---->Таверна "Дохлая лошадь"
Она не умерла... опять — первая вещь, которую поняла Соната, ведь сознание потихоньку, по капелькам, начало возвращаться к ней. Но, увы, сейчас все было не так радужно, как в прошлый раз, когда она проснулась в шикарной постели, в замке гостеприимной знати. Сейчас фестралка лежала на чем-то жестком и, кажется, крайне вонючем и колючем, видимо, на соломе. Боль пронзала голову, а все тело было тяжелое, как камень. Вставать совсем не хотелось, даже не хотелось открывать глаз, вместо этого очень хотелось снова провалиться в забытье, чтобы хорошенько отоспаться или хотя бы больше не чувствовать эту боль, дискомфорт, которые стремительно подступали, и вонь.
М-может, они меня просто ограбили? - как-то глупо-оптимистично подумала темная, пытаясь расслабиться и опять заснуть, хотя из-за возни рядом, казавшейся просто оглушительной, это было немного трудно, - Вроде никто не трогает, значит в канаву просто бросили...
И вот, погрузившись в свои раздумья, разум мыши начала дрейфовать, потихоньку опускаясь в забвение... но как бы не так.
Послышался до омерзения жизнерадостный и крайне громкий голос, вырвавший темную из дремы. Если кто-то находится рядом, то лучше не валяться, а то мало ли. Поэтому шпионка резко распахнула глаза, удержавшись, чтобы не подорваться, ибо, судя по острой боли в крыльях, это очень плохая идея. Когда все чувства вернулись, предыдущие головные боли были просто легким дискомфортом, сейчас боль, казалось, была сравнима с тем, что в голове засела крыса, которая пытается прогрызть выход наружу. Застонав, крылатая медленно села, позволяя крови отлить от головы, и схватилась копытами за свой большие, пушистые уши, опуская их и прижимая к голове. Выглядело со стороны крайне глупо, но сейчас было не до этого, лишь бы не слышать посторонний шум.
Она ехала в какой-то повозке и при этом не одна! Рядом находилось знакомое тело Анимадриэль и незнакомая пегаска. Отлично, она непонятно где, да еще в одной повозке со светлыми. Было бы не все так плохо, только вот сейчас ночная абсолютно голая, без своего снаряжения, плаща, чтобы скрыть расу от  посторонних глаз. И крылья... они болели странно. Не той тяжелой болью, что бывает, когда отлежишь конечность, а острой, жгучей, будто...
Нет... - отчаянно подумала серая и, с трудом расправив одно крыло, чуть прикрылась им, внимательно рассматривая перепонку. Дыры. Кто-то хорошо поработал ножичком и продырявил ей крылья! Несильно, со временем раны зарастут и Ната снова сможет летать.
Вот только сейчас Лунная об этом не думала, её переполняла злоба и страх, она с долей ужаса смотрела сквозь дыры в своих красивых, нежно-голубых крыльях!
- Уроды! - только яростно вскрикнула кобыла хриплым голосом и раскашлялась.
Ей хотелось заорать высоким мышиным визгом и плевать было на уши поней рядом, надо выпустить злость и страх, но голос снаружи намекнул, что за это вполне можно получить древком копья по зубам. Да и надрывать голос, который, наверное, сейчас является её единственным оружием, крайне неразумно.
Тяжело дыша и почесываясь, разведчица, привлеченная звяканьем, увидела...  маленького олененка, совсем молодого скёрга, если быть точнее.
Они нечасто появляются на эквестрийском материке, но темной пони все-таки однажды повезло встретиться с одним в портовом городе. Приплыл как-то наритский грузовой корабль, чтобы отремонтировать треснутую мачту. Их никто от берега не отгонял, но все-таки темные единороги сделали все быстро, видимо, помня старые обиды, или просто не хотели рисковать долгим присутствием, впрочем, фестралка успела поболтать за кружкой эля с одним матросом, представившегося Медлонаэлем. Служил он на судне очень уже много лет, хотя и по внешности особо нельзя было сказать, рассказал про свой народ — болотников, скёрги, а еще всеми возможными эпитетами расхвалил наритов, что было немудрено, наверное.
И как же такой юный олень, у которого рога едва-едва проклюнулись, очутился в далях?
- Эй, малой, как ты здесь оказался? - неосознанно выпалила Соната с удивлением, - Как-то далековато от земель наритов.
Кобыла решила последовать совету, насчет разминки, и с трудом встала, кряхтя, и чувствуя тяжесть цепей на ноге. Заключенную копыто жгло, кожу раздирали тугие кандалы. Теперь и стало понятно, куда везут, и, честно, Лунная предпочла бы смерть, чем эту унизительную судьбу. Знавала шпионка, что работорговцы любят надевать на рабов тугие кандалы, чтобы они, вызывая боль и раздражение, напоминали носителю его место. Скорее всего везут в Грифоний Каганат, где крупный рынок рабов. Плохо дело. Высокомерные, агрессивные птицетвари хуже пегасов. 
- Уж с дрявыми крыльями я вряд ли засну. - прошептала мышь, чуть подойдя, безвольно волоча за собой крылья, и внимательно рассматривая нового знакомого. Она даже думать не желала, почему он назвал надзирателей педофилами, - Как твое имя?

(Таверна "Дохлая лошадь" ----->)
Когда Паддл выпала из забытья, она некоторое время никак не могла сориентироваться, где она, что происходит, да и кто она тоже приходило в голову очень уж постепенно. Ощущения как с адского похмелья, мутные воспоминания, как она, раздосадованная, летит к таверне... "Чем... чем же я таким налакалась?.."
Через некоторое время она смогла осознать, что периодически разрывающаяся особо сильно болью голова - это не просто странное явление, а это её так трясёт. "Меня куда-то везут?" Мысли текли как-то ужасно лениво, её всё никак не осеняло, что и зачем произошло и происходит в данный момент, и эта неопределённость ужасно напрягала.
