"Опять этот сон."
Подобные сны снились Пиробласту не то чтобы часто - скорее, с некоторой регулярностью. Частенько после них он просыпался разбитым, вымотанным и совершенно не отдохнувшим. Он уже давно без каких-либо затруднений отличал эти сны от обычных сновидений, но вспомнить наутро происходившее в сонном царстве практически не мог - не помогали ни его старания, ни хитроумные упражнения, подсказанные наставницей. Всё, что ему удавалось сохранить в памяти - это жаркий, комом в горле встающий воздух, странные узоры, высеченные в камне, и два слова, рокотом отдающихся в сознании. Одни и те же слова, что сопровождали каждый этот сон последние семь лет.
"Люциферон. Рагнарос."
И смысл этих слов точно так же, как и семь лет назад, оставался для него полнейшей загадкой. Ни Эншент Аркана, ни её библиотека (по-крайней мере, доступная Пиробласту её часть) помочь не смогли. Оставалось только тренировать память, выполнять упражнения и надеяться на то, что рано или поздно из навьего царства удастся вынести больше.
Возможно, этот момент наконец-то настал, потому что Пиро чувствовал - конкретно вот этот вот сон чем-то отличался от своих предшественников. Эфемерно, неуловимо... более достоверный запах прокалённого воздуха? Более чёткие и живые фигуры фениксов на стенах? Более яркие волшебные светочи?.. Ему казалось, что всё это он уже видел, чувствовал и ощущал, но когда он пытался вспомнить, вытащить из калейдоскопа воспоминаний конкретный момент - он ускользал, не давая толком себя осознать. Смутные образы, обрывистые картинки - всё, чем ему приходилось довольствоваться.
Как ни странно, невозможность колдовать казалось почти... нормальной. Уже находясь здесь, он вспомнил, что в этих снах воспользоваться магией ему не удавалось ни разу, и раньше он из-за этого паниковал, но сейчас... Неужели он к этому привык? Неужели к отсутствию магии вообще можно привыкнуть?! И почему, проснувшись, он ничего не помнил об этой, вне всяких сомнений, очень важной детали?! Но так или иначе, без возможности создать даже простенький светлячок или ухватить что-нибудь телекинетическим полем, Пиро чувствовал себя несколько не в своей тарелке. Ещё и эти густые потоки эфира вокруг... Казалось бы, вот он, даже тянуться не надо - берёшь да зачёрпываешь. Но - нет.
"Вопросы, вопросы... Помнить, что ты помнишь, но не помнить, что ты при этом помнишь - та ещё пытка... Запоминай, зараза, сохраняй поглубже. Не выходит головой - пробуй сердцем."
Тем не менее, свои плюсы в потере памяти всё-таки есть - всё видишь как в первый раз. Маг с неподдельным интересом осматривал барельефы и узоры, пытаясь понять их логику и закономерность. Вся совокупность изображений вполне могла рассказывать единую историю. Историю этого места, например...
Единорог медленно шёл вперёд, внимательно рассматривая картинки. Направлением был выбран тот коридор, лицом к которому он стоял в момент осознания себя. А если ему встречались развилки или перекрёстки - он пользовался правилом левого копыта, которое наставница когда-то давно сформулировала крайне запоминающимся образом - "Налево меня ещё никогда не подводило".
Каким-то нутряным чутьём Пиро знал - спустя некоторое время должно произойти... что-то.
Что? А Зербо его знает.
"Или кто-нибудь менее приятный, чем Повелитель Костей. Однако же, готовься к худшему, а надейся на лучшее. Мысли позитивно! Уж где-где, а тут, во сне, у мысли шансы обрести вещественность, наверное, уж побольше... Так что думай о чём-нибудь хорошем. О этих барельефах, например. Или о кобылках. С мороженным. О красивых, щедрых и раскованных кобылках с мороженным. Определённо."

