Главные ворота<---
Оставшееся часть пути прошла в полной, какой-то даже траурной тишине. Санчейсер, очевидно, не в восторге от произошедшего, поэтому не была расположена к разговорам, может, она вообще попутно раздумывала, что скажет начальству, когда до него дойдут новости об... инциденте. И дойдут ведь. Наверное, даже быстрее, чем сама пегаска доберется до штаба. Бойцы тоже молчали, только иногда с хмурыми мордами тихо перебрасывались фразами, видимо, как и их лидер, готовились получать по голове за позорное поведение.
С каждым шагом конвоя город вокруг волшебным образом «преобразовывался»: простенькие, но чистые аккуратные улицы, по которым торопливо передвигались такие же пони, медленно переходили в шикарные проспекты, мощенные желтым кирпичом. Местная знать явно хотела показать свой статус и богатство: новомодные бутики, богатые лавки, рестораны, театры, золотые фонтаны пестрели вокруг, попадаясь на каждом шагу. Как и в случае с жилым кварталом, пони здесь тоже «соответствовали» своей улице: богатые, яркие и помпезные. Многие из них не обращали внимания на проходящий строй, разве только иногда совсем юные знатные кобылки бросали восхищенные взгляды в сторону Синих Плащей, отчего те пытались «надуться», выпячивая грудь вперед. Ранза же... предпочитали игнорировать, словно тот был грязной черной кляксой, портящей своим видом красивую яркую картину. Может, совсем пару раз на нарита холодно недовольно смотрели, а кто-то и вовсе, прикладывая платок к мордочке, выразил своему компаньону недовольство тем, что опять ведут через весь квартал очередного вонючего колдуна. 
Наконец-таки неподалеку показалось здание. Большое, мощное, с яркими флагами, имеющими, по всей видимости, изображение герба Эквестрии. Это здание выглядело, как маленькая крепость, внезапно выросшая посреди района. За штабом плащей, дальше уже возвышалась белоснежная громада королевского дворца... Наверное, Королева Иллария и даже в самом страшном сне не могла представить, что ей под бок приведут чернокнижника-полуйерь...   
— Отряд. — бесцветным, но все же твердым голосом позвала Сан, когда группа вошла во внутренний двор, — Свободны. Пока ждете новых распоряжений, можете отдохнуть. Тандер, Сильвер, вы остаетесь.
Сразу расслабившись, солдаты с тихим уставшим гомоном строем побрели, кажется, в казармы отдыхать. Командирша же с оставшимися подчиненными и пленником направилась в сторону тюрьмы.

В тюрьме штаба, точнее в кабинете тюремщика, их встретил, как ни странно, тюремщик.
— Здравствуй, Сан, давненько не виделись. — заулыбался пожилой, впрочем, очень крепкий земнопони с добродушной мордой. Видимо, он был уже слишком стар для полноценных боевых походов, поэтому получил такую незатейливую работу присмотра за заключенными, — Чего ты такая кислая? — усмехнулся он.
— Ничего. — буркнула кобылица и указала на Ранза, — Клиента тебе привела.
— Дай-ка угадаю, тебя обвинили в чернокнижие? — попытался пошутить тюремщик. Судя по сжигающему взгляду пегаски, вышло не очень, — Эх, ладно, давай, что у тебя есть. На хранение сложим. Не боись, ничего не украдут, я уж об этом позабочусь. 
С этими словами земной взял отданные пожитки нарита и аккуратно сложил в большой сундук рядом со своим столом.
— Ну, идем?  — спросил жеребец, взяв увесистую связку ключей.
Отперев массивную дверь, сделанную из стали, группа вошла в длинный коридор, по бокам которого располагались камеры для заключенных.
— Здесь никого не будет, кроме тебя. Хороший знак, думаю, значит всех преступников переловили... ну, или просто мы уже никого не можем поймать. — странно, но по большей части тюремщик говорил с Ранзом, — Правда, тебе одному скорее всего будет скучно. — когда он отпер дверь в пустующую камеру, Сан пихнула нарита вперед, мол, давай, заходи. Вопреки всем представлениям, камера не была холодной темной и с крысами размером с собаку, а вполне светлой и сухой. У стены расположена лежанка, также в камере был небольшой грубый столик и стул, — Вот и твои новые апартаменты, как любят говорить местные знатные неженки. Если что-то нужно, допустим, лекарь или вода, то зови. Еда я приношу по расписанию. 
