- Хм... Да? - Зар вскинул бровь. - В таком случае тебе не повезло, так как ты уже очень далеко от цивилизации. А... как покупать еду?
Нарит, осекшись, воззрился на кобылку округлившимися глазами. Да уж, чем дальше, тем больше новая знакомая удивляла своей... неосведомленностью о простейших на первый взгляд вещах.
- Как бы объяснить, - Зар извлек из сумки пару тусклых, потертых монет и показал спутнице. - Это называется деньги. За них в городах пони можно получить всё или почти всё, что угодно: еду, одежду, оружие, ночлег, кое-где даже любовь и верность, или их заменитель. Всё зависит от того, сколько их у тебя есть. А получить эти монетки можно, опять-таки, за какую-то работу. Вот.
Закончив лекцию о деньгах, Зар оставил монеты на плоском камушке, чтобы Ди, если захочет, могла рассмотреть их, после чего принялся за еду. От него не укрылась растерянность кобылы, вызванная протянутой им ложкой. Признаться, Зар понятия не имел, что такого в этом его жесте, как и в том, чтобы есть из одного котла. Впрочем, почему бы кобыле не иметь пару вполне объяснимых с точки зрения логики бзиков? Вдруг и впрямь брезгует?
- Ладно, - не стал инквизитор спорить. - Я тебе оставлю половину.
После нескольких минут, проведённых в жующей тишине, нарушаемой только шумом дождя за пределами их общего импровизированного убежища, нарит не выдержал и попросил.
- Ди, расскажи что-нибудь. Если не сложно, конечно. А то скучно же.

- На деньги можно купить не только еду, но и много чего ещё, - пожал Зар плечами, снова обратив внимание на абсолютную неосведомлённость Ди в житейских вопросах. - Чем тебе овёс-то не угодил? - не смог сдержать нарит своего удивления. - И озёра? Их мы, кстати, не делали. Озёра сами появились, как моря и реки.
Занзаар вдруг осекся, задумался. Разум зацепился на маленькую оговорку в речи кобылки. Не первый раз, кстати, да, не первый раз она говорит "вы", когда речь заходит о пони. Такое чувство, что себя пегаска к пони не причисляла, и... инквизитор нахмурился собственным мыслям.
Оборотень? Метаморф? Нежить? Йерь? О Нарн, надеюсь нет! - он покосился на собеседницу, весело рассказывающую о своём знакомстве с парнем, позвавшем её жить на облачко. Мда, у этого парня явно было немного опыта в обращении с кобылицами.
- Он наверное о Пегасополисе говорил, - предположил Зар, отрываясь от раздумий и от еды. - Я слышал об этом городе, но сам, признаться, не видел. - он хмыкнул. - Нет, облачко я никогда не щупал. Правда наставники в академии рассказывали, что облака состоят из пара и воды - туман по сути. Так что, думаю, я немного потерял.
Насытившись, Зар отложил ложку и придвинул котел спрыгнувшей с импровизированной полочки Ди. Кобыла не заставила предлагать дважды, тут же сунув голову в котелок. Несколько минут Занзаар наблюдал за тем, как самая обычная с виду пони с аппетитом уплетает мясную кашу. Ди ела так, будто до сих пор не пробовала ничего подобного. Честно говоря, всё это заставляло чувствовать себя не на месте. Парадокс, но воину былотбы гораздо спокойнее, если бы у Ди вдруг обнаружились клыки, когти или любые другие признаки ночного хищника. По крайней мере это сделало бы объяснимым её поведение и предпочтения в еде, а так... так Занзаар не мог отделаться от ощущения какой-то неправильности. Вот только в чём она заключалась, черноглазый всё никак не мог взять в толк.

