Фестралка с равнодушием слушала бесполезные попытки грифона оправдаться и пристально смотрела ему в глаза. Морда ничего не выражала, только глаза горели злобой. Она, конечно же, не верила словам, кто поверит? И это было буквально написано на её лице. Может, Паддл с Анимадриэль попали сюда, просто оказавшись в ненужное время и в ненужном месте, а вот Соната... от неё, видимо, он хотел так "красиво" избавиться. Но ничего у него не получится, только не с ней. Она же одна из лучших и пора бы это доказать!
Услышав наконец слова пегаски, темная перестала просверливать взглядом дыры в Феликсе и покосилась на грифину, которая сжалась в комок. Хорошо. Только глаза у неё подозрительно метались, будто что-то замышляла.
- Эй, слышь, даже не думай рыпаться, а то быстро с тобой разберемся. - зарычала Ната на грифониху и наконец-таки обратилась к Паддл, - Нет, я вообще редко применяю взлом. Очень. Да и если наш «друг» не врет, то все становится в разы проще, только ключи достать. Ммм... только это придется сделать либо Анимадриэль, либо Лёлику. Мы сейчас заняты кое-чем другим.
Она замолкла, краем глаза заметив парочку клинков, пролетевших мимо неё, в сторону пегаски. Один точно принадлежал ей, впрочем, кидаться за своим оружием разведчица пока не стала, боясь, что если хоть немного ослабить давление, то торгаш сразу же воспользуется этим, да и сейчас необходимости срочно вооружаться Лунная не видела.
Снова пристально посмотрев на Феликса, кобыла внезапно замерла, напрягшись всем телом. Что-то было не так. На секунду точно уловилось  какое-то странное движение со стороны пленника. Темная точно не могла понять какое, но глубины подсознания явственно ей кричали, что это так просто оставлять нельзя. И она послушалась.
- Ты чего удумал, урод пернатый?!
Злобно, угрожающе зашипев по-мышиному, шпионка моментально вцепилась в плечо грифона, в опасной близости от шеи. Острые мелкие зубы без проблем прокусили грифонову шкуру и вонзились в плоть, оставляя довольно глубокую рану. Отпрянув через секунду, Соната помотала немного испачканной мордой, отфыркиваясь от крови.
- Слушай сюда, еще дернешься — вцеплюсь уже в шею. Без тебя разберемся, куда идти, поверь мне. - процедила она сквозь окровавленные зубы, - А теперь говори, где Грасс Шэйд и Мун Шэйд. Ты-то уж точно знаешь, что с ними случилось. И кто был причастен к пропажам в южных деревнях?

"По ошибке, ага. Можно подумать, он бы хоть почесался, если бы нам не повезло освободиться. Придурок." Со злости, она сильнее придавила крыло своей ногой.
На ответ Эхо пегаска досадливо цокнула - теперь либо ключи найдутся здесь, либо им придётся вступать в бой с остальными работорговцами, находясь в кандалах.
А вот Лёлик порадовал. Он подобрал и кинул ей пару кинжалов - не её, ну и ладно. Оба были пойманы хвостом. Один она прямо в нём и оставила, а второй переложила в одной из передних копыт. Оленёнок же, тем временем, успел вооружиться арбалетом, и наставил его теперь на грифона. Замечательно. "Теперь пусть эти курицы только попробуют рыпнуться!"
К счастью, ключи оказались здесь. Если, конечно, верить грифону. А стоит ли ему верить в такой ситуации? Да, если окажется, что он как-то их подставил, то он - труп, и он должен это прекрасно понимать. С другой стороны, он может быть уверен, что он и так уже фактически труп, а какой-нибудь неожиданный трюк мог бы дать ему шанс...
В том, что они рано или поздно убьют его, Паддл не сомневалась - примерно после того, как он им расскажет всё полезное. Они, как она считала, банально не могли оставить его в живых, они будут вынуждены убить тут всех работорговцев, чтобы за нами не завязалась погоня и чтобы снабдить себя припасами. И они явно не могут оставить его тут, связанным или бессознательным - это чёртов грифон, мало ли какие у него есть трюки, а плюс противник в такой ситуации - это не то, на что следует рискнуть.
Внимание Паддл привлекла грифина - она оставалась неподвижной, но её взгляд активно перемещался с грифона на пегаску, а с неё - на ту самую прикроватную тумбочку. Это и её предыдущие сомнения заставили её хорошенько приглядеться к этой тумбочке...
- Ани, стой! - крикнула она единорожке, уже потянувшейся к тумбочке. - Там ловушка! Откроешь не так - шарахнет по нам всем!
Она описала то, что видела, дала пару советов, как, по её мнению, стоит открыть, чтобы было безопасно, и понадеялась, что единорожка, лишённая телекинеза достаточно хорошо манипулирует копытами. К счастью, всё обошлось, и вот Анимадриэль уже кидает связку ключей оленю. "Не стала сначала освобождать себя? Хах."
Паддл удовлетворённо и несколько впечатлённо хмыкнула, когда Эхо хорошо так прокусила грифону плечо. И сама долбанула ему копытом в живот.
А фестралка... по всей видимости, она знала о работорговце что-то, чего не знала пернатая, и теперь жаждала получить от него подробности на эту тему. "Значит, ты с ним как-то связана? Явно не дружбой, да, но... не являешься ли ты, дорогуша, причиной, по которой мы здесь?" Она смотрела на тёмную, не скрывая в своём взгляде подозрительности. "Хотя, сомневаюсь, что ты того хотела, иначе это слишком запутанный и переусложнённый план. Тем не менее, как разберёмся со всем срочным, мы с тобой поговорим."
Она обратилась к грифону:
- Ты какой-то забавный. Сначала говоришь о том, как ты нам нужен, а сразу же после этого ну прямо-таки провоцируешь нас прикончить тебя. И её яростно сверкающие глаза, направленные прямо на него, явно говорили - она совсем не против поддаться на провокацию. Кинжал в копыте надавил на его живот чуть сильнее. - Советую больше финты ушами не выписывать и начать честно сообщать нам полезную информацию, которая, может быть, изменила бы наше мнение на счёт тебя. Где мы? Где ближайший город? Где ближайший порт в Эквестрию, как нам до туда добраться? Чего нам следует опасаться? Чем больше пользы будет от тебя, тем мы будем добрее! И милый оскал на всю морду.
