещё ой как стараться. Больно уж демонятиной от тебя пахнет! Там уж скорее кто-то из мерзости тёмной твоей душой распоряжаться будет, не стать ангелом тебе... Прощение надо заслужить! Для начала. Если Светлейшая тебя сразу не уничтожила в гневе, то не всё потеряно. Думай, решай. Если поступаешь неправильно — гнев богини сложно не заметить. Я никогда особо не задумывался, чего Светлоликая от меня хочет. Делал то, что должен был.
    Дух в задумчивости почесал копытом подбородок и с сомнением оглядел Фауну. Затем с тем же самым сомнением взглянул куда-то в сторону дальнего леса.
    — А насчёт того, как тебе искупить грехи... Смелость у тебя есть. Иначе я к тебе бы не пришёл. Остаётся только направить её в верное русло, да? Например, в лес. Во-о-он по той тропке да в чащу. Есть там парочка заблудших душ. Коль найдёшь их, да сможешь помочь им от чистого сердца, то зачтётся это тебе. Конечно, просто не будет, но тебя же это не пугает?
    Ухо призрака дёрнулось, как если бы он что-то услышал.
    — Мой срок вышел, — дух оглянулся куда-то в никуда, за спину Фауны, словно именно оттуда его окликнули. — Пора. Успехов тебе, паладин. Глядишь, и встретимся ещё на пути служения Тиаре...
    Он поднялся на копыта и поспешил в ту самую сторону, не оглядываясь. Его силуэт плавно потерял чёткость очертаний и спустя десяток шагов растаял как всего лишь ещё один клок тумана.

Странное дело, но на тракте, ведущему до деревни, Эдмонд за все два дня пути не почти не сталкивался с пони. Если в землях около столицы еще попадались путники, крестьяне или торговцы, то ближе в деревеньке охотников все совсем опустело. Ни души. Зато хотя бы разбойники не попались. Что же послужило причиной такого запустения?
День уже клонился к обеду и, несмотря на время, на улице было совсем не жарко, ведь в небе постоянно хмурились сероватые облачка, которые изредка выливали на единорога редкую мелкую морось. Наверное, после вонючей жары Сторфилда такая погода была просто благодатью.
Еще полтора часа пути и на горизонте лесной чащи появилась скромная деревушка Найтингейл. Маленькая и такая же пустая, как и тракт, разве только, когда лорд-протектор подошел поближе к деревне, он смог заметить на окраине пони, сидящую за грубо сколоченным прилавком. На прилавке и под ним же все пространство было уставлено клетками разного размера. Зверье продает? Впрочем, по звуку птичьего крика, доносившегося до ушей, Элронд мог понять, что жительница деревни продает птиц. Только птиц.
Сама торговка обладала несколько интересной внешностью. И с такого расстояния были заметны её крупные габариты, - наверное, кобылка была крупнее самого лорда, - шерсть длинная, ненормально для эквестрийца густая. Незнакомка обладала ярким окрасом - рыжий цвет шкурки и зеленые грива с хвостом - правда, несмотря на яркость цветов, они словно бы были приглушенны, отдавали неким серым холодным оттенком.
[NIC]Фаст Хувс[/NIC][STA]Добрая охотница[/STA][AVA]http://s5.uploads.ru/7kmDd.png[/AVA]

Уловив оклик незнакомца, уши кобылицы сразу же навострились, встав торчком.
— О! И вам добрейшего денечка, странник. — поприветствовала она и подняла взгляд на лорда.
Первое, за что цеплялось внимание - это необычный цвет глаз торговки. Точнее, цвет-то был вполне распространенный - голубой - но настолько он насыщенного, холодно-пронизывающего оттенка, что весь нелепый окрас шерсти просто мерк на его фоне. Второе - это странный акцент, резанувший слух Эдмонда, у которого было достаточно образования и опыта для того, чтобы узнать его. Северный.
Теперь-то при ближнем рассмотрении стало понятно: за прилавком сидит выходец из народа льехо. Ненормально лохматая, крупная, с простоватыми чертами морды и с соответствующим акцентом.
— Год-то нормальный, а вот последние две недели - не совсем. — махнула копытом северянка, — То сначала нечисть лесная несколько дней бесновалась, подняв всю округу на уши, то землетрясение приключилось. — на единорога она смотрела заинтересованно, но под капюшон заглядывать не торопилась. Да если бы и смогла рассмотреть его морду, то никакой реакции не выдала бы. За пределами столицы мало кто знал лорда-протектора в морду, кроме, разве только, знати, а чужеземка и подавно. Скорее всего кобыла и знать-не знала про его существование, — Вот эт все хорошо так путников отпугнуло... Вы, наверное, шестой по счету из пришедших в Найтингейл за все время. И то пятеро до вас были какие-то мутные типы, кроме паладинши, наверное... Красный зебр-шаман... еще наемник какой-то недавно «залетал», еле как прогнала его от прилавка, урода этого. — льехо вздохнула, поморщившись, — Так, это... купить что-нибудь хотите? — судя по тону, вопрос не входил в разряд «либо покупай, либо прекращай топтать мне траву перед прилавком и вали», очевидно, чужеземка изголодалась по общению с кем-то, помимо соседей, но в то же время она не желала упускать шанс подзаработать, — Есть обычная дичь, есть что-нибудь поинтересней её. Тренированные соколы, вороны, голубки, даже попугаи и вечнодикие говоруны. — северянка тихонько постучала копытом по крышке рядом стоящей клетки с черным вороном, который недовольно зыркнул на торговку.
Да, ассортимент у неё не был многочисленным, но явно разнообразным и весьма в хорошем состоянии. Пусть прилавок и выглядел так, словно его собрали на коленке, только вот клетки были добротными, стальными и просторными.
— Единороги часто любят брать ручных воронов или попугаев. Из них обычно выходят неплохие компаньоны. — усмехнулась охотница.
[NIC]Фаст Хувс[/NIC][STA]Добрая охотница[/STA][AVA]http://s5.uploads.ru/7kmDd.png[/AVA]