Занцаар показал ему, куда по его мнению пришёлся удар, приведший к порче доспехов, и Диабло злорадно отмёл его аргументы:
- А где по-твоему был сам понь, когда его ударили? Уж не внутри ли доспехов? И что ты думаешь, он после этого выжил, снял их, положил посреди коридора и ушёл? Нет, он наверняка помер прямо внутри, прям на этом самом месте! А потом его что-то сожрало, поэтому внутри нет костей.
Он кивнул в подтверждение своей версии и уже собирался озвучить вторую часть предположения: "или же его труп превратился в зомбяка и сам покинул доспехи, отправившись по пятам убийцы, а доспехи не прихватил, потому что сжался и ему силёнок не хватило", но тут нарит остерегающе шикнул на него и настороженно уставился в потолок.
- Скребётся? - пробормотал он себе под нос, хотя звук совсем не был на такое похож, просто мысль о зомбяке получила своё продолжение, и Диабло решил, что это павший хозяин доспехов пытается подкрасться к путникам, осмелившимся побеспокоить покой его брони.
По старой привычке он собрался уже врыться в стену и двинуться наперерез движущемуся по верхнему коридору существу, но поведение Занцаара напомнило ему, что они пусть и находятся под крышей, однако это не Подземелье и по обеим сторонам стен нет пригодных для перемещения пространств. Значит, всё ещё проще. Прикинув толщину потолка, он решил всадить пару огненных шаров, целясь в источник звука. Растянув губы в злобной усмешке, он наклонил голову и собирался уже зажечь рог, но вдруг вспомнил кое-что и треснул себя по башке копытом.
"Пегаска!"
А нарит, пусть и единорог, но огненными шарами кидаться не спешил. Не умеет? Не хочет? Предпочитает полагаться на свои железки? Похоже, Диабло придётся обзавестись одной из них, если он собирается и дальше скрывать существование рога.

- Кому нужно? Мне не нужно, - ворчал Диабло, подымаясь по лестнице вслед за наритом, но поймав его взгляд, умолк, продолжая мысленно.
"Тебе нужно, сам бы и шёл. А там дождь уже кончился, небось. А я тут. А там где-то грифон закопан, и я бы его съел, пока ты тут ходишь. А у тебя копыта гремят, и"
Мысль резко оборвалась, когда он переносил ногу с одной ступеньки на другую. Странное ощущение, словно он запнулся, вот только копыто было в воздухе и ни за что не цеплялось. Он открыл пасть, чтоб окликнуть Занцаара, но тот уже поднялся по лестнице, и чейнджлинг поспешил догнать его, хотя на то чтоб поставить занесённую ногу понадобилось некоторое усилие.
Обстановка постепенно изменилась и дом перестал напоминать мрачную деревенскую хижину. Диабло с недоумением оглянулся на лестницу, пытаясь уловить момент перехода, но всё что он сумел разглядеть было отделано уже в новых тонах.
Оказавшись на втором этаже и стараясь не скрипеть зубами от отвратительного ощущения мохнатой дорожки под ногами, он встал рядом с Занцааром, тщетно пытаясь вспомнить его имя.
- Зан... Тс... Зар, - наконец он вспомнил короткую форму этого имени и заодно понял, для чего они нужны. - Теперь не слышно никого. Оно наверное затаилось и ждёт.
Сам он точно поступил бы именно так: привлёк идиотов каким-нибудь шумом и спрятался, чтобы выпрыгнуть и напугать. А может, и не поступил бы. Но тактику принял на вооружение для будущих похождений. Ведь и правда, зачем прятаться в кустах и ждать, пока на тебя кто-нибудь выйдет, если можно приманить их куда нужно каким-нибудь звуком, и иметь заранее разведанное укрытие.
- Мне здесь не нравится. Вон, посмотри, - он указал на одну из тряпок, по которой раскатали деревянного волка. Зверюгу придавило так сильно, что её силуэт полностью слился с куском ткани. - На него явно что-то упало тяжёлое. Я была права, тут всё-таки полно ловушек!
Падающая плита была одной из самых простых, но и самых коварных. Ведь никто никогда не ждёт просто падающей плиты, слишком уж это, кхм, в некотором смысле, просто. Отхватить таким сюрпризом по загривку проще простого, пережить это - уже сложнее, и волк тому подтверждение. Дабы удостовериться в том, что волк действительно настолько тонкий, Диабло попытался заглянуть за висящую тряпку.

