---Трактир "У дроги"--->>>

Кроны деревьев стонали, пригибаясь к земле под напором поднявшегося с утра ветра, мерзкого, пронизывающего и холодного. Он нет-нет да норовил забраться под куртку, провести холодным когтем вдоль хребта или бросить в морду пригоршню противной мороси, от которой хотелось выть. Хорошо ещё, что деревья защищали от выходок небесного проказника, так что на него даже не хотелось ругаться... Вот только от дождя спасения не было нигде.
Костерок, который Гарольд с трудом развёл под самодельным навесом из нескольких связанных вершинами молодых деревьев, жался к земле, а пегас в свою очередь жался к огню, стараясь, поменьше высовываться из своего импровизированного убежища. О Зербо! Как же ему сейчас было хреново!
Правое копыто жгло огнём даже несмотря на сразу три бутылька деактивирующего волшебство зелья. Стоит признать, маги Эрикхорнской академии умеют хранить свои секреты и очень не любят, когда кто-то пытается ими завладеть. Вот и сейчас одно из заклятий - леший знает, какое - пусть и перестало жрать плоть ворюги, но всё ещё мешало здраво мыслить и нормально ходить. А от городской стражи Гарольду остался десяток синяков и нестерпимо болящие рёбра - только б не сломаны были. И в целом положение дел было не очень. Гар был ранен, в незнакомом месте и почти без припасов. Однако даже сейчас, мокрый и побитый, нянча замотанное в тряпку копыто, Гарольд не мог отделаться от приятной мысли - ему в который раз повезло.
И ведь не поспоришь! В сумке у пегаса лежала вожделенная книга заклинаний - древний трактат по тёмной магии, написанный ещё наритами - и пара приятных безделушек, которые должны с лихвой восполнить ему все страдания. А главное, Гар был жив и свободен. Он сумел почти увернуться от охранного заклятья, избежать заклятий примчавшихся на шум адептов и не даться в копыта страже, от которой пришлось драпать по всему городу. Пожалуй, было немного обидно, что он, будучи вроде бы мастером своего дела, поднял шум и попался на глаза страже, да и свиток телепортации было откровенно жаль, но, это всё лирика - мелочи. Главное, он снова жив и Фор будет доволен, получив эту наритскую книгу. Главное теперь добраться до Фестралловой горы и...
Гарольд опугстил голову на здоровое копыто и покрепче обхватил себя крыльями. Даже под плотным плащом было зябко, а костёр грел только с одного бока, когда с другого подкрадывался въедливый ночной холод, от которого уже зуб на зуб не попадал. Надо было поспать, завтра долгий перелёт, но...
З-з-зербо! Как же холодно

Гарольд поёжился от неприятного зябкого чувства, которое, возникнув где-то промеж лопаток, медленно спустилось вниз по хребту, к основанию хвоста. Хвост дернулся, норовя нелепо, по-собачьи, прижаться к животу, но вместо этого обвился вокруг бока. Чуйка - назвать это интуицией не поворачивался язык. Именно что чуйка, едва-едва объяснимое чувство, предупреждающее о мелких и не очень неприятностях, зарождалось обычно в хвосте и том самом месте, на котором эти неприятности обычно сказывались - крупе то есть. Гар сонно повёл ухом, из-под ресниц вглядываясь в темноту за костром.
Беда? Нет. Неприятность. Мелкая. Но мерзкая. Надо обернуться, - он не двинулся. - Надо обернуться, - так сложно заставить себя повернуть голову, особенно когда ты уже убедил себя, что там, за спиной кто-то есть, а тебе и без того хреново. - Надо, чёрт возьми, обернуться!
Тихое шуршание сбоку, краем глаза Гар успел заметить, как его сумка стремительно скользнула куда-то назад, в ночную темноту.
- Твою мать!
Гарольд взвился на копыта практически одновременно с показавшимся оглушительным треском ветки под чьей-то неосторожной ногой. Пони успел увидеть чью-то стремительно удаляющуюся спину и, не задумываясь - некогда было - помчался следом. Длинный, из положения лёжа, прыжок, несколько взмоахов крыльями и вот Гар уже летит низко над землёй, не боясь на скорости врезаться в куст или, ещё лучше, в ствол дерева. Книга!
- Стой! - пегас догнал беглеца уже в лесу и буквально врезался тому в спину, пытаясь обхватить наглеца за шею, а ещё лучше - вырвать у того свою сумку. Сил удержать незнакомого поня у ворюги вряд ли достанет, не с его ребрами и раненым копытом, но вот спасти груз - может быть. Лягнувшись задними копытами, пегас рванулся вперёд, силясь дотянуться зубами до своей сумы, вцепиться в неё и уже не отпускать. В пылу боя, он даже не вспомнил о прикреплённом к копыту арбалете - не до того было.

