- Ну... Ну если ты перестал этих свиней кормить, значит, этот ползающий обрубок тебе уже не так уж и интересен, так что пусть его пожирают заживо, вот! - и решительно топнула копытом по полу. На злобный фырк со стороны единорожки они лишь фыркнула сама.
Ещё один раздражённый фырк пегаска издала, когда увидела, что к фестралке то она прислушивается и не спешит бросаться оскорблениями! "Да я!.. да я ведь то же самое всё имела в виду! Чем она лучше?! То есть, тёмную слушаешь, а сородича обижаешь?!" Она отвернулась и обиженно распушилась - как раз пёрышки подотросли. А крылья всё ещё чесались, заразы! "Зато зарастают, вот!"
Стоило, впрочем, обнаружиться коробочке, как все негативные эмоции перешли на тех, кому она, по всей видимости, принадлежала. "Серпарь?! Я всегда знала, что у них ничего святого нет!" Она начала ходить из стороны в стороны, злобно виляя хвостом и не зная, на чём выместить свои эмоции. В итоге, она остановилась перед кроватью и хорошенько её лягнула. Кровать была хорошей, а копытам было больно. Зато эмоции нашли выход, и она, подуспокоившись, стала оглядывать фургончик в поисках ещё чего полезного. Ничего особого не попалось.
Когда Анимадриэль закричала на грифину, Паддл тут же повернулась и уже полувытащила кинжал... а потом услышала окончание фразы.
"А?.." Она в недоумении выпялилась на грифину. Грифона. Секунд пять, кроме недоумения, она ничего и не испытывала.
"А?!" С искажённой в отвращении мордой она попятилась от тела Феликса.
- Вашу ж мать! - она прямо-таки выплёвывала слова. - Мерзость! Набрав в грудь воздуха, она собралась было продолжить свою эмоциональную тираду... когда Анимадриэль начала действовать.
За, немного-немало, съездом с катушек единорожки Паддл наблюдала с не меньшим обалдеванием, чем то, с которым практически только что восприняла поначалу новость. А осознав, приняв и переработав то, что эта "как-ты-могла-отрубить-ему-голову" кобылка сотворила, она устремила на неё глаза, полные одобрения.
Вообще-то, в армии учили, что издеваться над трупами - нехорошо. Паддл не понимала, почему. Особенно - когда речь заходит о врагах Эквестрии, не заслуживающих никакого уважения! А даже если бы и заслуживали... это - трупы, что мертвецам с того, что будет с их телами? Впрочем, руководство не слишком настаивало на важности этих правил, и когда кто-то, скажем, отрывал у грифона клюв и забирал как трофей, проблем это не поднимало практически никогда.
Она подошла к Ани и, хлопнув её по плечу, сказала:
- Я знала, что в тебе это есть!

На обращение Эхо она задумалась, пристально оглядывая фестралку. С одной стороны, это была тёмная, мутная личность, с мутными же дальнейшими намерениями и явно находящейся более в курсе происходящего, чем говорит. С другой - как бы то ни было, они находились в одной лодке. "Но что, если она с этой лодки намеревается свинтить?" Зависнув на пару секунд в сомнениях, она махнула хвостом и сказала:
- Ладно, неси пока. Только, это, - она состроила что-то вроде угрожающей мордочки, - не подозринничай! - и прищурилась, мол, я слежу за тобой!
Пегаска оглядела зелья в копытах Эхо, потом задумалась, оценивая своё состояние, чуть прошлась, обращая внимание на боль...
- Достаточно закрыть. Зелья слишком полезны, чтобы по таким пустякам их разменивать. С этими словами она взяла кинжал в зубы и, выбрав на одной из оставшихся бело-грязных накидок участок почище, вырезала его. Разрезав его на части, она извернулась и начала завязывать их вокруг открытых ран.
Подумав, стоит ли давить на единорожку с ответом, о чём там она шепталась с грифонов, она решила, что не стоит. Сейчас все на нервах, да и... ну да, подозрительно, но вдруг она там какие-нибудь лекарские сюси-пуси с ним разводит просто?
