← Мирные улочки
Отправляясь в сторону деревушки Сторфилд, я плохо представляла, как до неё добираться и как она может выглядеть теперь, после произошедших событий. Все что мне было известно после общения с несколькими стражниками по пути из Эрикхорна, так это то, что деревня, как и множество других подобных ей, находится на юге, и если идти по дороге, что тянется вдоль полноводной реки единорогов, как её назвал один тех же стражей, то спустя полтора-два часа я должна буду оказаться у первой деревушки, где, возможно мне смогут подсказать, как добраться до Сторфилда. Путь должен был быть неблизким, а потому посещение первой деревни было бы для меня очень даже кстати, поскольку я не решилась тратить деньги в столичном граде, имея хорошее представление о нраве торговцев и ценах их товаров.
Достаточно неспешно, но и не считая мух по дороге, я, как и предположил страж, добралась до ближних предместий Эрикхорна спустя два часа. Порядком уставшие от блужданий по городу и проселочной дороге, мои копыта срочно требовали передышки, а пересохший рот – воды. Решив совместить полезное с приятно-полезным, а именно спросить дорогу и утолить жажду, да и чтобы просто отдохнуть, я свернула на еще более ухабистую дорогу, бегущую вдоль главной улочки фермерского поселка, надеясь обнаружить общинный дом, таверну или дом старейшины. Результат моих поисков не заставил долго себя ждать: вскоре с той стороны, откуда то и дело возвращались пони нестройной походкой, появилось двухэтажное здание с огромной бочкой, расположившейся у одной из стен фасада. Довольно ухмыльнувшись, я ускорила шаг и, подойдя к дверям трактира, остановилась, прикинула сколько битсов у меня с собой и затем вошла внутрь.
Меня встретила внутри атмосфера и убранство одной из тех провинциальных забегаловок, что создаются больше для местного населения, но и при этом их владельцы стараются не ударить в грязь лицом перед случайными путниками, развесив по стенам какую-то декоративную утварь, старающуюся выглядеть дороже своей истинной стоимости. Сейчас трактир был совершенно пустым за исключением пары пони, один из которых спал, облокотившись копытом на стол, а другой, являющийся владельцем заведения, сидел за стойкой, устало перебирая монеты перед собой. Завидев меня, он натянул приветливую улыбку на свою усталую мордочку и поинтересовался, что привело такую кобылку как я в его заведение. Я же, довольно быстро ответив на его любезность фразой, что мне приятно посетить такие чудесные места, как этот трактир, подошла к стойке, села на один из стульев и попросила стакан простой воды. Напившись и продолжив наш начатый непринужденный разговор, я поинтересовалась жизнью в предместьях, последними новостями, среди которых оказались слухи про резню в одной из деревень относительно неподалеку, а после поинтересовалась как же добраться до этой самой деревни. Получив ожидаемое предупреждение от трактирщика, что в ту деревню все же не стоит соваться, я ответила ему, чтобы он тогда уж сказал, какое точнее место мне стоит обходить стороной. Нехотя, но жеребец все же поведал мне, как добраться до деревушки, где случилась резня. Набравшись сил и закупившись небольшим объемом провизии у трактирщика, я поспешила пренебречь его советом и порысила в сторону, указанную им. До Сторфилда мне нужно было добираться чуть меньше часа рысью.

В ответ голодному гвардейцу прилетели не слова, а удерживаемый телекинезом плотно сложеный сэндвич. Комет действительно услышала приближение патруля - причем по уже знакомым ей голосам - и потому успела подготовиться. Легкий путевой обед можно состряпать очень быстро, особенно если нет нужды маяться с костром.
Еще четыре сэндвича ожидали своего часа на импровизированной тарелке из больших листьев. Хотя, уже три: сама Комет подхватила следующий и откусила от того немного. Не то чтобы ей так уж особенно хотелось есть, особенно после орешков, но, во-пераых, единорожка всегда считала обязательным разделить обед с гостем, а не просто поделиться им, и во-вторых, решила пока что промолчать и посмотреть во что же выльется возможная конфронтанция стражи и "эй-рыжей". "А вдруг та тоже голодна?"