Сделав над собой усилие, она открыла глаза.
Да, её действительно везли в какой-то дрянной, ужасно трясущейся и противно воняющей повозке. При этом любая встряска отдавалась острой болью в голове, а трясло её весьма активно и неслабо.
Ещё в глаза бросилась цепь, сковывающая её копыто, тут же ко всем неприятным ощущениям она стала осознавать ещё и тянучую боль от ноги, кандалы на которой были затянуты слишком сильно. И, что немало пугало её, она была совершенно голая! Ни сумки, ни, что самое страшное, кинжалов! Во что же она вляпалась?
Из медленно тянущихся размышлений о тяжкости бытия её вырвал мерзко-жизнерадостный, ужасно громкий голос! Пегаска с ненавистью во взгляде повернулась на звук этого голоса, намереваясь сказать его обладателю пару ласковых слов и, возможно, нежно погладить по голове... И застыла, удивлённо хлопая глазами.
У существа перед ней было четыре ноги с копытами, голова, грива и хвостик. На этом, пожалуй, сходство с пони заканчивалось. Рыжий, мелкий, с двумя рогами на голове, хвост какой-то странный, напоминает заячий, ноги тонкие - какое-то неведомое чудо. Некоторое время она молча смотрела на него, не зная даже, как назвать, пока не пришла по этой внешности ассоциация откуда-то из далёкого детства, сказок, рассказываемых матерью. "Олень? Вообще без понятия, откуда это в моей голове, но пусть будет олень."
Чей-то голос рыкнул на них, мол, молчите. Неизвестность, что это за доброты кусок дал им такой совет, разъедала и без того отягощённую думами голову Паддл, но хотя бы олень стал говорить тише. Он посоветовал попытаться размяться и, кем бы он ни был и какими бы ни было его мотивы, его предложение имело смысл - мысль продолжить тут валяться совершенно не прельщала пегаску. Она стряхнула что-то, лежащее на её ноге, и начала потихоньку подниматься. Первая попытка была неудачной и крайне тяжкой, не более лёгкой была и вторая попытка, но тут она хотя бы умудрилась устоять на своих ногах. И снова свалилась, когда повозку тряхнуло! С сердитым бормотанием она поднялась в третий раз, теперь она уже смогла более-менее прочно встать. И огляделась.
Стряхнула со своей ноги она, как оказалось, голову той болотной единорожки. А ещё рядом была фестралка.
Паддл никогда в жизни до этого момента не видела фестрала, кроме как на картинках. Так что она снова удивлённо застыла. Немного так постояв, она обратилась за помощью к своей голове. Голова ответила "отстань" и заболела ещё сильнее.
Фестралка, не замечая обращённого на неё внимания, обратилась к оленю. "Земли наритов? Тут ещё и другие тёмные замешаны? У-у-у-у!"
Паддл сердито зашипела, когда болотная единорожка громко выкрикнула имя фестралки - её голова всё ещё крайне остро реагировала на подобное. "Так это она - та пони в плаще и маске?"
И вот, они втроём и олень были скованы цепью. И ехали куда-то в повозке. А значит... Пегаска потёрла висок копытом и как-то устало протянула:
- Что вообще происхо-о-о-одит?

Она то и дело мялась на месте и поочередно с трудом поднимала закованные копыта, пытаясь их размять. Когда наркотики почти окончательно выветрились из головы, фестралка поняла, что на самом деле она чувствует себя куда хуже, чем в моменты пробуждения. Все ныло. Каждая царапинка, каждый укус и ушиб, да, кажется, у неё даже грива болит! Ситуация для Сонаты усугублялась еще тем, что она начала чувствовать, как к больной ноге, которую она поначалу даже не чувствовала, неумолимо начала подкрадываться боль и весьма неслабая.
- Что же, приятно с тобой познакомиться, Лёлик, пусть и в такой ситуации. - тихо и слабо пробурчала темная, - И спасибо, что вывел нас из этой наркотической комы. Мое имя...
И на этом же моменте её прервал громкий удивленный возглас Анимадриэль, из-за чего кобыла упала на круп и, как и Лёлик, недовольно зашипела, зажмурившись. По ощущением казалось, что хорошенько пару раз дали молотком или чем более тяжелым по голове.
- Во имя Всетемнейшего, можно потише? - недовольно прорычала шпионка, потирая виски, - Самой-то хоть приятно свои крики слышать? - фыркнув, она устала провела копытом по морде, вздыхая и стирая пот, - Ага, мое имя Эхо... а еще Мышка и много-много других имен. А торговец самый обычный, только вот друзья у него - не совсем. Впрочем, ты уже сама поняла. - Лунная оглянулась на пернатую, наконец-то с неприятием почувствовав на себе её пристальный взгляд, и улыбнулась, обнажая клыки, - Что-то интересное увидела?
На её вопрос же отвечать не стала, потому что скёрг и так все объяснил, подтверждая догадки разведчицы. Грустную реальность их положения как-то не хотелось лишний раз озвучивать.
- Вот зербиты... - выругалась серая и попыталась встать, чтобы хотя бы осмотреться и разглядеть какую-нибудь лазейку в клетке.
Но, увы, теперь покусанная нога решила дать о себе и Ната почувствовала острую боль по всей ноге, особенно в бедре, словно множество мелких игл воткнулось в плоть. Едва сдерживая удивленный вскрик, она как-то неуклюже пошатнулась и завалилась на круп.
- Для начала стоит вообще как-то выбраться отсюда, а потом снять оковы. Если даже у нас будет все необходимое для путешествия по пустыни, то с этим тяжелым мусором на копытах мы все равно далеко не убежим. Быстро устанем или нас моментально нагонят. - тихо вздохнула мышь, думая, что из всей компании у неё, наверное, не самое выгодное положение. Больная нога, да еще с оковами сильно затруднят её движение, а кошачьи глаза, которые предназначены для ночного зрения, вряд ли выдержат полуденное солнце в пустыне, - Можно попробовать попытаться выкрасть все барахло из одной палатки, но вряд ли это удастся сделать тихо с железяками, - предположила Соната.