Мир несколько раз кувыркнулся вместе со сцепившимися пони, земля и небо поменялись местами, чтобы в следующий момент встать на место и очень больно ударить пегаса в бок. Раненая нога неловко подогнулась, поняха, худая и гибкая, придавила её своим весом. От боли перед глазами заплясали алые искры, Гарольд глухо, сквозь стиснутые на сумке зубы взвыл и подался назад, силясь вернуть свое копыто и, желательно, не отдельно от тела. Перед носом мелькнуло что-то острое... очень похожее на когти. Да нет, бред! Скорее всего какие-то хитрые ножи, которые цепятся к копыту.
Подумать об этом нет времени ещё один удар незнакомки, стихийный, неловкий, приходится в бок - по рёбрам. Укреплённая куртка из плотной кожи выдержала удар когтями, а вот для пегаса это пустячное вроде бы происшествие стало последней каплей. С коротким вскриком он завалился на бок, отчаянно мечтая вновь научиться дышать. Неловко, как контуженный рак, Гар попытался отползти в сторону, попутно подгребая под себя с таким трудом отвоёванную сумку. Получилось плохо, раненое копыто всё ещё находилось под воришкой. Во рту отчётливо чувствовался мерзкий металлический привкус. Какое там "отпусти", ему бы своё копыто вернуть.
Сломали таки рёбра, изверги! Терпеть не могу стражу!
И только теперь Гарольд наконец смог нормально разглядеть покусившуюся на его добычу пони.
Зербо, твою дивизию! Да это ж жеребёнок!
И впрямь - жеребёнок, кобылка. Лет пятнадцати, ну - семнадцати на вид. Худая, встрёпанная, жалостливо шмыгающая разбитым носом, в глазах - слёзы. Явно не уличная девчонка, такая бы дождалась пока пегас точно уснёт и точно не стала бы просить отпустить её того, кто и сопротивляться сейчас толком не может. Мерзкое чувство.
- Слезь с копыта, пожалуйста, - мирно и почти так же жалобно попросил Гар, сглатывая мерзкую кровавую слюну. Проклятье! Суметь бы встать...

Кобыла послушалась, что удивительно. Встала с нелепо вывернутого гарольдового копыта, которое, судя по ощущениям уже размазалось в болезненную кашу. Нет, не размазалось, но драка с малолеткой определенно не прошло для многострадальной ноги даром. Теперь любое движение, и раньше-то болезненное, причиняло такую сильную боль, что впору выть на луну и грызть стволы деревьев. Гар медленно, сквозь сжатые зубы выдохнул, стараясь не заскулить как подбитый щенок, и с трудом перевалился сначала на бок, а потом, пошатываясь, встал. Дышать было больно.
Чтоб вас всех налево!
Пегас устало посмотрел на поджавшую под себя копыта кобылку. Худая, с измазанной грязищей и собственной кровью мордахой бирюзовая земнопони смотрела на него голодным и каким-то безнадёжным взглядом. Не воровка - точно. У них не бывает таких глаз и так просто они тоже не сдаются. Ругаться как-то сразу расхотелось, вместо этого появилось мерзкое ощущение, которое умник Ричи как-то обозвал "дажевю"... "дежавю"? Неважно!
- И как тебя угораздило докатиться до жизни такой? - мирно, хоть и хрипло, дышать было немного тяжело, поинтересовался Гарольд, накидывая ремень спасённой сумки себе на шею. От греха. Стоять было сложно, поэтому пегас сел прямо на мокрую землю. Всё равно уже вымок - чего уж там.