На том жеребец запер камеру и группа светлых покинула темницу, оставив чернокнижника одного. На прощание Сан только кивнула, а Сильвер энергично махала копытом до самого выхода из камер.
[NIC]Sunchaser[/NIC][STA]Зло не пройдет[/STA][AVA]http://s7.uploads.ru/xQoRq.png[/AVA]

Кряхтя, тюремщик с протяжным скрипом открыл массивную дверь в темницы и подошел к камере Ранза, держа в зубах поднос с едой.
— Держи. — протолкнул он копытом поднос в камеру, — Вода, хлеб и похлебка, эээ, из чего-то. Должна быть съедобна. — услышав к себе такое странное обращение, от которого веяло какой-то стариной, Каштан непонимающе глянул на нарита, — Так меня еще не называли. Лучше зови просто тюремщик, ну, или Каштан.  — почесал он затылок, испытывая неловкость. Кажется, его родители не особо думали над именем, потому что Каштан на деле действительно имел каштановую гриву и шерсть, однотонный цвет которой разбавлял белый мазок на морде, — Что же до твоих вопросов... — жеребец боком прислонился к стене и достал какой-то маленький сверток из кармана одежды. Судя по всему, он решил остаться здесь подольше, — ...вы, нариты, наверное, думаете, что вас будут сжигать без суда и следствия, а если следствие и решат вести, то со спущенными рукавами, или и вовсе сдадут церкви по её требованию, да? — светлый улыбнулся, разворачивая сверток, — Это неправда. Если ты действительно не виноват, то тебя оправдают. Допросят свидетелей, допросят тебя, может, в вещичках пороются — уж не обессудь — на суде оправдают и отпустят на все четыре стороны. Уже были до тебя прецеденты. — Каштан закинул что-то в рот. По запаху можно было понять, что это жевательный табак, — Церковь уже не у руля, как несколько веков назад, что бы она там истерически не верещала и не требовала, ха-ха, да, мы уже все слышали, как ты поставил ту тиаритку на место. Мда... теперь понятно, почему Сан была такая подавленная. Вот Ветреный, никак не могу поверить, что служительницы богини света и красоты бывают фуриями. — расстроено пробурчал тюремщик, — В общем, ты-то сам тоже не плошай: веди себя хорошо, выполняй требования, отвечай на заданные вопросы, и тебе зачтется. — пережевывая табак, Каштан окинул взглядом темного и увидел на том амулет, — Хм, и как я его не заметил, когда забирал вещи? Вот дырявая старая башка. — вздохнул он, но, кажется, безделицу отбирать не собирался, — Пусть висит, вряд ли он зачарован. Кстати, что это за рисунок на нем?
[NIC]Каштан[/NIC][STA]Одинокий тюремщик[/STA][AVA]http://sg.uploads.ru/2Dcph.png[/AVA]

— Понимаю. — горько усмехнулся жеребец, — Будь я темным — тоже осторожничал бы. А дур-тиариток на место ставить надо, чтоб были не такими крикливыми и не позорили Богиню. Бедная Тиара, порой с такими последователями и врагов не надо. — на вопрос заключенного Каштан крепко задумался, жуя табак, — Прости, но я тебе сказал все, что знаю, поэтому про процесс расследования вряд ли подробно расскажу, дружок. В конце-концов, до того, как стать тюремщиком, я был простым бойцом, пусть и умелым. Делал, что приказывали, да поживал себе. — он недоумевающе приподнял одну бровь, услышав про камень и какого-то Шэда, — Шэд? Ого, я-то думал, только у моих родителей туго с фантазией, а тут кого-то вообще обозвали по месту, где родили. Ну, в любом случае, у Плащей есть достаточно средств и ресурсов, чтоб нарыть чего-нибудь, а если и не нароют, то... — тюремщик пожал плечами, — ...отпустят. Доказательств нет? Нет, значит невиновен. Так себе, конечно, и в этом случае можно понять, почему та старуха-тиаропоклонница взъелась, но это куда лучше, чем сжигать невиновных пони.
Задумчиво промычав, он подошел поближе, чтобы разглядеть амулет. Каштан — пони простой, поэтому изображение для него было всего лишь причудливой картинкой, ни о чем не говорившей, хотя его немного ошарашило то, как нарит вцепился в безделицу, словно от неё зависела его жизнь.