- О да, как очнулась, всё продолжаю видеть интереснейшие вещи! - оскалившись в ответ на клыкастую улыбку фестралки сказала она. - Хоть вешайся, как интересно.
Олень, тем временем, представившись, посвятил их в подробности чудеснейшей ситуации, в которой они оказались. Оцепенение, смятение и недоумение постепенно отступали, заменяясь злостью и ненавистью.
"Скоты. Скоты. Скоты! Тупые курицы. Убила бы. Всех. Предварительно расчленив. Землю бы жрать заставила... Мрази. И прямо из города посмели! В сговоре с теми, из таверны!" Она начала оглядывать себя и обнаружила подрезанные перья. "Мои крылья!" Не в силах больше удерживать полностью в себе гнев, она глухо зарычала.
Через несколько секунд, впрочем, усилием воли взяв себя в копыта. Сейчас не время, сейчас она может лишь потратить силы и привлечь лишнее внимание. Надо удержать это в себе, сохранить, накопить, превратить в этакий источник энергии, который можно будет использовать потом, брать из него дополнительные силы, которых ещё ой как пригодятся.
Придя таким образом в себя, она попыталась пройтись. Пошатывало, ноги немного подгибались, голова продолжала гудеть и трещать, тело всё ещё ныло после долгого лежания и чесалось от укусов... помимо этого, нормально. Терпимо, жить можно.
"Ричард. Сумел ли он улететь, или эти ублюдки схватили и его тоже? Выберемся - узнаем."
Единорожка выказала на удивление активную реакцию на имя оленя, после чего представилась весьма закрученным именем и спросила его у пегаски. "Почему бы и нет?"
- Пёрпл Паддл.
"Да уж, ситуация." Сама она была не в лучшей форме, но в норме, ещё немного придёт в себя, и будет полностью готова к набиванию чьих-то наглых птичьих морд. Анимадриэль выглядела более подавленной, но она во всяком случае уже показала себя способным на что-то бойцом, а взбодрить, если что, получится. Наверное. Эхо... ну, о фестралах ходило много слухов, и Паддл понятия не имела, что из них было правдой. Завалилась на ногу при попытке встать - возможно, она повреждена. Впрочем, возможен и более позитивный вариант - отлежала. Что может, неизвестно. И Лёлик. Маленький и до подозрительного активный. Но, как бы то ни было, если бы не он, то доехали бы они как миленькие до поселения, где бы их кому-нибудь не менее мило сбагрили. Предположительно, ловкий и юркий.
- Известно, сколько там противников? Сколько вооружены? - конечно, работорговля - это работорговля, и едва ли эти грифоны не побеспокоились о том, чтобы сдержать при необходимости своих рабов. Но вдруг они рассчитывали на свои наркотики и, понадеявшись, что они - надёжное средство, решили взять поменьше народа? - И если кто-то из вас может взломать эти замки, пусть скажет об этом и о том, что ему для этого нужно. Ей говорили, что её копытокинез достаточно точен и чувствителен, чтобы она могла научиться взламывать замки, и она сейчас искренне жалела, что не стала утруждать себя изучением этого навыка.
Ей удалось расходиться, и теперь, когда её шаги были более-менее уверенными, она начала осторожно передвигаться по повозке, внимательно осматривая её. - И если у кого-то из вас есть план, то его тоже лучше озвучить.

Ночная была поражена, но в то же время очень рада, что птичье отродье, готовое порвать глотку даже своему сородичу ради выгоды, еще не успели продать все её пожитки, ведь было бы очень жаль потерять тот необычный яд или родной плащик, который был с ней с самого начала службы шпионом.
- Что же, хоть одна хорошая новость, хотя до сих пор удивляет. - пробурчала темная и задумчиво посмотрела на меленькие, почти невидимые рога скёрга, думая как бы ему помочь освободить их. 
Какая-то непонятна груда металла и проволоки едва-едва держались на голове мелкого, что заставляет задуматься над тем, как эта спутанная конструкция сама по себе не отвалилась. Но все же она держалась и, к сожалению, неведомым способом неплохо выполняла свою работу.
- Извини, Лёлик, - покачала головой серая, все безрезультатно пытаясь понять строение, закрепленного на рогах подавителя, - но с таким я не сталкивалась. И да, это действительно круповерть какая-то, ничего не разобрать.
Новость про то, что она провела почти неделю в унизительном состоянии овоща, кобылу, естественно, не обрадовала, даже очень и очень напугала. Впрочем, она всего лишь болезненно поморщилась и потрясла головой, решив не вдумываться в это.
- Думаю, я могу попытаться взломать замок, - подала она голос на вопрос пернатой, задумчиво потирая ногу, - но обычно со взломом я дела не имею, поэтому чудес от меня ждать не стоит. Хм, для этого понадобилась бы отмычка или хотя бы что-то похожее, учитывая нашу ситуацию. План же...
Раздумья серой внезапно прервал встревоженный, хотя в то же время злой шепот Лёлика, и внезапная сильная тряска телеги. Если бы Соната не сидела, то точно бы больно завалилась на бок... опять. Не задумываясь и не обращая внимания на болезненные ощущения, пони сразу же кинулась к вонючей куче сена. Сейчас мешкать было нельзя, если гриффоны поймут, что их «товар» не во время очнулся, то сразу же кинуться это исправлять. А шпионке снова быть накаченной наркотиками совсем не хотелось... С тихим шипением она небрежно раскинула за спиной нещадно жгущие крылья и улеглась на бок, пытаясь как можно точнее принять позу, в которой лежала.

Пройтись далеко, впрочем, не получилось - цепь, сковывающая её с фестралкой, была недлинной.
