Наритка проснулась как-то внезапно. Странные, приятные образы и воспоминания дома, чего-то такого родного были в одночасье прерваны... чем-то. Чувствуя досаду, Найт лежала на траве, одновременно и пытаясь снова заснуть и понять, что же её могло разбудить, ведь это не был ни громкий звук, ни толчок. Она просто проснулась, хотя не хотела этого и могла бы проспать еще часов эдак шесть. Но сон не возвращался, вместо него молниеносно приходила бодрость, скорее походившая на тревогу, и осознанность происходящего. Тогда горе-путешественница поняла, что же не так. Над ней кто-то стоял, а еще подставлял к горлу что-то холодное, острое и пахнущее старой кровью да еще чем-то гнилым.
Удерживаясь, чтобы не подорваться, серая едва разлепила глаза и недоумевающе-сонно посмотрела на пегаску отталкивающего, грязного цвета, подобно той птице-трупоеду, что повстречалась ей в чаще вчера. После доходчивых слов разбойницы она замялась, думая, что же делать. Как и любому пони, зеленогривой не хотелось расставаться со своими вещами, но и вступать в драку сразу с пятью вооруженными бандитами тоже, просто потому что это самоубийство. Может телепортироваться и убежать? Впрочем, от формирования плана её внезапно отвлек издевательский голос за спиной. Единорожке даже не надо было смотреть, чтобы понять, кто это.
Вот как... - скрипнув зубами, со злостью подумала рогатая, - То же мне оружие века! Никакой помощи, когда она так нужна!
Но все же от Духа какой-никакой толк был, когда он сказал про трупный яд, тем самым удерживав темную от поступка, о котором она могла пожалеть.
Попытается отбиться — труп, попытается сколдовать проклятье — тоже труп, телепортируется... есть шанс, но и риск того, что пернатая успеет среагировать достаточно быстро, чтобы перерезать пленнице горло прежде, чем сработает заклинание. Ситуация складывалась не в пользу предсказательницы, видимо, действительно остается только один выход — делать, как ей велят.
- Хорошо. Я же могу пользоваться телекинезом, да? - спросила колдунья, глядя бандитке в глаза, и зажгла рог.
Телекинезом она, взяв копье, висевшее на ремне, и посох, медленно отлеветировала оружие и положила рядом с Элис, а затем принялась магией отстегивать от себя крепления седельной сумки, с досадой гадая, чего вообще ценного разбойники решили вытряхнуть с оборванной наритки. Только вот на минуту от всего процесса её отвлек знакомый бесплотный рык...
Что за?! Опять?! Мне казалось, что после сна это пройдет. - впрочем, пони, бывшие в поле зрения, тоже дернулись, доказывая, что рычание было вполне реальным, а не игрой разума предсказательницы. Только вот такого же реального зверя, издавшего его, рядом не было... Поведя ухом, единорожка продолжила отстегивать последние ремни,  - Это началось где-то во время моего последнего визита к озеру, когда... - она почувствовала, как нечто маленькое немного давит на грудь, - водяная дала мне свисток. Может, подарок действительно не так прост?
Найт знает предназначение таких свистков. Она не раз видела, как охотники деревни дуют в подобные странные свистки, кажется, не издающие абсолютно никакого звука, и через минуту сразу же прибегает охотничий волк-компаньон. Возможно, и этот свисток должен кого-то звать.
Все эти рассуждение казались сейчас полным бредом, созданным невыспавшимся мозгом, да и нужна ли ей помощь? Может, они не найдут ничего интересного и уйдут... или поиздеваются и убьют её, все-таки краем уха слышала Вижн байки про то, что наритские рога, глаза и зубы могут иметь алхимическую ценность для светлых. Тут остается только гадать.
- Берите, что вам нужно. - стараясь держать спокойный тон голоса, сказала темная и положила сумку на копье и посох, надеясь, что хоть сейчас от её глотки уберут отравленные лезвия. Будто, не обращая внимания на окружение пони с оружием, рогатая сняла с шей свисток и задумчиво посмотрела на него, - Подарила мне недавно знакомая этот свисток, красивый, только вот не работает. Дую в него — звука нет. Дуристика какая-то...
Пожав плечами, она поднесла немного мятый свисток к губам и, вдохнув побольше воздуха, со всей силы подула в него. Вряд ли недруги в этом действии могли увидеть что-то опасное, скорее им было забавно наблюдать за дурындой, которой приспичило послюнявить бесполезный кусок металла в самый неподходящий момент.

Как только опасные, токсичные лезвия отошли от горла, Найт, пользуясь секундным замешательством бандитки, сверкнула рогом и пропала в темно-зеленой вспышке телепортации, чтобы затем моментально появивиться чуть ли не под самым боком крылатой. Неудачно вышло. Хотелось бы перенестись дальше, намного. Наритка не была заточена под ближний бой, честно, ей даже не хотелось вступать в него с пегаской, вооруженной ядовитым оружием, да и ловкости у той было побольше. Зато по крайней мере серая теперь стояла на ногах, а не лежала пластом на земле, что увеличивало её шансы.