— Эта штука действительно дорога тебе, да? — улыбнувшись спросил жеребец, — А что змея и часы символизируют? Я имею в виду, не просто же так твой род выбрал именно это.
[NIC]Каштан[/NIC][STA]Одинокий тюремщик[/STA][AVA]http://sg.uploads.ru/2Dcph.png[/AVA]

— Ей же и хуже. — коротко ответил понь, небрежно махнув копытом, — Как там говорят всякие умники и философы? Те, кто не учится на своих ошибках, обречен повторять их снова и снова? Да, как-то так. Не уверен, подходит ли ситуации, но ты мысль уловил: эта дура рано или поздно докричится, что либо потеряет свой статус и отправится в монашки, либо её кто-нить прибьет. — на вопрос про малефикара тюремщик скривил губы и вообще как-то весь сжался, видимо, тема был не очень приятная, — А... жуткая история. Я всех подробностей не знаю, это там... — он многозначительно ткнул копытом вверх, — ...начальство куда большей информацией располагает, а я простой тюремщик. Ну, во владениях Виндавуда на дороге, залитой кровищей, нашли пять понячьих тела. Очень сильно изуродованные, словно их какая-то крупная зверюга наподобие медведя или крупного волка разорвала на куски: там от одного бедолаги-пегаса только правая половина тела и осталась, другая же... не осталась. Или все-таки левая... — Каштан нервно хмыкнул, закинув в рот приличное количество табака, — Все б ничего, бывает, что иногда из леса выходят звери и нападают на крестьян, только вот были еще оставлены следы явно кого-то разумного: одна крестьянка-жертва валялась с перебитым хребтом, словно ей кто-то вонзил нож в спину и прокрутил. Для этого, знаешь ли, нужно иметь немалые силы на самом деле... — буркнул он, почесывая подбородок, — Другая же жертва была превращена в иссушенную мумию... А кто-то вообще чем-то изрешечен насквозь... — жеребец мотнул головой, вытряхивая из неё жуткие образы, — В общем, как-то удалось пообщаться с погибшими и выяснить, что зверем, так жестоко расправившимся с деревенскими, оказалась наритка. Странно все это, странно и жутко. И, наверное, это один из тех случаев, когда темного казнят без суда и следствия. Если она даже окажется под влиянием чего-то или проклятием, то все равно сожгут, чтобы сама не мучилась и не мучила других. — он вздохнул, — Неизвестно, что двигало нариткой, но для такой неоправданной жестокости надо быть или больным на голову, или действительно оказаться под влиянием какого-нибудь демона или йеря. Хм, хей, а я, оказывается, не так уж и мало знаю, наверное, это благодаря моей харизме, смог вытянуть все из одного рядового следака. — Каштан самодовольно улыбнулся, а затем глянул на окошко, подмечая про себя, как синий квадратик неба медленно становится чернильно-черным, — Грустно это все. Амулеты ваши, напоминающие про хорошие времена, впрочем, значение рисунка мне нравится: звучит красиво, поэтично, даже жаль, что род теперь не имеет значения.
[NIC]Каштан[/NIC][STA]Одинокий тюремщик[/STA][AVA]http://sg.uploads.ru/2Dcph.png[/AVA]

На предположения нарита Каштан пожал плечами.
— Да, выйдет типичный сюжет страшилки про йерей, а? Ну, я не чародей, не ученый и про бездновых тварей, хвала богам, знаю только из всяких баек, поэтому это пусть яйцеголовые потом решают, как лучше поступить с одержимой, если её не убьют на месте, конечно. — он горестно вздохнул, видимо, тюремщику явно не нравился весь переполох с нариткой, — Стар я для разведки уже. И слишком болтлив. — крякнув, земной встал с пыльного каменного пола тюрьмы, похрустывая суставами, словно демонстрируя всю свою «старость», — Хорошо сказал! Мало кому удается отпустить прошлое, увы. Ладно, пойду я уже. Не знаю, как ты, но нам, светлым, в это время уже пора на боковую. Хорошей ночи. 
С этими словами Каштан, оставив Ранзу недоеденный ужин, вышел из камер, захлопнув за собой массивную дверь. На тюрьму снова опустилась тишина.