Зар более ничего не говорил - просто наблюдал. Подозрения крепли с каждой секундой, и боги знают, что пока удерживало Занзаара от прямого вопроса на тему "Что ты такое" или от того чтобы взяться за меч. Чисто на всякий случай...
Так, стоп! - одёрнул нарит сам себя. - Успокойся и сиди ровно, она тебе ничего не сделала! А в случае чего... я могу за себя постоять.
Ди, до сих пор с аппетитом уплетающая кушание, вдруг вскинула голову словно испугавшись чего-то. Занзаар должен был насторожиться следом, просто обязан был... а вместо этого сдавленно, всё-таки такт и воспитание велели сдерживать рвущиеся на свободу чувства, засмеялся. А посмеяться было над чем. Кобыла так спешила поднять голову, что как-то умудрилась зацепиться за котелок, и теперь он своеобразной глухой маской закрывал ей всю морду.
Пегаска что-то невнятно промычала и попятилась, мотая головой. Пятилась она ровно до тех пор пока не уткнулась крупом во второй ствол, образующий их импровизированную пещеру. Из-под котелка донёсся приглушенный толстыми стенками рык.
- Ох... прости, - извинился Зар, слегка отсмеявшись. - Что с тобой? Ты же не застряла там? - кобыла являла собой молчаливый ответ на вопрос. Да уж, он бы еще спросил, зелёная ли трава. Тем не менее, Зар всё ещё с трудом верил в возможность такого конфуза. - Да ладно! За что ты зацепиться умудрилась? Давай помогу.
Нарит встал и уже сделал к спутнице несколько шагов, когда и до его слуха вдруг донёсся невнятный шум за стеной пещерки. Зар замер. Другой зверь? Нежить? О тихой ночи придется забыть.
- Тихо, - прошептал тёмный, весь превращаясь к доносящимся до его слуха звукам. Не зная, что же именно может поджидать за пределами пещеры, нарит медленно вытянул из ножен меч, готовый в случае чего пустить его в ход.

Диабло прекратил метаться и замер: он ощутил приближение чего-то странного, большого, но раздробленного. Словно один чейнджлинг вдруг стал роем. Он не знал, возможно ли такое и правильны ли его ощущения, но они ему определённо не понравились. Он слышал голос нарита снаружи, но не мог понять слов, слишком зол был на самого себя и всё вокруг. Внезапно внутри котелка стало светло: какое-то маленькое создание, преодолев железо, оказалось прям рядом с его мордой, и от неожиданности Диабло его снюхал, во всяком случае ему так показалось, ведь создание исчезло где-то неподалёку от его ноздрей. Чейнджлинг обиженно чихнул, так, на всякий случай, но светляка больше нигде не было видно.
"Лягнуть твою муху, Занцаар", - подумал он и упёрся котелком в землю, намереваясь подцепить копытом железный край и во что бы то ни стало вывернуться на волю.
То, что приближалось (или уже приблизилось к ним) совсем не нравилось Диабло. Не хватало только наткнуться здесь на кого-нибудь из своих! Он не думал, что кто-то может видеть сквозь его маскировку, но опасался, что кто-нибудь ляпнет лишнего и его обман вскроется. Он решил уже плюнуть на всё и сбежать, предварительно запугав всех вокруг, вот только с посудой на голове он скорее повергнет их в истерический смех, чем вызовет хоть каплю страха.
Сосредоточившись, он перестал бессмысленно дёргать башкой и влез в котелок по самый нос (будь его иллюзорный нос настоящим, его расплющило бы о дно), потом наклонил голову и высвободил рога с одной стороны. Освобождённая морда спокойно покинула своё пристанище, и он огляделся в поисках нарита.
- Э... Нарит? Ты где? - спросил он, не увидев Занцаара рядом.

Стайка иллюзий кружась и петляя вела нарита среди деревьев, словно стремясь показать ему что-то важное или наоборот - показать его кому-то. Если бы нашелся пегас, хорошо знающий этот лес и увидел их маршрут, он бы с твердой уверенностью мог сказать, что Занзаара подтягивают к болоту.
В какой-то момент магические светлячки резко разлетелись в стороны, раскрасив в желтые тона небольшую, ярдов двенадцати в поперечнике, поляну. Здесь их движение приняло другой характер - оставив нарита в покое они образовали кольцо, которое кружилось на открытом месте, постепенно уменьшаясь в размерах. Иногда, на доли секунды то одна, то другая иллюзия словно исчезала и появлялась снова, схожее происходило и с звенящим звуком - он словно становился тише и возвращал прежнюю громкость с каждым таким разом.
Достаточно внимательный пони, хорошо видящий в темноте, мог бы заметить, что на коре деревьев на противоположной стороне поляны есть странные отметины, покрытые чем-то буроватым, а в воздухе висит слабый запах застоявшейся воды и тины.