Ещё один странный момент. Любовница работорговца. Она будто бы предупреждала её о ловушке. Зачем? Надеялась заслужить их благосклонность, а вслух не говорила, чтобы грифон не прознал о том, с какой готовностью она к ним переметнулась? Единорожка, вероятно, тоже углядев в грифине нечто странное, приблизилась к ней и начала... ощупывать? Ладно, её дело.
А через некоторое время и третья в их компании начала предъявлять претензии грифону.
"Понять подобное? Неплохо. Нам повезло иметь разбирающуюся пони. И объясняет поведение грифины - как бы не относились к друг другу наши народы, её прямой угнетатель сейчас - вот этот. Ха, не удивлюсь, если у этих тварей подобные отношения - норма!"
- Нам нужен его рот. Да и что он сделает, в любом случае? Глупость с его стороны - и он труп, без шансов. И эту грифину ты, если она дёрнется, прирежешь. На самом деле, она не была совсем уверена, что птицекошка не сможет вывернуться и избежать мгновенного смертельного ранения - она всё же принадлежала к грозному, славящемуся своей физической мощью народу, но не показывать же эту неуверенность врагу! - И, кстати, ты уверена, что он контролирует её исключительно голосом?

- Ох! - недобро, саркастично усмехнулась Соната, - Скромный торговец, который везет караван рабов и применяет Бездна знает какую магию на своей партнерше! - она фыркнула и на секунду глянула в сторону грифины. Ну, что за безобразие? Как можно подобное творить с собственным сородичем?! Теперь Ната больше склонялась к тому, что грифина скорее была такой же жертвой урода, как и все они, пусть это и было поразительно, - Может, ты и не похититель, но твои «друзья» точно. Думаешь, я не знаю? - она, разминая освобожденное переднее копыто, которое нещадно жгло, чуть повернула голову и, с удивлением приметив свой клинок в хвосте Паддл, выхватила его и приставила к птичьему горлу, - И даже когда тебя уже окончательно прижучили, смеешь врать прямо в морду. Как мило. - зашипела фестралка сквозь зубы.
Соната очень сильно сомневалась в правдивости слов торгаша. Про судьбу Шэйдов он либо не знает и наспех придумал сказочку, что якобы пони в неволе живут хорошо, чтобы она отвязалась, либо просто соврал. Про свою непричастность к пропажам... может быть, грифон никого и не похищал, но с похитителями точно работает, что делало его уже причастным. Впрочем, выпытывать из него правду не имело смысла. Феликс знал: ему конец и в живых его не оставят в любом случае, пусть и до самого конца пытался выкрутиться. Поэтому своим убийцам ценную информацию давать не будет. Ну, и ладно. Остается понадеяться, здесь найдутся какие-нибудь бумаги.
Шпионка вопросительно глянула сначала на Анимадриэль, а потом и на Паддл. Ей этот комок перьев уже не нужен, но, может, сестры по несчастью захотят спросить чего-нибудь?

"А. Да. Ей самой то не шибко удобно было бы открывать эту загогулину на роге."
Стоило только рогу болотной кобылки освободиться, как из него полились искры, а сама единорожка явно испытала сильные... ощущения. Паддл знала, что подобные блокираторы препятствуют не только колдовству, но и чувству магии, однако представляла себе это довольно смутно. "А ведь некоторые не-единороги тоже способны к магии. Чем они ощущают магию, что им нужно заблокировать, чтобы они потеряли эту чувствительность? Крылья? Голову целиком? Или у всех индивидуально?" Вопрос был, на самом деле, важен даже в практическом плане - авось наткнётся на такого нестандартного колдуна, и что тогда делать, что ему ломать, а?
Копытам, освобождённым от кандалов, было одновременно приятно и больно. Она с ненавистью разглядела воспалённые полоски кожи. "Мерзко. Как у раба. А ведь немного добди эти заразы, им бы и стала!" От этих мыслей внутри поднялась буря... которая уткнулась во что-то твёрдое и холодное. "Нет. Умерла бы, а не стала. Без вариантов."
Когда фестралка потянулась, чтобы забрать кинжал из хвоста Паддл, она было дёрнула им, но остановила себя и позволила той забрать оружие - зубы у этой Эхо, конечно, огого, однако гораздо лучше держать у горло противник кинжал. "А удобно, когда зубы - это ещё и оружие." Ей говорили, что у неё остренькие зубки, но с этим чудом природы она не шла ни в какое сравнение!
С благодарностью приняв от единорожки флягу с водой, она сделала несколько глотков и подвесила её на хвосте рядом с фестралкой. Она подозревала, что, возможно, та не захочет отвлекаться от грифона, пока подлец жив, но если она всё же сочтёт, что сможет извернуться - вода совсем близко к ней.
По словам Анимадриэль, то, что контролировало грифину, лежало в той самой прикроватной тумбочке. Вскоре болотная залезла туда и вытащила наружу деревянный тотем. А потом зачем-то наклонилась к той самой грифине. "Снова что-то проверяет? Пусть. Больше полезной информации - лучше. Хотя, что ещё из этой курицы можно выудить?"
Осознание ударило Паддл, и она грязно выругалась себе под нос. Со всеми этими сбивающими эмоциями и мыслями она забыла!..
- Ко-о-отик, а, котик, ты не знаешь, где Ричард? Моргнув, она добавила. - Ворон, был со мной.

Фестралка, нахмурившись, слушала Феликса. Он все не унималась и надеялся, что случится чудо. Не случится. Потому что она не могла представить ни одного обстоятельства, при котором ей может взбрести в голову отпустить цель. И даже убедительные слова торгаша не могли заставить Сонату поменять своего решения. Она уже скорее сдохнет в пустыне или будет убита зебрами, бандитами, грифонами, но свое задание сделает.