Диабло презрительно хмыкнул, услышав, что волк не настоящий, и отпустил край штуковины, названной гобеленом, но что-то неуловимое заставило его оскалиться и вполне натурально зарычать. У него всегда была такая реакция, когда кто-то рычал на него. Кусай тех, кто на тебя лает, вот чему научили бы его дикие собаки, если бы он и вправду был ими воспитан, как утверждал в своей маскировочной речи. Наверное, столь натуральное рычание, ничуть не похожее на звук, который может издать пони, был неуместен в данной ситуации, но реакция Диабло была непроизвольной и он даже не обратил на это особенного внимания.
Вопрос нарита поставил Диабло в тупик. Слышит ли он что-нибудь снаружи? Чейнджлинг задумался.
Итак, улица. Вот это большое пространство без потолка, которое их окружает. Там постоянно что-то шумело и шуршало, летало и пищало, жужжало и плюхало. Это раздражало, но со всеменем чейнджлинг научился игнорировать фоновые звуки, настораживаясь лишь когда они стихали. Когда он насторожился в этот раз? Да пожалуй прямо в тот момент, когда они пересекли первые дома этой странной деревни. Конечно, шёл дождь и пропажу птиц и насекомых можно было объяснить именно их нежеланием промокнуть... Он почесал загривок. Сейчас он не слышал ничего, ни звука снаружи. Возможно, дождь закончился? Или это туман глушит звуки? От попыток прислушаться его голова разболелась.
- Ничего, - он не стал вдаваться в подробности, хотя и добавил: - Впрочем, я не слышала ни звука с тех пор, как мы вошли в деревню.
Не считая, само собой, дождя, но об этом он наверное и так догадался.
- Знаешь, что? Предлагаю развести костёр и высушиться, а потом топать отсюда, пока что-нибудь интересное не нашло нас.
По шерсти пегаски пробежал разряд красноватой молнии, словно что-то коснулось иллюзорного контура, и чейнджлинг насторожился, усилив контроль над внешностью. Весь его внешний вид теперь излучал подозрительность и тревогу.

Диабло знал, что такое камин. Он видел их в тавернах, и они ему нравились. К сожалению, стоило ему приблизиться к огню, как его тут же стремились оттащить назад, словно пара языков пламени, лижущих копыто, могут принести какой-то значительный вред даже такому слабому созданию, как та кобылка, в которую он превращается. Тогда ему приходилось с этим мириться, ведь посетителей в тавернах было много и все они начинали косо смотреть, если пегаска яростно отказывалась от их помощи. Теперь всё может быть совершенно иначе, если только они найдут камин.
Стоило им пересечь порог, как Диабло застыл. Он видел мало домов и ещё меньше обставленных жилых комнат, но почему-то ему показалось, что здесь всё так, как должно быть. Не так, как бывает у нормальных живущих пони, а именно так, как должно быть, если обстановка пытается оправдать чьи-то ожидания. Это о чём-то ему напоминало, но он не мог уловить сходство.
Тем не менее, хоть здесь и присутствовал камин, внутри оказался лишь прах от давно сгоревших угольев, и ничего больше.
- Есть у тебя что-нибудь? - спросил он. - Съедобное там или что сжечь можно. Вряд ли ты тащил на себе запас дров, хотя по твоему обвесу сложно сказать наверняка.
Не переставая ворчать, он прошёлся по комнате, стаскивая всё, что по его мнению способно было гореть, в одну кучу.
- Чего нас вообще сюда понесло? Посмотри, на кого мы стали похожи. Прячемся в коробке, где кто-то шуршит, а снаружи словно кольцо сжимается. Самый идиотский шаг в такой ситуации - жаться к центру. Но во-от они мы, - в его жалобах было мало осмысленного, просто общие ощущения; ему даже не требовались реакция или ответ, жаловался он чисто ради самого себя. - Сидим. Отрезаны со всех сторон, и даже не в безопасности, если этот зомбяк всё ещё где-то здесь. Когда я слышу что какой-то идиот попал в подобную переделку, я отмахиваюсь от него и говорю: "молодец, ты сам навлёк это на себя"...
Он на некоторое время вынужден был замолчать: ухватившись зубами, чейнджлинг потянул на себя какую-то тряпку, висевшую на стене. Однако та не поддалась, и он бросил её, переключив внимание на нечто, открывшееся его взору.
- О! Смотри, что я нашла! - он повернулся и с умильной улыбкой показал нариту свою находку.
Странная это была штука. Полностью сделана из деревянных частей, подвижно соединённых между собой, она изображала кобылку-пони. На ней была крошечная одежда, не блиставшая детальностью, но успешно придававшая фигурке сходства с реальным существом. Крошечный изогнутый рог был заботливо выкрашен в красное, а сама фигурка имела оттенок промасленного дерева.
- Эта штука будет здорово гореть! - и он радостно посадил непонятную штуковину поверх кучи импровизированных дров.