Занзаар с оглядкой двигался среди деревьев, следуя за звенящими птичками-бабочками. Те в свою очередь петляли между темных стволов, периодически возвращаясь к нариту, словно желая показать ему что-то волшебное, как в старой доброй сказке.
Стоп! Ведь именно что как в сказке! Что там обычно происходило с жеребятами, идущими на зов фей?
От тревожных мыслей Зара отвлекла Ди. Точнее, её вопрос, от которого на душе стало по-настоящему тревожно.
- Светящиеся птицы и бабочки, - ответил воин, останавливаясь. чтобы пегаска могла его догнать. - Это они звенят. Разве ты их не видишь?
Он с тревогой посмотрел сначала на свою странную спутницу, потом вслед сияющим лесным обитателям. И ситуация резко перестала казаться такой занятной, ка поначалу. Инквизитор нервно сглотнул, после чего медленным шагом двинулся за светящимися посланниками.
- Если честно, теперь мне это уже не слишком нравится... Всё равно, надо посмотреть что там. Пока оно само на нас не выползло.
До чуткого, хоть и не тренированного наритского нюха постепенно начали доходить запахи цветущей болотины. Земля под копытами стала мокрой и вязкой, небесная влага  более не впитывалась в нее, а меж поредевших стволов нет-нет да проглядывали окошки кажущихся бездонными луж.
Зар остановился с краю поляны, на которой теперь плясали зазывающие фантомы и огляделся. Пусто, но... вот, на одном из стволов виднеется сгусток чего-то вязкого, словно что-то ляпнуло об дерево куском болотной тины. Вроде бы ничего необычного, но слишком высоко для того, чтобы этот след могла бы оставить какая-нибудь обычная зверушка либо даже пони. А вон, ещё одна и ещё... Воин напрягся. У него не было убедительных доказательств, но создавалось впечатление, что они с Ди забрели куда-то, куда совершенно не стоило бы забредать.

- Скорее чувствую, - ответил Диабло, поводя мордой и следя за одним из светляков, - И слышу.
Происходящее совсем не нравилось чейнджлингу, вокруг было мокро, сыро и противно, а сам он уже напоминал исходящий паром самовар, не только внутренне, но и внешне. Мерзкий звон, казалось, проникал прямо в его голову, минуя уши, а потом устраивал себе логово внутри его черепушки.
- И пусть бы выползло! - зло сказал он, когда напротив мелькнуло и тут же исчезло странное создание, похожих на которое он никогда не видел.
Больше всего оно походило на творение неопытного иллюзиониста, который не уверен, что именно он хочет изобразить, и в итоге у него получается каша из щупалец, глаз и зубов. Однако светляки были с этой тварью явно связаны, а значит они либо создания одного разума, либо это создание каким-то образом само их испускает.
Диабло зарычал, когда почти неразличимые светляки вокруг Занцаара сменили свою тактику, и попытался сбить парочку своим копытом. Копыто прошло через них насквозь, и в месте, где бабочка прикасалась к поверхности пегасьей ноги, иллюзия искрила. Убедившись, что таким образом ему ничего не добиться (кроме, может быть, потери собственного облика), Диабло оставил нарита в покое и запрыгнул на дерево, пытаясь сверху определить, откуда могло прилететь едва не зацепившее Занцаара щупальце.
Будь он сильнее чувствителен к иллюзиям и более сведущ в эмпатии, ни одно живое существо не сумело бы скрыться от него на таком расстоянии, но сейчас он не ощущал даже нарита, не говоря уже о ком-то ещё, находящемся неизвестно где. И чейнджлинга это раздражало не меньше, чем дождь или непонятность происходящего.
Пусть по какой-то причине нападение обошло его самого стороной, ему не хотелось терять нарита, которого Диабло уже считал принадлежащим себе. Однако если тот не такой уж сильный и не сможет противостоять нападению, то может и защитник-то из него так себе? Чейнджлинг вздохнул. Пока что поверхность только расстраивала его.