Пятеро. Плохо. Кровь Паддл кипела, и ей хотелось просто пойти и навалять этим проклятым курицам и полосатым, но шансы их троих, ослабленных, безоружных и скованных цепями, были не очень велики. С другой стороны, и не отсутствующими полностью. Лучше найти другой путь решения проблемы, но если что, атака - это не обязательно гарантированное самоубийство. Всего лишь скорее всего.
Пегаска внимательно осмотрела глушитель магии, прикреплённый к маленьким рожкам оленя.
- Выглядит ненадёжно. Можно попытаться просто стащить. Конечно, существовали замысловатые глушилки, которые и прикреплялись с дополнительной магией, которые делали какие-то пакости, если их снимали неподлежащим образом, воздействие которых сохранялось ещё некоторое время после снятия, но что-то более функциональное, чем "пока надет на рог, блокирует его магию", встречал относительно нечасто, так что можно было просто понадеяться, что сейчас они имеют дело не с таким экземпляром.
План оказался у единорожки, и Паддл прислушалась. Увы, говорила рогатая только совершенно очевидные вещи, упуская важные моменты. Реализацию, например. Видимо, она и сама прекрасно понимала это - она печально хихикнула над своими же словами.
Хорошая новость - среди них была пони, способная на вскрытие на замков. Плохая - на это ей был нужен соответствующий инструмент. "Ну да, а чего я ожидала? Что она способна сделать это голыми копытами? Хотя, кто знает этих... фестралов..." Она заоглядывалась в поисках чего подходящего. "Да, конечно, наши пленители совершенно случайно оставили с нами вещь, с помощью которой мы все можем освободиться, да. Впрочем, они не ожидают, что мы выберемся, так что что-то может найтись вне этой повозки. Будем внимательны."
Неожиданно их тряхнуло так, что пегаска едва устояла на ногах. В немалой степени в этом ей помогли крылья - пусть и подрезанные, хоть какой-то эффект они оказать могли. Причина тряски была проста - повозка останавливалась. По словам Лёлика, это был тот самый привал, во время которого у них появится шанс на побег, но вместе с этим их должны были проверить их сторожа. Кивнув, Паддл быстро кинулась обратно туда, где лежала, и закрыла глаза и замерла в позе, в которой она чуть ранее очнулась. Мгновением позднее кто-то грохнулся ей на круп - вероятно, Анимадриэль вернулась на своё прежнее место.

Отредактировано Purple Puddle (17-09-2017 22:16:37)

Как только стало понятно, что надзиратель ушел или скорее был прогнан нападками оленя, Соната медленно встала, потягиваясь.
- Мда, а я вижу, с тобой шутки плохи, да? - усмехнулась она обратившись к оленю.
На самом деле темную даже немного ошарашил факт того, что кто-то такой с виду хрупкий и молодой знает столько ругательств, наверное, даже побольше самой шпионки, и не боится применять их в сторону обидчика. Кажется, Лёлик ненавидит работорговцев посильнее трех пленниц вместе взятых.
После вдохновляющей речи скёрга фестралка покосилась на рогатую и пегаску. Общаться со светлыми... так себе занятие, но мелкий все-таки был прав, сейчас у них всех одна серьезная беда и один враг в виде птицетварей, а что же так хорошо не сближает самых разных пони, как не общие проблемы и объекты ненависти? Лучше уж сработаться на небольшой срок с солнцелюбами, чем всю жизнь с клеймом на заднице унизительно прислуживаться перед каким-нибудь котиком.
- Я все же хочу для начала избавиться от цепей. - сказала разведчица, - Конечно, с ними вполне можно попытаться раздобыть вещи, но с большим трудом.
Встав, Ната стала тихо ходить, прихрамывая и рыская по клетке в поисках чего-нибудь полезного. Увы, но в пустой повозке было мало чего интересного, разве только грязь и солома.
Мне много не надо, всего лишь что-нибудь длинное и острое, чтобы влезло в замок!
Краем зоркого глаза ночная приметила маленькую гнилую щепку, отходящую от досок... вряд ли может подойти, впрочем, выбора особого нет. Брезгливо поморщившись, она ухватилась клыками за деревяшку и, чуть дернувшись, с тихим хрустом отломала её. И вот, усевшись на круп, серая начала внимательно, нахмурившись и крепко держа щепку зубами, ковырять замок кандалов на переднем копыте.
Какой-то он странный... крестовый? - недовольно пронеслось у неё в голове, - Никогда с такими не сталкивалась.
Одно неловкое движение и импровизированная отмычка разломалась пополам, отдалив взломщицу на один шажок от желанной свободы. Больше всего злило и вызывало чувство досады то, что все окружение: клетка, те подавители, кандалы выглядели, как мусор, который вот-вот рассыпется, но в то же время умудрялись так умело удерживать пленников.
- Зербиты! - не удержавшись, выругалась крылатая и выплюнула уже бесполезный кусочек дерева, - Не нужны отмычки, нужен ключ. Даже с хорошими инструментами, взлом таких крестовых замков займет слишком много времени. По-хорошему, стоит снять этот мусор с головы скёрга, иначе у нас уже совсем не будет шансов. - задумавшись, она добавила, - Лёлик, а что с выходом из телеги? Там, за брезентом, решетка?

Пегаска с чувством мстительного удовлетворения слушала, как мелкий самозабвенно поливает зашедшего проверить их грязью. И, судя по реакции негодяя, слова Лёлика метко попадали в цель! Да, мелочь, да, едва ли эта брань вызвала что-то выше "неприятно" у их пленителя, но всё равно приятно.
Но всё это удовлетворение мигом вылетело, когда она поняла - зебр - раз стук копыт, а из их сопровождения тут только грифоны и зебры, значит, зебр - подходит к ним, видимо, чтобы проверить пленников. И, зараза такая, стал прощупывать пульс! Она неплохо контролировала своё тело, но, к сожалению, заставить своё сердце биться так, будто она лежит в отключке, она была не способна, пытаться сохранять спокойствие, чтобы пульс хотя бы не стал ненормально быстрым - вот её верх. "Всё." Паддл мысленно приготовилась в любой момент вступить в схватку.