Особо не раздумывая, она телекинезом выхватила небольшой кинжал из кармана плаща и занесла его над собой. Все произошло быстро, буквально за несколько мгновений. Подгоняемая животным ужасом и адреналином, бьющим в голову, Вижн резко опустила нож и ударила им в спину неприятельницы, которая, кажется, даже не успела до конца повернуться или что-либо понять. На самом деле такое небольшое лезвие не было предназначено для подобных ударов или вообще для боя, но настолько сейчас колдунья боялась смерти, что умудрилась вонзить оружие прямо между позвонков пони, тем самым перерубив ей хребет. Пегаска грязного цвета сразу же как-то обмякла и мешком упала на землю, не удержавшись на подкосившихся ногах.
На этом можно было бы закончить, схватить оставшиеся пожитки и трусливо убежать, поджав хвост, впрочем, после убийства главаря шайки страх зеленогривую не отпустил, а только сильнее вцепился в неё, ведь остальные четыре грабителя теперь точно не оставят её в живых. Умирать она не хотела, боялась и больше всего страшилась посмертия, потому что на другой стороне путешественницу не ждали ни Боги, которым она служила, ни предки, ни перерождение, а только вечное рабство Клинку и мучения. Нет, так не пойдет, темная не успокоится, пока угроза её жизни не будет истреблена. Пусть они страдают в виде безликой тени, а не она. Они это заслужили, нагло думая поживиться на беззащитном.
Жизнь в неподвижном теле еще теплилась, пусть и с каждой секундой  затухала. Поразительная живучесть. Особо не церемонясь, наритка довольно быстро схватила кинжал за рукоятку и резким движениями, не без труда вынула его из неподвижного тела, едва услышав мокрый, противный хруст окончательно переломанных позвонков. Умирающее, сломленное существо, да, сойдет за жертву. Она приподняла голову разбойницы за гриву, обнажая шею, и провела по шкуре ножом, вспарывая артерии. Кровь хлынула с какой-то неохотой, но это было вполне достаточно для магички, чтобы уже сформировать из неё четыре кровавых шипа и метнуть их в сторону остальной банды грабителей.

Сейчас кобыла настороженно и в какой-то степени устало зыркала то на единственную выжившую бандитку, то на призрачного волка, который почти закончил дербанить зубами пегаса.
- Ага... договориться она хочет, чтобы потом вонзить мне в спину мое же копьё. - как-то злобно выплюнула Найт слова, недовольно посмотрев на копьё в чужом копыте, а затем обратила внимание на наполненные страхом глаза разбойницы.
В жизни она бы не подумала, что когда-нибудь на неё будут смотреть именно так, словно на крайне опасное, непредсказуемое чудовище. Наритка замерла на секунду, задумавшись над правильностью своих действий. Да, она защищалась, но ведь бандиты действительно не собирались её убивать, если бы они хотели, то не стали бы дожидаться, пока та проснётся. Или все же собирались, но как-то изощрённо? Может, отпустить..? Вижн прикусила язык и мотнула головой, пытаясь избавиться от этой мысли. Нет, уже слишком поздно, пути назад нет. Сомнительно, что крылатая в порыве мести за павших товарищей накинется на магичку, но вот если доберётся до ближайшей деревни...
- Не повезло вам наткнуться на меня... - сочувственно вздохнула серая и пристально посмотрела на кобылу, пытаясь почувствовать её кровь, - Я и отпустила бы тебя, правда, - держащее копьё копыто неудачливой бандитки мелко, как-то неестественно и болезненно дёрнулось, - но только вот ты шороху наведёшь криками про больную наритку-мага крови, а этого мне совсем не надо, увы. - подрагивая, пегаска поудобней ухватилась за копьё и поднесла его к шее, - Жаль. - резкое движение копытом и оружие пробило шею насквозь, - Очень жаль.
Сморщив нос, предсказательница с явным неприятием наблюдала за бьющейся в агонии воительницей. И внезапно на неё накатила волна усталости, которая скорее была результатом применения магии до полного восстановления сил. Плохо. Здесь нормально отдохнуть не получится. Кобылка задумчиво хмыкнула, вспомнив кое-что.
Сняв повязки с одного переднего копыта, она вытянула его вперёд, а затем поморщилась, силясь сконцентрироваться.
Ну, давай же...
Рана в шеи пегаски слабо засветилась красноватым цветом и потом из неё, в сторону протянутой ноги колдуньи потянулась тонкая красноватая ниточка энергии вперемешку с каплями крови. Как же хорошо! Вижн почувствовала, как с каждой секундой, с каждой капелькой крови её тело наполняется новыми силами и насыщается. Не впервой ей приходится применять это заклинание, впрочем, жертвами становилось только мелкое зверьё. С пони-жертвой ощущения были совсем другие, более приятные, что серая чуть ли не начала урчать от удовольствия. Только увлёкшись, она не успела заметить, как переборщила и горе-рыцарь уже успела превратиться в иссушенную мумию. Когда энергия перестала наполнять Найт, она прервала.
Теперь на пустой, залитой кровью дороге остались один на один темная и волк. И было ей не совсем ясно, кто он: друг или враг. Действительно ли это настоящий подарок водяной или всего лишь необычный волк-нечисть, оказавшийся по счастливой случайности рядом. Она склонялась скорее к первому, но все равно решила остаться начеку и, замерев, напряжённо смотрела на зверя, ожидая его следующих действий.

Тяжело дыша, Найт состроила недовольную мину, как только почувствовала прикосновение бугристого, уродливого бока духа к своему... впрочем, уже было не так мерзко.
- Угу... - согласилась она со словами урода без особого энтузиазма, - Когда эти убийства хоть как-то оправданы... наверное.