Как он и подозревал, перед ним разворачивалась история. История Древнего мира, чарующая и прекрасная - история о могуществе и доброте Небесных Лордов. Кем же ещё мог быть владыка-аликорн, да ещё и с птицей, олицетворяющей бессмертие?
По всей видимости, повествование было о сотворении мира (или привнесении гармонии в некую его отдельную часть). Странные существа, скорее всего, были олицетворением природных стихий, а их подчинение Небесному Лорду - символизировало подчинение мира Его воле. На самом деле, было немного удивительно видеть в подобной роли кого-то, неизвестного в качестве божества - однако кто знает? Возможно, имя Его стёрлось во времена Падения Небес, а возможно, зодчие, создавшие эти изображения, просто показали одного из богов в непривычном образе.
"Солнцеликая Тиара в качестве жеребца?.. По меньшей мере странно, но кто теперь разберёт... Да и вообще, подобные картины часто страдали излишней иносказательностью и приносили достоверность в жертву символизму. Эх, как бы хотелось взглянуть на всё это собственными глазами, увидеть произошедшее тогда таким, каким оно было на деле, а не восстанавливать картинку из девять по девять раз искажённых и перевранных легенд... А лучше - поучаствовать наравне с Ними!"
Названия четвёртой мифической птицы Пиробласт и правда не помнил, зато прекрасно понял - эта четвёрка тоже олицетворяла стихии. Странно, на самом деле... тройной акцент на чём-то означал его предельную важность. О чём же говорили создатели барельефа, одновременно показав стихийную мощь и как элементы мира, и как эквиноидов, и в облике мифических крылатых созданий?..
...первые два или три угольных символа Пиро пропустил - слишком занят был разглядыванием барельефа да раздумьями над его смыслами. Но когда увидел - встал как вкопанный, недоверчиво смотря на чёрную закорючку, и все мысли о древности да символизме мигом вылетели из его головы. В конце концов, сложно не узнать то, что ты видел практически каждый день со дня своего рождения...
Свою половинку амулета мама и правда не снимала никогда - ведь чтобы понять, что обладатель второй части хочет с тобой связаться, его нужно было носить прямо на теле. Пиро привык к нему как к чему-то совершенно естественному... и с некоторым трудом припомнил, что когда расспрашивал о медальоне отца - тот сказал, что это есть символ их дома. Или, если говорить более привычными для эквестрийца словами, рода. И изображена на нём была стилизованная, но всё же узнаваемая ветвь папоротника.
Именно на такую стилизацию, пусть и в гораздо более грубом исполнении, Пиробласт смотрел прямо сейчас. Сходство не могло быть случайным.
"Откуда... Откуда этому взяться в этом лабиринте. посреди этих изображений? На том же самом пути, по которому шёл я? Да ещё и в моём сне?! Этом самом сне?!"
Кажется, кобылки с мороженым отменялись.
Подгоняемый чувством того, что поставивший отметки не ушёл далеко, Пиро припустил вперёд - уже не обращая особого внимания на настенную живопись и лишь следуя угольным символам ветки папоротника.
Мысли о возможных вариантах он от себя гнал, но где-то на краю сознания всё равно билось радостное "Я снова его увижу! После стольких лет! Папу!".

Пиро, постепенно замедляя шаг, вышел на освещённый фонарём перекрёсток, где и остановился совсем, всматриваясь в проходы и раздумывая, куда идти дальше.
Наверное, можно было просто крикнуть. Если это действительно был отец - а Пиробласт практически в этом не сомневался - то он должен был ответить. В конце концов, откуда ему знать, кто бежит по его следу сломя голову? На его месте Пиро, наверное, тоже мог бы поставить фонарь-приманку на землю, а сам раствориться в ближайшей тени, наблюдая за перекрёстком.
Но если это так - кричать вовсе не нужно, папа сам увидит, кто шёл за ним всё это время и покажется.
Да и кричать совсем не хотелось. Проклятая память всё ещё отказывалась служить подобающим образом, но не производить лишнего шума - было ещё одним правилом, наравне с отсутствием магии. Правилом, нерушимым для этих снов.
И во время поспешного прохода по следу тишина этого места уж точно была нарушена. Какие же последствия грозят за подобное пренебрежение?..
К слову, кажется, было ещё одно правило - полное отсутствие кого бы то ни было. По-крайней мере, именно так Пиробласту казалось - вспомнить точно не выходило, хоть головой об стенку разбейся. Откуда же тогда здесь было взяться отцу? Или, может быть, знаки всё-таки рисовал не он? Кто же тогда?
"Может быть, Тот-Из-За-Кого-Нельзя-Шуметь?.. Тот-Кто-Идёт-Следом?.."
А кто это в принципе такой? Или что?..
Так или иначе, страх начал опутывать молодого мага - беспомощного мага - своими липкими нитями. Сейчас ему очень, очень нужно было, чтобы из теней вышел отец и помог делом или хотя бы советом... но сделать первый шаг во тьму самому было выше его сил.