Плащ волшебницы уже устроился у нее за плечами, мешочек с орешками успел перекочевать в один из внутренних кармашков, и только шляпа очень по-домашнему повисла на короткой сухой ветке деревца, вокруг которого Комет и обустроила свой лагерь. Внешне готовая отпрпвиться в путь в любую секунду, одной этой деталью - шляпой, что висит на ветке словно на природной вешалке - Комет Сенс выглядела так будто наоборот только что пришла к себе домой ради легкого перекуса. Такая себе хозяйка прилеска.
Единорожка откусила еще немного от сэндвича. Хлеб успел немного зачерстветь, самую малость, но в остальном оставался свежим. Пышная смесь из овощей и паприки приятно освежала, но с таким хлебцем недостаточно. Отхлебнув немного из фляги, Комет почти тут же предложила ее обедающему стражнику. Тот должен был помнить каково на вкус его модержимое и, если решил себе не отказывать в угощении как и в прошлый раз, с готовностью принял флягу с легким разбавленым вином. Оставалось, конечно, немножко, но с этого утра Комет рассчитывала пополнить запасы в той самой деревеньке, и учитывая обстоятельства надеялась на помощь одного-двух стражников в этом деле.
Впрочем, возможно не ей одной хотелось туда попасть.
"Возможно."

Отредактировано Comet Sense (08-11-2017 09:45:38)

Бледнея с каждым сказанным стражей словом, благо что тот минимум актерского мастерства, коим я владела, вполне позволял мне соответствовать сочиненной легенде, я переводила взгляд то с молодого, то на более старого стража, а то и на аванпост за ними в деревне. Более общительный из стражников даже не подумал подсластить пилюлю, прямым текстом сообщив в ярких подробностях что случилось в деревне. Среди скучающих в дозоре всегда найдется кто-то желающий пообщаться и выдать информацию не для всяких ушей, мне же, видимо, повезло найти этого стража достаточно быстро. Обеспокоенно ахнув, я сделала пару шагов назад и тихо, с легкой дрожью напуганной кобылки пролепетала:
– Надеюсь, что вы правы и она, действительно, успела уехать прежде чем случилось нечто подобное...
На какое-то время повисла давящая тишина полная скорби, которую вскоре все же прервала вторая кобылка, владевшая по всей видимости тем самым импровизированным шалашом из плаща и палок. Предложив второму стражнику сэндвич и, в весьма нахальной манере заявив, что она сама возьмет разрешение находиться в деревне нам двоим, пони сделала несколько шагов в сторону деревни. И дальше, то что совершила эта пони, заставило меня впасть в уже далеко не наигранный ступор. После тех пары шагов, что сделала кобылка, поднялся крайне сильный ветер песчаным вихрем поднявший её на некоторое время в воздух, чтобы затем также мягко опустить единорожку наземь. Во всем этом действе, наверное, было бы куда меньше чего-то мистического, если бы перед тем как все это случилось, я бы заметила хотя бы, что рог кобылки мигнул или испустил какую-то искру, или если бы я не была знакома с поведением природы под действием духов. Но все это выглядело, как самый настоящий шаманский ритуал, который, впрочем, был совершен за доли секунды и совершенно не возымел никакого ощутимого отклика в духовном мире. Единорожка миновала ни один закон мирозданий и при этом совершенно не подавала виду, что в этом есть что-то противоестественное.
Откровенно таращась на неё с полуоткрытым ртом в течение всего ритуала и, наверное, минуты после него, я в конце концов, смогла собрать в кучу те немногие мысли, что еще остались в моей голове после увиденного. Затем, собрав силы в копыто, я потрусила следом за единорожкой, намереваясь разузнать, что я такое только что увидела.
– Что это сейчас такое было? – чуть ли не вскричала я, нагнав её. – Я... Я никогда не видела такой магии... да ни у кого не видела... никогда!
Мой прошлый образ сдержанной путницы окончательно треснул от избытка эмоций. Вся легенда была готова скатиться в тартар, а самоназначенное задание разобраться, что же случилось в деревне на самом деле, отойти надолго на задний план. Сейчас меня сильнее всего интересовало, что я только что видела, и как она это сделала.

