Замешательство волков переросло в состояние полного спокойствия, несмотря на все проведенные Солером акты нападения. Для него такое поведение диких, пусть и магических животных, совершенно не вписывалось в общую картину и не подавалось логическому объяснению. А раз логика здесь не при чем, то значит задействованы силы совершенно иного характера.
Полностью выпрямившись, северянин вышел из боевой стойки, метая взгляд то на волков, то в сторону, где предположительно искал на свой круп приключения шаман, а потом и вовсе переключил все внимание на его визжащую от негодования дочурку, отдающую команды недавно агрессивно настроенным волкам.
— Что-то я совсем ничего не понял. — Почесал он голову. — Подожди секунду, торговец.  Дай разобраться. Я сам бы лучше пустил этих тварей на дрова! Но, Мара, я знаю, что ты дочь своего отца и все такое. И не пихай меня! Вы умеете заставлять врасплох всех и вся, но все же. Что здесь происходит? И почему эти шавки деревянные вдруг решили выполнять твои команды?
Пока кобылка в порывах материнской заботы пыталась собрать развалившегося на кусочки волка, Солер, недоуменно поглядывая на одновременно растерявшегося Феданна, прошелся по месту битвы, осматривая состояние зверей.
— Выносливые же гады. Досталось им сильно, а все равно рвутся в шею зубами вцепиться. Другие уже давно бы дали деру обратно в лес.
Прибывший из ниоткуда пегас принес новости еще более странные. Волки, земные, раны. И самое главное шаман кажется жив.
— Мара, не переживай. Лучше последи за своими новыми зверятами, а мы пробежимся, поможем. Верно ведь, главарь? — Последнюю фразу Солер произнес с явной насмешкой. Однако попытаться убежать и вновь быть повязанным веревкой несогласия торговца как-то не хотелось.

Присев на землю, олениха бросила ворошить груду прутьев и, поджав губы, начала нервно поглаживать свою длинную кудрявую гриву. Байка Феддана ей не понравилась. Очень. Она свыклась со смертью, не видела в ней ничего ужасного, но что-то злое ощущалось от того охотника из истории. Зачем он так упорно гнался за той волчицей? Спорт? Азарт? Желание показать силу? Ему нужна была шуба? Ни одна из этих причин не была приемлема для Маруиль. Смерть — естественно, но бессмысленная смерть — ужасна. Интересно, были ли у неё дети? Может, волчата — одна из причин, по которой волчица продолжала бежать, несмотря на отсутствие глаза и пробитый пулей череп.
Глаза взмокли, в груди бурлил странный гнев, вызванный цинизмом единорога. Впрочем, олешка придержала эмоции при себе, волнуясь, что прирученные древесные волки могут неадекватно отреагировать на такой эмоциональный всплеск своей новой хозяйки. Да и портить отношения с работодателем не целесообразно.
Поправив растрепавшую гриву, Мара подняла круп с заледенелой земли и неуверенно кивнула на приказания единорога.
— А они не слииишком ослаааблены, чтобы срааажаться? — сразу же задала она резонный вопрос, даже не осознавая, что Феддан решил взять волков для совсем других целей, нежели полноценное сражение. Впрочем, мысли насчет планов относительно волков были отброшены радостью скорой встречи с отцом, — Пойдееемте, древеесные щеночки. — скомандовала полукровка питомцам и с волчьей башкой в телекинезе наперевес рысцой последовала за старшими единорогами.   
— Щенооочки связаны с Сарахом, его создааания. Как дууухи, как я. — решила Маруся наконец-то ответить на вопросы единорога-варвара, продираясь сквозь замерзший лес, — Мы свяяязаны между собой, подоообно... сиблингам. Дууумаю, поэтооому щеночки меня послууушались. 
Она тяжело выдохнула, явно устав постоянно нести волчью голову, и, подумав немного, уместила её между рогов. Одна голова — хорошо, две — лучше.
На горизонте появилась группа пони и... щеночек? Да, существо выглядело, как большой двуногий щеночек серого цвета. Таких Маруиль уже видела, где-то несколько раз двуногие щеночки приходили в крепость в качестве охранников прибывших караванов, правда, вблизи рассмотреть не получалось.