Но, кажется, пронесло - пони не стал, как было опасалась пернатая, тут же выдавать ей удар по голове с намерением исправить то, что она тут вполне себе в сознании, не стал ничего говорить и вообще что-либо делать с ней. "Неужели не заметил?" На её товарищей по несчастью он тоже не выказал никакой особой реакции, а вскоре вообще ушёл, сопровождаемый оскорбительными криками Лёлика.
Паддл ощутила некоторую симпатию пацанёнку. Да, он был из какого-то совершенно странного вида существ, но вёл себя достойно ситуации, и она ощущала себя полностью солидарной с каждым его словом в сторону скотов, что решили попытаться продать их всех в рабство.
Услышав от оленя, что всё чисто, она открыла глаза и поднялась на копыта.
Фестралка, по всей видимости, разделяла с ней одобрение гневных нападок Лёлика. "Кто бы мог подумать, что я сойдусь во мнениях... с фестралкой!"
А пацанёнок вообще любил почесать языком - он выдал целую речь на тему того, какие они теперь, сроднившись в опасности, братья и сёстры, и как им стоит держаться вместе.
Паддл совершенно нормально, с соответствующим ситуации сочувствием, относилась к Анимадриэль. С чего бы быть иначе, собственно? Она - самый что ни на есть нормальный единорог, ещё и способный на что-то не только за счёт своей рогатости, за что она заслужила в глазах пегаски дополнительный плюсик. Олень был, безусловно, странным, и, даже оказавшись с ним в подобной ситуации, не стоило терять бдительности - мало ли, что именно творится в этой его оленьей голове, но никакой неприязни она к нему не испытывала - напротив, тем чудесным словесным окунанием в грязь проклятого полосатика он заслужил в её глазах уважение. А вот фестралка...
Тёмная. Это сразу же определяло отношение к ней. Точнее... должно было определять. Это всегда работало - в рассказах пернатой всегда было достаточно услышать, что кто-то там - Тёмный, чтобы понять, кто тут злодей, встречалась она с тёмными и вживую - проклятые нариты, чьи неестественные изогнутые рога и зрачки как у кошки тут же отторгали от себя, не говоря уже об особой распространяемой всеми ими ауре, отталкивающую любое нормальное существо. И вот, казалось бы - перед ней пони, выглядящая ну совершенно ненормально, пони, совершенно явно тёмная.
Понятно, почему она не ощутила в себе никакого негатива к ней, когда только очнулась - не до того было, свалились вещи и поважнее. Однако сейчас она была адекватна, у неё было мыслительное пространство для обращения внимания именно на эту Эхо, она могла совершенно спокойно оценить своё отношение к ней. Никакого, казалось бы, естественного отторжения при взгляде в голубые глаза с тонкой линией зрачка посередине или на кисточки на ушах, а перепончатые крылья, порванные тут и там, и вовсе вызывали... сострадание?
Это было странно, странно и подозрительно. И вызывало в пегаске куда большую тревогу, чем если бы с ней просто сидел потенциальный враг-тёмный. И к этому вопросу определённо стоило вернуться. Но потом, сейчас есть более срочные дела.
Обобщая, совсем уж довериться из всей этой компании Паддл была готова одной пони, не совсем пони в этой компании не вызывал столь же большого доверия, но она и не видела причин, по которым он стал бы сейчас действовать против неё, а последняя пони была уж совсем тёмной для неё - сразу же в двух смыслах.
В любом случае, Лёлик был прав. Они оказались вместе в очень неприятной ситуации. Сценарии, в которых на самом деле среди её невольных спутников были те, кто бы предал её сейчас или в ближайшее время, при всех её подозрениях в сторону фестралки, казались какими-то уж слишком бредовыми. В общем, надо сотрудничать, причём сотрудничать с максимальной эффективностью.
Только сейчас кобылка обратила внимание на то, что всё время своих напряжённых размышлений она в упор разглядывала Эхо; поняв это, пегаска фыркнула и повернулась к Лёлику. Ани как раз в этот момент попыталась снять с него глушилку магии, благополучно забыв о том, что и сама имела такую на своём роге, за что, судя по шипению и невероятно "радостной" мордочке, и поплатилась.
На обращение единорожки за помощью Паддл ухмыльнулась. Естественно, не будучи единорогом, она озаботилась тем, чтобы развить тонкие взаимодействия посредством копыт, и, насколько она знала, у неё это получилось получше, чем у многих иных. Она подошла к оленю и, поразглядывав немного прикреплённую к его рожкам конструкцию, начала ловко расплетать удерживающую её проволоку.
- Лёлик, а что ты вообще из себя представляешь в магическом плане? Было бы крайне удобно, если бы он владел заклинаниями в духе "замки отворятус", "грифонов на изнанку выворачиватус" или "в Эквестрию возвращатус", но, даже если на это он не способен, любая помощь сейчас пригодится.
Несколько минут работы - и всё, и до того как на соплях держащаяся глушилка сейчас уже сама почти что отваливалась, пегаска лишь помогла ей, стащив её зубами. Закончив с этим, она удовлетворённо кивнула и оценивающе оглядела глушилку на роге единорожки.
- На тебе эта штука сидит крепко, - она раздражённо мотнула головой. - Такой замок и с отмычкой обычной фиг снимешь. А силовыми методами... скорее рог тебе сломаю, чем успешно эту штуковину сниму.
Фестралка, тем временем, попыталась как-то взломать замок на своих оковах, но не преуспела в этом занятии, и сообщила им всем - без ключей кирдык.
- Все эти рассуждения - сначала то, сначала сё - несколько пусты, пока мы не представляем себе ситуации. Эти сволочи могут усиленно охранять ключи, но более спокойно отнестись к вещам, могут и наоборот, могут внимательно следить за всем, а могут забить на всё болт и дрыхнуть себе спокойно. Так что, какими бы ни были наши желания, наши последующие действия полностью зависят от неизвестных нам пока обстоятельств. Так что... придётся вылезать, а там уже смотреть.