– О, я знаю, я знаю причину! – защебетала Комет в ответ обозленному стражнику, как будто бы даже воодушевившись. Фигурка единорожки мгновенно развернулась к нему, и попутно Комет подмигнула остальным участникам сцены с таким видом, будто все дело в шляпе, что у нее на голове – Это самое разумное что ты сейчас можешь сделать, видишь ли.
Легкая пауза позволила Комет посмаковать момент нарастающей наглости, но в первую очередь та рассчитывала что стражник и сам задумается хоть немного о сказанном кобылкой. Впрочем, сам бы он до умозаключений Комет так быстро бы не додумался, наверняка.
– Сама вероятность того что нас двоих сейчас отпустят восвояси грозит тебе сохранению должности. Не думаешь же ты, что никто в деревне сейчас не увидел как я подвзлетела на лесом? – за объяснениями Комет зыркнкла глазами по сторонам и уселась на приглядевшуюся ровную кочку – Начнутся расспросы кто это там магичит на твоем участке, а тебе и показать некого, и это прямо под самым местом преступления! Одним выговором тут точно не отделаешься, – ненадолго прервавшись, Комет выудила один из приснопамятных сендвичей и указала "эй, рыжей" на место рядом с собой с видом "Не стой столбиком, садись! Я все расскажу попозже".
– Но и под арест нас взять ты тоже не можешь... Точнее можешь конечно, но что тебе это даст? – полный скепсиса жест копыта Комет махнул куда-то в сторону, указав кончиком надкушенного сегдвича на ближайший орешник – Мало того что тебя высмеют коллеги за "храброе" задержание двух хрупких невинных кобылок, так и ко всему прочему я все равно поговорю с твоим начальством как я и хотела изначально, просто встреча займет больше времени.
Сендвич постепенно уменьшался в копытах единорожки: Комет специально откусывала по чуть-чуть чтобы не объясняться с набитым ртом.
– Поверь мне, это не первая моя подобная ситуация, и лучшим вариантом для тебя будет сопроводить – именно сопроводить! – нас к командующему. Ведь правда, если бы совсем уж никому нельзя было здесь появляться, вы бы меня еще утром выгнали, значит по настоятельной просьбе можно и привести двух чудаковатых кобылок к начальству, а дальше пусть сами разбираются, не твоя ответственность же опекать сунувшихся в опасное место гражданских.
Ведя разговор со все той же улыбкой на мордочке, Комет вдруг немного наклонилась со своей кочки навстречу собеседнику, поправив шляпу так чтобы прикрытое листвой солнце осветило ее чуть ярче.
– Нам правда надо в деревню. И мы правда попадем в деревню, так или иначе. И проблемы при этом ни к чему ни нам, ни вам. Так зачем все усложнять? А по дороге я расскажу как сумела взлететь без явной магии. Очень интересно будет, правда.

Страж, которого весьма сильно разозлила единорожка в своей речи, был, вероятно, и до её речей далеко не совсем спокойным, и его, вполне можно было бы понять, если учесть, что он должен был видеть в самой деревне. Поэтому я предпочла пропустить мимо ушей крайне оскорбительную ремарку Клауд Спира, хотя вот Хтону такое обращение с его подругой крайне не нравилось. Пожалуй, обладай мой верный спутник значительной силой, то в стражника непременно бы полетел какой-нибудь камешек, или земля под копытами пегаса слегка переместилась бы, чтобы тот почувствовал себя самим оскорбленным. Но Хтон был лишь низшим духом почвы, и все что он мог бы сделать, это прорастить семена, попавшие в шерстку стража, или влить немного жизни в его льняную одежку, заставив её источать липкий травяной сок.