Хватит позориться... - сказала мысленно себе темная, едва надавив клинком на птичье горло, - Будь уже профессионалом, а не тупой соплячкой.
Да и, в конце-концов, откуда знать, что все сказанное им — правда? Любой прижатый в угол начнет соловьем петь про честь и прочее, чтобы выжить, выкрутиться, поэтому разведчица уверена, что едва они расслабятся, как он вонзит нож или бросит обратно в клетку. А если действительно не брешет, то... что уж... будут решать эти проблемы. Смогли выбраться из клетки — смогут и до Эквестрии доползти.
Облизнув губы, она уже хотела было что-то сказать. Ну, так, что-нибудь пафосное на прощание, но вздрогнула, услышав громкий щелчок и ругань Лелика вперемешку с криками грифона. Снова щелчок, и, поведя ушами, Ната удивленно уставилась на олененка с арбалетом. С неплохим таким арбалетом, хотя шпионка особо не разбиралась в подобном оружии.
Усмехнувшись, фестралка снова посмотрела на Феликса, глянув прямо ему в глаза. Да, болт в бедро дарит не самые приятные ощущения.
- Извини, голубок, но нам не по пути. Я предпочитаю выполнять свою работу при любых обстоятельствах.
Резкое, четкое движение клинком, и брызнула кровь. Глотка грифона была перерезана. Наверное, он даже поначалу не понял, что случилось. Соната же пока не собиралась слезать с него. Ощущая прилив эйфории, она с неприкрытым удовольствием наблюдала за агонией Феликса, за тем, как он, бьется в предсмертных судорогах и хрипит, задыхаясь. Лунная не была палачом, ей вообще подобные задания не нравились, она ведь шпион, а не убийца. Всегда старалась не марать копыта, не пересекаться с жертвой хоть взглядом. Но сейчас она чувствовала удовлетворение, ведь через столько ей пришлось пройти, чтобы наконец-то созерцать момент смерти ненавистного грифона. А еще несколько агентов до Наты провалили это задание, а она — нет, значит не зря считается лучшей. Не зря считается профессионалом.
Прямо камень с плеч. — подумала мышь и уже соизволила слезть с тела.
Разминая затекшие от неудобного положения плечи и крылья, «Эхо» спокойной потянулась, будто бы она вовсе никого не убивала несколько минут назад, и брезгливо провела копытом по простыне кровати, стирая кровь.
Теперь, когда волна радости триумфа сошла, голову спустившейся с седьмого неба фестралки забили уже более насущные мысли. Надо бы для начала покопаться в бумагах покойника да поискать какую-нибудь информацию про пропавших братьев и работорговничью деятельность в целом. Для Шаал-Дуна  другая информация, помимо шпионов-фестралов, не нужна. Но мало ли... А еще надо разобраться с любовницей Феликса.
- Слушайте, а что мы будем делать с грифиной? - спросила она спутников, поглядывая на ту самую грифину, - Вы уверены, что её стоит освобождать? Я понимаю, что никто не заслуживает такого плена, но очень уж Феликс испугался при мысли её выхода из-под контроля. - но все же, секунду подумав, она добавила, - А, впрочем, ладно.
Все-таки вчетвером они как-нибудь справятся со одной проституткой, какой бы свирепой она не оказалась. Махнув копытом, мышка, помня опыт Анимадриэль, начала осторожно, чтобы не схлопотать ловушку, копаться в немногочисленных ящиках в поисках каких-нибудь бумаг с ценной информацией.

"Значит, Ричард у той гадины... Что же. Ещё один хороший повод её навестить."
Паддл повернулась к грифону с нескрываемой иронией на морде. "Да. Конечно. Есть у него честь. Поможет он нам. Не ударит в спину в первый же удобный для него момент, что вы, не будет тратить все свои мысленные усилия на то, чтобы придумать, как отомстить нам за такую подставу. Интересно, он действительно надеется на спасение или просто тянет время?" Сотрудничать с грифоном-работорговцем? Вариант даже не рассматривался.
Когда грифон с явным испугом отреагировал на действия Анимадриэль, пегаска по-новому, оценивающе посмотрела на его любовницу. Сейчас у него был другой, довольно серьёзный повод для беспокойства, и если угроза выхода из-под контроля тотема так его взволновала, то последствия этого должны быть действительно неприятными. "Что же за чудо ты держишь в качестве рабыни, котик?"
Когда раздался щелчок арбалета, Паддл взрогнула, резко присела и обернулась в сторону звука. Как оказалось, напрягалась зря - это Лёлик, нашедший арбалет среди вещей, всадил в грифона болт. А, выдав гневную реплику, и ещё один. Глянув на оружие оленя, она едва не присвистнула - больно шикарная... нет, "вещь" - неподходящее слово для этого великолепия, это - шедевр военного искусства! Она сразу же перенесла оленя из разряда "слишком слабый, чтобы представлять кому-либо угрозу" в "может хорошо присадить очень-очень хорошим арбалетом". Под вопросом оставалась его меткость, конечно, но, к счастью, он тут не один. Пока остальные связывают противников ближним боем, он, даже если стрелок так себе (хотя обладать таким арбалетом с низким навыком стрельбы - это просто кощунство), может просто подойти на расстояние нескольких шагов и выстрелить врагам прямо в их головы. "Если, конечно, не истратит все свои болты на безусловно приятную, но помимо этого - совершенно бессмысленную месть. Хотел бы причинить боль - взял бы кинжал и резанул, или просто лягнул копытами. А вот так вот, с расстояния - ну какое это удовольствие?"
Единорожка же, съёжившись отчего-то, то ли прошипела, то ли пропищала слова опасения. В некоторой степени пегаска их разделяла - они не в том положении, чтобы измываться над этим куском помёта, с ним нужно просто и быстро кончать.