В словах предсказательницы, осматривавшей место стычки, не было уверенности и вообще она ощущала какую-то тяжесть на душе, хотя не понимала, почему. Она ведь просто защищалась, так ведь?
Тем временем волк никакой враждебности не проявлял, даже махнул хвостом, показывая свое дружелюбие. Все-таки это был подарок, а не случайная нечисть...
- А? Стой-стой-стой! - затараторила наритка и, пригнувшись, вывернулась из хватки Пожирателя, - Его-то мы точно убивать не будем! Он помог мне, когда кое-кто предпочел сидеть и ничего не делать! - сейчас Вижн уже выпрямилась и как можно более жестче смотрела в дурацкие глазки Меча. Украденная жизненная энергия наполняла её силами, сейчас единорожка готова была и горы свернуть и на Духа огрызнуться, - Лежала бы я на дороге ограбленная и с перерезанным горлом, если бы эта «псина» не пришла.
Фыркнув, кобыла медленно подошла к призраку и осторожно протянула копыто к его морде, чтобы погладить. Выглядел он довольно странно.
- Тем более, он будет очень полезен мне, да и... сомневаюсь, что его возможно убить. Кажется, этот волк давно уже неживой...

- А я говорила! - изрекла с умным видом Найтвижн извечную кобылью фразу, наблюдая за неудачными попытками Духа затыкать волка копьем, - И правильно делает, что обижает. - она презрительно фыркнула и, вытянув заднюю ногу, отпихнула от себя уродца, который, видимо, решил использовать свою «госпожу» в качестве живого щита от страшной зверюги... впрочем, страшность волка для наритки была сомнительна, - И вообще, смотри, какой он милый! - умиляясь, добавила она, гладя волка по морде уже куда смелее и изредка почесывая за ухом.
Сейчас, в более спокойной обстановке Найт смогла повнимательней рассмотреть лохматого и понять, что образ волка был необычен. Если исключить его странную призрачную полупрозрачность, он не был похож на очередного лесного обитателя, но в то же время зверь не являлся наритским питомцем — охотников, хотя некоторые схожие черты были. Умные внимательные глаза и крупные размеры выдавали в волке опасного врага. Определенно, таких, как он, предсказательнице видеть не доводилось.
Интересно, может это варг? - с удивлением подумала Вижн. В преданиях, историях времени Вековечной войны часто ей встречался романтичный образ смелого, умелого наритских воина или рыцаря, которого часто сопровождал боевой волк — варг. И варги были на просто питомцами, а умными и верными друзьями и товарищами. Впрочем, в реальности судьба у них была не столь поэтичной... хотя с какой стороны еще посмотреть, - Хм, по описанию действительно похож.
- А ты, я погляжу, ветеран Вековечной войны, да? - спросила Найт, обратившись к волку, все еще почесывая его за ухом. - Еще бы имя твое знать...
И почему ты хочешь со мной подружиться. - мысленно она добавила, а потом сразу же посудила, что, учитывая нынешнее состояние варга, причин разрывать связь со старым хозяином у него было довольно много.
Она отпрянула от, видимо, нового друга и прошла мимо изуродованных тел бывших бандитов. На секунду её глаз зацепили когти на копыте главарки и даже появилось желание эти когти забрать себе, но оно сразу же как-то отпало, когда стало понятно, что много времени займет, чтобы хоть как-то нацепить на копыто эту конструкцию из трепья и осколков алебарды.
- Ла-а-адно, пойдемте. Нам здесь делать больше нечего. - протянула ведьма и пошла дальше по дороге.
Любой другой бы пони вышел из стычки с пятью недругами помятым, раненым и опустошенным, но только не в случае с зеленогривой. Кровь той горе-рыцарки хорошо насытила её: нет больше той слабости в теле, только бодрость, бьющая фонтаном. Глаза же, поврежденные вспышками от светлых заклинаний больше не слезились и не болели. Словом, отпечаток, который оставили вчерашние потрясения, был практически полностью стерт. Конечно, раны на копыте остались, но они уже никуда не денутся.
Она на секунду бросила взгляд через плечо на оставленную собой бойню. Изувеченные тела, кровь, пропитавшая землю вокруг... а ведь её копыт дело, ни духа, ни призрачного варга, ни какого-нибудь мистического страшного монстра, а её. Обычной, маленькой и безобидной с виду наритки. И как она до такого докатилась? Все-таки судьба — та еще шутница. Еще стало страшно: вдруг знающие пони по телам поймут, что убийца был магом крови? Хотя по мумифицированной тушке пегаски все и так ясно. Что тогда? Как представительница темного народа, она сразу же попадет под подозрения, а бинты на передних копытах с потрохами сдадут. И накроется её план выхода в цивилизацию медным тазом. Может... может все и обойдется, ведь кем были эти пони при жизни? Грабителями и преступниками. Найт сделала всем одолжение, убив их... наверное, да и, кажется, здесь нечасто кто-то ходит. Уже полдень, а на горизонте никаких путников так и не появлялось. Тем не менее, какой бы исход не был, стоило бы обзавестись чем-нибудь с длинным рукавом, в любом случае перевязанные копыта выглядят подозрительно. 
И все же... хорошо, что я вам повстречалась. Интересно, дальше еще много таких? - всплыла в голове колдуньи странная, несколько чужеродная мысль, и незаметно для неё самой уголки её губ чуть приподнялись в улыбку. Натянув капюшон на голову, Вижн уже уверенным шагом зашагала по пыльной дороге.