Отредактировано Пиробласт О'Ктаэканн (26-02-2018 08:53:32)

Предупреждение - или то была угроза - оказалось слегка запоздавшим. Не ожидавший нападения из теней Пиробласт от неожиданности издал нечто среднее между судорожным вдохом, криком и хрипом, однако после затыкания рта оставалось разве что мычать.
Впрочем, он и не пытался.
Быть тащимым за шкирку оказалось больно и неприятно. Ещё и зубами... причём чувствовалось - в отличии от сына, у отца клыки явно были. Однако боль в загривке Пиро стоически терпел... да и терпеть-то оказалось недолго. Несколько мгновений - говорить не о чем.
После напутствия отца он кивнул - не уверенный, впрочем, в том, увидят его кивок или нет. Как-никак, вокруг было до крайности темно - куда-то пропали даже вездесущие настенные светильники, а дара ночного зрения Пиробласту от предков не досталось. Кивнул - и попытался развернуться к отцу лицом, попутно вывернувшись из его излишне, на взгляд единорога, крепких объятий. Скорее всего, при этом он навернулся бы на спину... но плевать. Говорить и вообще шуметь нельзя, это он понял. Но держать-то его, будто воришку, зачем?!

Это совершенно точно не было игрой... но Пиробласт не мог отделаться от ощущения, что это именно она и есть. Беготня вслед за отцом, резкие повороты, чудные магические фокусы, по очереди творимые двумя колдунами... Не хватало только улыбки - у них обоих. Отец был предельно серьёзен.
Совершенно невовремя в голову пришла мысль о нереалистичности всего происходящего. В конце концов, это ведь "всего лишь" сон. Что толку ломать сейчас копыта в безумном беге и срывать дыхание? И кем здесь является папа? Плодом его собственной фантазии? Подспудным желанием вновь увидеться с отцом? Или они сейчас оба спят и видят один волшебный сон на двоих? И почему тогда именно этот сон?
Так или иначе, подумать об этом можно было чуть позже.
"Проснуться - погибнуть - ты успеешь всегда. Если сам этот лабиринт, изображения на стенах и это... существо... вызывают хоть какой-то отклик памяти, то вот гость сюда пришёл впервые. Если, конечно, ты в принципе можешь доверять собственным чувствам пополам с памятью, что вовсе не факт... Просто посмотри, как события будут развиваться дальше. Проснуться ты успеешь всегда."
При взгляде на воплощённого Того-Кто-Идёт-Следом у Пиро пробудился новый кусочек памяти. Не самый такой приятный кусочек... Боль, собственные оторванные копыта, много крови - почему-то зелёной и с летящими вверх искорками... Кажется, когда-то он думал, что эти сны - про то, как добежать до предыдущего места смерти и сделать ещё пару безумных прыжков вперёд перед неизбежной кончиной.
"Вот ведь бред. Неужели я действительно считал это смыслом?.."
Однако, все эти размышления совершенно не помешали ему побежать за отцом со всех ног, не отставая... во-всяком случае, пытаясь. Физическая форма в этих снах была такой же, как и в яви, и Пиро прекрасно понимал - долго он такой спринт не выдержит.

Привалившись к стенке и стараясь восстановить дыхание, Пиробласт слушал возмущения отца. Или всё-таки ещё одного видения Лабиринта? Ну и что, что таких он тут ещё не встречал. Возможно, просто не доходил?..
Последние слова отца отозвались болью в груди. Как обычно, впрочем - несмотря на прошедшее время, примириться с произошедшим Пиро так и не смог. Да и сможет ли в принципе? Да и сколько того времени прошло...
Привычно сглотнув слёзы и отлипнув от стенки, он ответил, стараясь говорить как можно отстранённее:
- Нет, не взгреешь. Во-первых - это мой сон, множество раз повторявшийся, и первому из этих снов ты даже успел побывать свидетелем... ну, при условии, что ты действительно мой отец, а не очередное видение Лабиринта или тварь, решившая меня сожрать особо хитрым образом. А во-вторых... - он замолчал, повесив голову и борясь с очередным приступом самоуничижения, после чего глухо продолжил, снова подняв взгляд на отца, - мэтресса мертва. Защищала меня и... - не выдержав, он отвёл взгляд и всё-таки всхлипнул.
На этот раз Пиро молчал несколько минут. Интуиция - или, если угодно, нутряное чутьё - подсказывали ему, что Бузаран - не одна из иллюзий или ловушек этого сна, но какого-либо логического объяснения его присутствия здесь не было, да и быть не могло - логика в Лабиринте не работала. По-крайней мере та, которой пользуются в реальности, а выстроить новую систему законов мешала память, упорно подкидывающая только отдельные образы, не желающие выстраиваться в единую картину.
С другой стороны, интуиция для мага - тоже вещь жизненно необходимая, и кроме прочего, Пиробласта учили слушать и её тихий шепоток, идущий Зербо знает откуда. Возможно, эти сны - как раз-таки задачка, подкинутая ему мирозданием ради развития интуитивных способностей?
Немного успокоившись, он снова взглянул на своего собеседника.
- В любом случае, это не особенно важно. Ты мог не вытаскивать меня оттуда - Тот-Кто-Идёт-Следом догонял меня уже не раз и даже не десять, и после этого я просто просыпаюсь. Правда, болевые ощущения сохраняются, а когда тебя разрывают пополам - это, оказывается, неприятно... Пожалуй, даже хорошо, что в яви я не могу совладать со своей памятью и вспомнить всё, происходящее здесь. Зато стоит снова вернуться сюда - и, натыкаясь на что-то, с чем я уже встречался, память об этих событиях постепенно возвращается. Знаешь, как странно с искренним интересом рассматривать здешние исторические барельефы, а через минуту понять - ты уже вспомнил их и помнишь больше, чем успел рассмотреть?.. Хотя откуда бы... Ладно. Давай начнём с простого. Кто ты и что ты здесь делаешь?