Кажется он сказал что-то не то. О Зербо! Неужели в данной ситуации вообще можно было сказать что-то "то"?
Кобылка выглядела неважно - худая, мокрая и абсолютно, совершенно раздавленная. Когда она заговорила, голос поняхи дрогнул, надломился, словно словам мешал вставший поперёк горла комок. И у Гарольда у самого невольно перехватило дыхание. Это было... это было так знакомо.

- Кто там?
- Пегас. Не волнуйся - он не опасен.
- Вот щенок! - приближающиеся шаги, бьющие по обостренным ужасом и голодом нервам почище ударов молотка. - Мать Всеблагая! Ты где тут пегаса разглядела? Эге, щень! Ты как докатился до жизни-то такой?

- Хееей, - добродушно протянул Гар, прижимая раненую ногу к груди. Ушки его невольно повисли, по бокам головы, отчего пегас стал похож на подбитую дворняжку. - Ты ведь могла просто попросить. - он встал, и, стараясь не слишком тревожить пострадавшее копыто и стреляющий болью при каждом движении ребра, прохромал к кобылке. - Знаешь, у меня не слишком много еды, я был слегка не готов к путешествию. Но я поделюсь. Пойдём к костру? Или... - он помолчал, после чего всё-таки закончил. - Или ты можешь уйти. Просто провести ночь у костра наверное будет уютнее.

Гарольд как-то отстранёно, сквозь какую-то муть наблюдал за тем, как неизвестная поняха поднимает копыто и... вспарывает длинными когтями кору ближайшей сосны. Страх? Удивление? Может быть интерес? Нет, ничего этого не было. Просто в каой-то момент пегас вдруг заметил, что промозглый холод этого дождливого дня всё-таки забрался под куртку, и теперь его трясёт. Гар облизнул губы - не лучшее решение на холоде, но уж лучше так - хоть какое-то доказательство. что ты ещё жив... пусть и едва-едва.
- Интересная обувка, - хмыкает он, то ли кося под дурачка, то ли иронизируя. - Только вряд ли она сильно греет. Раз тебе всё равно, то ты ничего не теряешь, если примешь мою помощь.
Надо прекратить трястись... надо... О Зербо, как же больно... и холодно. Надо согреться, тогда хотя бы не будет так... Глупая, упрямая поня! Я ж тут околею, пока она сообразит... с ней на пару!
- Д-давай-ка вставай уже, - Гарольд, спотыкаясь, прохромал к то ли прилёгшей, то ли просто упавшей на землю кобылке и неловко попытался поднять её. - Т-там костёр потухнет такими темпами, а разводить его в такую п-погоду т-то ещ-щё удовольствие.
Когда в голове что-то щёлкало, Гар становился на редкость упрямым пони. Впрочем, возможно это играла кровь ослов, которые не исключено, что затесались среди пёстрой пегасьей родни. Так что пегас не собирался оставлять кобылу лежать в одиночестве на холодной мокрой земле, когда рядом есть некая импровизация на крышу и тёплый костёр вместе с небольшим, но запасом дров. Что-то, определённо не совесть, ибо у рыжих её, как и души, нет, просто не дало бы Гарольду спать спокойно.

Понька встала. Это хорошо, а то Гарольд уже представил, как будет тащить безвольное тельце к костру. Нет, он конечно согреется, но после такого способа отогреться вполне может к утру остыть окончательно. Вот уже чего не хотелось бы.
- Может потому, что я альтруист? Или у меня тоже есть когти, просто я их прячу в... не знаю... в кармане, - пегас говорил... даже нет, трещал без умолку, в который раз уже выставляя себя эдаким шутом гороховым, которому море по колено, лужа по уши, а любая беда - хиханьки да хаханьки. Пусть. Это отвлекает от боли... и от неприятностей. - А может всё гораздо проще, и у меня просто не все дома... возможно, как раз-таки меня. Стоишь? Отлично! Пойдём, там поговорим.
На этом месте он обычно весёлой походкой направлялся в нужную сторону, но сейчас поступь ворюги более напоминала перекатывание контуженной каракатицы - есть такая водная тварь, красивой расцветки но с жуткой мордой. На очередной кочке раненое копыто всё-таки подвело, и Гарольд едва не упал, ткнувшись носом в прелую листву.
Чёрт! Тиару мне в тапочки! Когда ж это закончится-то?!
- А я Гарольд. Рад знакомству, - вяло махнул он крылышком, снова поднимаясь на ноги. Да уж, ему определённо стоит повременить с красивыми сценами. А то как бы не пришлось изображать трагическую гибель в ближайшие дни.
Кое-как парочка добралась до импровизированного навеса и начавшего уже затухать костра. Гарольд подбросил в огонь несколько толстых сучьев после чего начал рыться в сумке в поисках еды.
С ней было негусто. В основном в воровской суме были хлебцы и галеты, оставшиеся ещё с прошлого перехода. Было сколько-то денег, но чтобы от них был хоть какой-то прок, надо было сначала добраться до какой-нибудь деревни.
- Вот, поешь, - жеребец протянул своей гостье завернутую в плотную упаковочную бумагу пачку с галетами. Её вполне хватит, чтобы унять голод на какое-то время, а потом можно будет подумать, как быть дальше. - И там рядом с тобой плащик валяется. Накройся им, хоть согреешься немного.