Когда намеченная жертва увернулась от удара, охотник замешкался, за что поплатился - удар меча почти снес щупальце, заставив его повиснуть на лоскутке мышц и кожи, из среза на землю брызнула буровато-красная жидкость, видимо заменявшая кровь этому существу. Хотя, ранения явно было легким, так как через считанные секунды кровотечение прекратилось, а ничуть не потерявшая в скорости и вероятно добавившая в злости тварь рванулась вперед, стараясь оказаться над парочкой, вероятно желая воспользоваться собственными размерами и упав на кого-то из них переломать кости.
Частичным успехом можно было считать то, что магические светлячки, как и производимый ими шум пошли начали замолкать и идти рябью, чтобы появится снова уже менее яркими -  болотного создания не хватало на то, чтобы одновременно быстро и точно двигаться, и в то же время подпитывать магической энергией свои приманки.

Зар попал и, стоит признать, попал хорошо. Щупальце, которое секунду назад чуть не лишило нарита головы, повисло на лоскуте шкуры и тут же было утянуто обратно, дабы не попадаться разъяренному единорогу под копыто. Или под меч. А тварюке выходка Занзаара крайне не понравилась. Было очевидно. что потерянное щупальце твари было дорого как память о... наверное о счастливых днях её молодости. Неважно! А вожно то, что зверь не пожелал сидеть на месте, а с удивительной для такой туши стремительностью пополз по ветвям к своей жертве.
Зар не стал ждать, когда вся эта туша приблизится достаточно близко, чтобы схватить его или достать любым другим образом. Он развернулся и совершенно не по рыцарски отступил. не в кусты правда - сие было не только бессмысленно, но и опасно, а на открытое пространство, в центр поляны, где совсем недавно кружил столб из иллюзий. Достигнув центра поляны, где нечто не могло нависнуть непосредственно у него над головой, инквизитор обернулся к противнику и... чуть не заорал матом! Ди, вместо того, чтобы благоразумно отсиживаться где-нибудь в безопасном закутке, как полагается всем кобылам, лезла в самое пекло, швыряясь в тварь камнями. Вот, она припала к земле, как рассерженная кошка и зарычала, будто готовясь к нападению.
- Ди, нет! Назад!
Не было времени на то, чтобы думать. Даже на действия времени не оставалось, что уж там, поэтому Зар расставил ноги, принимая наиболее устойчивое положение и прикрыл глаза. Всего на пару секунд, необходимых ему, воину, достичь нужной концентрации для того, чтобы сотворить одно из самых сильных заклинаний в своем арсенале - заклинание, носящее громкое имя "Смерть".
Вот, рог озарился сначала привычным голубоватым, а потом зловеще красным свечением, а в следующий миг Занзаар раскрыл глаза, одновременно с этим спуская с рога кривую красную молнию. Если бы он попал в пони  - тот бы с большой долей вероятности погиб на месте от глубокого магического ожога, прошедшего сквозь шкуру и мышцы. Что же случится с тварью - кто знает.