[NIC]Каштан[/NIC][STA]Одинокий тюремщик[/STA][AVA]http://sg.uploads.ru/2Dcph.png[/AVA]

Стены камеры действительно никак не отозвались на манипуляции Ранза, позволяя тому беспрепятственно просочиться сквозь решетки. Видимо, либо у плащей была какая-то отдельная тюрьма для тварей, либо подобных проклятому колдуну отдавали кому-то другому... Лучше, наверное, даже не знать кому.
В любом случае, за смотровым окошком нарит мог разглядеть небольшую каменную комнату — некое преддверие к тюрьме, справа от тюремной двери находился вход в кабинет Каштана, откуда доносилось громкое сопение. Теперь становилась ясна причина необычной говорливости тюремщика: когда большую часть времени проводишь в подземелье с преступниками и угрюмыми стражами, можно почувствовать себя очень даже одиноким. Также в комнате за смотровым оконцем, оперевшись на копья, стояли два сонных бойца-пегаса — первое препятствие для Ранза. Судя по их невзрачным доспехам, это были совсем салаги, которым и доверили самую, мягко говоря, нудную работу сторожения заключенных ночью. Стойка у стражей была расслабленная, они изредка устало переговаривались друг с другом, чтобы не уснуть на посту, не боясь внезапного побега нарита. В конце-концов, мало кто сможет прорваться сначала через решетки, а затем через тяжеленную стальную дверь, верно? И вряд ли Плащи ожидали, что пленник растечется в бестелесную тень.
Под потолком же уныло покачивался старый масляной фонарь, освещающий более-менее только середину комнаты, тем самым разгоняя ночные тени по дальним углам. 
[NIC]Ночь[/NIC][STA]Царство Нарна[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/ANa5O.png[/AVA]

Один из стражей вздрогнул, выйдя из состоянии сонной мухи, и как-то лихорадочно дернул задней ногой, по которой явственно мазнул холод.
— Что за зербовщина?! Лето на дворе, откуда такой сквозняк? — тихо проворчал жеребец.
— Звучишь как старая бабка. — ухмыльнувшись, прокомментировал напарник, получивший недовольный взгляд товарища, и тряхнул ногой, видимо, тоже ощущая неприятный сквозняк.
Что-то зло бурча себе под нос, замерзший пегас повернулся к двери, проверяя плотно ли та закрыта, и сделал шаг... чтобы потом замереть. Несмотря на густую тьму в углах, Ранзу все-таки не повезло: страж заметил непонятные копошения во тьме. Он стоял несколько секунд в остолбенении, не совсем осознавая происходящее, и только когда его глаза привыкли к полумраку, жеребец смог рассмотреть непонятный клубящийся дым. Странный дым, от которого не пахло гарью, только холодом и ужасом.
Дальше все произошло слишком быстро: с перекошенной от удивления и страха мордой пегас быстро отскочил назад и, встав в боевую стойку, ударил копьем по тому месту, где клубилась темная тварь.
Второй тоже всполошился, увидев ненормальное поведение партнера, и приготовился сражаться.
[NIC]Ночь[/NIC][STA]Царство Нарна[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/ANa5O.png[/AVA]

В тот самый момент, когда темный забился в угол над дверью, снаружи послышался грохот, словно кто-то резко и сильно открыл деревянную дверь, отчего та ударилась о стену.
— Вы чего шумите, балбесы? — послышался заспанный и крайне раздраженный голос Каштана. Видимо, вся добродушность мигом улетучилась внезапным пробуждением глубокой ночью.
— С-с-сэр... — начал перепуганный боец, — Мы только что видели нечто... — он что-то пробурчал, не зная как точно описать увиденное.
— Сюда пробралась какая-то тонкая тварь или дух. — подхватил второй стражник более уверено, — Оно походило на абсолютно черный дым. Живой и холодный.
На минуту повисла тишина. Не тяжелая и зловещая, как в страшных сказках, а скорее... очень неловкая. Хоть нарит сейчас не видел морды тюремщика, но он все равно мог хорошо представить его взгляд, прямо говорящий: «Вы серьезно?» Послышался шорох, кажется, стражники мялись, начиная испытывать неловкость.
— Вы ведь в курсе, что перед службой нельзя пить? — наконец-то кратко с ехидной интонацией ответил Каштан на жуткие заявления.