Фестралка пожала плечами, когда поняла, что из Лёлика маг так себе, и осторожно подняла копытами миску, чтобы не расплескать ценную воду.
- Что же... кто сказал, что будет легко? - облизнув пересохшие, немного потрескавшиеся губы, задала риторический вопрос Соната, - Освобождение рогов скёрга уже можно считать подарком судьбы, просить больше будет наглостью.
Олень был прав, пить действительно не хотелось, что было, конечно, опасным обманом наркотиков, жажда не чувствуется, но недостаток воды рано или поздно даст о себе знать самым неприятным образом и, как обычно бывает, в самый неподходящий момент. Она поднесла тарелку к морде и на миг почувствовала приятный освежающий запах воды, а затем сделала пару небольших глотков.
Сейчас бы искупаться...
Какого-либо насыщения не было, зато Ната почувствовала себя как-то бодрее, боль чуть поутихла, и стало не так жарко. Стерев копытом капельки воды с морды, она отодвинула от себя воду, к двум другим пленницам.
Ну, была не была! - мысленно подбодрила себя кобылка и встала, разминая копыта и давая время сделать свой глоток воды прикованной к ней пегаске, которая, кстати, как-то упорно её некоторое время разглядывала.
Шпионке не нужно было даже смотреть на порхалку, чтобы убедиться в своем предположении. Из-за своей профессии, да и скрытной природы очень уж хорошо она чувствует взгляды на себе. Хотелось сказать что-нибудь острое, но пони прикусила язык, поняв, что в данной ситуации это будет совсем неуместно, тем более и в гудящую голову ничего толкового не лезло...
Прикрыв морду крылом, Лунная осторожно выбралась наружу. Солнце уже было в зените и нещадно светило своим мерзким, ужасно-ужасно ярким светом, будто норовя выжечь глаза темной. Когда она более мене адаптировалась к слепящему свету, позволила себе, сильно щурясь, осмотреться. Степь. Вокруг небольшого караван на многие километры раскинулась степь, даже скорее пустыня, которая могла похвастаться только сухой землей да полудохлыми деревьями с редкими пучками травы. На секунду разведчицу кольнула отчаянная мысль, что они не смогут. Если и выберутся со всем необходимым, то скорее всего помрут в беспощадной пустыне. Впрочем, для себялюбивой Сонате лучше уж сдохнуть где-нибудь от истощения, чем с клеймом раба прислуживать кому-то, поэтому пугающие размышления она быстро отбросила и спрыгнула с повозки, грузно приземлившись на горячую землю.
Серая сразу приметила три повозки: одна вычурная, хорошая, походит скорее на карету, видимо, там расселась главная птицетварь. Две другие же разительно отличались от шикарной кареты. Самые обычные, брезентовые, скорее всего там находится будущий товар рынка рабов.
Про них можно сразу забыть. - холодно рассудила Ната, - Нам свои крупы надо спасать.
Оставалась еще парочка шатров. Там скорее всего сидят слуги, но она же только одним глазком глянет. Едва переставляя ноги в кандалах, кобыла побрела в сторону шатров. На улице стояло пекло, жарило голову и спину, в целом, фестралке казалось, что она вот-вот приплавится к горячей земле. Теперь было неудивительно, почему работорговцы готовы бросить пленников без присмотра ради своей сиесты, на улице в это время просто невозможно находиться! Уже на подходе чуткий слух уловил какой-то непонятный гвалт со стороны шатров. Крылатой хватило только мельком заглянуть в небольшой просвет, чтобы кое-что понять и обрадоваться.
- Сидят, - шепотом сказала она, повернувшись товарищам по несчастью, - сидят полосатые ублюдки, жрут и трындят, не слыша собственных мыслей. В общем, о них можно пока не беспокоиться. - она задумчиво посмотрела в сторону богатой повозке и ткнула в неё еле как поднявшимся копытом, - Думаю, это наша главная цель. Наверное, там отсиживает свой пернатый зад главарь всей этой братии. Если у него не вещи, то точно связка с ключами.

Как выяснилось, магического таланта в Лёлике не было. Это было удручающим, потому как выдающимися физическими показателями он, по всей видимости, также не обладал. Конечно, не судите книгу по обложке и всё такое, но Паддл сомневалась, что малец сможет уложить хотя бы захудалую зебру, что уж говорить о мощных, сильных грифонах. А против них, на минуточку, три грифона и две зебры! "Что-нибудь придумаем. В конце-концов, едва ли они, не ожидающие нападения, все вместе, верно? Вот и перебьём по частям."
Она приняла миску и в пару энергичных глотков выпила остатки воды, после чего поставила посудину на пол. В качестве оружия она, увы, как-то уж совсем не годилась.
Анимадриэль отреагировала на её слова... с пренебрежением? Внутри пегаски поднялось раздражение - кому же понравится такое отношение к тебе? Поднялось и было оперативно направлено на подпитку злости против грифонов. Она была не самой спокойно на всё реагирующей пегаской, но и она понимала, насколько сейчас не время собачиться с товарищем по несчастью.
Она кивнула на слова оленёнка - то, что их враги сидели по закрытым шатрам, действительно было везением.
Паддл, следуя за Эхо, выбралась из повозки, стараясь двигаться максимально аккуратно, после чего огляделась по сторонам.
Они были посреди чёртовой пустыни! Ничего кругом, кроме пустыни! Полупустыни, но неважно. На другом, Зербо его раздери, материке! Она скована цепью ни с кем иным, как с фестралкой, а перья на её крыльях поцокали! Она подняла копыто... и мягко его опустила. Совсем скоро ей будет, куда приложить всю эту злость.
Прищурившись, она посмотрела на единорожку.