Диабло отвлёкся, пытаясь представить, чем ему может грозить неудовольствие хозяев, живых или мёртвых, и какими бы он предпочёл их видеть, поэтому даже не возмутился, когда нарит взял что-то из кучи собранных им вещей.
- Игрушка? - переспросил Диабло, провожая деревянную штуковину взглядом. - Но она же сделана из дерева. По ним не скажешь, что они так уж голодали, чтобы жрать дерево!
Это ж кем надо быть, чтобы есть такую гадость? Разве что ты сам сделан из того же... Мысли Диабло вернулись к деревянному волку, зашитому в гобелен. Может, они в этом доме и жили? Тогда ему становилось понятно, почему игрушка деревянная и почему она сделана в виде пони. Этакая подделка под деликатес.
- Это глупо. И как она может быть чернокнижником? У неё же нет книжки!
Вот точно! У неё книжки нет, а у него есть! Чейнджлинг горделиво выпрямился посреди комнаты, попирая копытом откатившуюся от кучи маленькую шкатулку, и сказал:
- Чернокнижник - это я! У меня есть книжка, и она чёрная. Эй, ты вообще слушаешь? Что ты там нашёл?
Он не успел сунуть нос в полку с остальными игрушками, потому что нарит сказал:
- Тут есть дрова, - и указал на полочку.
Диабло легко отвлёкся от собирания мусора к костру. Пусть по мнению нарита вещи и принадлежали кому-то другому, но чейнджлинг вполне успел посчитать выбранные и собранные предметы своими; просто они перестали быть ему нужны, когда он увидел поленья.
- Ага! Сейчас всё устрою.
Он сгрёб несколько деревях и беспорядочно сунул их в камин, потом задрал голову, глубоко вдохнул, и... Замер. Глаза чейнджлинга растерянно забегали туда-сюда.
Выдохнув пар из ноздрей, он буквально затрясся от ярости. Что за бесполезное создание! Никому не нужные крылья, которые только мешают, постостоянно изменяющаяся шерсть и НЕТ РОГА. Почему у него нет рога!? Почему он не мог выбрать облик единорога или, ладно уж, пёс с ним, аликорна!? И как вообще эти пони делают огонь!?
- Я... У меня... - надо было что-то сказать, потому что ему казалось, что заминка слишком привлекает внимание. Ведь он уже разводил костёр, магией, пока Занцаар не видел. Или нет? Чейнджлинг не мог вспомнить. Почему-то вспомнилось, как он зарядил огненный шар в башку огромного монстра. - Где-то тут было... Что-то.
Должно быть, они используют какой-нибудь предмет или артехвакт. И может быть, среди вещей сбежавшего нарита найдётся что-нибудь подходящее? Он стал копаться в висящей на боку сумке, но надеялся больше на то, что Занцаар устанет ждать, чем на какую-нибудь удачную находку. Мимоходом он вытащил на свет действительно чёрную книжку, но она вряд ли имеет отношение к огню, так что чейнджлинг сунул её обратно.