Словно услышав её мысли, фестралка выдала фразу, которая окончательно закрепила подозрения Паддл, что эта Эхо тут не спроста - точно надо будет поговорить с ней, как будет время! - и просто резанула кинжалом по его горлу. К счастью, не содержащий в себе более никаких сюрпризов, грифон, как и полагается в таких случаях, захрипел, забился в агонии и вскоре замер. Умер. Она с мрачным удовлетворением оглядела труп. Предпочла бы, конечно, покончить с ним сама, но и так сойдёт.
Анимадриэль стояла, уставившись на это дело узкими зрачками, с приоткрытым ртом и явно подрагивала. Сначала пегаска замерла в непонимании, а потом её накрыла досада. "Чёрт возьми! Я думала, ты - воин! Я рассчитывала на тебя в нашем дальнейшем освобождении! Ну вот и как ты будешь убивать, если ты даже того, как кто-то другой убивает на твоих глазах, вынести не можешь?!" Она постаралась не выдавать своих эмоций - могли бы сделать только хуже - однако она никогда не была хороша в подобном, и заметить, что она думала о ситуации на самом деле, было не так уж и сложно.
Паддл спрыгнула с трупа и пошла к вещам. А фестралка, тем временем, задала неплохой и актуальный вопрос.
- Если бы она встала на нашу сторону, то это было бы очень полезно - нам бы очень не помешал ещё один боец. А уж если она сможет помочь нам в коммуникации с другими грифонами, когда мы до них доберёмся, как-нибудь сгладить ситуацию - то это вообще подарок. Как ныне покойный верно заметил, если они, такие замечательные, просто пойдут своей дружной компашкой к грифонам, у них могут возникнуть большие проблемы. - Но я не знаю, как мы в принципе можем быть уверены в том, что в критический момент она не повернётся на нас - Зербо её знает, какое у неё вообще положение среди грифонов. Говоря, она крепила к себе ремни с ножнами и засовывала в них свои кинжалы. С каждым новым кинжалом рядом она ощущала себя всё спокойнее, всё более собой. - Кроме того, помните его реакцию? Он мог, конечно, и обманывать, чтобы мы не обзавелись новым союзником, но это как минимум следует принять во внимание. Последний кинжал занял свое место. Она удовлетворённо улыбнулась и развернулась, оглядывая всю компанию. - Вот что я считаю. Приставляем кинжал к горлу, освобождаем из-под влияния. Буйная - сразу убиваем. Иначе - быстро узнаём, что она думает о своём месте в этой ситуации. Если она покажет свою готовность к сотрудничеству, выпускаем. Соблюдая, разумеется, осторожности. Подойдя к рабыне, она извлекла один из своих кинжалов и, собственно, приставила его к её горлу. - Согласны?
Немного подумав, она возобновила речь:
- И нам нужно быстро решать, что делать дальше. Если эта, - копыто указало на грифину, - сможет удачно разрулить проблему с остальными членами этой чудной банды работорговцев - в чём у меня есть сомнения - то замечательно. Но если нет или если они появятся раньше, чем мы этот момент проясним - у нас не будет выхода, кроме как вынести их. Но! - нам нужен хотя бы кто-то живой, для дополнительной информации и, возможно, некоторых услуг. Хотя этот момент зависит от того, что может грифина - может быть, она сделает всё необходимое... В любом случае! Лёлик! Паддл повернулась к оленю. - Когда ты говорил о трёх грифонах в отряде, ты считал среди них этого покойничка? А его любовь?

- И что тут у нас? - пробурчала фестралка, довольно оскалившись, и вытащила из очередного ящика книгу.
Книга эта на деле оказалась увесистым таким толстым журналом, объем которому хорошо прибавляли вклеенные листы бумаги. Раскрыв его, Соната начала довольно быстро листать, особо не вчитываясь. Слабое знание языка позволяло ей понять, что надписи и числа, мелькавшие на страницах, были списком проданного и купленного, а также выручка за проданный товар. В общем, это был самый обычный торговый лог, ну, не совсем обычный, учитывая, кем был его покойный владелец. Впрочем, среди вещей мелькали и чьи-то имена... на последней же странице были записаны имена и их компаний.
- «Что он там говорил? По ошибке нас в рабство захапал? Настолько по ошибке, что заранее написал наши имена в лог товара. Как мило.» - фыркнув, подумала шпионка.
Не совсем то, что она рассчитывала найти, но тоже крайне полезная вещь. Лог толстый, очевидно, велся долгое время, поэтому по нему можно будет отследить большую часть торговой деятельности Феликса, его друзей и как эта деятельность еще могла отразиться на фестральей контрабанде. Впрочем, это уже работа других разведчиков в Шаал-Дуне. Сонате требуется найти в списках имена братьев и понять, куда их сбагрили. Но заняться этим стоит в более спокойной обстановке.
Ибо в карету вот-вот начнут ломиться зебры.
- Что, крики стали слишком уж подозрительными? - проворчала Ната и бегом кинулась к сваленной куче вещей в углу кареты.
Найти барахло было не сложно, потому что оно было «заботливо» свалено в её плащ, как в узелок. Нельзя терять время. Недовольно шикнув, темная развязала узел и натянула на себя ремни, на которые закрепила два коротких меча, накинула плащ, попутно распихав по карманам кучу ядов с мелочью. В довершении она спрятала где-то в складках торговый лог. Весь процесс не занял у шпионки и минуты, все-таки страх делал свое дело, подгоняя её, заставляя действовать быстрее. Хотя... наличие любимых скляночек в карманах придавали уверенность.