Оба духа куда-то исчезли, оставив Найт в тишине и, скорее всего, совсем недолгом спокойствии, которое в последнее время стало ценнее для неё любого золота. Поэтому весь дальнейший путь она бодро, но в то же время, желая как можно дольше сохранять силы, не очень быстро, шла по дороге, чуть опустив голову и изредка зыркая на окружение из-под капюшона. Впрочем, мир ничем интересным её не радовал. Все те же раскинувшиеся поля, те же участки, только изредка попадались жилища крестьян.
Почему на многих полях нет домов? - задалась вопросом Найтвижн, - Бандитка говорила что-то про волков. Может это как-то связано? Где тогда крестьяне живут, если не на своих владениях?
Резко остановившись, она глянула на одну из хижин. В какой-то момент ей захотелось пойти и постучаться, спросить дорогу, потому что, видимо, если крестьян действительно беспокоят волки, то места не такие уж и обжитые, как кажутся на самом деле, а это значит, что Вижн либо идет в противоположную сторону от нужного, либо просто петляет кругами. Но внезапную идею наритка сразу же отбросила. Почему-то ей казалось, что ничего хорошего из этого не выйдет, что даже такое простое действие, как спросить дорогу, выльется в очередные неприятности, начиная от враждебного отношения к темной расе и заканчивая пожиранием души неудачливого фермера.
Через некоторое время вдали показалась высокая, но абсолютно сгоревшая мельница, что, конечно же, пробудило интерес в скучающей колдунье и та зашагала чуть быстрее, вглядываясь вдаль, рассматривая пепелище... на котором кто-то уже был. Все выглядело весьма странно. Судя по дымку, пожар случился совсем недавно, а кобыле с жеребятами, копошащимися в пепле, кажется, нужна помощь.
- Кхм... здравствуйте. - поприветствовала Найт, решившая не подходить близко к земной. Сковорода у неё в зубах выглядела угрожающе, а сама она обеспокоенной, - Что здесь случилось? Вам нужна помощь?
Почему бы и нет? Вдруг дорогу еще подскажет?

Гнедая кобыла выглядела обеспокоенно, она явно не доверяла ей. По взгляду да по языку тела это было понятно. Впрочем, а какой пони в здравом уме будет доверять незнакомцу, внезапно выползшего из кустов? Губы Найт едва дрогнули, удерживаясь, чтобы не растянуться в улыбке, и она ответила сдерживая смешок в голосе:
- А откуда нам знать ваши песни? И зачем? Вы-то уж, светлые, точно не знаете наших. - Вижн замолкла на секунду и посмотрела на сгоревшие развалины мельницы. Значит это не был простой бытовой пожар, - Взялась я из Вечнодикого Леса. - спокойно ответила темная даже не пугаясь тому, что земная пони её раскрыла. Все-таки она замоталась  в это драное тряпье, чтобы защитить морду от солнца, а не скрыть её.
Найтвижн мельком глянула на двух полных любопытства жеребят, пялившихся и все силившихся заглянуть под её капюшон, словно перед ними стоит какая-то неведомая зверушка, сбежавшая из волшебного зверинца, а не пони. Раздражает. Но все же неприятное чувство было сразу же подавлено, когда наритка поняла, что это всего лишь дети, которые в жизни дальше своей мельницы скорее всего не выходили. И, честно, светлые были такими же диковинными для Найт, как и она для них. Любопытно, но одна из кобылок отреагировала на фырканье варга, видимо, услышав его. Странно, хотя, впрочем, призрачный волк не был таким скрытным и тихим, как Дух, поэтому предсказательница сразу же предпочла не уделять внимание реакции маленькой кобылки.
- Почему же не откроют? Испугаются? - спросила колдунья, чуть наклонив голову на бок и переступая с ноги на ногу. Теперь была её очередь рассматривать бывшую хозяйку мельницы, -  Вы вот, не слишком-то боитесь. - Я, конечно, не претендую на эксперта в поведении светлых, но все это очень и очень странно. Разве она не должна была сразу побежать просить помощи у других крестьян, а не пытаться «уйти по-тихому»? - Так... чьих копыт пожар? Очередной шайки разбойников? Мне попалась одна уже... -  вопросы насчет крестьян Вижн не стала озвучивать, ей не хотелось делать собеседницу еще более обеспокоенной. Может, в конце концов, у неё просто натянутые отношения с ними. Ничего более. - А в качестве помощи...
Не успела единорожка закончить свою фразу, как в ушах зазвенел противный голос Клинка.
Серьезно? Уже? - она мысленно вздохнула.
- Кыш! - фыркнула наритка и махнула копытом в сторону дыма, пытаясь его развеять, - Ты уже сегодня получил свое! Уйди!

С яростными, возмущенными криками Дух возник прямо перед носом Найт. Подобная реакция была вполне ожидаемой, поэтому на этот раз она даже не шелохнулась, не отпрянула, а молча сверлила его злобным взглядом, в котором не было ни капли страха. Только гнев и досада. На Иву она пока внимания особого не обращала, хотя с чувством разочарования уже осознавала, что после такого спектакля можно ожидать только сковороду по голове.