Долгое время трескотня Гарольда была единственными звуками, которые разгоняли тишину вечернего леса. Пегас примолк только когда притихший было огонь в костре разгорелся с новой силой, а незнакомая поняха примостилась с противоположной стороны, завернувшись в плащ. Едва поблагодарив его, кобылка разорвала обертку сухого давно опостылевшего галетного печенья и с жадностью, едва не давясь, принялась уплетать его одно за другим.
Гар невольно сглотнул, почувствовав как прошлое защекотало память своими холодными усиками. Сколько эта поняха голодала, пока нашла его? Наверное долго. Она не была похожа на лесного жителя, скорее на заблудившуюся в чаще девочку из хорошей семьи. Повезло ей, что на месте пегаса не оказался какой-нибудь селянин. А то зашиб бы сразу... а потом бы рядом прилег с перепугу.
- Конечно, оставляй, - кивнул он на робкий вопрос Аргел, которая вдруг перестала есть печенье. - Я же тебе их отдал уже. - он немного нервно вздохнул и поёжился, прогоняя таким образом овладевшую им неловкость. Как-то глупо было бы спрашивать: "где твоя мама?". А ведь именно этот вопрос сейчас и вертелся на языке, будь оно всё неладно. - Ну что, может расскажешь, как ты здесь оказалась? - наконец благодушно спросил Гарольд. - И куда тебя проводить в итоге? Не обессудь, но я ни в жизнь не поверю, что ты местная, и живёшь где-нибудь в норке под кустиком.

Вопрос был неудобный. Да, чёрт возьми, это было видно по поведению поняхи, по тому, как она вздрогнула, как отводила глаза, как убирала пачку злополучного печенья - первой за долгое время пищи,оказавшейся в ее копытах. Но, йерь его сожри, Гарольд просто не мог сейчас сделать понимающую моську и прикинуться, что ситуация, в которой у одного костра оказываются девочка с когтистыми копытами и мастер-вор с перевязанной ногой, - нормальная. О нет, это было не нормально, именно поэтому отступать и сворачивать "допрос" Гар не собирался.
- Что же, совсем некуда? - спросил пегас, отвлекаясь от своих мыслей. - И никто не может тебе помочь? Плохо дело тогда.
Пегас поерзал, устраиваясь поудобнее у костра. Да уж, ситуёвина вырисовывалась неутешительная. Он один, в лесу, почти без припасов и раненный, а теперь рядом оказалась молодая кобылка, которую банально не позволяла бросить совесть. Совесть? Она у него разве есть? Разве что маленькая, некормленная. Глупо вору её поминать, тем более, что совсем другие причины помешали ему оставить Аргел наедине с ее бедой.
- Ыыыы, Эрикхорн, - протянул жеребец с не самой веселой интонацией. - Мне туда нельзя. А что собираешься делать дальше? Есть план? Или он заключается в пинании деревьев?