- При всем желании мы не сможем вот так вот просто «вынести» их. - повернулась серая к пегаске, нахмурившись, - Нас четверо... ладно, пятеро, но их больше, намного. Еще стоит учитывать неопределенное количество грифонов... - она повертела головой, - а еще мы в углу. Здесь негде маневрировать. Если попытаемся выбежать, то есть шанс, что полосатики нас зажмут обратно и тогда уж забьют, как животных. Этой работорговлей заправляет очень темная организация, думаю, они позаботились обеспечить своих «работников» артефактами и магией, о которой мы даже не знаем. - поблуждав еще секунду взглядом, её глаза наткнулись на небольшое окно, расположенное противоположно от входа. И как она его раньше не заметила? - Вот. - ткнула темная копытом в окно, - Берем вещи и выпрыгиваем. Либо сможем убежать втихую, либо все-таки внезапно нанести удар, пока они ничего не поняли. - Соната окинула взглядом присутствующих. Она и Паддл легко выскочат благодаря габаритам и природной ловкости. Лелик тоже, так как мелкий. Под вопросом рогатая и грифина, которые могут не пролезть из-за размеров или недостаточной ловкости. Впрочем, попробовать стоит. И грифину освободить тоже стоит, - Анимадриэль, ты сможешь снять чары с грифины? Анима...?
Единорожка сидела в оцепенении, словно пребывала в очень глубоком шоке, но из-за чего? Воздействие незнакомой магии? Сейчас Лунная вот совсем не могла понять и, вообще, вовремя знахарка тут решила посидеть в трансе! Она хотела было подойти, дать отрезвительную пощечину, только олень её опередил с разгону боднув рогатую в бок.
«Ну, здесь тогда моя помощь не нужна.»

Паддл продолжала сидеть, удерживая кинжал возле горла грифины, и с каждым словом фестралки её взгляд становился всё мрачнее и мрачнее. Как бы ей не хотелось признавать этого, как бы ей не хотелось просто взять и перерезать всех чёртовых работорговцев, тёмная всё же была права. Их противников неопределённо много, а этот вагончик ну никак не был лучшим местом для драки. Да, возможно, первых идиотов, что сунутся сюда, они и прирежут - благо, проход неширокий, как раз по одному забьют - но вот дальше такого счастья им никто не даст. Закинут какую-нибудь гадость внутрь, и всё, кидрык! Или снова в цепи, и тогда уже выбраться не получится практически наверняка - в любом случае, отвратительная перспектива.
Олень решил вывести из шока единорожку старым добрым способом - болью - банально пойдя на таран своим рогом. И это сработало, пони явно пришла в себя и даже попыталась что-то сотворить своим рогом - увы, неудачно. "Всё ещё в шоке или это - последствия от того блокиратора?" В любом случае, магией ей, видимо, сейчас не помогут. Плохо, помощь сейчас нужна любая.
Затем Анимадриэль подошла к пегаске и, покачав головой, отстранила её кинжал от горла грифины. Пернатая вопросительно посмотрела и, когда ответа не последовало, пожала плечами и убрала кинжал в хвост. "Она права, вероятно. Даже если эта грифина какая-то особо буйная, в первую очередь она скорее будет драть тех, кто помогал её угнетателю, чем тех, кто этого угнетателя прирезал. А уж там разберёмся!" Кивнув своим мыслям, она рванула к куче, где были свалены вещи.
Надевание на себя ремней не заняло много времени - уже привычно - а вскоре и её кинжалы заняли привычные места. В седельной сумке не было ничего особо полезного, но она всё равно взвалила её на себя, как она была, при необходимости ненужное всегда можно вывалить потом. И на этом, собственно, её вещи и заканчивались. Она заозиралась.
Рядом лежала какая-то странная кожаная броня. Могла бы быть полезной, но разбираться с ней, сейчас? Пара мечей с рукоятками. Куча каких-то тухловатых накидок... о, накидки! Грязные, рваные, частично испачканные в крови, но зато светлые и хоть как-то смогут защитить их от пекла!
- Тут есть белые накидки, - сказала она своим, уже натягивая одну из них. Не проблема - в кучке оставалось ещё семь штук. На всякий случай она запихнула одну из них себе в сумку.
Покончив с этим, пернатая выглянула в окно, в которое указала фестралка.
"Зербо тебя подери! Ничего! Пустыня чёртова! Ну и куда нам валить, а?!" Она уже хотела развернуться и выдать красочную тираду, но тут заметила в стороне овраг. Из-за чёртовой жары воздух искажался, и было совершенно непонятно, каких именно он размеров, но, может быть, сработает, как укрытие?
- Там виден овраг, может статься, удастся ненадолго укрыться. С другой стороны... "Это мало что нам даёт - когда эти заразы начнут нас искать, он будет очевидным вариантом, который надо будет проверить. И у нас всё ещё практически нет припасов, мы всё ещё понятия не имеем, куда идти, нас всё ещё могут засечь просто по следам... Ладно, оставаться здесь - всё равно едва ли вариант." Она аккуратно, стараясь не шуметь, приоткрыла окно и отошла в сторону, освобождая путь для других - как способная дать активный отпор, она должна была уходить одной из последних.
- Так что, если ни у кого не образовалось каких-то других прекрасных планов, все на выход!

Соната с сомнением покосилась на грязно-белые тряпки, сваленные в кучу, размышляя. Надевать это вонючее и тем более безвкусное нечто совсем не хотелось, да и сомнительно, что у них столь же удобные карманы для барахла, как у её плаща.
Впрочем, от размышлений отвлек возмущенный визг Лёлика, отчего фестралка резко развернулась навострив уши. Картина того, как нагруженная единорожка, решив лишь легонько опереться, случайно придавила олененка, была довольно комична, но Ната, зная пугающую хрупкость скёргов, приготовилась к звуку хруста переломанных ребер мелкого товарища, даже сделала шаг, чтобы убрать Ани от Лёлика.
- Ты... ты больше так не делай! - выдохнула с облегчением шпионка, заметив, что проблема решилась сама собой, - Пополам бы его переломила и что потом пришлось бы с ним делать?
«Только добить» - добавила она уже мысленно. Озвучивать такое при олененке — идея так себе.
Соната снова повернулась к кучу вещей. Времени переодеваться уже нет, нужно забрать плащ, а потом уже одеться в более спокойном месте. Да, все-таки сейчас было не до выпендрежа, вшей Ната и так заработала, тем более белая накидка будет более эффективна в пустыне, нежели темная. Только вот не может же она впихнуть плащ в карман другого плаща! Будет мешаться и выглядеть при этом нелепо. Даже не понятно, что хуже. Взгляд пал на скромную небольшую сумку. Проверив сумку на наличие неприятных сюрпризов, Лунная положила плащ в неё, а потом водрузила поклажу на спину. Вот так вот.