- А зачем играть с чем-то, что потом не можешь съесть!? - удивился Диабло, но спорить не стал. Раз так положено, то пусть будет игрушка. Всё-таки, они очень отличаются друг от друга, нарит и чейнджлинг, и судя по реакции тёмного единорога, на пони чейнджлинг тоже не сильно похож. То ли нарит действительно хорошо знает пони, пегасов и прочих копытных, то ли предполагает, что все племена ведут одинаковый образ жизни. Может быть, они там у себя в подземельях действительно жили как-то неправильно? Диабло не понравилась эта мысль, и он раздражённо скрипнул хитином.
Вот и про чернокнижников он не правильно понял. Везде, где ему что-то казалось логичным и правильным, оказывался какой-то другой подтекст, что-то, выворачивающее все знания наизнанку. Если речь идёт о проклятиях и магии, то при чём тут книжка? Почему маг-проклятун назван в честь цвета обложки, если этот цвет не играет роли? Пони странные, но они такие вещи на раз распознают и считают логичным, и здесь чейнджлинг очень сильно не дотягивает. Ему придётся научиться, если он собирается успешно скрываться от подозрений. Ни к чему обращать на себя внимание такими глупыми провалами.
Штука, которой разводили огонь, называлась огниво. Довольно разумно на слух, но совершенно непонятно на вид. Когда ему самому предложили попробовать, он взял штуковину, похожую на камушек с примесью металла, и повертел его так и эдак. Искры? Да ещё попадать им куда надо? Ну, это не может быть так уж сложно.
Он подошёл к приготовленным и сложенным особым образом деревяхам, после чего попытался ударить камнем, как показывал Занцаар. Первый же удар пришёлся в копыто, и чейнджлинг возмущённо взвыл. Выдохнув пар, он зарычал и попробовал снова, но искры если и появлялись, то не там где надо, и не желали поджигать труху. Жаль, что нарит наблюдает за ним, не давая возможности поджечь дрова магией. Наверное, это будет не такая уж сложная иллюзия, если отвести ему взгляд, и тихонечко так пшшш запалить тут всё...
Чейнджлинг разозлился. Даже пони могут это, а значит, и у него должно получиться! Он сосредоточился, прицелился и ударил снова, высекая сноп искр... Которые, к сожалению, снова ничего не подожгли. Доведённый до ярости, он швырнул огниво в стену и топнул копытом, но тут же сник и понурил голову.
- ...мне никогда не стать нормальной пони, да? - тихо спросил он, отворачиваясь от камина и усаживаясь к нему спиной.

Чейнджлинг оскалился на прикосновение, но последовавшие за этим слова заставили его морду замереть в и вовсе неподобающем выражении, где-то между непониманием, удивлением и бессильной яростью. Царская дочка!? "Мой отец, между прочим..."
Он едва не начал озвучивать всё, что думал и знал о своём отце. Перехватывая потерянный контроль, он выдавил лишь странный звук, который, как он надеялся, можно будет принять за возмущение там какое-нибудь или что-то в этом духе. Хорош бы он был, начни сейчас рассказывать про то, что отец его был правителем целого Улья и Диабло по праву может считаться если не царской дочкой, то уж принцем точно. Причём не просто каким-нибудь, а самым настоящим будущим королём. Ну, естественно, после того, как его старшие братья будут повержены.
К счастью, нарит не особенно интересовался его гримасами и продолжал урок, пытаясь обучить Диабло тому, что никогда в жизни ему не пригодится, если он станет умнее и в следующий раз замаскируется под единорога.
- Это и есть твой ответ? - ворчал он в ответ на поучения. - Просто попробуй ещё раз?
Однако через пару попыток искра вдруг попала куда нужно, и чейнджлинг замер: у него получилось? Получилось, да? Где-то там вроде маленькая искорка подожгла тонкие кусочки коры, и вот-вот должна будет... Занцаар вдруг дунул в костёр, и Диабло на миг испугался, что тот сейчас сломает то, что ему удалось сделать. Он собирался уже оттолкнуть Занцаара прочь, но крошечная искорка вдруг окрепла и превратилась в язычок пламени, которое стало методично поглощать растопку, и чейнджлинг вспомнил объяснения про раздувание огня. Помимо воли, иллюзорная морда пегаски расплылась в улыбке.
Он вдруг почувствовал себя глупо из-за этого беспокойства. Какое ему дело до того, прижилась или нет высеченная им искра? Он эти искры тысячами делать может, а когда рог использует, так и вообще обойдётся без них! Что такого в том маленьком огоньке, дрогнувшем под дуновением нарита и почти исчезнувшем? Диабло не знал, и это его злило.
- Ладно, теперь у нас есть огонь, и я наконец согреюсь, - отмёл он пустые переживания и обернулся к спутнику, который беспокойно осматривал комнату. - Что ты там высматриваешь? Здесь никого нет.
Почувствовал бы он живое существо с его эмоциями? Диабло не знал. Комната была достаточно небольшой, чтобы присутствующее здесь создание не могло укрыться от его ощущений, но с самим чейнджлингом было что-то не так, и доверять им он не мог. Он чувствовал, что эмоции - или жизненная сила - разлиты вокруг него. Словно вокруг него - живое существо. Будто бы эта комната была живой. Но поскольку такого быть не могло, он раздражённо отмахнулся от заклинившего чувствометра и вернулся к огню.