— Мы не пили! Честно! — не выдержав, воскликнул один из бойцов, — Оно было здесь! Но, спугнувшись, уползло куда-то... — жеребец уже был не так уверен в своих словах.
— По-моему оно скрылось в тюремных камерах... — тихо, будто боясь получить подзатыльник от Каштана, проговорил второй.
— Гхмр... — только и послышалось со стороны старшего жеребца.
Очевидно, происходящее ему не нравилось, Каштан что-то невнятно бубнил себе под нос, размышляя, что же делать.
— Ладно... ладно. Пойдемте проверим заключенного. — выдохнув, уже более спокойно заключил Каштан.
Звон ключей. Тихий скрежет по металлу. И щелчок.
Тюремная дверь со скрипом открылась, впуская трех жеребцов, один из которых, тюремщик, сразу же пошел к камере проверить заключенного. Бойцы же начали проверять камеры и коридор на наличие тонкой твари.
[NIC]Каштан[/NIC][STA]Одинокий тюремщик[/STA][AVA]http://sg.uploads.ru/2Dcph.png[/AVA]

Ночь встретила колдуна радушно: прохлада, тишина, прерываемая городскими звуками, и темнота... Нет, это не была ужасающая всепоглощающая тьма Бездны, а скорее та мягкая темнота, в которую хотелось закутаться поуютней и задремать. Она легко разгонялась теплым светом ночных фонарей или колючим сиянием звезд и луны.
Ранз действовал достаточно быстро и четко. Конечно, поначалу пришлось совсем немного поплутать, но когда стало относительно понятно устройство штаба, нариту без труда удалось сориентироваться. Каштан упомянул, что именно высшее руководство знает куда больше о деле той наритки, поэтому темный направился именно туда, где это самое руководство могло держать записи о ней.
Фонари с их убогим светом не только давали возможность светлым пони видеть ночью, но также чувство защищенности. Мало бы кто признался в том, что порой все внутри сжимается, когда слышишь непонятный шум из темноты, что на одно мгновение превращаешься в маленького жеребенка, боящегося монстров из темноты. И именно искусственные источники света, казалось бы, спасали от этих самых тварей. И никто из маленьких пугливых пони не мог даже предположить, что фонари могут создать освещение, упрощающее жизнь одной из тварей. Да, Ранзу в теневой форме без труда удалось прошмыгнуть мимо сонных ночных патрулей. Ничего сложного: тихо бесшумно двигаешься, перепрыгивая из одной жирной густой тени в другую. Его можно было заметить, только подойдя совсем вплотную, чего пони не делали, ощущая жеребячий позорный страх перед тьмой.
Полумрак однообразного коридора здания, куда пробрался колдун, внезапно разрезал яркий луч света. Очевидно, дверь в один из кабинетов по правую сторону копыта была приоткрыта. Оттуда доносились голоса, иногда тихий смех и бряцанье чего-то стеклянного.

— Итак, что по тому дело, которое ты курируешь, Харт? — спросил единорог, облаченный в роскошные доспехи и синюю накидку.
— Все скверно, Шилд. — поморщившись ответил жеребец, тоже единорог с белоснежной шерсткой.
Судя по всему, ему не хотелось говорить об этом, но... надо. Начальство потребовало от него передать всю информацию Синим Плащам, потому что стало понятно, что рядовая стража в жизни с этим не справится. Или справится, но с весьма большими потерями.
— Пессимист. Как всегда. — тихо беззлобно рассмеялся Спарклинг Шилд.
На это белоснежный единорог поджал губы, нахмурился. Такая реакция ему не понравилась, все-таки Харт не любил насмешки над ним, даже со стороны старого друга.
— Скажи мне, Шилд, если бы все было НЕ скверно, меня бы послали сюда? — холодно проговорил он.
Синий Плащ внезапно перестал лыбиться во все зубы и сосредоточено нахмурился.
— Хорошо, ты прав, хотя я до сих пор не вижу причины такого беспокойства. Это же всего лишь наритка. — он помотал мордой, — Я понимаю, что нариты могут быть весьма опасными с их темной магией, но поймать и скрутить одну хилую наритку-малефикара не должно составить труда для группы хорошо подготовленных гвардейцев. Неужто эрикхорнская гвардия потеряла форму?