- Сдохнуть? А не многого ты хочешь, ублюдок? - спокойно спросила наритка, а затем на секунду замолкла, обдумывая следующие слова. Нет, агрессия не пойдет, даже будет вредна, вызовет ответную, еще большую агрессию от Клинка, а Вижн сейчас этого ой как не надо. Она уже жалеет, что так пренебрежительно ответила. Что же... придется опять торговаться, это, конечно, уже порядком надоело. Кобыла понизила голос и начала быстро шептать, стараясь, чтобы Ива не услышала её слов, попутно дотрагиваясь копытом до свистка, висящего на шее, - Не нужна, как и ты мне, но все-таки приходится терпеть твое присутствие, а тебе мое. Ты на время получил то, чего хотел, так дай мне на этот раз того, что я хочу. Скоро, скоро мы снова заберем кого-нибудь, но не сейчас. Потерпи... не все же сразу получать...
Не успела колдунья окончательно закончить свою мысль, как с ужасом заметила призрака махароба, занесшего копье над земной пони. Испуганно вдохнув, она сверкнула рогом и телекинезом оттолкнула кобыл в сторону. Впрочем, из-за внезапности момента Найтвижн не успела сконцентрироваться достаточно хорошо и  толчок вышел довольно слабый, скорее даже намеком, что стоило бы отойти в сторону.

Когда Ива удачно увернулась от удара призрака, наритка тихо, с облегчением вздохнула. Пронесло, но пока поздно радоваться. Но вот земная особо не разделяла её облегчения, что, учитывая ситуацию было неудивительно. Найт это головой понимала, но все равно ощутила накрывшую её волну обиды и злости.
Психованная?! - она поморщилась, силой стиснув зубы. До чего же обидно, чуть ли не до слез. Взгляд же молодых кобылок просто сводил с ума, был невыносим до зубного скрежета. Вот кто она теперь в глазах других пони. Психованная, сумасшедшая, опасная... но она не такая! Не такая! - Да чего ты понимаешь... дура невежественная! Окажись ты в моей ситуации давно бы сдохла или сошла бы с ума! Кто еще из нас психованный?! Магией ткнули в бок, подумаешь!
Вижн уже собиралась превратить мысленный поток ругательств в вербальный, а в какой-то момент, в злобном порыве и вовсе подумала натравить на всех троих Духа.
Но только этот самый Дух вовремя остановил её, когда яростно начал буквально орать прямо ей в морду, что та чуть отпрянула, прижав уши и моментально умерив пыл. И в этой тираде, помимо слепой, свойственной ему ярости еще явственно ощущалась печаль, досада, что сильно сбивало с толку и пугало. Для колдуньи этот Клинок всегда был всего лишь бессмысленным, вечно голодным чудовищем, но после услышанного она его в какой-то степени начала понимать... и ей это вовсе не понравилось. Сбитая с толку от такого «откровения», Найтвижн даже не нашла, что ответить. Да и не успела. Дух исчез, оставив её с напуганной, разъяренной земнопони и несколькими интересными мыслями для размышлений.
- Чего уж сразу крови? - тяжело вздохнула темная, оправляясь от страха и злости, и чуть расправила плечи. Поджимать хвост и так просто уходить ей не хотелось. Да и волновалась, что после такой встречки могут пойти нехорошие слухи про «психованную» наритку. Впрочем, кажется, Ива не похожа на пони, любящую трепаться впустую, но все же... - Я не нападала на вас, не собиралась и не собираюсь. Это был один дух... который случайно увязался за мной. Скажем, он сейчас немного не в настроении и собирался буянить, но я уже его угомонила. - она решительно и честно ответила, внимательно глядя на земную пони. Та ведь тоже не так проста была, Найт в какой-то момент точно видела, как её глаза блеснули золотым, - Тем более, если бы и хотела напасть, то не стала бы расшаркиваться здесь и завязывать с вами милую беседу, разве нет?

Судя по задумчивой морде земной пони, Найт таки удалось её убедить в своей невиновности, впрочем, троица все же продолжала бояться. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы это понять. Воздух, как и позы всех троих, были буквально пропитаны напряжением и страхом.
Когда испуг с обидой окончательно отступили, наритка более не злилась на Иву с её недоверием. Она понимала, даже чувствовала стыд за то, что едва опять не сдержала своих эмоций. Остаться без своего дома, который по совместительству был еще и источником дохода, посреди полудиких земель да еще с жеребятами на копытах... положение действительно щекотливое. Поэтому поведение Ивы было даже довольно похвальным. Хотя горечь от того, что Вижн считают сумасшедшей и опасной все равно отчетливо ощущалась.
- Не знаю. - пожала плечами «шаманка», - Это уже как ему захочется. Больно уж он своевольный, любит свободу и делать то, что ему захочется. Сильно бесится, когда я ему указываю. Но пока так часто он еще не буянил и, надеюсь, в ближайшее время не собирается. - она немного горько усмехнулась. Шаманка... так еще её никто не называл, да и Найтвижн себя таковой не считала или, если быть точнее, не задумывалась. Она просто применяет магию, а всякие вычурные имена - дело десятое. Впрочем, подобное название очень даже было применимо к ней. Только крестьянке не стоило торопиться с выводами, ведь удел шаманов не только якшаться с духами, - Вы правы. - без стеснения признала Найт некомпетентность, решив умолчать про свои другие способности, - С духами я абсолютно не умею управляться и, честно, никогда не планировала. Век бы я не видела этого бесплотного злобного поганца, но, увы, судьба решила распорядиться по-иному. - она на секунду задумалась, а затем добавила, - Было бы хорошо найти учителя, только не имею ни малейшего понятия, где можно откопать мага-спиритиста.