И я бы была не совсем согласна с действиями моего друга, но сейчас мои мысли заботила другая вещь: мне начинало казаться, что то, что мне предстоит увидеть вскоре, надолго засядет в моей голове и будет мучить кошмарами по ночам. Самое время было бы развернуться и бежать рысью во весь опор, в особенности потому, что мы не были желанными гостями среди стражников Эрикхорна, но отступать уже было поздно: нас вели к начальству, как этого и хотела молодая кобылка, а я знала на что шла, отправляясь сюда. Конечно же, если говорить начистоту, то я и не могла представить, какой ужасной будет атмосфера Сторфилда, превращающая духовный план в тартаровы комнаты пыток, где вопли и рыдания не прекращались ни на минуту. В такие моменты я сильнее всего жалела о своей связи с духовным планом: любая страшилка про дом с приведениями для меня была реальностью, если в том доме и в самом деле кто-то умирал и не мог отпустить этот мир. Это же место было уже не просто домом с приведеньями, это была самая настоящая деревня с приведеньями, в чем мне только предстояло убедиться, увидев тела.
- Ты можешь быть прав, Галант Винг, а можешь и ошибаться. Но я обещаю, что постараюсь не доставить вам проблем. - ответила я, кокетливо ухмыльнувшись более общительному стражу - А также я подчинюсь, если ваш командир прикажет убираться прочь ради моей же собственной безопасности.
Я хотела также заверить жеребца, что могу за себя постоять, что бы он там ни подумал из-за легкой нервной дрожи в моем голосе, но открывшийся вскоре вид вымершего города, заставил меня поперхнуться собственными словами. Это было ужасно! Мне и раньше представлялась печальная возможность видеть трупы пони, ведь все же патрулирование в крупном городе за пару-другую лет подкинет хоть один случай самоубийства или убийства. Но то что я увидела тут было совершенно иным. Это была настоящая бойня, нет, даже резня! Настолько кровавое убийство, что мне даже стало дурно. Сам воздух был пропитан смертью и едким запахом железа крови. К такому я явно была совершенно не готова, но хуже всего было то, что эту картину дополняли образы некоторых убитых, которые не могли понять, что с ними случилось и что происходит сейчас. Именно от них шла основная волна отчаянья в духовном плане. Подавляя приступы тошноты и паники, насылаемой душами, я слегка замедлилась, совершая дыхательную гимнастику, при этом стараясь меньше дышать носом, чтобы только не ощущать зловония кровавой бани.
Когда же стражники, наконец, привели нас к командующему, я обнаружила, что им оказалась розовая кобылка единорог, облаченная в одеяния мага, подобное которому я могла видеть, пока бродила по Эрикхорну по торговому кварталу. Мысленно отметив про себя, что с кобылкой мне будет легче договориться чем с жеребцом, пусть хоть эта самая пони и являлась высокорожденным единорогм, коих у нас в Балтимейре можно пересчитать по передним копытам, я уверенно двинулась ей навстречу. Также я могла отметить, что цвет её шкурки действовал весьма успокаивающе на меня, возвращая ясность мыслей, так что, когда она обратилась ко мне я уже могла говорить, хоть в моем голосе и звучала легкая слабость.
- Весьма приятно познакомиться. А меня зовут Варди Стрейнджер. И сразу же покорно прошу Вашего прощения за то, что вторглась суда и, возможно, чем-то помешала следствию, но... - начала я, стараясь проявлять максимально возможную вежливость в общении с Капитаном высокорожденной - Если говорить кратко, то я, узнав о произошедшем, хотела проведать знакомую, что могла оказаться тут... в тот день. Но теперь, мне бы хотелось помочь вам. Я хоть и не из Академии Наук Эрикхорна, но полагаю, что могу оказаться полезной, в особенности благодаря своему таланту. Да и моя новая знакомая, что впечатлила Вас и тех двоих стражников, что привели нас сюда, также может оказаться намного продуктивней для расследования в самом городе, нежели за его пределами.

- Я тоже очень хочу надеяться, что она успела покинуть эту деревню, прежде чем… все это произошло, – тихо ответила я, стараясь по возможности окончательно убедить стражников в правдивости моей легенды. – Я всей душой надеюсь, что среди погибших не окажется пегаски с цветом шерсти, подобном моему, с коричневой длинной гривой и меткой изображающей пару крыльев.
Описанная мной пони, была моей соседкой, которой явно недолжно было оказаться в Сторфилде, но которая, впрочем, идеально подходила для того чтобы прикрыть дыры в легенде с минимальным использованием лжи. Отсутствие такой пони среди погибших гарантирует мне избежание участи разыгрывания из себя убитой горем кобылки, а нахождение среди погибших похожей кобылки позволит мне максимально правдоподобно считать её лишь похожей. Все что от меня ныне должно требоваться - это стараться сохранять внутреннее беспокойство за неё и придумывать поводы, чтобы вместо её поисков все же заниматься первоочередным для меня заданием: расследованием резни.