— Ты не знаешь всего. — покачал головой Харт, решив не вестись на провокации и шутейки товарища, все-таки он знал, что после его рассказа Шилду будет не до веселья, особенно с учетом того, что это дело перейдет под его ответственность, — И да, чтобы поймать наритку, для начала её нужно найти, а это не так просто. Но обо всем по порядку. — с этими словами капитан выложил на стол увесистую стопку пергаментов, сшитых вместе толстой нитью, — Что мы имели для начала: владения Виндавуд, пять понячьих трупов на дороге. Тела сильно изувечены, будто разорваны диким зверем, предположительно, медведем или очень крупным зверем. Также на телах были замечены следы магии крови: убийца изрешетила жертв чем-то... хм, похожим на гигантские шипы, состоящие крови. У одной из жертв ножевое ранение в спину, причем удар был достаточно сильный, чтобы переломить хребет насквозь. Шея перерезана, скорее всего из её крови создавались заклинания для расправы с остальными...
— Это я все слышал. — перебил рассказчика Шилд, — Как бы это не было ужасно, но видали и вещи пострашней. Мне интересно, какие у этой психанутой были мотивы убийства невинных пони.
На кабинет опустилась тишина. Харт колебался с ответом, закусывая нижнюю губу.
— Ну? Есть догадки?
— Самозащита. — только выдохнул жеребец единственное слово.
— Вот как? — спросил Плащ, не скрывая удивления, — Хм, предполагаю, что крестьяне могли окружить наритку, приняв её за ведьму. В глуши к ним относятся до сих пор весьма враждебно.
— Шилд, у них нашли оружие и доспехи. Очевидные разбойники, да и у Виндавудов по каким-то причинам относятся к темным спокойно.
— Тогда для чего этот фарс с крестьянами? — приподнял бровь жеребец.
— А вот здесь уже идут дела высокородных и их интриг. И нас не касаются и по-хорошему в это лезть не стоит. В любом случае, род деятельности жертв её не оправдывает. Темная магия карается казнью, во-первых, а, во-вторых, я не позволю ходить по Эквестрии пони, способной сотворить такую жуткую магию. Сегодня она повздорила с разбойниками, завтра ей не угодила деревня. Ты ведь не хочешь второй Сторфилд? — Харт многозначительно посмотрел на друга.
— Боги, конечно же нет! — выдохнул Шилд и, устало потерев морду, налил в бокал портвейн. - Хорошо... ладно, а как морду узнали?
— Ох, тут самое интересное. Не поверишь, та еще суета была. Сначала вызвали спиритистов и те... ничего не нашли! То есть они не нашли душ, с которыми можно поговорить.
— Может, уже ушли на ту сторону?
— Нет. Из разговора со специалистом я узнал, что души около месяца еще пребывают в мире живых и только потом уходят. — помотал головой гвардеец.
Шилд затих, прикрыл морду копытами, потирая глаза.
— Итак, ты мне хочешь сказать, что... их души украли. — не веря своим словам, выдал он.
— Предположительно. — пожал плечами Харт, словно смирился с тем фактом, что по Эквестрии бегает наритка, крадущая души, — На телах так же следы какой-то черной дряни: то ли сажи, то ли угля.
— Бездна! — только удалось тихо выругаться.
— Ну, что? Хочешь сказать, видел страшнее? А ты слушай дальше! Наконец-таки прислали нам дознавателя мертвых, узнали морду убийцы и решили выследить её. Судя по отчетам следопытов, она посетила мельницу, которая ныне лежит в виде выгоревших руин, затем дом одного из фермеров. Знаешь, что там нашли? Еще больше тел! Тоже пять. Четыре принадлежало идиотам из ордена - хотя я бы назвал это клубом по интересам — охотников на вервольфов, одно — хозяину дома. Что самое интересное, многие из них, кажется, просто взяли и умерли. Увечий нет, только у одного была рана от арбалетного болта, но от такого не умирают, а другой спрыгнул, не упал или был выброшен, а именно спрыгнул со второго этажа дома и сломал все конечности. Знать не хочется, что может заставить пони сигануть с такой высоты.
— Боги, ну и бред. — выдохнул жеребец. Предсказание Харта сбылось — Шилду действительно теперь было не до веселья.