- Как скажешь, целительница. В любом случае, сейчас важнее свалить отсюда поскорее. Кстати, об этом! - она поправила на себе сумку и бурдюк с водой, подошла к тому окну, с которого они все планировали удирать, и, серьёзно оглядев компанию, сказала:
- Хорош уже возиться, все на выход! - и встала рядом с этим выходом, мол, давайте, идите.

Отредактировано Purple Puddle (16-04-2018 06:20:44)

Соната вздрогнула, глянув на Анимадриэль округленными глазами, когда та вместо ответа закричала на всю глотку про... Покачав головой, фестралка окинула оценивающим взглядом гри...фона. А так и не скажешь: аккуратная морда, грациозное телосложение самки... Не будь единорожка целителем, серая никогда бы не поверила, что перед ней на самом деле сидит грифон. Потом же произошло уже полное непотребство. Знахарка, которая какие-то десять минут назад осуждала всех за «варварство», внезапно схватила злосчастный тотем и начала буквально вколачивать его копытом под хвост мертвого Феликса. Пребывая в ступоре, Ната с раскрытым ртом и выпученными глазами наблюдала за действием, слегка приподняв безжизненные кожистые крылья.
«О, Всетемный, этот мир летит в Бездну.» - вздохнув, подумала она, приложив копыто к морде, потихоньку утрясая в голове произошедшее, - «Когда вернусь домой, обязательно, ОБЯЗАТЕЛЬНО уточню в отчете, что над трупом издевалась не я. А то подумают, что уже совсем того и работу больше не дадут.»
Произошедшее кобылица никак комментировать не стала - по морде и так все было понятно — хотелось съязвить относительно того, что Ани всех осуждает, попутно творя подобное​​​, но Соната не решилась, побоявшись тоже получить под хвост что-то неприятное. 
- Да, Паддл права. Потом со всем разберемся. Мы и так позволили себе потерять слишком много времени здесь. - прошептала шпионка, сунув коробку в сумку и подойдя к выходу из повозки.
Впрочем, дверь открывать она не торопилась. Они потеряли время, да, но сильно торопиться тоже было не очень разумно, поэтому Соната для начала приложила ухо к двери и прислушалась. Наверное, это действительное было разумное решение, ведь чуткий фестралий слух сразу же уловил движения на улице. Там кто-то уже ходил. И отвори разведчица дверь — этот «кто-то» точно бы заметил.
«Вот Бездна!» - мысленно выругалась она и хотела было сообщить об этом товарищам, как мелькнула ослепительная вспышка зеленого цвета.
Не грифина... и даже не грифон, а самый настоящий чейнжлинг! Это было весьма неожиданно и, честно, пугающе. Лунной никогда не приходилось сталкиваться с представителями данного народа - если так можно назвать расу, которую многие пони принимали за вид слишком умных монстров — но о них она слышала и слухи и инструкции, как вести себя с подобными существами. И, конечно же, самое разумное решение в инструкции — убить при возможности. Но так ли это разумно в их ситуации? Не совсем. Да и, кажется, по большей части сам чейнжлинг больше боялся их.
- Так-так-так! - тихо прошипела она, выскочив в центр повозки, чтобы присутствующие обратили внимание, - Не паникуем, не беремся за оружие, не пытаемся никого убить и уж точно не шумим. Потому что там, на улице... ээ, кажется, кто-то из зебр уже ходит. Хорошо, это чейнжлинг. Может, не будем торопиться с выводами и пытаться прикончить его? Да, не буду лицемерить: мне самой не нравится факт присутствия поблизости энергетическое вампира, но ведь сколько преимуществ он дает! Он же способен перевоплощаться в кого-угодно! Этим можно воспользоваться. И еще, перевертыш в отличие от нас скорее всего всю дорогу был в сознании, поэтому сможет вывести нас из пустыни без плутаний. Если заполнил дорогу. - Соната выдохнула и глянула на Анимадриэль, сощурившись. А ведь знала! Знала ведь! Иначе бы не стала просить сымитировать голос Феликса, - Впрочем, ежели хотите убить — убивайте. Меньше будет вещей, о которых стоит беспокоиться. Я просто высказала возможную выгоду от этого... чейнжлинга.