- Мне не нравится учиться, - резюмировал диалог о подробностях обучения Диабло.
Отвернувшись от нарита и его попыток разыскать что-то в своей сумке, Диабло уставился в огонь. Открытое пламя было одной из немногих вещей, которые примиряли его с внешним миром, хотя пламени и не хватало ровности жара, какой можно было добиться только от правильно созданного лавового блока или бока другого лавового чейнджлинга. "Не хватало только начать всерьёз думать о том, что было бы не так уж плохо вернуться".
Он знал об опасности, подстерегающей чейнджингов вдали от Улья. Однако считал, что его самого это не касается. В самом деле, станет ли он, подобно некоторым обезумевшим разведчикам, изводиться просто от того, что не может хоть на минутку прикоснуться к объединённому сознанию, к ощущению себя чем-то большим, нежели просто крошечный пиксель вселенной... "Никто мне не нужен", - злобно думал Диабло, но попыток сунуть копыто в огонь, пока Занцаар не видит, не оставлял.
Он вдруг вспомнил прозвучавшие недвано слова и насторожился. "Что значит, твоя магия перестанет действовать или ты маскируешься под кого-то"?
Диабло помотал головой. Он, однако, уже знал, какие чувства испытывают пони когда осознают, что рядом находится чейнджлинг. Нет, вряд ли нарит что-нибудь заподозрил, и всё же...
- И как же ты замаскировался бы под не умеющего колдовать? - поинтересовался он. - Рог бы себе отпилил?
Он представил Занцаара с откушенным под корень рогом и рассмеялся неприятным скрипучим смехом, странно отразившимся от стен. От неожиданности (Диабло не подозревал, что его смех получится именно таким) чейнджлинг закашлялся и умолк, подозрительно поглядывая вокруг.

- Отчего же? - Зар вскинул голову и настороженно повел ушами, без особого успеха  попытавшись уловить хоть сколько-нибудь подозрительный звук, но тщетно, дом безмолвствовал. - Учиться ведь интересно. Узнавать что-то новое, чувствовать, как растет уровень мастерства, что с каждым днем ты становишься в чем-то лучше, чем был раньше... - нарит осекся, невольно вспомнив нудные уроки светского этикета, политики и теории волшебства. На всех на них нарит все время норовил заснуть и... говорят, что в мире существуют куда более нудные дисциплины. Хорошо, что воинское отделение Шальской академии ими не мучили. - По крайней мере, если это интересно и полезно.
Пока Зар разглагольствовал о пользе хоть какого-то образования, он не забывал выкладывать на пол перед камином продукты и споро кромсать бутерброды из подсохших лепешек и вяленого мяса. А разговор все тек по накатанной колее, Ди явно насторожилась после упоминания маскировки и как-то поспешно перевела разговор именно на эту тему.
- Нет, - нарит протянул кобыле один из бутербродов. - Есть множество заклинаний, которые позволяют скрывать рог от посторонних глаз. Меня даже пытались им научить... Еще можно просто притвориться единорогом без магии - в такое иногда верят. Потом я бы научился выполнять те действия, что я делаю с помощью магии - копытами. Например писать, держать предметы, разжигать огонь и прочее. Ну и наконец, - он выразительно покосился на спутницу, - не стал бы так заострять разговор на том, что может меня выдать.

Для Night Vision

Меж тем кобыла оказалась в просторной пыльной комнате, куда явно давно не ступало копыто пони. Хотя стоп! Кажется все-таки ступала, и совсем недавно, в толстом слое пыли можно разглядеть две цепочки понячьих следов. Незнакомцы похоже, точно так же как и она захлопнули дверь и какое-то время подпирали ее своими спинами, а потом направились исследовать здание. Цепочка следов несколько раз опоясывала груду искореженных доспехов, а потом уходила во тьму поднимающейся на второй этаж лестницы.