— Потом перед нами появилась следующая загадка: как она передвигается? Да, после фермера наритка прошла еще несколько километров куда-то на северо-запад. Затем же, отставив следы своего привала, завернула в чащу леса и... пропала. Там было болотце, её следы и... все. Она потопталась около него, чтобы потом испариться. 
— Нечисть утащила? В лесу всякое обитает. 
— Тоже так подумали, пока не получили сообщение, что в селении на Восточном Тракте, близ Балтимейра видели подобную пони. Это... невозможно, потому что ей бы пришлось идти до туда минимум несколько дней. Там малефикар снова пошла в сторону леса. Мы его сейчас обыскиваем, правда пока никаких следов не нашли и, думаю, вряд ли найдем. 
— На этом все? — уже как-то апатично спросил Плащ, вытряхивая из графина последние капли алкоголя.
— Да.
— Тогда дела действительно скверные. 

Так увлекшись подслушиванием чужого разговора, Ранз поначалу и не услышал мерного звука шагов, а когда обратил внимание, было слишком поздно.
— Какого хрена?! — прозвучал знакомый голос.
Это была Санчейсер. Учитывая ранг, неудивительно её здесь присутствие, только почему так поздно? Очевидно, кобылица не напугана как те бойцы, зато явно шокирована увиденным, отчего впала в секундное оцепенение.
[AVA]http://s3.uploads.ru/YWvI0.png[/AVA][NIC]Courageous Heart[/NIC][STA]Капитан эрикхорнской гвардии[/STA]

Отточенный боями разум быстро сменил страх перед потусторонней дымчатой тварью на гнев, желание уничтожить иномирскую мерзость. Ничего не способно испугать Синего Плаща.
Пегаска было приготовилась вытащить из ножен меч, но снова замерла. Нет, это не сработал отчаянный приказ твари «замереть», просто в ядовитом свечении глаз удалось разглядеть знакомый красный оттенок... и голос, пусть слегка был искажен, кого-то напомнил... Оцепенение удалось разбить, как только существо предприняло попытку ретироваться.
— А ну стой, тварь! — зло прошипела Сан, взмахнув мечом. Лезвие со свистом всего лишь мазнуло по краю черного дыма. Промахнулась.   
На шум и возгласы из кабинета выбежал Шилд. Он успел быстро сориентироваться в ситуации: без глупых вопросов и пугливой суеты магией образовал компактную, но довольно мощную световую стрелу, которая в следующее же мгновение полетела в сторону ночного гостя. Впрочем, тот успел в удачный момент с хлопком исчезнуть и тем самым избежать урон от светлого заклинания.
— Странно, похоже на классическое заклинание телепортации. — пробурчал единорог, прищурившись, было заметно, что он рассматривает окружение сквозь магическое зрение, — Необычно для бездновой твари использовать подобную магию. — спокойно рассуждал жеребец. Несмотря на свою напускную веселость, в бою и подобных ситуациях он вел себя весьма хладнокровно.   
— Это... — только выдавила из себя пегаска.   
— Похоже на йерь или что-то подобное, да. —  особо не задумываясь отчеканил, Шилд, напряженно оглядывая коридор.
— Нет же. — она потрясла головой, — Кажется, я узнала в нем заключенного, которого сегодня привела.   
— Нарит? Какая-то немного нетипичная магия для нарита. В любом случае, эту тварь нужно уничтожить. — глаза единорога вспыхнули ярким золотым светом и тот будто бы начал смотреть сквозь стены, — Мда. — недовольно цыкнул он, — Наследило же это существо. Все в бездновой дряни, толком ничего увидеть не могу. Придется потом вызвать жрецов и магов, чтоб вычистили все здесь. Сан, поднимай стражу, пусть обыщут в районе тюрьмы. И ради Тиары, будьте осторожны. Я не могу классифицировать это, но оно явно связано с Бездной.   
— Так точно, сэр. — бодро кивнула кобылица и галопом устремилась на выход.   
— Шилд, что случилось? — послышался обеспокоенный голос Харта.   
— Ничего особенного, просто незваный гость пожаловал. — ответил жеребец, усмехнувшись.

Тем временем Ранз мог понять, что мир вокруг заметно оживился, стряхнул с себя тишину и дремоту ночи. Снаружи явственно слышались громкие приказы, топот, бряцанье оружия и доспехов. Весь штаб проснулся.