Отредактировано Лунная Соната (03-05-2018 23:55:04)

Паддл не удержалась и хихикнула, глядя на густо покрасневшую единорожку. И напряжение, сидевшее с ней с самого пробуждения в той дрянной повозке, немного начало отпускать...
...а потом прямо на её глазах грифон во вспышке зелёного пламени стал чейнджлингом.
Враг пони, питающийся пони, враг Эквестрии, убивший множество, множество, множество её собратьев, жучара, как будто специально спроектированный для трюков, обманов и насильственного влияния на разум, и более чем готовый это всё против пони использовать... Любого из этих пунктов хватило бы, чтобы настроить эту кобылку против находящегося перед ней, а уж когда это всё совмещено!
В общем, что? Паддл - пегаска простая. Видит чейнджлинга - кинжал в зубы, и...
...и едва успевает затормозить перед выскочившей между ней и чейнджлингом фестралкой. Не желая тратить времени на выяснение, что не так, когда прямо перед ней находится такая прямая угроза, она было оттолкнула препятствие в сторону, но препятствие, к её удивлению, начала выгораживать перевёртыша! Убивать, мол, его не надо, и, вообще, он крайне полезное приобретение! "Ты... Ты что, поехавшая?!"
И, как будто бы этого было мало, Анимадриэль, вставшая так, будто хотела защитить чейнджлинга, тоже начала говорить, что нет-нет, никаких убийств. Это как-то подорвало уверенность пегаски. Одно дело - фестралка, она тёмная, что у неё на уме - одна Тьма и знает, но сестра, эквестрийка - почему она стала бы выгораживать это чудовище?
Не поймите неправильно - она всё ещё стояла, злобно пыхтя, с кинжалом в зубах, грозно распахнутыми, распущёнными крыльями, вставшей дыбом гривой и жаждущим крови одного жука взглядом. Неуверенность же выражалась в том, что она не пошла тут же раскидывать кобылиц со своего пути, дабы прирезать чёрного уродца.
Голос разума, крепко задвинутый было на задний план, указал на то, что, даже с учётом всех тех причин, по которым перевёртыша стоит как можно скорее убить, слова Эхо имеют смысл, да и, если начать резать того сейчас, ора и криков не избежать, и по-тихому свалить вообще не удастся, а времени на то, чтобы придумывать что-то умное, нет абсолютно, и надо уже, чёрт возьми, валить...
Паддл припала к земле и низко зарычала, долбанула копытом по полу повозки, прикинула, насколько реально будет зарезать чейнджлинга без лишнего шума и, со злостью выплюнув кинжал, всё тем же кровожадным взглядом оглядела своих невольных спутников. Остановившись взглядом на, собственно, жуке, она умудрилась состроить ещё более угрожающее выражение мордочки и то ли прошипела, то ли прорычала:
- Одно неверное движение - я наплюю на последствия и сделаю всё, чтобы в тот же миг раскромсать тебя на куски. Раздражённым движением она засунула кинжал обратно в ножны. - И, едрить вашу налево, валим уже с этой сраной повозки! Зыркнув на собравшуюся здесь компанию она, разрываясь от переполнявших её гнева, злости, ненависти и страха, развернулась и выпрыгнула в окно.

Правильно, наверное, фестралка поступила, когда первым делом выскочила перед чейнжлингом. Не выскочи она — точно бы насекомыш остался без головы за долю секунды.
«Бешеная!» - скривившись, мысленно воскликнула Соната и осознала, что еще чуть-чуть и без головы бы осталась она же сама.
Впрочем, Падлл нельзя было полностью обвинять. Да, она, как и большая часть светлых, была очередной расисткой, но чейнжлинг в свою очередь был ЧЕЙНЖЛИНГОМ — естественным врагом для пони, видящим в них еду. И шпионка уверена, если они не находились в столь специфичной ситуации, тварь однозначно попыталась бы их сожрать без каких-либо зазрений совести. Это не плохо, просто данность. Поэтому, ощущая к чуждому существу неприязнь на странном уровне, Ната готовилась помогать пегаске кромсать его в случае чего.