"Я и так во всём лучше", - подумал Диабло, но вслух этого говорить не стал. Обучение - для цветных пони. Чейнджлинги не учатся, они приспосабливаются и берут верх.
Он следил за тем, как нарит ворошит еду и зачем-то кладёт одно на другое, не пытаясь понять, но запоминая. Такое обыденное действие, как приготовление еды, обязательно пригодится, если он однажды снова окажется среди пони. Первый свой заход в большой город Диабло считал проваленным, хотя и знал, что виноват в этом не он. Да, это всё та странная компания, которая едва не раскрыла его иллюзию в таверне. Вспомнив так и не отведанного в тот раз жеребёнка, чейнджлинг облизнулся.
Когда ему под нос сунули бутерброд, Диабло осторожно взял его и осмотрел, но не нашёл ничего необычного, поэтому раскрыл пасть, чтоб откусить, как вдруг наткнулся на тяжёлый взгляд Занцаара.
- Ну и наконец, - сказал он, продолжая их разговор. - не стал бы так заострять разговор на том, что может меня выдать.
Уф, а он-то уж было подумал, что речь идёт о чём-то важном! Чейнджлинг легкомысленно отмахнулся:
- Ну, меня-то ничего не может выдать! - гордо сказал он и откусил бутерброд.
А потом подумал.
А потом, даже не удосужившись прожевать, забубнил:
- Я имею в виду, нет рога - нет проблемы, да? Ой, оно всё на меня сыпется! - последняя фраза относилась к разлетевшимся в разные стороны крошкам. Диабло отступил от них на пару шагов, и остальной бутерброд засунул в пасть целиком, чтоб больше не сыпалось.
Он услышал шорох за дверью, но не придал ему значения, покуда его самого не коснулись эмоции кобылки. От неожиданности он вздрогнул и оскалился, поэтому, когда странная единорожка явно того же вида, что и Занцаар, зашла внутрь, выражение лица у иллюзорной пегаски было то ещё.[AVA]http://i.imgur.com/VHdCQHf.png[/AVA]

Случилось то, что Найт собственно ожидала. Маленькая пегаска, заметив её, состроила жуткую гримасу, оскалив зубы. Найт  пугал не ряд тупых зубов предназначенных для жевания травы, а скорее неестественный оскал. В этот момент перепуганная наритка вспомнила, как мать пугала её историями про эквестрийцев, которые приходят днем и похищают непослушных жеребят. Это конечно была глупая пугалка, чтобы заставить Найт лечь спать, но в этот момент кобыла была готова поверить во все.
Путница хотела сказать что-то, но вдруг нарит точным, быстрым движением выхватил меч и посмотрел на неё. Не ожидая от неповоротливого на вид жеребца такого резкого движения, Найт чуть не подпрыгнула до потолка и начала пятится обратно в коридор. 
-Нарн Всетемный!-воскликнул нарит в доспехах, еще больше напугав кобылу,-кто ты? И что привело тебя в это место?
Наритка пыталась ответить, но от напряжения не могла ничего сказать и выдала лишь сдавленное «ы», поглядывая то на нарита, то на жуткую пегаску. Взяв себя в копыта, путница тихо, заикаясь, сказала пару предложений на наритском:
-Я...Н-Найт...Вижн. С-с болот Д-долгого Эха. Я...
Найт хотела сказать почему пришла сюда, но не могла вспомнить, что сподвигло её на этот поступок. Просто изучить деревню? Вполне. Но сейчас эта мысль казалась такой глупой и нелепой, что кобыла не могла поверить как она сама додумалась до неё. Ей, казалось, что кто-то вложил ей эту мысль, попутно убрав воспоминание о предупреждении.
-Я...не знаю почему пришла сюда...
Ответила путница, высматривая пути отступления, если нариту не понравится ее ответ.