Ярость отца оказалась для Пиро полной неожиданностью. Он ожидал такой реакции на известие о смерти мэтрессы, но на рассказ о собственных снах... Или Бузарана взбесило то, что сын не признавал собственного отца?.. Впрочем, теряться в догадках выходило плохо.
Гораздо лучше выходило паниковать.
Никогда до этого Пиробласт не видел отца в гневе. На деревенской площади Мшистых Грив, при их первой встрече, он уже обессилил и цеплялся за сознание буквально кончиками копыт, а после... слишком мало, слишком недолго они общались, чтобы такое вот о Бузоране узнать. Теперь же сомнений не было - в гневе он был страшен.
Возможно, единорог и побежал бы прочь без оглядки - если бы не стало очевидным буквально через мгновение, что злиться отец совершенно не на него. Но на кого тогда?.. "Скотина рыжая"... На автомате он тоже посмотрел вглубь коридора, но никакого "пирогрива" там, разумеется, не обнаружил. В-общем и целом, рыжей скотиной вполне можно было назвать и самого Пиробласта, и Бузарана. Что, неужели в этом Лабиринте подобное тянулось к подобному?..
Страх ушёл так же быстро, как и появился, сменившись жгучим любопытством.
Инструкции Пиро выслушал спокойно - в конце концов, далеко не впервые ему подобное доводилось слышать. Часть про "не простой сон" была настолько очевидна, что он не удержался и вопросительно посмотрел на отца - дескать, неужели ты и правда считаешь, что я этого ещё не понял? Часть про кусок души пугала. Он не помнил точно, сколько раз попадался той твари, но скорее всего, число встреч уже перевалило за десяток. Что же выходит, теперь у него от души только кусок остался?.. И как с этим дальше?..
В то, что отец настоящий, он уже и сам поверил. Откуда эта вера пришла, было непонятно, но... надо же верить хотя бы во что-нибудь. В конце концов, чем он рискует? Ещё одним кусочком души, разве что.
- Я всё понял. Тихо следовать за тобой, выполнять все команды. Ничего сложного или непривычного, поверь. Что до вопросов... - Пиробласт набрал в грудь побольше воздуха и... затараторил так быстро, как только мог: - Что это за место? Как ты сюда попал? Почему за эти семь лет ни разу не приходил к нам с мамой? Кто эта "рыжая скотина", к которой мы идём? Почему ты не рассказал мне об этом месте сразу после того, как я впервые увидел этот сон? Почему ты решил, что не я виноват в... случившемся, если даже не знаешь, что случилось? Что за просьбу ты выполняешь? Где ты сейчас? Когда я тебя наконец увижу в реальности? Что со мной станется, если у меня сожрут всю душу? Кто - или что - та тварь, что идёт за нами следом? Почему тут не работает магия и так много стихийных символов? Фух...
Вопросы у Пиро, может быть, ещё и были, но вот дыхания явственно не хватало. Волей-неволей пришлось замолчать, наконец-то давая Бузарану вставить хоть слово.