- Ди, нет! Назад! - раздался окрик Занцаара, очевидно считавшего "пегаску" неспособной противостоять этой странной глазастой твари.
На всякий случай Диабло всё же пригнулся, но атака создания явно прошла выше его головы, даже иллюзорной. "Аха, значит я всё-таки ослепил эту штуковину!" Увы, кинуть ещё пару камней он не успел. Загривком ощутив приближение опасности, чейнджлинг прянул в сторону и прикрылся щитом, хотя почти сразу же заметил, что ударившая со стороны тёмного единорога молния была направлена не на него. К сожалению, инстинкты взяли верх, и теперь ему оставалось только гадать, как это выглядело со стороны. Проявился ли его рог? Мелькнула ли красная вспышка щита, прикрывая его бок? Обозлённый неудачей, чейндлжлинг снова зарычал.
Он выпрямился и удивлённо уставился на рухнувшую тварь, оценив силу удара молнии. Сам он до красных молний ещё не дошёл, но был уверен, что однажды сумеет их использовать (хотя конечно это было не то же заклинание, что у нарита). Диабло был рад тому, что его союзник умеет использовать не только меч, но и боевую магию. Ему казалось, что, полагаясь только на оружие и щит, нарит сильно ограничивает себя, и ему было неясно, для чего тот это делает. Чейнджлинг удовлетворённо кивнул самому себе, решив и дальше держаться Занцаара.
Замешательство чейнджлинга привело к тому, что он упустил чудесную возможность покончить с тварью, пока она приходила в себя, и теперь ему пришлось догонять. Он прыгнул назад, упёрся копытами в ствол дерева и с силой оттолкнулся от него, посылая себя вперёд. Он настиг тварь почти в тот же миг, что она преодолела разделявшее их с наритом расстояние, и утвердился на её голове, схватившись за один из отростков для уверенности. А потом размахнулся и как следует врезал созданию копытом по башке.

Удар меча рассек плотную кожу твари, окатив нарита брызгами красновато-бурой крови. Неглубокая, но длинная рана пересекала почти всю морду создания, хотя относительно легкий клинок и не смог перерубить мышц. Дернувшись назад, существо получило по спине копытами от приземлившегося перевертыша, и наконец, сочло его достойным внимания - удар щупальца, способного переломать кости пришелся в бок, отправляя перевертыша в короткий полет к земле. Короткое щупальца, за которое тот держался не выдержало и осталось в зубах Ди, наполнив рот уксусно-едким привкусом.
Тем временем, располосованная несколькими ударами морда дала о себе знать - тварь пятясь начала двигаться к деревьям, орошая траву кровью из разрезов и пробитой заклинанием шкуры. Оказавшись около деревьев, существо "выстрелило" одним из щупальцев с присоской в древесный ствол, чтобы попытаться вернуться на свою привычную территорию.

Отвлечь внимание не получилось. Беспардонную кобылу, которая успела ещё что-то возмутиться на окрик Занзаара, просто снесло в сторону и хорошо еще, что не размазало о землю. А тварь меж тем начала отступать к деревьям, откуда ей будет куда удобнее атаковать не умеющего летать воителя.
Глухо зарычав, Зар кинулся вдогонку, не собираясь давать непонятному существу такого преимущества. Пусть даже тварюка решила отказаться от добычи и сбежать, нарит не мог поручиться, что она не попытается напасть на них снова.
Нарит настиг противника уже у самого дерева, в тот самый момент, когда Ди, не просто выжившая после такого удара, но и сохранившая боевой запал, вцепилась в щупальце-трос, с помощью которого монстр собрался сбежать. Занзаар не стал замедлять ход. Лишь постаравшись не угодить в зубастую пасть мерзкого создания, воин буквально протаранил её грудью. Шипастые пластины на доспехах обычно доставляли немало проблем тем, с кем инквизиторам приходилось сталкиваться в бою, но было бы глупо рассчитывать, что они могли бы причинить твари какой-либо вред. Зар и не рассчитывал, он поставил на другую карту - выставленный перед собой меч, на который навалился всем своим весом, надеясь хоть таким образом достать до чего-нибудь жизненно важного.