Теперь осталось вылезти через окно и свобода! Относительная. Только Соната подошла к окну, как услышала едва различимый шорох под полом. Она оцепенела в недоумении, пытаясь понять источник шума, но не успела отреагировать. Внезапно что-то прямо из пола вцепилось в копыто Паддл! Действуя скорее инстинктивно из-за внезапного страха, фестралка испуганно зашипела и силой пнула передним копытом прицепившеюся штуку.
«Ты, Зербо тебя подери, издеваешься?! Мангусты?! Откуда вообще? Какого Зербо он держал под повозкой мангустов?!» - темная попятилась назад и вытащила кинжал, готовясь обороняться. - «Ну, Феликс, умудрился нагадить даже после смерти. Поразительно.»
К своему удивлению кобыла поняла, что убегать не собирается, ведь в повозке оставались существа, не способные активно обороняться: контуженная Анимадриэль и грифина, еще не отошедшая от влияния тотема. Раньше она бы с легкостью выпрыгнула в окно и дала деру.

В дверь уже стучались, но всё, что могла делать Паддл - это беспокойно ёрзать на месте и буравить своих спутников серьёзным взглядом, чтобы те поторапливались. Помогало не очень.
Анимадриэль грохнулась на Лёлика, чуть того не придавив, чем вызвала его возмущённое сипение. "Да что она, всё ещё не отошла, что ли?"
Впрочем, через пару мгновений единорожка уже вполне вменяемым голосом повелевала грифине через тотем вполне разумные вещи. Оставалось лишь надеяться, что тотем не был привязан к ныне мёртвому грифону, не был защищён каким-то паролем, ну и вообще, действительно просто заставит грифину повиноваться им. Иначе у них станет на одну проблему больше, а у них этого добра сейчас и так хватает!
А далее она зажгла свой рог, и на этот раз он не погас сразу же после этого. "Ладно, думаю, выбраться сама сможет. Хорошо. Не хватало бы ещё её на себе тащить!"
Паддл начала нервно постукивать копытом по полу. "Ну давайте уже, давайте!" Оценив свободное место в сумке, она запихнула в неё ещё одну накидку - весили они всего ничего, пригодиться вполне может, а при необходимости всегда можно выкинуть.
"Пахнет отвратно."
Лёлик закинул ей на спину какой-то бурдюк - вероятно, с водой, хотя чёрт его на самом деле знает, и уже собрался было выбираться через окно, как Паддл резко дёрнулась и зашипела сквозь зубы - одну из её ног пронзила острая боль.
Причиной оказался мелкий, противный и перепачканный в крови мангуст. С глухим рычанием она попыталась долбануть его копытом, но промахнулась - заразина оказался юрким. И, как будто этого было мало, из-под кровати выбралась ещё стайка! "Издеваетесь?!"
Следом за копытом в мангуста устремился подцепленный хвостом кинжал, но тот мало того, что не попал по цели, так ещё и встрял в полу. Яростно тряся ногой, чтобы скинуть мелкого, она копытом вытянула кинжал и приготовилась вновь попытаться всадить его в напавшего.

Ната скорее от непонимания происходящего повела чуткими ушами по сторонам, когда услышала знакомый голос. Голос мертвого Феликса. Впрочем, слава богам, опытной шпионка хватило воли не впасть в шок от услышанного, ведь вовремя поняла, что голос пугающе хорошо имитировала грифина, а Феликс, как лежал мертвой тушей на кровати, так и лежал. Хотя жутко все равно было.
«Что за?.. Как ей вообще это удалось?» - недоумевала она, - «Это благодаря птичьей голове? Все-таки птицы хорошо известны своей способностью имитировать звуки. Может, грифоны тоже так умеют...» - до чего же глупые размышления! Но Соната просто-напросто не могла найти другого объяснения, да и Ветреный знает этих грифонов. Вдруг действительно способны на такое? - «Ладно, зато хоть полосатых отпугнула.»
Ната с облегчением вздохнула, услышав ворчание за дверью и звуки спешно удаляющихся зебр. На одну проблему стало меньше... и пять новых выползло из-под полы.
- Ну, давай, подойди, тварь! - прошипела она в сторону мангуста, решившего напасть на неё, и приподнялась на задние, замахнувшись клинком.
Как только зверюшка подскочила достаточно близко, чтобы укусить, фестралка, вовремя отреагировав, ловко нанесла клинком удар сверху, тем самым всадив его в спину мангуста. Рана вышла довольно серьезной, тем более для такого мелкого зверька, поэтому кобыла, отпнув тушку в сторону, решила помочь Паддл, которая оказалась целью большей части маленьких хищников.
Зарычав и прицелившись, разведчица попыталась рубануть мечом одного из мангустов, но то ли из-за невезения, то ли из-за действия наркотиков удар вышел совсем плохой. Разве только годился для того, чтобы переключить внимание части соперников с пегаски на Сонату.

Паддл занесла ногу, в которой удерживала кинжал, чтобы как следует рубануть по мангустам, как неожиданно раздался голос мертвеца.
"Нет! Этого не может быть! Ему чёртово горло вспороли!"
Находясь в какой-то прострации, уже почти что ожидая увидеть в действии какую-то тёмную, жуткую магию, поднимающую мёртвых, Паддл повернулась к грифону. Грифон так и лежал, недвижимым трупом. Она моргнула, озадаченная. И где-то на краю сознания она начала было растекаться мыслью, что произошло, но тело уже начало действовать. Плевать на то, что видят глаза - она уже была научена, что их легко можно обмануть. Пегаска резко прыгнула на грифона и с яростью начала кромсать ему кинжалом шею. Несколько сильных ударов - и голова отсоединилась от тела. Паддл выдохнула. Как бы то ни было, каким бы заковыристым заклятие не было, их учили, что большая их часть снимается или хотя бы теряет в эффективности, если отрубить применяющему его голову.