Странное, непонятное чувство. Вроде бы знакомое и не раз испытанное - но в то же время неуловимо отличающееся от того, что уже было.
"Когда на дне "Глотка судьбы" мерцают едва заметные голубоватые искры..." - так о нём говорила наставница. Чувство правильности происходящего. Будто так и надо - спя, идти бок о бок с отцом, спящим за многие мили от тебя, через дворец-лабиринт-тюрьму, сотканный из воспоминаний и снов, да ещё и с пожирателем душ за спиной.
"Предназначение?.. Да ну, слишком громкое слово. И с чего я вообще об этом задумался?.."
Признаться честно - ответов на все свои вопросы Пиробласт не ждал. Когда отец закончил объяснения - краткие, ёмкие, не совсем понятные и, частью, пугающие - в конце концов, у кого по спине не пробежит дрожь, когда тебе говорят "Не беспокойся, ты умрёшь раньше, чем это произойдёт" - Пиробласт помолчал немного, собираясь с мыслями. О существах, что могут жрать души, он практически ничего не знал - лишь то, что приходят они из-за границы этого мира, зовутся ёрями и смертельно, кошмарно опасны. Неудивительно, впрочем - ведь потерять душу страшнее смерти. Правда, почему страшнее да чем - Пиро не знал.
Однако, как это ни парадоксально, одновременно с этим слова о смерти успокоили и... дали повод для гордости, что ли?.. Пиро был практически уверен, что окажись на месте папы мэтресса, то про пожирателя душ было бы сказано максимум "Держись подальше, ещё не дорос". А тут - судя по всему, Бузаран придерживался точки зрения "раз уж он сюда влез, значит, что-то скрывать особого смысла нету". Логично, на самом деле. И не более ли это заботливо, чем держать в неведении?..
- Вечнодикий... - задумчиво повторил Пиробласт вслед за отцом. - Ладно, слушай. Первое. Сейчас я с группой наёмников - "Змеиная лапа", может быть, слышал о них, и если да, то мне совершенно не помешает, если ты о них мне что-нибудь нужное или интересное расскажешь - направляюсь в восточную часть Вечнодикого, с отправной точкой в Гринвуде. Через сколько мы там точно будем, не скажу, в пути возникли... непредвиденные обстоятельства, и возможно, мы несколько задержимся у Виндавудов или в Лесу Шёпотов. Второе. В Вечнодикий группу веду я. В те самые руины, где погибла наставница. Веду, чтобы разнести там всё по камушку и уничтожить ту тварь, что это сделала. Пусть по уму, в таком случае, прибить мне надо и себя самого... - Пиро явственно помрачнел и сжато, сухо и коротко изложил историю своего "последнего испытания". Слёз на этот раз, как ни странно, не было. Была злость. - ...и эта самая сестра погнала меня из дома наставницы нахрен, после чего я не смог придумать ничего лучше, чем попытаться собрать группу и вернуться в то подземелье. Что возвращает нас к первому... и полностью отвечает на твой вопрос о моей вине. Кстати, - единорог немного оживился, - Вечнодикий, конечно, большой, но если ты относительно недалеко - мы можем пересечься уже там, координируясь через это место! Глупо было бы не использовать тот факт, что мы можем видеть один сон на двоих, не находишь?.. И да, у меня найдётся ещё пара десятков вопросов, но думаю, теперь твоя очередь спрашивать, гневаться и прочее... В конце концов, именно из-за моей слабости погибла твоя хорошая подруга. - Оживление пропало, сменившись мрачной решимостью в ожидании приговора. В том, что он последует, Пиробласт не сомневался... но в самой глубине души надеялся, что папа повторит "Это не твоя вина" и на этот раз блестяще докажет эту странную идею.
Глупое чувство эта надежда, в конце концов.