- Он же сказал - три грифона, две зебры, - прошептала она. - Хотя, - на её мордочке появился оскал, - знаешь, я слышала о грифонах, вполне могущих шмальнуть магией. Да и зебры на кое-что могут быть способны.
Они приблизились к шатру. Эхо заглянула в него и доложила, что работорговцы благополучно там сидят.
Когда Ани высказала своё предложение, Паддл вновь с прищуром посмотрела на неё.
- Ага. И как ты себе представляешь их освобождение, если мы и себя пока не освободили? Да если они в сознании и не идиоты, они бы и так сами сейчас повылезали с теми же целями, что и мы! Нет. Я согласна с Эхо - направляемся к этой богатой повозке. С этими словами она решительно двинулась в сторону обозначенной цели, ожидая, что все последуют за ней. При этом пегаска старалась передвигаться осторожно и не делая лишнего шума, что в сочетании с непривычный ей передвижением по горячему, рассыпающемуся под копытами песку, и изменённой из-за цепей на ногах походкой смотрелось несколько комично. Направление она избрала так, чтобы подойти к повозке с краю - на случай, если там засел внимательный наблюдатель.

Соната раздраженно фыркнула, показывая свое явное недовольство на расспросы Анимадриэль насчет расовой принадлежности работорговцев.
- Да какая разница, торчат ли у них из лбов волшебные костяшки или нет?! Перн... - она на секунду задумалась, силясь вспомнить имя прикованной пегаски, - …кхм, Паддл права. Не только единороги способны управлять магией, все могут. Главное, найти лазейку и хорошего учителя. Насчет грифонов не знаю, а вот полосатики — отличные шаманы, всем это известно. И применяют они таку-у-ую магию, что вам, козлам однорогим, и не снилось. - Ната резко замолкла, поняв, что зашла немного далеко, и могла своими словами задеть знахарку. Впрочем, с каких пор её стали интересовать чувства светлых?! Она-то толком ничего со своими не может поделать. Очень уж её раздражает высокомерие единорогов, считающих, что если у них есть рог, то значит с ними никто не сравнится в магии. Может, это все-таки правда, может, она просто завидует. - Даже... чего только та пегаска - типа - травница стоила. Сделала куклу из трепья и волос — получила власть над разумом. - уже более спокойно добавила шпионка и, плетясь за Паддл, посмотрела в сторону других повозок с рабами. Говорить свое «фи» насчет идеи освобождения рабов она не стала. Пегаска и так все доходчиво объяснила, да и не хотелось еще больше травить и так затюканную Ани, которая в силу своего милосердия, черты, присущей всем хорошим целителям, хочет помочь другим. По её тщательной скрываемым нервозности и страха видно, что за всю жизнь в таких ситуациях она не была, вот совсем... или не готова.
Но все-таки... стило бы проверить повозки. Ведь ей поручено не только убить это зербового Феликса, но и узнать судьбу Грасс Шэйда и Мун Шэйда — братьев и тоже фестральих шпионов.
Скорее тоже уведены в рабство, раз они пропали во время волн похищения. - посудила темная, - Только сомневаюсь, что они здесь. Наверное, они уже на рынке или проданы, но это вряд ли. Фестралы пусть и экзотика, но кобылы выше ценятся, особенно симпатичные. Хотя Зербо знает этих больных пернатых тварей!
Не успела компания отойти достаточно далеко от шатра, как гвалт из него стал... более обеспокоенным. И, судя по паническим словам Лёлика, это поняла не только Соната.
- Зербиты! Заметили! - воскликнула кобыла и уже со всех сил припустилась в галоп в сторону богатой повозки. Уже было плевать на бесшумность, сейчас главное — скорость.
Бездна! Я же только хотела посмотреть! Даже морду туда не совала! Как так, ну?! - досадно подумала разведчица. Что-то она в последнее время не доказывает свою репутацию отличного шпиона, а скорее наоборот. Неужели она уже стара для своей работы? Бред! Ей только двадцать пять лет! Или это задание оказалось ей не по зубам? - Тот зебра посмотрел в мою сторону, да, но не думала, что он успел хоть что-то различить... - Чем больше разведчица думала о своих провалах, идущих один за других, о тупых промахах, тем сильнее в ней поднимался стыд, который в свою очередь вызывал отчаяние и злобу на саму себя. Как она могла так подвести себя, других? Теперь они точно обреченны.
С Паддл на привязи она подскочила к двери повозки и, ухватившись копытом за ручку, резко, как-то яростно дернула, пытаясь открыть. Только вот дверка не поддалась. Мешал замок. Маленький, хлипкий, висел чисто для формальности. Достаточно парочки эффективных  ударов утяжеленным от кандалов копытом по нему, чтобы разбить.

"Хо, даже моё имя вспомнила! Неужели всё настолько плохо? Хотя... Зербо этих фестралов знает, что у них вообще норма и что не норма."
"Ладно, не это важно сейчас. Всё же повезло нам, что эти идиоты во всём на свою наркоту положились, а! Можно сказать, что пока что всё идёт довольно удачно. Может быть, даже слишком удачно... нет, это уже паранойя. Ладно, не стоит забывать, что даже если этот этап пройдён без сучка и задоринки, перед нами всё ещё будет стоять большая, даже огромная и очень, очень толстая проблема."
Она уже начала своё движение, когда из шатра раздался обеспокоенный гвалт. Пегаска резко дёрнулась, обернувшись. С её позиции ей не было видно, что происходит в палатке, но олень и фестралка и так подтвердили её опасения. "Кочергу тебе под хвост, ну какого лешего тебя клюнуло заглянуть в эту идиотскую палатку?" Ей очень сильно захотелось долбануть Эхо за такую замечательную подставу прямо по башке, но, к сожалению, её копыта были заняты. Бегом к повозке - настолько быстрым, насколько позволяли кандалы и совершенно неудобно рассыпающийся при каждом шаге песок. Не то, чтобы их не учили бегать по непривычным поверхностям, но, к сожалению, учили недостаточно, чтобы она себя непринуждённо чувствовала на этом сыпучем песке.