[NIC]Sunchaser[/NIC][STA]Зло не пройдет[/STA][AVA]http://s7.uploads.ru/xQoRq.png[/AVA]

После недолгих поисков Сан все-таки приняла решение проверить саму тюрьму. Чем Зербо не шутит, может, тварь решила сбежать туда, пусть это весьма странный и невыгодный выбор.
— Что за...?! — ругательство застряло в горле, когда воинов на входе в тюрьму встретили странные красные камни, закрывшие проход. Ну, по крайней мере она не ошиблась в своем решении.
Кобылица, на свой страх и риск осторожно проведя копытом по гладкой поверхности, поняла, что это был не камень, а кристалл. Чертовски крепкий кристалл. Санчейсер даже не уверена, возможно ли это сломать простым физическим воздействием.
— Тандер, — хладнокровно обратилась она к пегасу, — запроси подкрепление. Желательно единорогов. Кажется, мы нашли тварь, только она предпочла закрыться от нас. Быстро! — кивнув, пегас темно-серого цвета силой рванул с места, подняв маленькое облачко дыма. Чейсер же теперь перевела внимание на двух оставшихся бойцов: здоровых земнопони, облаченных в тяжелые доспехи, — Вы. Попытайтесь разбить кристаллы.
Попытка не пытка. Кобылица отошла в сторону от заросшего прохода. Во всей этой премерзкой ситуации больше всего пугало нетипичное поведение йеря. Она не была знатоком в области Бездны и её обитателей - на самом деле таковыми назвать возможно очень малое количество пони — но, опираясь на рассказы, знала, что йери ведут себя куда более враждебно: они словно бешеные голодные волки сжирают все на своем пути. Данная же тварь вела себя разумно, так... по-понячьи.   
Первый могучий удар булавы, обрушившись, отломал приличный кусок от кристаллов. Получается, можно разбить и так. Нанося один тяжелый удар за другим, двум жеребцам удалось за несколько минут буквально раскрошить кристальную стену, освобождая проход в тюрьму.
Не медля, капитанша крепко схватила меч зубами и галопом сорвалась в коридор. Нет, ей не хотелось поскорее встретиться с йерью, на самом деле Чейсер сильно беспокоила судьба старого тюремщика и стражников, которые однозначно находились здесь на момент прихода бездново отродья. Но никого не было. Кроме злосчастного нарита. Теперь, собственно, все вопросы отпадали.
— Это был ты... — зло и как-то устало прошипела пегаска, сквозь рукоять оружия.   
Без предупреждения она внезапно сделала рывок в сторону Ранза, явно намереваясь сделать то, что должна была сделать еще тогда в «Шипах»: убить чертово нарита на месте. Или йеря. Воительница уже не была уверена.   
«Сан, думай перед тем, как нанести удар», «Не будь такой импульсивной, дитя», «Не позволяй эмоциям брать над собой контроль!» - так без устали говорили ей наставники. Сан была пегасом, довольно вспыльчивым пегасом. И пусть она всегда старалась следовать этим советам, порой очень трудно сдержать подвижную огненную натуру. Вот и сейчас не получилось. О чем сразу же пришлось пожалеть.   
Столкнувшись с внезапной преградой, копыта запнулись, запутались. Чейсер осознала, что жеребец сбил её банальной подножкой. Она трепыхнулась в попытке остановиться, встать на все четыре копыта, но скорость, с которой был сделан выпад, не позволила, а затем и колдун воспользовался этим, перекинув тело пегаски. С глухим стуком Сан ударилась об холодную стену тюрьмы, выронив меч. Мир вокруг вспыхнул ярким белым светом и сразу же потемнел, пока кобылица медленно сползала по стеночке. Кажется, под доспехом, в районе груди что-то противно хрустнуло. Слава богам, сознание не потеряла, впрочем, встать уже вряд ли могла, разве только с затратой большого количества сил.   
— Не... стойте... — борясь с писком в ушах, попыталась она хотя бы отдать приказ явно обескураженным и деморализованым войнам. 
Любой впал бы в ступор если бы увидел, как пони с жуткой потусторонней внешностью размазывает об стену офицера Синих Плащей.
[NIC]Sunchaser[/NIC][STA]Зло не пройдет[/STA][AVA]http://s7.uploads.ru/xQoRq.png[/AVA]