Капитан, что было совершенно неудивительно для меня, восприняла мое предложение помочь весьма скептически, но, как и прочих моих рогатых друзей, я готова была весьма и весьма удивить её, а то и заставить глубоко пожалеть о былом скепсисе.
- Что же, вы ощущаете вокруг напряженную атмосферу, не так ли? - начала я издалека свой ответ. - Так вот, это не из-за туч или просто психологического отвращения к случившемуся, о нет. Это все духи умерших, умерших так скоро, что некоторые даже не смогли этого осознать. Все что они сейчас могут, это в панке кричать и метаться по площадям. Те же, кто волей случая оказались куда более прозорливым, чтобы осознать свою смерть, ныне рыдают над своей судьбой и участью близких. И я могу все это слышать, точнее ощущать на более тонком уровне, нежели ваши подчиненные, и, возможно, даже больше чем вы сами, поскольку я медиум. Общение с духами и есть мой талант.
Конечно, я не ожидала, что после этих слов ко мне усилится доверие, поскольку большинство рациональных пони считают общение с умершими шарлатанством и, увы, благодаря многим жуликам они вполне могут оказаться правы, ведь большая часть тех, кто зовется шаманом или прорицателем на самом деле психолог, желающий вытянуть побольше денег из наполненной горем жертвы. Впрочем, более-менее знакомые с самой сутью общения с духами, знают, что хоть и существует множество шарлатанов в этой области, есть и те, кто, действительно, может общаться с иным миром. И что-то мне подсказывало, что Галаксия как раз из тех, кто сможет мне поверить.
- Увы, я тоже никогда не видела ничего подобного, - после тяжелой паузы и осматривания рисунка произнесла задумчиво я. - Хотя, если что и могу я предположить, так это магов крови, если судить по количеству мертвых за столь короткий срок. Впрочем, может, и правда это были сектанты, которые долгое время тайно планировали что-то подобное. Но что именно? И почему здесь? Это же самая обыкновенная деревушка, и чтобы вот так? Не хотелось бы и думать о том, была ли это все лишь тренировка перед настоящим делом, и не ждет ли нас резня еще хуже.
В Балтимейре, конечно, случались встречи сектантов, но все, чем они заканчивались это разрисовыванием стен зданий, а то и простым запудриванием мозгов прихожанам в целях получить с них денег. Как правило лидерами таких движений оказывались судимые ранее за кражи и финансовые махинации представители воровской гильдии, с которой наши ребята почти безрезультатно борются все эти годы. Также, как и в любом другом городе, в Балтимейре иногда случались убийства или находили трупы в переулках, но никогда одно не было связано с другим: сектанты Балтимейра никогда не привлекались даже как свидетели по подобным делам. Шарлатаны были по своей сути миролюбивы, хоть и могли порой призывать в своих речах к чему-то более радикальному, чем мирные протесты.

— Нет. Самое очевидное, — сохраняя холодный тон, начал Эдмонд, — что все существенное по этому делу вам неизвестно. А это, капитан, означает…
Зато — гневно думал лорд, находясь на стадии, когда всю прибывшую стражу хотелось сократить или отправить подметать пол во дворце, ибо пользы для общества так было бы гораздо больше, но моральное удовольствие это вряд ли доставит, — зато это может быть даже полезно. Да, пожалуй, полезно для всех. Так никто из присутствующих не сможет болтнуть лишнего, кроме как, пожав плечами, сказать, что произошла в деревне кровавая катастрофа. А об этом и так уже знает половина всего населения.
Первые зачатки удачного стечения обстоятельств. Вот бы так было всегда.
К стражникам Эрикхорна лорд не испытывал никакой жалости и никакого сочувствия. В силу своей армейской привычки, он привык разговаривать со служащими грубо, а иногда и совсем не стараясь сглаживать острые углы. Ему самому не всегда нравился такой способ общения, однако опыт подсказывал, что при лишних ушах поддерживать репутацию крайне важно.