Немного поводив взглядом, олешке удалось заприметить отца — благодаря ярко-розовой шерсти на фоне серого снега это было сделать нетрудно — правда, стоял он как-то... странно, немного неестественно изогнувшись. Остановилась, навострила уши, вглядываясь в то, что стояло за спиной Шэда. Волк? Да, здоровенный белый волк. Ни секунды не медля, Мара подняла арбалет и выстрелила. Довольно... рискованный поступок, импульсивный, учитывая, что болт с легкостью мог попасть по шаману, а не волку. Впрочем, снаряд попал прямо в яблочко, точнее волка, который никак не отреагировал на попадание стального болта в его плоть на высокой скорости.
Олениха осторожно приблизилась и заметила, что волк был однозначно мертв еще до её прихода да, к тому же, еще изувечен.
— Оу... — неловко выдохнула она, поняв всю глупость своего поведения, затем же перевела взгляд на шамана, — Амм... может, пойдееем посмооотрим на двуногого щенооочка? Чего здеесь стоять? — потребовала Маруся, не задумавшись, что пес вполне мог её услышать.

– Приближаются! – раздался крик пегаса. Ракху поднял морду, напряженно вглядываясь в ту сторону, куда указывал пернатый. Конечно, вряд ли приближались враги – тогда вопль, скорее всего, был бы чуть менее… членораздельным. Все-таки их компашку недурно потрепало, сейчас встреча даже с обычной волчьей стаей наверняка стала бы фатальной. Вон, даже деревянному чему-то досталось. От своего, правда…
Кусты тем временем раздвинулись, и на поляну выскочило… нечто розовое. И мохнатое. Если бы не рога, Ракху бы решил, что по лесу шатаются два близнеца – уж больно похоже было вот это, выскочившее, на ворчащего и швыряющегося взрыв-камнями розового. Пёс даже оглянулся за спину проверить, на месте ли тот, первый. По счастью, сюрпризов в духе дурацких страшилок с исчезающими, стоит отвернуться, не-живыми не было, розово-мохнатый стоял на месте, неловко изогнувшись. Вновь повернувшись к новоприбывшим, пес наконец обратил внимание на спутника рогатой, так же как и она отличающегося густой шерстью – но более привычного для Ракху серо-черного окраса с ярким пятном в виде гривы и хвоста. Да он ещё и одежду носил! Правда, явно не для украшения, а как… защиту? Да, похоже на защиту. Уж больно истрепано и явно функционально.
В этот момент произошло сразу несколько событий. Пёс заметил примощенную между рогов розовой-и-мохнатой голову древесного волка, и почти сразу – других волков, выбегающих из леса. Ракху напряженно распрямился, рефлекторно ощетинившись. Это что, она вырвала волков из-под его контроля? Да нет, вряд ли она, зачем бы?..
Но не успел он толком ничего решить, как рогато-мохнатая вскинула арбалет и стрельнула куда-то в центр поляны. Ракху судорожно обернулся, ожидая увидеть заваливающегося набок говорливого – но к счастью для всех, арбалетный болт попал не в него, а в избитый волчий труп. Как будто ему было мало всех предыдущих атак…
Да, точно не враги. Враги стреляли бы по ним, а не по трупу. Пес издал какой-то невнятный звук и хлопнул себя по лбу, уткнувшись в лапу. У пони какая-то страсть к битью мертвых волков – национальная забава, что ли?
Серый-и-лохматый, тем временем, что-то радостно говорил своему розовому товарищу насчет веселья, новых друзей и грабежа, толи вежливо игнорируя неважнецкое состояние собеседника, толи благополучно его не замечая. Хотя что там замечать – изогнут, как коряга, стоит устойчиво, как… та же коряга. Разве что не скрипит. Хотя… тут скорее дело в нежелании издавать звуки. Пёс повел ухом.
«Надеюсь, этот копытный шутит. Ещё не хватало – после странного волка наткнуться на грабителей… грабителей, забравших моих древесных волков!» – Ракху, за время стычки ощутивший себя частью отряда из трех пони, благополучно забыл, что частью команды его, возможно, не считал больше никто.
В этот момент со стороны розовой-и-рогатой донесся странно растягиваемый вопрос, обращенный, видимо, к розовому-и-лохматому.
– Амм... может, пойдееем посмооотрим на двуногого щенооочка? Чего здеесь стоять?