Кобыла была подозрительной.  Точнее даже не она сама, подобных лесных знахарок можно было часто встретить не только на просторах Шальской империи, но и во многих других уголках мира. Среди таковых вполне может оказаться одна или даже несколько темных единорожек. Подозрительным было не это - подозрительным был сам факт ее здесь присутствия, неожиданное появление , сбивчивое объяснение, испуг... хотя последний как раз-таки понятен.
- Избавься от неё, пока она не съела всё наше мясо. - рыкнула Ди. которая всего секунду назад, казалось, была готова порвать посмевшего посягнуть на ее приватность Занззара на десяток маленьких воинов. И... кто б знал, как она на самом деле разрядила атмосферу этими словами.
- Ди... а при чем здесь мясо? - спросил нарит, недоуменно покосившись на спутницу. - И... эм... - он вдруг смутился. - Кстати, а мы-то почему в принципе сюда пришли?
"Вопрос на миллион" - сказал бы Шарро Драккит, один из двух лучших друзей Занзаара, а заодно самый заядлый игрок, повеса и приключенец во всем Шале, а то и империи. Действительно, избежать неприятной ситуации с домом и туманом было безумно просто - просто не ходить в эту явно проклятую деревню. Ведь Зар прекрасно знал, что древние наритские города опасны, так с какого же перепугу он сюда полез?
Зар, ты дурак! - мысленно обругал себя нарит. - И не учишься на своих ошибках.
- Найт Вижн, - инквизитор убрал меч, тем не менее продолжая поглядывать на кобылку. - Мое имя Занзаар Халликосс. Рад знакомству. Не знаю, кто ты на самом деле, живая ли пони или одна из хозяев этого места, приглашаю разделить с нами трапезу.
Нарит слегка отодвинулся, уступая место у огня и импровизированного стола, а вместе с тем приближаясь к отвернувшейся пегаске. Пользуясь моментом, он осторожно склонил голову к ее уху и тихо прошептал:
- Ты не умеешь врать, а учиться этому не хочешь. Я благодарен тебе за помощь и, если тебе так угодно буду и дальше строить из себя слепого дурака, который не видит очевидных вещей. Но когда-нибудь, очень скоро, ты встретишься с теми, кому достаточно куда меньшего повода, чтобы поднять тебя на колья. И тогда ни я, ни крылья, ни магия не смогут тебя защитить. Подумай об этом.

Начало игры.

Между тем, на некотором отдалении от занятого дома, среди развалин и камней старого поместья неуловимо что-то менялось. Из глубины бойниц, очень медленно и протяжно, заставляя старые камни (и всё внутри) понемногу содрогаться, поднимался гул; - Низкий, раскатистый, поначалу будучи неуловим, он набирал оборот постепенно, но уже вот-вот, донесшийся до слуха, достигал и чужих стен, расходясь далеко за пределами родовой постройки. Оттуда же, следом, стало добираться чувство лёгкого дребезжания в дрожащем воздухе, опустившееся на шкуру назойливым колючим волнением. А доброй минутой-другой спустя со стороны поместья начало разноситься приглушенное стенами свечение, лучи которого тускло вырывались из-под прорех и бойниц, открыто рассказывая о себе каждому уловившему сей противоестественный просвет. Но всё закончилось в единый миг... Раздалась вспышка! Из окон до небес, найдя себе проход сквозь крышу, двери, кладку, разнесся чистый серебристый свет, заставив гул достигнуть мига апогея - и смолкнуть. Какие-то мгновения после того в воздухе ещё царила неопределенность, но тьма вместе с туманом опомнились скоро, начав ревностно вбирать в себя назад гнетущий дух, устоявшийся десятилетиями, но дерзко столь разрушенный после стольких лет пребывания в сей старенькой деревне. Всё стихло, как казалось-бы, на время...

Отредактировано Акулон Красс (05-11-2016 01:38:57)

Ди упрямилась, как шестнадцатилетний жеребенок, из последних сил пытающийся доказать строгим родителям, что он взрослый, самостоятельный и умный, а что только что меч себе на голову уронил, да дом чуть не спалил, так это все часть хитрого плана тренировок выживания. Кто знает, что сделали бы родители, столкнись они с такой проблемой, Зар же только рассмеялся.
- Брось, Ди! Ты же не думаешь, что после всего этого ты СМОЖЕШЬ меня обмануть? - спросил он, широко улыбаясь пони, насчет которой уже совершенно не был уверен, что это пони. Пожалуй, только то, что до сих пор от спутницы не было неприятностей, удержало инквизитора от того, чтобы попытаться выбить правду силой. Тем не менее, спину нарит собирался поберечь, мало ли, зачем на самом деле эта кобыла к нему присоединилась.
Меж тем Найт Вижн, приняла приглашение, устроившись при этом так, чтобы Зар оказался между ней и Ди. Разумное решение, Ди похоже ревновала, и не понятно к чему больше - к Занзаару или к бутербродам у него в сумке.
- Не стоит благодарностей, - Занзаар смущенно улыбнулся, протягивая кобылке очередной бутерброд. Взгляд удивленной или восхищенной совы, которым на него смотрела путешественница, вводил в легкое замешательство...
Что случилось? Она смотрит будто... сказочного рыцаря увидела... Лягать!
От неловкого молчания внезапно спасла Ди, которая буквально вклинилась между наритами, первой ответив на скромный вопрос Вижн... Ответила, впрочем, в своей манере.
- Да, - подтвердил воин слова спутницы. - После этого мы сами укрылись в этом доме. Пока правда, совершенно непонятно, как отсюда выбираться. Возможно ответ можно найти в глубине здания.