Отредактировано Гарольд (01-08-2015 15:20:14)

Гарольд ответил не сразу. Далеко не сразу. Какое-то время он сидел в расстроенной задумчивости. Он очень хотел помочь, хоть как-то, хоть чем-то, но просто не знал, что именно можно для этого сделать. У него не было дома, по крайней мере, такого, который мог бы считаться таковым в полной мере, не было знакомых великих магов или влиятельных пони, не было даже достаточного количества еды, чтобы накормить кобылку досыта. Зато была волшебная книга, сломанные рёбра и стенд "Их разыскивает стража", на котором уже к утру появится его морда... по крайней мере, в Эрикхорне. Тот еще защитничек!
- Рады - не рады, но я знаю пони, которые могли бы отнестись к тебе спокойно, - внезапно для самого себя заговорил Гарольд. - До них правда далековато. Слушай, - план рождался на ходу, как обычно рождаются самые бредовые идеи на свете. - Если тебе и впрямь некуда идти, то пойдём со мной. Где-то неподалёку... мы же вроде не так далеко от Эрикхорна? Есть место, где можно отдохнуть и подлечиться. Там я должен встретиться с одним пони, может быть он подскажет, как тебе помочь.
Это была... почти правда. По крайней мере, про логово в одной захолустной деревеньке и про встречу с другом. Вот только захочет ли Шед помогать приблудной пони - вопрос хороший. Но сейчас Гар не слишком думал о том, что, главное было наметить хоть какой-то план. План, с которым кобылка могла и не согласиться... Мало кого не насторожила бы такая доброта от какого-то незнакомца.

Гарольд смутился. Точнее, он скорее разыграл смущение, так быстро и ловко нацепив маску накосячившего с чем-то очевидным жеребца, что толком даже сообразить не успел, что, куда и зачем. Вот, только звучит каверзный вопрос, и вот ушки смущенно прижимаются к голове, а рот кривится в неловкой улыбке, за которой пегас "неумело" пытается спрятаться.
- Как бы тебе объяснить, я не летел, - сказал крылатый, потирая здоровым копытом затылок. - Я использовал свиток телепортации, и кажись что-то не так сделал. Так что где я конкретно сейчас нахожусь - не знаю.
Удобно, когда тебя считают немножко растяпой - меньше ожиданий, меньше контроля и меньше подозрений. Ведь мастер-вор просто не может, проходя сбить стол, врезаться носом в косяк или, как вот сейчас, напортачить с использованием дорогущего свитка. На это-то Гарольд и делал ставку практически каждый раз.
Кроха-химера тем временем закончила свой маленький монолог на тему "а у меня есть выбор?" и наконец ответила согласием на предложение пегаса.
- Ну вот и ладушки, - подвел Гар черту пододвигаясь поближе к огню. - Значит спим до утра, а там сориентируемся и пойдём в деревушку. Там будет поспокойнее, чем в лесу.

- Да, - не моргнув и глазом соврал Гарольд. Впрочем, почему соврал-то? Действительно ведь торопился убраться из города, побыстрее и подальше. И у него получилось, стоит признать. - Надо было срочно встретиться с приятелем. Вот и решил использовать бумажку, но не рассчитал слегка.
Кобылка задавала неудобные вопросы, и пегас не знал точно, нравится ему это в ней или нет. С одной стороны, это говорило о некотором уме найденыша, а с другой заставляло самого Гарольда юлить и тщательно следить за своим языком, чтобы не сболтнуть лишнего или не выдать себя глупой шуткой. Кобылка конечно не представляла угрозы, но мало ли кому она что может потом сболтнуть. не хотелось бы попасться страже или храмовникам из-за такой ерунды.
- Твоя правда, - кивнул он на слова Аргел об определении сторон света по небесным светилам. - Утро вечера мудренее. Не поймём сразу, так я взлечу и позыркаю по сторонам, может найду что.
Гарольд зевнул во весь рот, скромно уткнувшись при этом мордахой в крыло. ВИд свернувшейся калачиком кобылки навевал на сон, и ему уже совершенно не хотелось что-то объяснять и придумывать новую правдоподобную ложь. Ну к чёрту, утро вечера и впрямь мудренее.
- Ты про свои копыта? - спросил он, сонно поднимая голову. Обреченная злость, прозвучавшая в голосе кобылы, наводила на кое-какие мысли. Кажется, кого-то она уже потеряла, попавшись на глаза местным и, если несчастная умудрилась засветить свои когти перед местными селянами, то, будь уверен, об этом уже поползли слухи. Ситуация вырисовывалась очень так себе. - Ничего, твои копыта мы замотаем чем-нибудь, а там по-быстрому пройдём до убежища и всё. А другу моему плевать на чужие особенности. Он сам - тот ещё оригинал. - сказал пегас бодрым тоном, желая хоть как-то приободрить Аргел, да и себя тоже. - Давай пока поспим? Честно, сил уже нет.
И Гарольд, обняв свою сумку на манер подушки или плюшевого мишки, закрыл глаза, подавая хороший пример.