- Нет моей вины, говоришь? - как-то зло переспросил Пиробласт. - Уж не знаю, как там у вас, могущественных магов, принято обращаться с учениками и какие испытания им устраивать, но факты на лицо - это существо призвано-то был, скорее всего, специально для меня. Знаешь ли, сомневаюсь, чтобы нариты были настолько альтернативно одарёнными, чтобы оставлять огненного элементаля в качестве стража библиотеки! Тем более, мэтресса и сама говорила, что испытание подготовлено... и я сильно сомневаюсь, что она переоценивала меня настолько, чтобы призвать то, с чем я справиться бы не смог! И если бы, если бы... я... - тут его голос сорвался, а из глаз снова потекли слёзы. Плакать на ходу сложно, и если уж горе поглощает тебя - выбирай, или ты идёшь, или плачешь. Шаги Пиробласта постепенно замедлились, и в конце концов он привалился к одной из стен.
Впрочем, слёзы иссякли быстро. Очень уж помногу и, зачастую, подолгу рыжему доводилось плакать в последнее время по наставнице да по собственной бесмысленности. Вот только горе выплакать никак не удавалось...
Меньше чем через минуту он отлип от стены, утёрся - по-простому, мягкой шёрствой над копытом - и посмотрел на Бузарана красными, но на удивление спокойными глазами. По-крайней мере, истерики в них уже не было. Была только чёрная тоска.
- Ты прав, элементаль не мог одолеть мэтрессу, но от обрушения на голову потолка весом в пару тонн защититься трудно даже архимагу. Кроме того... перед тем, как уйти из города, я снова побывал у неё дома. Залез ночью, если быть точным - решил, что перед дальней дорогой стоит забрать некоторые полезные вещи... Дом оказался пуст, никто мне не помешал. Так что... нет, я всем сердцем хотел бы, чтобы с ней всё было в порядке. Неважно, как и почему - но... просто чтобы так было. Однако против фактов не попрёшь. И извини за остановку. - Он подошёл к отцу ближе, готовый продолжить путь. - Просто... Понимаешь, я не помню точно, что именно произошло в... Мшистых Гривах, когда тебя хотели сжечь. Да и, в-общем-то, мне было достаточно того, что вы с мамой живы. Что я вас спас, пусть и не знаю, как. И я боялся вас потерять, до ужаса, до совершенной неспособности мыслить. Постепенно ужас прошёл, прошли ночные кошмары, но страх - он, похоже, остался, где-то там глубоко... А наставница - она... она была для меня почти тем же, чем и мама. - Пиро говорил всё быстрее, пытаясь выплеснуть из себя всё то, чего сам до конца не осознавал, но почему-то уверенный - отец точно поймёт. - И теперь, когда я не смог ни вытащить её, ни спасти, ни... ни сделать хоть что-то... Это жрёт меня изнутри, постоянно, почти что без остановок, больнее, чем та тварь сзади нас... Если бы я не мог так быстро отвлекаться и переключаться - наверное, сгорел бы от такого нахрен или рванул куда глаза глядят, только подальше от самого себя... И понимаешь - я не знаю, как мне жить с этим дальше. Эта идея, вернуться в те руины... Мстить там, скорее всего, будет некому - разве что собственную голову о камни разбить. Сразу после того, как найти тело и достойно... отправить его в последний путь. И что - после? - он усмехнулся, до невозможности больно, - опять положиться на случай да импровизацию?..

Слова отца о мэтрессе были жестоки, и Пиро хотел было оборвать Бузорана, не дать ему продолжать порочить память Эншент Арканы... но тут он разом понял сразу несколько вещей.
Во-первых, точка зрения отца... как минимум, имела право на существование. Правда, уйти от собственного чувства вины не выходило - но достаточно оказалось представить себе абстрактную ситуацию. Мудрый наставник, молодой ученик, последнее испытание... Возможно, отец и прав был в своей оценке, но думать об этом не хотелось. По-крайней мере, сейчас.
А во-вторых... Слушая Бузарана, внимание нужно было обращать не на его слова. Глаза - вот что выдавало его истинные чувства, казалось даже, что он вовсе не умел их, чувства, скрывать. В его взгляде даже для такого неискушённого пони, как Пиро, было совсем несложно прочитать то, что на самом деле было важно... Было очевидно - отец хочет ему помочь и защитить его. Просто, кажется, сам пока что не знает, как это сделать.
И потому, когда отец приобнял его - Пиро не отпрыгнул, не увернулся и не сделал какую-нибудь ещё подобную глупость. Не напрягся даже. Просто ткнулся носом в шерсть на папиной груди, а затем поднял на него глаза и приготовился слушать.
И послушать было что. Примерный ученик, жеребёнок-колокольчик - он вовсе не задумывался о таких вещах всерьёз до... окончания обучения, а если и задумывался - гнал их прочь, как когда-то гнал ночные страхи о гибели матери и отца. Рассматривать смерть не как трагедию, но как естественный ход событий, неотвратимый, пусть и печальный, финал - ему ещё не доводилось. И тем более - не думал он о возможной внезапности этого финала.
Собственную смертность он уже осознал прекрасно. Сложно не осознать подобное, лёжа около свежего обвала, чуть было не похоронившего тебя, в особенности - когда за твоей спиной уже не стоит кого-то, готового прикрыть эту самую спину от любого скверного ветра... Но довести эту мысль до того, что в любой момент может уйти мама, что отец может не вернуться из своего вечного похода, что, в конце концов, в ходе его же собственного "предприятия" в Вечнодиком могут погибнуть все его спутники - пусть даже с наёмниками его практически ничего не связывало - как-то не довелось.
Где-то в глубине души рос негодующий вопль. Бессмысленный, беспощадный, плюющий на логику и законы этого мира - простое, но от этого не менее отчаянное несогласие с подобным положением вещей. Детский протест против боли потерь и смерти, неизбежного конца и распада всего. Он рос, набирал силу...
...и вырвался из груди Пиро до невозможности тихим, но бесконечно отчаянным вздохом. Своеобразным гвоздём в гроб наивного детского взгляда на мир... и одним из первых камней в фундаменте взросления.
"Стоп. Не буду годиться в герои... а сейчас я что, выходит?.."
Додумать эту мысль Пиро не успел. Резкий рывок, короткий полёт - и вот он уже поднимается на копыта уже за отцом, а из темноты начинает выползать Тот-Кто-Идёт-Следом...
Конечно, он обещал слушаться отца беспрекословно. Конечно, самым разумным было бежать от этой твари как можно дальше - особенно в свете новой информации о том, кто она есть. Конечно, шансов справиться с этим созданием - по-крайней мере, без магии и пламени - у него не было. Конечно, отец гораздо опытнее, знает, что делает и бывал здесь если не чаще, то осознаннее... И конечно, Пиро было страшно и не хотелось стать очередным зелёным пятном, отдавая ещё один кусочек своей души.
Но герои - по-крайней мере герои из легенд и сказок - не убегают, оставив отца на растерзание пожирателю душ. Зря, наверное, отец упомянул о них, героях...
Однако, справиться с тварью, даже вдвоём, шансов не было.
Значит, надо убегать.
Вдвоём.
- Не вздумай меня тут одного оставить! Бежим вместе, - крикнул Пиро, готовясь в любой момент сорваться в отчаянный бег... только готовясь.
И бежать, пока он не увидит отступающего отца, он намерен не был.
Всё-таки и правда, куда проще пожертвовать собой, чем кем-то, кого ты любишь.