Последние слова скорее были заметкой самой себе, мыслями вслух, нежели в сторону гнедой пони. Ведь случившееся да и замечание Ивы окончательно убедили Вижн в том, что Духа надо подчинить своей воле, а не подчиняться ему, делая то, что он желает. В конце-концов, кто этот Меч? Каким бы крутым и страшным он не казался, он всегда будет всего лишь инструментом, орудием. И вообще, кажется, колдунью ждет мало хорошего, если она решит плясать под дудку.
Как и предсказательница, думающая о своем, Ива тоже напряженно размышляла, видимо, о своих дальнейших действиях. И если бы варг, которому уже, видимо, надоело бездействие, не подал голос, то кобылы бы так и оставались в оцепенении.
- Я к вам сюда и подошла с предложением помощи, так что без проблем. - пожала плечами приободрившаяся наритка, - Деньги мне, в общем-то, не нужны. Посмотрим, что по приходу предложишь.
Она на секунду как-то странно посмотрела на новую знакомую. По взгляду было ясно, что Найт что-то подозревает. Странная эта Ива. И старшенькая тоже. С такого-то расстояния умудрились уловить тихое ворчание. Вряд ли понячье ухо способно на такое. Но больше всего удивляла реакция. Земная пони едва не распахнула пасть, чтобы, кажется, оскалиться. И  Найтвижн очень был знаком этот жест, она порой неосознанно сама так делает, когда находится под стрессом. Рефлекс чтобы запугать кого-нибудь или приготовиться покусать. Только вот зачем так собиралась сделать пони, зубы которой по сути своей предназначены для жевания травы, оставалось загадкой. С другой стороны ей могло всего лишь померещиться.
- Хорошо. Идем? - спокойно сказала зеленогривая, от подозрения на морде не осталось и следа, и осторожно подошла к троице, все еще боясь отхватить сковородой по голове, - Имя Ива? Правильно расслышала? Мое Найтвижн. А как звать кобылок? - она спросила, лениво указывая копытом на жеребят.

Наритка на предложение Ивы лишь вздохнула и покачала головой, задумавшись.
В тот Ирихарн, что ли? - мысленно задалась она вопросом, - А пустят ли меня туда? Не нападут, если попытаюсь попасть в город? Я не знаю, как сейчас светлые относятся к наритам. Да, со времен войны отношения могли измениться и, судя по спокойной реакции Крита и Ивы, не все так плохо сейчас. - начала рассуждать темная, - Но... но сам Накрит был... со странностями и, честно, Ива тоже, хотя старательно пытается скрыть это. Тем более, это же столица, а не полудикое захолустье, жители которого почти каждый день сталкиваются с диковинными тварями, вышедших из лесов, поэтому реакция на мою расу может быть куда более бурной... И высокородные? Если я правильно поняла о ком речь, то пытаться даже не стоит.
- Все не так просто. - коротко ответила Найт, решив не нагружать собеседницу своими переживаниями. Не поймет. Не потому что глупая, а потому что земной до этого дела нет, у самой проблем по горло. Но все-таки наритка не удержалась и  решила добавить. - Очень нетривиально идти в вашу столицу и просить о помощи, особенно у высокородных. Слышала, что сильно недолюбливают нас, мол знаниями делиться не хотим. Если кто-то и согласится, то потребует дать эти знания взамен, что, конечно же, я сделать не смогу. - она замолкла и махнула копытом, - Ладно, неважно, лучше вернемся к более насущным проблемам. Спасибо за совет, но все равно сначала попытаю здесь счастье, все-таки спиритизм относится к шаманству, а шаманство чаще всего удел безрогих.
Когда знакомая представила кобылок, Вижн слабо улыбнулась им. Можно было бы и шире, но как-то не хотелось еще больше пугать троицу клыками.
- Красивые имена. - подметила колдунья. Имена ей действительно понравились, забавляло их «цветочное» значение, - Как знаешь. - без лишних вопросов согласилась Найтвижн и послушно пошла за Ивой.
Хотя вопросы у неё были. А еще не понимала проблем с едой. Ведь чего сложного? Тут поймал зверушку, там обожрал ягодный кустик. Зачем просить помощь?

Владения этого Стерна — одиночки найти было не трудно. Ухоженное поле, пышущее плодородием, и убогим дом рядои с ним явно отличались от других полей оригинальностью.
Стоит вообще брать у него запасы? - подумала предсказательница, глядя на дом — развалюху, - А то, кажется, он еле-еле сводит конце с концами. Хотя его земля очень ухоженна...
Когда на зов Ивы никто не отозвался и, кажется, даже не собирался, Найт напряглась, почуяв что-то неладное.
- Может, он ушел... работать? - спросила она.
А затем испуганно оскалив зубы, Вижн чуть отпрыгнула от двери, всматриваясь в железку, внезапно вскочившую на поверхности древесины. То ли гвоздь, то ли... ей понадобилось несколько, чтобы понять, что это было ничто иное, как арбалетный болт. Дернувшись, наритка вскинула морду и посмотрела на единорога... который направил арбалет прямо на двух младших кобылок. За долгие мгновения её глаз много странного зацепил в этой картине, но сейчас что-то переваривать и рассуждать было опасно для жизни невинных жеребят, поэтому шаманка моментально схватила копье телекинезом и, особо не целясь, метнула его в окно, вложив все силы. Копье удачно попало по цели, довольно глубоко войдя в плечо рогатого, и серая, сверкнув рогом, сразу же потянула оружие телекинезом, возвращая к себе.