И тут произошло сразу же две вещи. По всему телу прошлось приятное покалывание, и она прямо ощутила, как уменьшается усталость и вялость, а раны закрываются. Магия лечения.
И, одновременно с этим, на неё понеслись сразу же три мангуста! К счастью, здесь кобылка была не одна, и Эхо отвлекла одного из зверьков на себя. Пегаска не стала терять времени и быстрым движением кинжала проткнула отвлёкшегося мелкого насквозь.
Поудобнее ухватив оружие копытом, она сделала выпад в сторону второго из двинувшихся к ней. Зверёк вновь продемонстрировал ловкость мангустов и ушёл от атаки, продолжая наступать на Паддл. В ярости, она замахнулась ещё раз, но пусть эмоции и помогали бить сильнее, с тем, чтобы улучшить точность, у них были проблемы - мангуст увернулся и в этот раз.
Вконец разозлённая, она быстро схватила один из своих кинжалов в зубы, а ещё один - в хвост, и, встав в стойку, злобно зарычала.

Соната была слегка... шокирована, когда увидела, как яростно психопатичная пегаска начала кромсать тело, а потом и вообще отрубила мертвой туше голову. Скорее всего имитация голоса мертвого Феликса напугала её, вот и взбесилась так. Может, оно и к лучшему, вдруг у этого урода пернатого не только тотем с мангустами запрятан... В любом случае, фестралка запомнила: Паддл бесить не стоит.
Разведчице, бывшей в ступоре, повезло, что оставшиеся мангусты были заняты товарищами, иначе бы без куска ноги точно бы осталась. Только вот, к сожалению, сами товарищи все не могли добить зверьков. Из всего происходящего цирка одно хорошо было: Анимадриэль успела применить лечащие чары, отчего по телу разлилось приятное тепло, а крылья начали слегка покалывать, говоря о том, что дырки в них стали постепенно зарастать. Постепенно. Процесс был долгий, поэтому зарасти успели только маленькие прорехи. Впрочем, заклинание сняло жгучую боль, что прибавляло сил и уверенности.
- Да что ж за мрази-то такие неубиваемые?! - зарычала она и подскочила к Паддл, которую опять успели укусить, - Хватит сопли жевать!
Фыркнув, Ната приподняла переднюю ногу и, вовремя отреагировав, ударила копытом по мангусту, переломив тому хребет. Не долго думая, она оставила уже мертвую тушку и выхватила клинок, разворачиваясь к мангусту, успевшего заприметить себе грифину для атаки. Молниеносный удар, и меч вошел в пол повозки, прибивая мангуста к дереву.
- В-вот и все... Вроде бы... - пробурчала фестралка и, кое-как отдышавшись после таких пируэтов, схватила клинок копытами и с трудом выдернула его, - Все живы?
Кобылица взяла оружие покрепче и осмотрелась. Вдруг еще что-нибудь вылезет?

Пока остальные члены компании с переменным успехом били мангустов, один из них вцепился пегаске в ляжку. Прежде чем Паддл успела вдарить по нему кинжалом, к ней подскочила Эхо и одним ударом сломала тому хребет.
Паддл быстро оглядела вагончик, но, пока она тут возилась, остальных тварюшек успели перебить. На всякий случай не теряя бдительности и продолжая внимательно осматривать всё вокруг, она всё же позволила себе выдохнуть.
Когда после беглого осмотра никаких больше сюрпризов не обнаружилось, она засунула в крепления на ремнях кинжалы и обратила, наконец, внимание на себя. Тело неприятно ныло в нескольких местах - мангусты кусали крепко - и не менее сильно раздражали адски зачесавшиеся крылья. Она недовольно дёрнула ими. А потом ещё раз и ещё раз. "Зато у нас неплохие шансы на то, что в нашем отряде будет два летуна. Ух, я уже боялась, что неизвестно насколько без полётов останусь! Но как же, зара-а-аза, чешется!" Не удержавшись, она всё же почесала одно из крыльев копытом.
- Да, кажись, порядок. Только эти мелкие засранцы кусачими были, жуть!
Высказывание Лёлика вызвало у неё добродушную усмешку - мелкий определённо продолжал ей нравиться. А потом она встретилась с исполненным праведного гнева взглядом единорожки.
Поначалу прибалдев от такой пламенной речи, кобылка ощутила злость. Она накапливалось и накапливалось с каждым словом Анимадриэль, и, достигнув своего пика под конец её речи...
- Чем он заслужил?! - полупрошипела Паддл - какие бы эмоции в ней не бушевали, нельзя было, чтобы только-только ушедшие зебры услышали что подозрительное. - Грифон? Наркоторговец? Работорговец?! Который всех нас и ещё бесчётное количество пони продал бы в чью-то вечную собственность и глазом бы не моргнул? - пегаска, не отдавая себе в том отчёта, стала надвигаться на болотную кобылку, грозно расправив крылья и сверкая глазами. - Говоришь, участь ужасная? Да он легко отделался! - остановившись вплотную к Ани, она решительно толпнула копытом. - За такое ему бы следовало обрубить все конечности, ослепить, кастрировать и бросить жить с свиньями, следя, чтобы он не сдох слишком быстро! Да я... - Паддл осекла себя, вспомнив, что перед ней - вероятно, совершенно мирная пони - возможно, одна из тех чудиков, что верят в доброе и светлое во всех. - В общем, всё он заслужил, - недовольно буркнула она под конец и, развернувшись, начала почёсывать второе крыло.
На новое высказывание Ани она фыркнула, но всё же подобрала одну из найденных ей ранее накидок, вытерла ей свою запачканную во время кромсания грифона морду и накрыла ею наиболее зрелищную часть.