Добравшись до повозки, она увидела, что от их предположительного спасения беглецов отделяет замок. Достаточно хлипкий, чтобы...
Её опередили - единорожка, крутанившусь, вдарила по замку. Не поддавшийся поначалу, он слетел с третьего удара. "Не стоит беспоко-о-оиться, судя по всему, совсем скоро я получу возможность выместить больше гнева, чем способна изначально вместить!" Стоило двери открыться, как Паддл ввалилась в повозку и быстро заозиралась по сторонам.

Соната на секунду оторопела от столь... пикантной сцены, представшей перед глазами, но быстро взяла себя  в копыта, не маленькая уже. И резко, буквально в пару прыжков добралась до Феликса и его любовницы. Чувствовала себя темная сейчас странно, все её тело наполняла ярость, гнев, которые, впрочем, были ледяными. Не туманили голову и не заставляли дергаться копыта в желании взбить объект ненависти в кровавую кашу, а наоборот, отрезвляли, наполняли эти копыта силой, делая движения твердыми, четкими. Может, это было еще действие наркотиков, а может в голове Наты что-то щелкнуло, перемкнуло, когда после всего пережитого, она наконец-то встретилась со своей целью, лежащей буквально на блюдечки, мордой к морде. Ей не хотелось упускать такого шанса из-за тупых чувств.
Поэтому шпионка под этим странным порывом, как только очутилась рядом с ложем, одним сильным толчком спихнула мешающеюся грифину и залезла на край кровати. Горло Феликса сразу же было придавлено передним копытом. Не сильно, нет, пока его убивать не стоило, но довольно ощутимо. Второе копыто Лунная поставила на бок клюва и прижала к кровати. На всякий случай она уперлась еще и задним в грифоний живот.
- Паддл, помоги мне. - тяжело выдохнула Соната. Пусть торговец и находился в таком неудобном положении, но грифоны известны своей физической мощностью, поэтому мелкую фестралку он вполне может скинуть. Хотя со стороны пернатого это может вылиться в ошибку, ведь ночная не совсем безоружна. Пасть её забита пусть и мелкими, но довольно острыми зубами, которые она не побоится применить при любом подозрительном движении. Ната на мгновение бросила взгляд в сторону грифины. Кто она? Судя по выражению морды, не похоже, чтобы прерванное занятие доставляло ей особое удовольствие... значит не любовница. Проститутка? Или рабыня? А грифоны держат своих рабами? Кем бы она не была, поворачивать спину все-равно не стоит... и недооценивать тоже. Самка или самец — значения не имеет, пернатые твари одинакового опасны, - И присмотри одним глазком за этой курицей. - она фыркнула и затем уже обратилась к Феликсу, оскалившись, - Итак, что же будем с тобой делать?
Честно, Лунной не хотелось разрываться глупой и длинной тирадой, ведь с её удачей ситуация может моментально перевеситься в другую сторону из-за любой замешки. На самом деле ей много чего хотелось бы узнать от торгаша, только, увы, нет гарантии, что он не заорет при первой же возможности.

Первое, что отметила Паддл - грифоны здесь действительно были, сразу же две штуки. Второе - вещи были тут, все свалены вместе! То, что вместе с ними не было Ричарда, одновременно внушало надежду и тревожило. Это могло значить, что ему удалось сбежать, а могло...
И уже после этого она смогла обратить внимание на не столь важные вещи. На положение, в котором находились грифоны, например, и на то, чем они с таким увлечением занимались, пока компания пони не ворвалась в повозку. В первое мгновение пегаска была ошеломлена.
А потом в ней поднялся гнев. Не то, чтобы он уходил из неё с тех пор, как она пришла в себя и поняла, что происходит, но с этим переполохом с зебрами тревога на некоторое время вытеснила его, теперь же он вновь успешно занял главное место. Она без колебаний рванула за фестралкой на кровать. "Пока мы там... они тут... агрх!"
Одно заднее копыто прижимает крыло уже частично зафиксированного грифона, другое наступает ему на живот, а передние копыта с силой, напитанной всем тем гневом, что до того сдерживала в себе воительница, вдарили по грифине, после чего она прижала ими задние лапы грифона - она сделала бы всё это и без призыва Эхо. Тем временем, единорожка промчалась вперёд, к лежащим в углу вещах, выхватила оттуда меч, и теперь угрожала им птицекошкам.
За несколько секунд они, воспользовавшись положением своих врагов, заняли безусловно выигрышное положение.
Пегаска злорадно оскалилась и сильнее придавила тушу под собой одним из копыт.
- Ну, для начала, нам быстренько расскажут, где ключи от этих чёртовых кандалов. Не так ли?
А потом они их убьют. Естественно, это не то, что следовало говорить вслух - если они явно покажут это своё намерение, уже ничто не остановит чёртовых куриц от ора. Это решение казалось очевидным Паддл. Даже если бы она не хотела убивать, просто оставлять их здесь, скажем, оглушёнными или связанными было опасно, грифоны славились своими крепостью и силой, мало ли, оправились бы и освободились? И просто отпустить, очевидно, не вариант. А Паддл убивать сейчас очень даже хотела.
Промелькнула мысль, что грифина здесь находится в неизвестно каком положении, возможно, подневольном - вспомнилось её выражение лица, когда они только ворвались. Но пегаске могло и показаться, а если и не показалось, причины той странности могли быть различнейшие. И, в любом случае, оставлять дополнительный риск для их жизней из-за грифины?
- Эхо, у тебя в вещах есть инструменты для взлома? Или, может, просто из находящегося здесь подойдёт, чтобы вскрыть кандалы? И, раз уж он как раз рядом с вещами, вместе с Анимадриэль... - Лёлик, можешь передать мне несколько кинжалов?