Выход в соседнее помещение явил взору не только оклад местной утвари, но ещё и утвердил два факта: они находятся не в Храме, это однозначно, и где бы они не находились сейчас, здесь не следили за санитарией. И вовсе не о грязи речь, - о пыли! Поддавшаяся со скрипом дверь в несколько шагов породила такой ощутимый её столб, что в горле моментально запершило; Акулон закашлял, зачихал, отмахиваясь от вздыбившейся завесы, и от этого всё стало итого сквернее. Пришлось спасаться от навязчиво лезущего в глотку чувства затхлости с застоем пополам воротом родного балахона, который тот и рад бы нацепить аж на глаза, но было жутко неудобно. Да и неприятный холодок тотчас засквозил в открывшуюся пробоину под жеребцовым воротом, но дышать натянув ткань на нос, по крайней мере, было куда легче, чем без неё.

- И так, мы не в Храме... - Констатировало трио в один "голос". Ракас - угрюмо, Аэлирак - удивленно, Акулон - мрачно. - Следуем плану.
Кропотливое, но не длительное оглядывание спустя, жрец, не прекращая осматриваться, шагнул ближе к столу, то и дело кидая взгляд на сервис с наслоением пыли, на немногочисленные стулья и скупые две старых двери, бесшумно ждущих его подхода. Зрелище это от чего-то навевало ему странное чувство, доставляло дискомфорт; - даже чугунные решетки в печах выглядели сейчас дряхлее и изъеденнее обычного, но касаться их ради проверки жеребец не решился, вместо того потянувшись к одному из старых ножей на стене, руководствуясь простым желанием Ракаса вооружиться. На этом же полу-осмысленном рефлексе он и схватил предмет магической силой, мимолётно взвесил, покачав им немного в воздухе, да поднес в кои-то веки к лицу, осмотреть кромку да момент сохранности старой заточки в лезвии.
- Слушайте, а что это за символ? - Тут-то к процессу подключился оживший вдруг Аэлирак, принявшись вертеть и осматривать витиеватое исполнение рукояти на предмете. И вправду: переплетённый символ фигурировал на всей кухонной утвари, что говорило как минимум о том, что нынешний их хозяин обладает достаточно знатным происхождением. Или бывший хозяин... Как бы там ни было, знак знатных сословий несложно было углядеть, - в семьях любого из этого трио подобной вещи не было и в помине. Они, варвары простолюдинские, как-то обходились и без излишних узоров на своей ложке, ноже и вилке, довольствуясь роскошью иных видов.
- Чьим-бы он ни был, я его не узнаю. - Сощурившись, констатировал Ракас. В кои-то веки он принялся мыслить холодно, взвешенно, действительно пытаясь их куда-то продвинуть.
- Я тоже, - вклинился Акулон в поток беглых мыслей. - Геральдика не была частью храмовых учений.

Досадно, но сейчас, на беглый взгляд, ему не удавалось вспомнить даже мимолётной истории, или книги которая бы ему помогла что-нибудь об гравюре найти. Лунный Храм, к сожалению, не был тем местом в котором рассказывают обо всех превратностях и знаках современных правителей, а вместо этого ведут молву об истории мира в целом, пытаясь передать аспект с духовным наполнением, чем цепляясь к литературной мысли.
За беглым анализом он простоял, рассматривая кухонный нож, порядка секунд пяти, с прищуром изучая детали кройки и в конце концов закладывая его к себе под балахон. А уж далее, оглядев вновь двери, отправился к той что впереди, вглубь дома.
- А нам, разве, можно брать чужие вещи?? Особенно ножи! - Спохватился запоздало исследователь в последующий момент, но воин его тотчас охладил:
- Успокойся. Вряд ли они уже кому-нибудь здесь нужны, учитывая слой пыли.
- А нам пригодится элемент самозащиты... - На этой скорбной мысли Акулону пришлось согласился с рациональным зерном чужого поступка, хотя и чувство укора за забранный предмет в нём зародилось. Впрочем, улетучилось оно также быстро как и явилось, едва дверь скрипнула и жрец заглянул за ней, выходя в куда более просторное помещение.

Отредактировано Акулон Красс (02-11-2016 21:24:42)