- Ани. Паддл чувствовала себя несколько неловко после вспышки злости, но постаралась не показывать этого. - Как думаешь, сможешь поставить меня с Эхо на крылья? И, эта... - она мотнула мордой в сторону грифины, - может посвятить нас в детали? И ещё, вы, рогатики! Как сильно вы можете облегчить себя левитацией?

Раздался возмущенный крик. Со стороны Анимадриэль. И Соната даже не знала, что её больше всего испугало и удивило: внезапность самой тирады или факт того, что она исходила со стороны флегматичной единорожки. Она вздрогнула, а затем взглянула на возмущающуюся кобылицу. Злобно, обидчиво и не менее возмущенно. Фестралка насупилась и зубами крепко, до боли сжала клинок, всем своим видом показывая, что слова Ани не на шутку её задели. Пусть ругательства шли в сторону всей группы, пусть она даже не хотела всего этого выкрикивать, но в порыве эмоции Ната, не размышляя над ситуацией, восприняла это как личное оскорбление и уже приготовилась распустить острый язык для того, чтобы задеть занахарку как можно больнее. Только вот Паддл опередила её.
Вздохнув скорее устало, чем раздраженно, разведчица убрала клинок в ножны, поняв, что опасности рядом нет. Пока что.
- В защиту пегаски хочу сказать, что этот кошак под полом может держать не только мангустов, а еще чего-нибудь похуже. - спокойно подала голос фестралка, когда Паддл успокоилась, - К примеру, артефакт небольших размеров, способный поднимать мертвецов, ну или просто защитное заклинание с таким же эффектом. И пришлось бы нам еще возиться с дохлым-недохлым телом. Бррр... Безголовым он вряд ли уже выдаст неприятный сюрприз. - продолжила она флегматично рассуждать. Зла на знахарку больше не держала, все-таки вряд ли бедняге хоть раз в жизни приходилось сталкиваться с подобным... варварством да и, честно говоря, саму Сонату поступок пегаски тоже слегка напугал, - А за свои деяния он должен был расплатиться в разы хуже, да. В мире все не черное и белое, но этот грифон был явным ублюдком, продавшим в рабство, сломавшим множество судеб. Вместо перечисленных извращений я бы просто предпочла его самого отдать в рабство, чтобы на своей шкуре прочувствовал... вместе с его семейкой. Да-да, у Феликса есть дочка и жена, хотя это не мешало ему изменять. - она мило улыбнулась, не понимая зачем брякнула вещь, которая могла распалить Анимадриэль еще сильнее. Наверное, мерзонькая часть души все-таки просилась наружу, - В рабстве с тобой могут делать все, что угодно. Использовать для своих утех, заставлять заниматься тяжелейшим грязным трудом, калечить, уродовать, потому что раб — не больше, чем товар, безвольная вещь.... - попутно Ната подошла к коробу, со стороны которого раздалось звяканье, и взяла в копыта, - И да, я хищник, точнее всеядная. В любом случае, Лёлик, Анимадриэль имела в виду нечто другое.
Шпионка наконец-таки заткнулась, когда поняла, что сильно затянула с болтовней. Причем бесполезной болтовней. Наверное, знахарка, как все они, и без неё все отлично понимала, просто не смогла справиться со стрессом, вот и выдала гневную пургу.
«Действительно серпарь...» - недоуменно подумала она, крутя в копытах шкатулку, - «Как так? Я думала, он работает на других. Двойной агент? Или я просто не поняла информации? Ох, плохо дело. Перебегать дорогу серпарям не стоит.»
Отношения между фестралами и гильдией торговцев были... никакие. Фестралы старались делать дела по-тихому и не соприкасаться с серпарями вообще. Соната, как и её сородичи, не сомневалась: если они перебегут дорогу торгашам, то и так малочисленных темных пегасов и вовсе не останется на свете. Гильдия могущественна, очень. У них множество связей по всему миру, на каждом континенте, поэтому выследить логово фестралов и зачистить его не составит им особого труда. Это не на шутку пугало.
Но разведчица пока решила отбросить тревожные мысли и узнать содержимое короба. Аккуратно открыв его копытами, она глянула.
- О, тут деньги. - сообщила темная и, вывалив содержимое на пол, принялась считать, - Семь золотых, четыре серебряных и тридцать девять медяков... хм... - она пошарила копытом, - ...тут еще две долговые расписки на десять золотых в сумме и непонятная пыль в мензурке... Неплохо! - Соната схватила мензурку когтем на крыле и потрясла, вглядываясь. Колбочка была плотно закрыта и пробовать открыть её кобыла не решилась. Мало ли, - Итак. - подвела она итог, сгребая крылом все обратно в коробку, - Если вы мне доверяете, то я могу нести коробку. Если нет — отдадим её кому-нибудь другому или поделим между собой. Но я лично считаю, что пока мы здесь, все это бабло общее и лучше держать его в одном месте. - она не относилась к деньгам слишком уж трепетно, но четко осознавала, что позже деньги всем им будут жизненно необходимы.
Кобыла пока оставила шкатулку на полу, предпочитая остальным решить, что с ней делать, а сама пошла дальше шариться в карете в поисках чего-нибудь лечащего. Ани со своими навыками весьма полезна, но не может постоянно лечить всех. Так и до истощения недалеко. В итоге было найдено два зелья регенерации средней мощи, судя по этикетке, прикрепленной к бутылям, и один антидот от ядов.
- Отлично. Пора идти, а то скоро их сиеста закончится. Паддл, как укусы? Глубокие? Может, их стоит залечить или закрыть чем-то? А то получить заражение посреди пустыни — так себе. Я нашла несколько зелий, но думала приберечь на что-то более серьезное... И еще... - темная, прищурившись, посмотрела в сторону Анимадриэль и грифины, которые все шушукались между собой, - Анимадриэль, а ты не хочешь поведать нам, о чем говоришь с грифиной? Нам всем интересно это узнать.
Соната до этого тоже видела, как знахарка с грифиной о чем-то тихо переговаривались. Вряд ли они могли что-то замышлять против них и вообще сейчас было чертовски неподходящее время для подобных разборок, но осторожность не помешает.