- Серьезно? - приподняла она бровь, когда, прислушавшись к галдежу, сама убедилась, что зебры действительно не собираются лезть в повозку, - Мда, я удивлена как торгаша еще не убили до нас. С такими слугами это выглядит очень даже просто. - фыркнула кобылица и глянула на окно, прикидывая, сможет ли помочь олененку. Мда, ни роста, чтобы подсадить мелкого, ей ни хватало, ни сил, чтобы этого мелкого со всем его барахлом удержать, - Не-а, извини, пупс, но подсадить у меня не получится. - помотала она головой и глянула на Анимадриэль, бывшей и по росту и по габаритам больше неё самой да и любой единорожки в целом, - Думаю, Анимадриэль в этом плане будет полезней меня. - бросила Соната напоследок и, хорошенько оттолкнувшись всеми ногами, без проблем выпрыгнула в окно.
Когда фестралка почти - насколько это возможно с тремя здоровыми ногами - грациозно приземлилась на горячий песок, она первым делом оглядела окружение. Жаркая бескрайняя полупустыня тянулась до самого горизонта, навевая отчаяние своим видом. Как они смогут добраться до Тейларканда? Кажется, что эта пустошь бесконечна и они даже со всем необходимым умрут в ней, не дойдя до цели. Кобыла тряхнула головой. Нет, глупости, все будет нормально!

Выпрыгнув, Паддл тут же пожалела об этом - ощущение врага, оставшегося прямо за её спиной, было невыносимым!
Она тут же развернулась мордой к окну, исправляя это недоразумение и готовясь атаковать, если ей дадут хотя бы малейший повод.
Фестралка и олень вскоре оказались рядом, а вот Анимадриэль с перевёртышем задерживались. Паддл нервно глянула на окно. "Что они там возятся?"
Осмотр по сторонам облегчения также не дал. Песок, песок, песок... овраг впереди, да, но добраться до него, не привлекая внимания толкущихся совсем рядом стражников - нереально. Даже если бы её крылья уже пришли в норму - она, конечно, летает хорошо, но не настолько! Не говоря уже о том, что пришлось бы тащить на себе по крайней мере Анимадриэль... Да и в небе было особо не укрыться - облаков совсем немного, и все какие-то жиденькие. "Ну, что же, хотя б с жажды не помрём. Из меня погодник так себе, но полить дождиком кое-как смогу. С какой-нибудь попытки!"
Тем не менее, что можно делать дальше, Паддл не представляла. Ну, кроме варианта "пойти и перерезать всех чёртовых работорговцев", но, судя по всему, этот план был весьма самоубийственным, и очень не помешало бы придумать альтернативу.
К сожалению, пегаска способностью придумывать хорошие планы не отличалась.
Чейнджлинг и Ани, тем временем, всё не вылезали.
"Да что они, зависли, что ли?" И тут её озарило.
"Я идиотка!" Очевидно - чёртов перевёртыш, оставшийся наедине с единорожкой, быстренько выпивает её, и сейчас!..
Не тратя времени на дальнейшие размышления, Паддл подпрыгнула и, помогая себе крыльями, вскарабкалась на окно, готовая спасать Анимадриэль...

Соната еще раз обеспокоенно окинула взглядом пустошь и почувствовала, как в груди шевельнулся тугой мерзкий такой комок страха при виде бесконечной полупустыни-степи... Нехорошо, совсем плохо на самом деле. Еще Анимадриэль почему-то не торопилась вылезать из кареты. Застряла? Тяжело? Или зебры все-таки решили вломиться? А вдруг...? Точно! Чейнжлинг-то остался наедине с существом, которое более-менее доверяет ему, такой возможностью грех не воспользоваться! Высушил наивную знахарку и уже нацепил на себя шкуру Феликса, пока фестралка с Паддл, как идиотки, стоят, ничего не делая. И, словно уловив тревожные мысли, пегаска залезла на окно, чтобы посмотреть, что происходит в карете. Соната же в свою очередь безрезультатно недолго крутилась рядом, желая высмотреть хоть что-нибудь.