— А это, капитан, означает, что стража, которая должна обеспечивать безопасность, мир и покой нашей мудрой правительницы и всех ее подданных, не может справиться со своими элементарными обязанностями. А вы — как следствие — не можете выгодно руководить подчиненными. — Теперь-то высокорожденный, что до сих со скрежетом на зубах осматривал гору тел, развернулся к капитанше и ее собеседнице. Взгляд его продолжал полыхать, а вид гримасы однозначно намекал на состояние по своей сути близкое к яростному, но Эдмонду прекрасно удавалось контролировать эмоции и думать, прежде всего, головой, а потому стоящая перед ним капитанша до сих пор не была разжалована до уровня рядового солдата. Он прекрасно понимал, что после спектакля "высокого начальника" работать ему предстоит именно с её помощью.  — И к тому же, позволили себе впустить на место преступления посторонних.
Кобылка, представившаяся  Варди Стрейнджер, знакома лорду-протектору не была, хотя имя ее и показалось ему когда-то уже услышанным. Невысокая земная пони, обладающая то ли худощавым, то ли непривычно подтянутым телосложением для своей расы, выглядела ухожено и приятно. А еще и разговаривала в манере, которая не всегда свойственна тем, кто чаще всего обрабатывает землю и выполняет исключительно тяжелую работу. Впрочем, эти мысли уже были навеяны сторонником расового превосходства, а не профессиональным мышлением.
— Стрейнджер, вам…здесь находиться запрещено вне зависимости от причин, по которым вы решили, что можно.  К сожалению, вы увидели уже слишком многое, чтобы так просто выпустить вас за границы поселения. А значит, что "начинать" нам всем придется с определения вашей судьбы и только потом, работая с фактами, заниматься расследованием. Капитан, ради ее же блага, я надеюсь, пропустили вы эту кобылку сюда не из-за своего ракового отсутствия профессионализма.
Много чего лорд-протектор не любил. В этот огромный список входило положение, где ему предстояло отчитывать своих подчиненных и тратить время на бессмысленные пустяки, пока за спиной лежали холодные тела, сложенные в кучку так, будто бы знамение насмехательства над всем правительством, стражей и лично над самим Эдмондом Элрондом.

Отредактировано Лорд Эдмонд Элронд (15-03-2018 17:20:16)

Впечатление лорд Элронд произвел примерно такое, какое я и ожидала от верховного главнокомандующего стражи самой Королевы. Да, он был, возможно, несколько, а то и даже чересчур резок со своими нынешними подчиненными в лице капитана стражи Эрикхорна, но свались на меня происшествие, равное по масштабам всей той трагедии, что случилась в Сторфилде, я бы, несомненно, была в еще более расшатанном состоянии. К чести Эдмонда, кстати, стоит сказать, что он при всем при этом держался весьма и весьма спокойным, позволив чувствам выиграть небольшую битву над логикой, лишь только когда перешел к отчитыванию Галаксии за наличие посторонних на территории.  Меня столь уничижительное отношение к моей персоне нисколько не обидело, да и не разозлило, хотя вот последние слова, которыми закончил свое предложение единорог заставили испуганно перевести взгляд на капитана. Страшно представить, что произошло бы, окажись здесь перед ним та взбалмошная кобылка, взлетевшая выше деревьев. Увести её прочь и впрямь оказалось мудрым решением, – подметила мысленно я, переглядываясь между капитаном и лордом.
Вставлять свои пять битсов, перебивать Элронда или защищать Галаксию я не осмелилась, а потому предоставила свою защиту полностью капитану, лишь немного смутившись и согласно кивнув, когда речь зашла о моем таланте. Не то чтобы у меня вызывал неловкость мой талант или я стеснялась его, просто, когда что-то твое выставляют на показ, да еще и перед столь высокопоставленными пони, невольно впадаешь в краску то ли от смущения из-за проявленного внимания к твоей персоне, то ли из-за страха опозориться перед высшими чинами. Благо, что меня было не так уж легко смутить, да так, чтобы я потеряла дар речи, а потому, как только Галаксия закончила мое представление, я, еще раз поклонившись, добавила:
– У меня, действительно, есть талант к спиритизму, хотя я бы предпочла, чтобы его называли талантом медиума. Все же слово "спиритист" было уж слишком сильно очернено чередой шарлатанов и лжепророков. И для меня будет большая честь применить его, чтобы помочь следствию Эрикхорна и самой Королеве. Ну, естественно, если вы мне позволите. Иначе же моя судьба полностью в вашем распоряжении.