Зербиты! Ни минуты покоя! - она мысленно выругалась и ухватилась за копье поудобней, изредка оглядываясь по сторонам и медленно пятясь.
Единорог сказал «мы», значит, кажется, здесь сейчас куда больше пони. Защитить себя, защитить кобылок, помочь Иве противостоять группе хорошо вооруженных пони. Очередная нетривиальная задача на её пути. Честно, Найт порой кажется, что вся её жизнь стала одной большой нетривиальной задачей.
- Надо бежать... - в голосе не было уверенности, ведь даже у этого варианта были минусы. К примеру, словить болт из неизвестного направления прямо в спину.

Решительно кивнув Иве, Найт уже хотела было схватить младшую кобылку, которая так невовремя впала в ступор, и броситься наутек, только вот из пустоты снова раздался голос Клинка. И был он не ехидный, нет, а осуждающим, словно наритку сейчас отчитывал учитель за заваленное задание. Лучше бы ехидничал. Вижн уже собиралась просто-напросто выразить свой «фырк» на слова Духа и сделать, что хотела, но именно последняя, умело подобранная фраза про судьбу темного народа, выбила её из колеи, заставив не на шутку разозлиться. И злилась она не на Духа с его словами и не на светлых, а просто так.
- Да что ты про все это знаешь?! - зло рявкнула колдунья куда-то в пустоту и топнула передним копытом, поднимая облачко пыль, - Ты издеваешься? То же мне, крутое оружие! Тебе веры нет! Откуда мне знать, что ты снова не поворотишь носом, как обиженная принцесска?! - она замолкла и тяжело вздохнула, успокаиваясь и переводя дух, - Раз так, то давай, зови теней и делай свою работу. Не одному же варгу врагов жрать! - она повернулась к Иве, - Ива, уходи потихоньку. Если все пройдет хорошо, то я вас догоню.
Сказав это, она подтолкнула младшую кобылку к земной и кинулась к лачуге, из которой доносились скулеж с ругательствами вперемешку. Найтвижн на секунду задумалась: может Зербо с ними, с этими уродами? Ведь её уход был скорее не трусостью, а неким актом милосердия. Даже без помощи Духа эту шайку было как-то жалко трогать. Хватило только одного раза кого-то из них ранить, как он повалился на землю с жалким плачем. А с Клинком... с ним было ясно, за кем будет победа и что впоследствии ждет тех пони. Впрочем, наритка тряхнула головой, сразу же отбросив идею. Нет, поздно, уродец скорее всего уже призвал теней, если он, конечно, их призвал, да и идея с побегом кажется теперь не такой хорошей. Те бандиты почему-то специально устроили засаду именно на Иву, поэтом если захотят, то быстро подлатают раненого и попытаются нагнать. Ей не хотелось подставлять спину шайке, вооруженной арбалетами. И вообще, они явно были ненормальными. Очевидно, единорог намеревался застрелить Василику и Дейзи и застрелил бы, не вмешайся предсказательница.
Каким надо быть отмороженным, чтобы так спокойно пытаться убить детей? - подумала Найт и подскочила к окну, к двери не было идти смысла, заперта, так как не открылась при выстреле. Пригнулась и прислушалась.
Судя по возне и завываниям, находящиеся в доме пребывают в замешательстве. Видимо, они действительно ожидали Иву, причем одну, но только зачем? Сейчас это было не важно. Собравшись с духом, колдунья решилась воспользоваться переполохом и подорвалась с места, поставив передние на окно, чтобы заглянуть внутрь дома. Впрочем, особо всматриваться она не стала, а только схватила телекинезом арбалет, лежавший на полу, и болт рядом с ним.
Быстро отойдя от окна, Вижн снова пригнулась, начав крутить перед собой оружие, пытаясь понять, как его зарядить. Она знала, что это такое, но как им пользоваться - смутно. С арбалетом может обращаться даже жеребенок, но вот, когда подобное оружие впервые попадает в копыта, ощущаются... некоторые трудности. Все же, наритка довольно быстро додумалась, что к чему, и без особых усилий снова вставила болт в арбалет, зарядив.

К тому моменту, когда Найт зарядила арбалет, в доме все затихло, совсем. Не было ни скулёжа, отсутствие которого она как-то не заметила, ни топота или даже шороха. Замерев и широко распахнув глаза, Вижн заглянула и моментально прицелилась, уже готовясь выстрелить. Она на какой-то момент испугалась, что недруги успели оправиться после удара, была готова увидеть очередные бандитские морды с оружием наготове, но, как ни странно, пони уже лежали неподвижно на полу. Поморщившись, наритка поставила передние на подоконник и, подтянувшись, залезла в лачугу.