Снова взгляд в степь. Большую, бескрайнюю... слева шла гряда скал, которые, кажется, тоже были такими огромными и бескрайними... По крайней мере для кобылицы, начинающей ощущать подступающий страх. Все вокруг угрожающее гигантское и бесконечное и она - маленькая и жалкая. Стало страшно, что это пространство или скалы просто раздавят её или разведчица внезапно упадет в небо и будет вечно лететь в голубую бездну. Все это сильно дезориентировало, поэтому фестралка, ощущая, что вряд ли устоит на ногах, упала на бок.
Страх открытых пространств. Частое явление среди фестралов, проводящих большую часть жизни в пещерах. Но среди разведчиков редко с таким сталкиваешься - все-таки если идешь в разведчики, то должен быть готов ко всем неожиданностям поверхности - кому-то удается преодолеть его, кто-то просто привыкает и не так боится, а кому-то везет получать задания, не включающих бескрайние степи... как Сонате, например, страх которой разросся до фобии.
"Просто не смотри... успокойся... не смотри на это..." - зажмурившись, пыталась она себя успокоить, только вот сделала только хуже.
Ната, не видя ничего, внезапно почувствовала, как её приподнимает над землей, будто утягивает куда-то вверх, конечно, это была сотворенная страхом иллюзия - понячьи органы чувств порой очень легко обманываются - но для самой несчастной вся сюрреалистичная нелепость была настолько правдоподобной, что последние капли самообладания быстро улетучились, оставив место одной паники.
Грудь как-то больно сдавило, отчего горе-разведчица начала отчаянно хватать воздух ртом в попытках сделать полноценный вдох. Не получалось. Совсем не получалось, из-за чего становилось еще ужасней. Копыта мелко задрожали и задергались. Соната никогда не испытывала такого. Она умирает? Если даже и не умирает, то вряд ли сейчас, когда зебры вот прям совсем за углом, товарищи станут возиться со "слабым звеном", только тянущим вниз в этом неадекватном состоянии: снимут все нужное да свалят. Шпионка сама бы так поступила бы... Поступила бы?.. Сама уже не знала, наверное, нет, все-таки рабство или возможную казнь под улюлюканья кошкотварей и отсталого народа зебр никому не пожелала бы. Хотя у остальных могли быть свои мысли на этот счет.
В любом случае, к недовольству фестралки на данный момент её жизнь была в чужих копытах. Она пока никаких звуков, помимо лихорадочных вдохов, которые инстинктивно пыталась заглушить, не издавала, но как знать, что дальше случится. Её могут бросить на произвол судьбы как обузу или попытаться помочь успокоиться. Анимадриэль  в силу своей профессии и знаний могла увидеть, что вся эта клоунада - банальная паническая атака.

Паддл растерянно моргнула. Анимадриэль была совершенно жива и здорова, и просто о чём-то шепталась с чейнджлингом!
"Чудесно. Нашли время!"
"Если, конечно, это чейнджлинг не наложил на неё какое подчинение и не проверяет, как оно работает... Чёрт. Как будто и так мало проблем было, так теперь ещё и за ней приглядывать и ожидать подлянки!"
Она досадливо фыркнула, но, всё же, спрыгнула с окна обратно, освобождая проход.
В любом случае, сейчас чейнджлингу подставлять их едва ли будет разумно, так что стоит занять себя другой задачей - куда отправляться дальше. Ближе всего - овраг, заодно и очевидней всего для работорговцев, когда они заметят и осознают произошедшее. Скалы - дадут тень, укрытие, и, если что, отбиваться Паддл бы предпочла именно за ними, а не из сыпучего оврага. Странная развалина-башня со зданием у её подножия. Ладно то, что она стояла посреди пустыни - мало ли, кому что в голову ударило. Гораздо сильнее пегаску напрягло другое - она не помнила, чтобы заметила эту башню раньше, а такую махину не заметить было бы крайне затруднительно. "Иллюзия? Или, может, внимательность всё же подвела меня?" Если забыть про эту необычность, башня виделась Паддл более предпочтительной целью, несмотря на расстояние. Укрытие лучше, возможность найти что полезное - больше. Возможность найти что опасное, конечно, тоже увеличивается, но она предпочла бы тут рискнуть, чтобы увеличить их шансы на выживание и успешное возвращение домой. "Значит, башня."