Но прежде чем лорд-протектор, к которому я обращалась, успел дать свой ответ, нас несколько бесцеремонно прервал подоспевший гвардеец, сообщивший о группе найденных жеребят, что пропали накануне. Так значит все же кто-то сумел спастись! – промелькнула у меня мысль, и я облегченно выдохнула, радостно улыбнувшись. Впрочем, улыбка довольно-таки скоро сошла с моего лица, вернув прежнюю серьезность. Ведь все же, моя судьба еще не была окончательно определена, чтобы я столь беззаботно радовалась таким мелочам.  Впрочем, может, мне это и просто показалось, но в этом тяжелом призрачном фоне также появилась короткая вспышка облегчения и радости. Возможно, чья-то мать только что узнала о судьбе своих жеребят и была счастлива, что те целы.

Томительное ожидание решения дальнейшей моей участи в Сторфилде я стоически переносила, стараясь не показывать своей нервозности и большой надежды, что мне все же разрешат остаться, дабы я могла помочь с расследованием. И вот вердикт был вынесен, и я, удовлетворенно кивнув на слова лорда, последовала за ним и капитаном к местному интенданту. Вообще, мне казалось лишним облачаться в комплект брони стража, в особенности в свете того, что меня окружали и без того вооруженные рекруты, чтобы беспокоиться о собственной безопасности, но спорить с высшим руководством не было никогда в моих правилах. К тому же, как я считаю, доспехи стража мне как нельзя прекрасно подходят, а уж королевские доспехи эрикхорнской стражи, несомненно, будут смотреться еще лучше, чем те, что я обычно ношу.
– Что же, я уже поделилась с мисс Галаксией предположением, что это могут быть маги крови, – ответила я на вопрос лорда. – Но на сколько мне известно, эта магия не предполагает складывание мертвых тел в какой-то символ, а потому, логичнее предположить, что это все же дело копыт какой-то секты. Однако же, столько мертвых и в столь короткий срок? Весьма спорно, должна отметить. Так что, у меня нет хороших версий, да и символ мне ни о чем не говорит, увы. Ну, а что касается духов и атмосферы в деревне и на её окраинах в целом, то да, в духовном плане дела не лучше, чем в материальном. Здесь царит ужас, смятение, даже паника. Души кричат, не понимая, что с ними случилось. Однако же, часть из них уже осознали себя мертвыми, и постепенно пытаются донести эту мысль до других. Это я могу ощущать, даже не сильно концентрируясь на их мире.
Дойдя до деревенской кузни, где и расположился интендант офицеров Эрикхорна, я поприветствовала его сдержанной дружелюбной улыбкой и кивком головы, затем последовала за ним после приглашения. В отличии от нашего Балтимейрского гарнизона, этот даже, казалось бы, полевой вполне легко мог бы соперничать с нашим по части обеспеченности и даже, я бы сказала, большего шика. Это проявлялось и в состоянии доспехов, и в их разнообразии. Мне предоставили серебристо-светлые крепкие пластины, которые заходя одна за другую формировали крепкие, но в то же время легкие и вполне себе подвижные доспехи стража. Было видно, что комплект не особо был рассчитан на земных пони, и, хотя с моей комплекцией мне вполне удалось найти подходящую броню от единорожьих, будь на моем месте какой-нибудь жеребец, ему бы пришлось очень долго искать подходящий комплект.