Пиро, конечно, предпочитал думать, что послание отца относилось скорее к твари, нежели к нему, но нарушать его не собирался от слова совсем. Он изначально не собирался особо геройствовать, побег был очевидно оптимальным решением.
Просто не вышло взять и оставить папу позади. Бывает.
А потому, стоило Бузарану начать отступление - Пиро стремглав припустил по коридору вперёд, не оглядываясь и лишь на слух понимая, что тот не отстаёт.
И это было просто замечательно - если бы не отставал только отец.
Стены, светильники и барельефы смешались перед глазами - рыжий единорог откровенно не следил за тем, куда конкретно бежал, на каждом перекрёстке и каждой развилке выбирая направление наугад. Пару раз даже умудрялся оглядываться, чтобы убедиться - папа не отстал, не решил дать бой Тому-Кто-Идёт-Следом или не сбежал в один из боковых проходов, пытаясь увести погоню за собой.
Такого Пиро ему позволять сделать не собирался, планируя, если что, вцепиться в алый хвост что твой клещ и ни в коем случае не отпускать.
Ну, если, конечно, такие действия не будут угрожать им обоим безвременной и ужасной смертью.
Его даже хватило на то, чтобы, впервые оглянувшись, бросить короткое "Извини", но в остальном - сейчас явно было не до разговоров.

Отредактировано Пиробласт О'Ктаэканн (21-04-2018 19:36:47)

Боль. Агония. Муки...
К ожогам Пиробласту было не привыкать. Если уж ты выбрал стезю пироманта - будь готов к тому, что не раз и не два тобой же призванное пламя вырвется из-под контроля. И пусть почти всегда кто-нибудь да был готов прийти на помощь - количество ожогов от этого не уменьшалось.
Однако, попасть под такой мощный выброс огня ему довелось впервые. Обожжён оказался весьма значительный участок, и несмотря на весь предыдущий опыт - Пиро тонко, пережатым от боли горлом завыл-застонал.
Но бежать не прекратил - ноги по-прежнему слушались своего хозяина, а шевельнувшееся было любопытство - посмотреть на невиданное прежде пламя и на результат его работы - было безжалостно затоптано страхом пополам со здравым смыслом.
"Если бы ты побежал сразу, возможно, отец бы смог уклониться от той атаки и ему не пришлось бы жертвовать этой... вещью. Может, дальше просто будешь слушаться его?!"
А потому Пиро поднял взгляд к чудной огненной птице и рванул вслед за ней. В глазах темнело, боль в обожённой, казалось, чуть ли не до костей спине постепенно занимала практически весь разум, не давая думать ни о чём, кроме самоё себя... Но он продолжал бежать вперёд, всё ещё пытаясь ловить стук копыт отца, но способный на это значительно меньше, чем буквально минуту назад.
"Следуй. За. Фениксом."