Пока Диабло выяснял смысл выражения "куснуть больше, чем способен прожевать", нарит отвлёк тварь на себя, и ей явно стало не до побегов: она начала извиваться, щедро орашая окрестности своей едкой кровью. Несколько капель попали на Диабло, но не причинили вреда хитину, а вот пасть снова была полна противной гадости. Тщетно поболтавшись на тросе, чейнджлинг с помощью копыт и магии полёта взобрался на него, а потом по нему прошёл к голове твари. Он не собирался больше атаковать поверженное создание, лишь хотел быть на самой вершине, когда оно грохнется. И то ли мгновение пришло, то ли вес чейнджлинга оказался последней каплей, но оно начало заваливаться вперёд, неся на себе гордо попирающего круглую башку Диабло.
Однако торжество спокойно можно было откладывать в долгий ящик: тварь была ещё жива, и более того: наносила больше урона, чем получала сама. Обеспокоенно проследив взглядом за залитым кровью наритом, Диабло зарычал. Эту штука падала прямо на него, а сам он, кажется, был ослеплён попавшей в глаза кровью, и либо не мог, либо не считал нужным вывернуться.
"Даже если он отпрыгнет, оно попросту зажмёт его щупальцами," - решил Диабло.
Злобно выдохнув пар из ноздрей, он решил положиться на временную слепоту Занцаара. Согнувшись дугой, чейнджлинг воткнул рог в голову создания и выпустил в него взрывающуюся сферу. Спустя мгновение его отшвырнуло вдаль, чему он даже не пытался сопротивляться. Ствол дерева, в которое он угодил спиной, хрустнул и сложился пополам, от башки твари подымался дымок.
- Ты там живой? - спросил чейнджлинг, сам не зная у кого. Сейчас его устроил бы любой ответ.
Пегаска, под которую маскировался Диабло, выглядела потрёпанной. Её шкура была забрызгана кровью странного существа, грива растрепалась и зияла грязными прядями, морду и передние копыта покрывали многочисленные царапины. Чейнджлинг гордился уровнем прорисовки, который был просто необходим, учитывая все промахи, допущенные им во время сражения.
Диабло медленно поднялся, подошёл и оглядел сцену сражения, готовый в любой миг отпрыгнуть прочь, если создание шевельнётся.

Заклинание перевертыша разорвало плоть твари, заставив брызнуть вверх (в том числе и на самого Ди) ошметки обугленной плоти и вскипевшую в венах кровь. Вместе с тем, завалившееся существо попыталось подняться, но безуспешно - движения щупалец хоть и продолжались, но становились все менее осмысленными и сходящими на нет.
Похоже, что болотному созданию осталось жить пару минут - а может быть, что это были лишь конвульсии мертвого тела.
Перед парой стояла новая задача - вытащить из под тела как Занзаара, так и его меч.

Зар несколько раз безнадёжно дёрнулся, пытаясь, пятясь, выползти из-под тяжеленной туши сочащегося слизью монстра. Бесполезно. Мерзкая жидкость заливала морду, норовя набиться в глаза и нос, отдавала гнильцой и болотом на языке. Рядом кто-то недолго копошился, кажется, даже толкал тушу, но недолго и безуспешно. Потом до слуха снова донёсся голос Ди.
Полежи тут, никуда не уходи. - это прозвучало как не слишком удачная шутка, или как насмешка.
Наритом начинало овладевать отчаяние. Воздуха категорически не хватало, и просто чтобы сделать очередной вдох, требовалось напрягать каждый мускул в теле, борясь с навалившейся на спину постепенно костенеющей грудой мяса. Это будет... это будет крайне неприятная смерть. Вряд ли Ди действительно сможет помочь, это ведь просто маленькая кобыла...
Внезапно рядом что-то вновь зашебуршалось и, после непродолжительной возни туша слегка дёрнулась и чуть-чуть приподнялась, давая почти задохнувшемуся единорогу возможность вдохнуть. А секунду спустя до ушей жеребца донёсся голос Ди, которая призывала не разлёживаться под трупом слишком долго. Зар, собрав все свои силы, дёрнулся, силясь поскорее выползти из-под зловонной твари. Кое-как выбравшись на относительно чистую траву, единорог с минуту сидел молча, стараясь отдышаться, после чего вытер замызганным копытом не менее "чистую" морду, брезгливо стряхнув кровь вместе с остатками слизи, и наконец выдохнул:
- Спасибо тебе.