Показавшись перед капитаном и лордом-протектором в почти полном обмундировании, лишенным шлема, который я удерживала пока в копытах, раздумывая надевать его или не стоит, я подметила оценивающий удовлетворенный взгляд Эдмонда, который даже несколько польстил мне своей едва заметной улыбкой. Решив все же оставить шлем у интенданта, я последовала за ними к группе жеребят, которых нашли рядом с деревней. Пока что я плохо представляла, с чего стоит начинать в таком деле: конечно, это должен быть допрос жеребят, но я весьма сомневалась, что их рассказ сможет нам хоть как-то помочь пролить свет на произошедшее. С другой стороны, возможно, что кто-то из них мог видеть в деревне на кануне какого-нибудь странника или просто подозрительного пони. В любом случае, духи пока вряд ли бы смогли сказать что-то вразумительное, а то и вовсе бы свели кого угодно с ума своим криком, если бы к нему прислушались сильнее.

Первой внутрь шатра, поднабравшаяся решимости, прошла Галаксия, оставив на несколько секунд Эдмонда и Варден наедине.
— Настоятельно советую начинать заранее готовиться к диалогу с духами умерших, — высокорожденный взглянул на земную кобылку и сделал шаг к шатру, где задержался у самого входа. К серьезной гримасе стоящего спиной к стражнице единорога добавились черты мрачности. — Если жеребята не скажут нам ничего, то твои навыки могут стать последней надеждой для нас, этих несчастных жеребят и всех душ на возможность осуществления мести. Да увидит нас весь пантеон известных богов сейчас, если ты не та, за кого себя выдаешь…
Договаривать Элронд не стал. Размениваться на угрозы он не видел никакой необходимости, ибо считал, что важность случившегося происшествия и последствий не следует подмечать словами, но только делом. Считал единорог и то, что абсолютно каждый, кто переступил границу деревни и тем самым стал частью важного расследования, должен понимать всю взваленную на плечи ответственность и напоминать об этой ответственности лишний раз было бы пустой тратой времени. К тому же внутренний градус напряжения в этом поселении рос с каждой проведенной на улицах минутой, а потому и, придерживаясь откровенного тона, надежда Эдмонда на помощь от спиритиста становилась все ярче.
Нутро шатра встретило фигуру в темно-синем плаще таинственной темнотой. Непривычная для глазу пелена мрака удивляла, ведь обычно в столь светлое время даже небольших солнечных лучей, поступающих через окна или вход, вполне хватало для того, чтобы осветить убранство. Это натолкнуло лорда на размышления о применении специального заклинания для защиты свидетелей, хотя никаких признаков магии он не заметил. Исключением были разве что вспышки, которые поочередно издавала единорожка средних лет в простенькой мантии и очках.
Писарь. Видимо постоянная работа в темных помещениях сказалась на её зрении. А вот значит и наши жеребята.
Несмотря на однозначную жатву на территории деревни, все пятеро жеребят выглядели здоровыми и целыми, хотя и были несколько зашуганы всей сложившейся обстановкой. Коротко кивнув в знак ответного приветствия писарю, Эдмонд облокотился на опору шатра правее от жеребят, где поступающего света было меньше всего.
Галаксия держалась уверенно и вела допрос с отменным профессионализмом: где надо было — была тверда, где нужно было оказать жеребятам ласку — умело демонстрировала нежную улыбку. Лорд-протектор же предпочитал исключительно слушать, складывая все новые факты к общей картине происшествия, которая становилась все более нереальной. Выжившие жеребята не стали свидетелями кровавой бойни, не видели ужасов, происходящих с близкими и соседями, не видели они и самих нападавших, но дали наводку на подозрительную и, судя по воспоминаниям жеребят, личность противоречивую, поведавшую о встрече и поединке против гвардейца в черных лентах.
Солдат. Множество шрамов, доспехи. Обычные солдаты не бродят по деревням, только если патрулируют. Наемник? Элронд задумчиво взглянул на капитаншу, а после на Варден. Очередные слухи без очевидных доказательств. Впрочем, это уже не первый раз. К тому же, теперь к числу слепцов причислили гвардейца. А это уже совсем нехорошо, но интересно.
— Капитан, — нарушил он тишину, — попробуйте опознать среди погибших этого солдата со шрамами. — Высокорожденный медленно подошел к жеребятам ближе. — Вы знаете, где может быть этот жеребец? Он собирался куда-либо уезжать после вашей деревни? И не говорил ли он, где именно столкнулся с этим…гвардейцем?