Кульминация, итог, финал. То, к чему он стремился каждый раз, попадая в эти залы, бродя по этому лабиринту и в очередной раз переживая этот сон.
Зелёные пятна крови, свет волшебных светильников и история, написанная на этих стенах - всё осталось позади. Всё это лишь готовило его подобно тому, как скульптор отсекает лишние куски мрамора от глыбы, создавая из бесформенной первородной породы нечто гармоничное.
Совершенное.
Позади остались бесчисленные пробуждения в поту и боли; уходили назад, стираясь из памяти бесконечные череды собственных смертей в лапах местных Стражей. Осталось всего лишь сделать несколько шагов, и Лабиринт развеется, будто утренний туман под солнечными лучами - останется только зал, огни и ответы, которые он наконец-то получит.
Свершив предначертанное.
Боль в обожённой спине более не имела значения. Она мешала, о да, и грозила в конце концов стать не просто серьёзной - смертельно опасной проблемой, но на подобную трансформацию уйдёт время, и этого же самого времени ему хватит с избытком. Должно хватить, если только есть на этом свете хоть какая-то справедливость.
Свет впереди, сполохи пламени Феникса и зов, тот самый вкрадчивый шепоток из глубин белого тумана в его же собственном сознании, что сопровождал его практически всю его осознанную жизнь... Тот самый, чьим голосом звучали два имени... Только это имело значение. Остальное - больше нет. Он справился. Прошёл.
Вот только было кое-что ещё. Не бывшее частью этого сна изначально. То самое, что хочешь не хочешь - а отбросить не получалось.
Отец.
Игнорировать зов и собственное предназначение было практически невозможно. Пиробласту пришлось собрать воедино всю свою волю просто ради того, чтобы на самой границе - так, чтобы один-единственный шаг отделял его от Границы между Лабиринтом и Залом - остановиться и оглянуться назад.
Он не мог допустить того, чтобы сейчас проиграть эту гонку, снова стать зелёным пятном, снова забыть всё увиденное и услышанное. А потому был готов в любой момент, по первой же мысли сорваться и попасть наконец-то в Зал.
Но ему нужно было знать, что отец войдёт вслед за ним. Если нет... смысл не терялся, но становился горьким. Как, собственно, и что угодно, оплаченное не тобой, как любой долг, что ты не способен вернуть.

Всё чуть было не пошло прахом. Невозможно описать ту бурю чувств, что охватила Пиро - осознание того, что он проиграл и всё было зря, страх грядущей смерти, ужас из-за участи отца, неверие в спасение в самый последний момент... На несколько мгновений он потерял способность думать вовсе - просто стоял, не замечая ничего в Зале, не в силах оторваться от Того-Кто-Идёт... Нет, Того-Кто-Шёл-Следом.
"Ведь путь и не сам, но я смог."
И эта простая мысль вывела юного мага из ступора, вернув ему способность соображать.
Ошибки быть не могло - это был тот самый Голос, что он слышал не раз, не два и не десять. Тот самый Голос, что подгонял его только что, во время финального рывка. И пусть сейчас он не шептал вкрадчиво в самые глубины то ли уха, то ли сознания,а громогласно и своевольно звучал подобно пению сотни пылающих горнов - не узнать его было невозможно так же, как невозможно не узнать собственную мать.
Пиро обернулся. Мельком осмотрел зал, даже не обращая пока что особого внимания на окружение - не до того было. Перевёл взгляд на обладателя Голоса - и его подверг гораздо более внимательному изучению. И, будто подытоживая, начал:
- Небесный Лорд, хозяин Стихий и Элементов, тот, для кого был построен этот дворец, Голос из моих снов. И, судя по последним данным, та ещё рыжая скотина, - слова эти не хотели срываться с губ, протестуя против столь фамильярного обращения к этому величественному существу, но Пиро не был бы собой, если бы смолчал. - У меня тысячи вопросов, но первые два из них - отец вы... Сбежал от твари? Ты сможешь вытащить его так же, как меня?
И уставился на огнегривого небожителя требовательным взглядом, будто бы и не осознавая всей дерзости сказанного и содеянного.
На деле он, разумеется, всё прекрасно осознавал. И поджилки у него тряслись только так, и даже последние сказанные слова дрожали не хуже. Вот только, как оказалось - всё это было совершенно неважно до тех пор, пока не выяснено главное.
"Почтительно блеять, трястись и падать в обморок будешь потом. Сейчас не время."
- И если нет - раз ты уничтожил Пожирателя, то я могу пойти поискать его и привести сюда?