Совсем рядом услышав чьи-то судорожные вдохи, она повернулась и с некоторым удивлением увидела их источник - фестралку. Та стояла, сжавшись, дрожа, с плотно закрытыми глазами...
Во время службы Паддл сталкивалась с таким. Командир пояснил отряду, что это такое, и что с этим делать. Иногда это стресс, страх и боль накапливаются и наносят критический удар по слабому месту разума, а иногда - просто случается. И это, в общем-то, совершенно нормально, нужно просто сохранять спокойствие и передать это спокойствие паникующему.
Да, а сейчас ещё не менее важно было уйти отсюда как можно быстрее и дальше.
Единорожка уже начала пытаться успокоить Эхо, но как-то не стремилась побудить её двигаться дальше.
"Навалилось всё вместе и вылилось вот в это? Она фестралка, они живут в темноте... наверное. Могло ли внезапное солнце настолько повсюду так подействовать на неё или просто быть добивающим ударом? В любом случае..."
Паддл подошла к ней с другой стороны и распростёрла над её головой своё крыло, чуть её касаясь перьями - те и изначально не были отстрижены до конца, и успели порасти после заклинания Анимадриэль.
- Ты в полном порядке, - уверенно и максимально убедительно прошептала она, чтобы не создать у зербовых зебр ещё больше причин пойти посмотреть, что тут происходит. - Нам нужно двигаться, - и, положив копыто на её плечо, подтолкнула её в направлении башни и сама двинулась туда же, готовая помочь ей двигаться и дальше.
"Олень двинулся к скалам? Имеет смысл, возможно, но..."
- Лёлик! К башне!

Голос знахарки чуть-чуть, но успокоил, напоминая, что фестралка не одна в беде и рядом есть пони, готовые помочь, пусть сама она этой помощи и не ожидала. Через секунду присоединилась Паддл, тоже успокаивая, даря слабую иллюзию безопасности тенью от крыла. Сонате стало легче, липкий страх отошел, оставляя после себя усталость и опустошенность после такого всплеска стресса, впрочем, дыхание все равно оставалось сбитым, но это пройдет. Главное, до конца успокоится и все будет в норме.
Автоматически переставляя ногами, Соната глянула в сторону странной башни, к которой они сейчас шли. Откуда она? Казалось, башня просто материализовалась из воздуха, потому что разведчица оставалась уверена, что строение до этого не стояло. Ох, из-за дурацкого приступа все так перемешалось в голове, отчего нельзя быть уверенной в своих мыслях... Начали одолевать сомнения: зебры же, когда заметят пропажу, первым делом пойдут проверять башню... Не загоняют ли сейчас неудавшиеся рабы себя в ловушку? С другой стороны, в здании у них больше шансов отбиться от преследователей, чем в голой степи, или в противном случае они просто спрячутся. И в конце-концов, там банально может оказаться что-то полезное для их группы! Да, башня на данный момент — лучший вариант, учитывая, что внезапно начал подниматься ветер, который вполне мог перерасти в пыльную бурю.
Окончательно успокоившись и отбросив тревожные мысли, Ната с облегчением выдохнула, восстановив дыхание, и зашагала куда бодрее к цели. То ли сама себя так убедила, то ли музыка Лёлика хорошо сработала...

Паддл недовольно мотнула головой на вопрос Лёлика и собралась уже сурово шикнуть на него, чтобы не разводил тут рассуждения-размышления в критической ситуации, но тот и сам махнул на это дело копытом и пошёл вслед за ними.
Пегаска шла в напряжении, готовая выхватить кинжалы и мгновенно атаковать преследователей, что могли объявиться в абсолютно любой момент. Тем не менее, реальность на сей раз показала себя более радужной, чем были её ожидания - они вполне спокойно продвигались дальше, и никаких признаков погони не было. Безусловно, не повод ослаблять бдительность.