Неужели... неужели они так быстро..? - подумала она, присматриваясь к телам. Да, на бездыханных тушках то тут, то там виднелись следы пепла, что подтверждало причастность теневой армии. - Как... прошло же минут пять... - поражало, насколько тени сделали все так быстро, чисто... безжалостно. Весь запал колдуньи сражаться сразу же иссяк. Всего лишь старик да парнишка, едва вышедший из подросткового возраста. Ей стало жаль этих двоих, на мгновение совсем позабыв, что какие-то пятнадцать минут назад один из них хладнокровно собирался убить двух малолетних кобылок. - Ну, могло же быть и хуже, да? Это ведь лучше, чем позволить им убить себя или Иву, или Василику с Дейзи. Или лучше, чем убить их так. В любом случае они бы отправились в пасть Клика, так хоть не мучились перед смертью. - рассудила Найтвижн и уже отвернулась от тел. Было до тошноты противно на них смотреть. На эти нелепые, но до мурашек пугающие морды, на копыто дрыгающееся в конвульсиях, как у прибитой камнем птицы. Зачем она только присмотрелась?
Из ступора её вывел грохот на улице, скорее даже не грохот, а глухой стук, за которым последовал очень громкий хруст со стонами. Шаманка вздрогнула и напряглась, поведя ушами и вслушиваясь к окружению. Впрочем, ничего более не случилось, снова повисла мертва тишина. Только разве краем глаза темная приметила очередное пепельное пятно на потолке. Странно, стоит осмотреть второй этаж, вдруг интересное что-нибудь найдет, да и Духа не видно рядом. Кивнув самой себе, она снова выставила арбалет, хотя понимала, что в этом необходимости уже нет, и осторожно поднялась на второй этаж.
А вот и Дух. Сидит на втором этаже в окружении мертвых душ и занимается баловством. Рядом еще было тело, которое, видимо, принадлежало Стерну. Целое, почти без ранений, если бы Найт не призвала теней, то, может быть, смогла бы спасти его. Теперь же... теперь он тоже мертв и только по её вине.
Предсказательница не стала сокрушаться или уже особо расстраиваться, нет смысла. Лишь вздохнула, начав шариться по комнате в поисках чего-нибудь полезного. Она уже поняла, что всегда приносит на хвосте разрушения и потом либо совершает фатальную глупость, либо, в лучшем случае, выбирает из двух зол. Другого не дано. И пытаться что-либо менять — бессмысленно. А еще было бессмысленно останавливать Меч, чтобы перестал мучить новоиспеченных воинов. Все равно они — игрушки для него.
Чем бы дитя не тешилось... - пронеслось в голове кобылы, пока та рассматривала еще один арбалет и пачку болтов, - … вообще, может, это у них такое боевое крещение? Им и так потом придется терпеть издевательства похуже.
Болты были любопытными. Казалось, что они серебряные. Но разве серебро не ценится высоко у светлых? Тогда почему его пустили на бездновы болты? Почему вообще какие-то головорезы пользуются подобным оружием? Вопросов было много и, конечно же, их следовало задать Иве, на которую и устроили засаду.
Схватив еще один арбалет и болты, Вижн уже собиралась уходить, как резко остановилась кое-что вспомнив.
- Эй, махаробы! - окликнула она толпу теней, окруживших Клинок, - Кто из вас сказал то имя? Ор-фаль-но-мо-ро? Кто это?
Ива подождет, все равно она далеко не ушла. Найтвижн выжидающе смотрела на толпу душ, впрочем, на что-либо сильно не надеялась. На самом деле она очень сомневалась, что они способны на связную речь.

Найт глянула на улыбающегося Духа и сразу же отвела взгляд, почувствовав отвращение.
Боги, какой же ты урод. Тебя ничто никогда не скрасит... - подумала она, поморщившись, - А, впрочем, чего еще ожидать от существа, природа которого и есть уродство.
Вижн хотела ответить что-нибудь Духу, но едва подумала обратиться к нему, как сразу же сдавленно всхлипнула, едва удержавшись на внезапно подкосившихся ногах, когда её накрыли сотни шепотков. И все тени словно не услышали конкретного вопроса, а может просто его проигнорировали, начали жаловаться, плакать, выть, наивно надеясь, что наритка сжалится над ними и неведомым образом спасет от вечных мук.
Найтвижн сжала зубы, ощущая нарастающую пульсирующую боль в голове, готовую, кажется, вот-вот разорвать её изнутри, и зло топнула передним копытом.
Нелепые души! Не могут даже на вопрос ответить. И на что я понадеялась...? - она раздраженно выдохнула и замерла, пытаясь лишний раз не раздражать голову движениями.
- Король... из Бездны? - спросила колдунья скорее сама себя, сосредоточившись, чтобы уловить как можно больше слов.
Слава Богам, хоть кто-то из махароб соизволил ответить, пусть и ценный кусочек информации тонул в этом потоке нескончаемого бесполезного нытья. Впрочем, у неё возникло еще больше вопросов, чем до этого. Особенно насчет этого «Короля». Найт никогда не слышала о нем, что, в общем-то, было неудивительно, но такой уж громкий титул должен было где-нибудь упоминаться.
- Так, а... - кобыла оборвалась на полуслове, когда Обломок то ли хрюкая, то ли смеясь, решил заткнуть теней.
Зарычав от очередной волны неприятной пульсации в голове, наритка с явным сомнением посмотрела на бахвалящегося Духа. Ага, благодарными быть. Лучше уж совсем не существовать, чем влачить такую вечность.
- Меч! Не мешай им! Я хочу знать. - гневно выпалила Найт в сторону Духа, - А где сейчас этот Король из Бездны? Почему его вообще так прозвали? И... - она на секунду задумалась и напряглась, готовясь к новой волне шума, - среди вас есть спиритисты?