А Гарольд меж тем действительно совершил довольно глупый для мастера-вора поступок - уснул в копании незнакомца. Тяжелый день, раны и почти сутки без отдыха сделали своё чёрное дело, и вряд ли кто-то осудил бы пегаса за такую слабость, но... но сам Змееуст ни за что бы никому об этом не рассказал. На полянку опустилась сонная тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием костра. Дождь закончился спустя несколько часов, огонь потух чуть раньше, но даже подступивший к пони холод не смог выдернуть пегаса из похожего на банальное забытье сна.

Очнулся Гар только утром, когда мерзкий туман совсем уж беспардонно запустил влажные щупальца под куртку. С трудом разогнув окоченевшие ноги, пегас приподнялся и протёр здоровым копытом заспанные глаза. Было холодно и сыро. Кострище давно остыло, а трава вокруг, да и сам Гарольд были обильно покрыты росой и остатками вчерашнего дождя. Дрожа всем телом Змееуст сделал несколько судорожных взмахов крыльями и копытами, силясь разогнать по телу кровь и хоть чуть-чуть согреться. Получалось плохо. В просветах крон, вселяя робкую надежду на скорое потепление, виднелось ярко-синее, умытое давешним ненастьем, небо. Там. наверху, утро уже вступило в свои права и победило отступившую за горизонт ночь, а здесь, под сенью леса, всё еще властвовал сумрак.
Гарольд на подгибающихся от холода ногах подошёл к вчерашней знакомой и легко ткнулся ей носом в плечо, одновременно пытаясь разбудить и проверяя, не померла ли. Припоминая её вчерашнее состояние, пегас не удивился бы...
- Эээй, Аргел, - негромко позвал он кобылку. - Вставай, а то совсем замёрзнешь.

Кобылка проснулась. И даже нашла в себе силы пошутить... или это просто Гарольд захотел так думать? наверное, потому что промозглое утро, голодный желудок и мокрая от росы шерсть совершенно не настраивали на позитивный лад.
- Ага-ага, - жизнерадостно отозвался пегас, всем своим видом желая показать, что дрожащий голос, трясущиеся крылья и стучащие зубы - это такой стиль ведения беседы, а вовсе не следствие дикого холода и выматывающей боли. - Утро доброе, утро холодное.... Бррр... д-д-д... - он встряхнулся, безуспешно пытаясь прогнать зубодробительный холод движением и болтовнёй. - Сейчас? Оооо, сейчас я взлечу наверх и попытаюсь понять, где мы. Заодно согреюсь. А потом мы пойдём... туда куда я увижу. А если не увижу, то просто "в туда". В общем, это похоже на план, не находишь? В любом случае, если мы к завтрему никуда не выйдем, ты всегда сможешь употребить меня на завтрак. Так и быть, разрешаю.
С этими словами, Гарольд взмахнул крыльями и взлетел. Красивого старта не получилось, отсыревшие перья, окоченелые мышцы и распространившееся с копыта на плечо болезненное оцепенение сказались на способностях пегаса, и тот едва не врезался в крону, завалившись на бок. Кое-как выровнявшись, Гар взлетел над кронами и завертел головой.
- Вот - река. Вон там - горы. А вон - О! Шпиль эрикхорнской башни магов! Шикааарно!
Знаменитый шпиль, по слухам, было видно даже из Пегасополиса. Конечно, учившемуся там пегасу было прекрасно известно, что сие есть бред сивого мерина, но то, что Башня магов - довольно приметный ориентир - факт неоспоримый. И благодаря ему Гарольд теперь имел хоть какое-то представление о том, где находится.
Сориентировавшись по сторонам света, пегас нырнул вниз и неловко шлёпнулся на земь рядом с когтистой кобылкой.
- У меня отличные новости! Я знаю, куда нам идти. То место, о котором я рассказывал, должно быть совсем недалеко.