«Что у неё с голосом? И о ком она вообще, что за "щеночек"? Кого она так кличет – волка какого-то, что ли? Тут кому-то лапы пообрубали?» – Пёс с искренним недоумением заоглядывался, ища взглядом искалеченный труп – и, ожидаемо, не находя. Ему потребовался весь десяток секунд, чтобы понять, что он – единственное здесь двуногое существо… к тому же, пусть и с определенным усилием, но относимое к разряду «щеночков». Не старик же!
Мотнув головой, Ракху решил не запариваться, и прояснить вопрос напрямую. Перехватив поудобнее рукоять меча – «Надо не забыть купить или хотя бы сделать ножны! Это же жесть, таскать его в лапах!» – пёс потопал к группе пони, благополучно не обратив внимание на то, что рядом с ним в том же направлении двинулись и экпире. Он же знает, что они союзники, он идет поговорить со, вроде бы, союзниками – так какая разница, где и что делают магические зверьки?
– Привет. Это вы обо мне?

— Дааа, о тебеее. — без тени смущения подтвердила олешка слова Ракху, развернувшись к нему, — Дааавно не видела двунооогих щеночков, ты тоже наееемный охранник? Почти все щенооочки, приходившие в крепость, занимааались именно этим. 
А затем она осторожно погладила полузнакомого пса по лапе. Розовой было интересно, какая на ощупь его шерсть, она выглядела довольно жесткой, но хотелось точно убедиться в её жесткости и... просто погладить нового щеночка!
Мурзику же, заметившему, что хозяйка начала гладить какого-то пса-чужака, явно не понравилось увиденное, поэтому температура вокруг ощутимо снизилась на несколько градусов. Хотя бы мелкие сосульки не стал вонзать в заднюю лапу двуногого. Пока что.
— Мурзик, не ревнуууй. — шикнула Мара в сторону пустого места, — Это не бааашка, папа. Это древесный щенооочек и он еще живоой. — сообщила она, решив отвлечься от алмазника, — Стая древееесных щеночков выскочилааа на караван, пока тебя не быыло, и у меня получииилось с ними подружиться! — Маруся была явно горда собой.

– Жаль, - искренне расстроился пёс. Не то чтобы он успел всерьез привязаться к древесным – но все-таки, это он их притащил на поляну и он, по сути, виноват в том, что они распались на составляющие. Так что хотя бы попробовать о них позаботится было честно. – Древесины? Звучит логично… наверное… – пёс поскреб затылок и неуверенно огляделся, словно ища подсказки. И, как ни странно, он её получил – взглянув на экпире. – А может, ещё и магии? Ты не знаешь, как их накормить магией? – Ракху, принявшись решать задачу, тут же бодро перешел на «ты», даже не задумавшись, что рогато-лохматой собеседнице это может не понравиться. С другой стороны, пока она выглядела более чем дружелюбно, вон даже погладила. И некоего Мурзика отогнала. Явно дружелюбная!
Услышав почти одновременное предложение сразу с двух сторон, Ракху растерялся. Нет, он, конечно, привык к тому, что псы-наемники пользовались «спросом», если это можно так назвать, но он совершенно не ожидал, что наниматели появятся так быстро, да что из них ещё и выбирать придется. С другой стороны, он и впрямь неплохо выступил – по крайней мере, ни одно разумное существо из тех, к кому он присоединился, не умерло. Такое себе достижение, но для начала пойдет…
- Слушайте, а может, мисс Фликер предпочтет отправиться с караваном? Я имею ввиду, ну, она вроде как ранена, и ей лучше быть под присмотром врача. И в большой компании. Я имею в виду, ну, вчетвером, когда один из нас так пахнет кровью, ходить по лесу не шибко безопасно… - Ракху уже не очень понимал, что им движет – искреннее опасение за жизнь кобылки, которая и без запаха крови умудрилась попасть в переплет, или нежелание выбирать между нанимателями. – Ой! И меня зовут Ракху, – алмазник несколько запоздало понял, что не представился, и несколько неловко улыбнулся, показав разом чуть ли не все зубы. Вообще это был стандартный жест дружелюбия среди алмазных псов, и Ракху как-то не подумал, что пони могут воспринять его как-то иначе.