Когда они отошли подальше, Лёлик достал флейту и начал на ней играть. Кобылка вопросительно покосилась на него и хотела было поинтересоваться, что это он делает, но... эту музыку уже едва ли услышали бы из лагеря работорговцев. В то же время, она поразительным образом позволила Паддл пусть и не расслабиться, но снять излишнее, мешающее напряжение. И Эхо явно стало легче - пусть крыла пегаска, на всякий случай, решила не убирать. "Плевать, если они смогут услышать эту музыку - они и так нас увидеть смогут."
С совсем непосредственными угрозами, вроде как, разобрались. Следующая по опасности шла едва ли не вплотную к Паддл, и с неё кобылка не спускала глаз, ничуть не скрывая враждебности во взгляде. Даже если бы она хотела, бесполезно - эти твари читают эмоции.
Безусловно, с этим хотелось просто здесь и сейчас и покончить. Не менее очевидно и то, что прямо сейчас это было бы далеко не лучшей идеей. С другой стороны, пусть дальше она придёт в себя, но то же станет и с чейнджлингом. Она не в идеальном состоянии, но более чем способна сражаться, перевёртыш же явно слаб. Но не пойдёт ли это затишье больше ему на пользу, чем ей? А фестралка с единорожкой могут успеть среагировать. Если с фестралкой ничего не было понятно, то вот с Анимадриэль сталось бы попытаться встать на защиту чейнджлинга.
Ну и совсем не хотелось думать о том, что зербов перевёртыш может значительно помочь им в возвращении на материк. Он знал то, чего они не знали, умел крайне полезно перевоплощаться... Паддл изводила эта мысль, но гадина действительно могла быть полезной. Избавиться от угрозы как можно раньше или же повременить, повысив, пусть и сомнительно, шансы на то, чтобы выбраться отсюда? Сложный, дурацкий, мутящий голову вопрос. Пока что всё, на что её хватало - это продолжать идти вперёд, давя порывы просто взять и наброситься на чейнджлинга. Удивительно, но в этом ей немало помогла музыка, будто бы позволяющая очистить сознание. И пегаска просто отдалась этому влиянию, решив разбираться с проблемами в не настолько шаткой ситуации.

А музыка у Лёлика была непростая. Не только ведь успокаивала, так еще, кажется, именно она поднимала пылевую бурю. Не может же подняться буря сама собой в самый разгар такого хорошего дня, правда? Или может? В любом случае, это было не важно, ведь группа уже добралась до башни.
И Соната успела разочароваться, когда заметила, что здание обитаемое: теперь придется объясняться перед хозяином и просить, чтоб впустил. Второе разочарование наступило, как только хозяин башни выразил свое нежелание впускать незваных гостей и, наверное, вообще показываться на глаза. А за ним и третье, когда в окне таки появилась морда этого самого владельца. С первого взгляда на выражение лица и постоянно дергающиеся зрачки стало понятно: полный псих. Да еще и единорог при этом. Замечательно.
— Да вы посмотрите на его рожу! Он выглядит так, словно болен бешенством! — тихо прошипела шпионка, чтобы её было слышно только товарищам, — Может, пойдем отсюда, а? — последняя фраза скорее выражала надежду, что у кого-то найдется план получше, чем лезть к единорогу-психу.
Впрочем, и так было понятно, что сейчас они никуда уже не денутся: за спиной целый табун зебр-дикарей, а над головой собирался, кажется, хороший такой ливень. Тем более шанс справиться с одним единорогом в случае чего был куда выше, чем с бандой зебр. Правда, еще неизвестно, что он там наколдовать может, но при достаточной ловкости можно ударить по рогу, тем самым сведя всю опасность к минимуму... Если у психа в башне не найдется армия мертвецов или магических уродов.
— А кто из окна выглядывает, если никого дома нет? — спросила она, глянув прямо в сторону рогатого, —  И «Я» - это группа заплутавших в пустыне путников, которым нужно временное укрытие от непогоды! — осипшим голосом чуть громче сказала фестралка, — У нас есть деньги, если тебе нужна плата. — конечно, было весьма наивно завлекать деньгами сумасшедшего, живущего в башни посреди пустыни, но очень уж не хотелось рисковать, разбрасываясь словами: «Мы можем оказать какую-нибудь услугу взамен укрытия» или «Поможем, чем сможем, если впустишь». Очень уж велик шанс в итоге стать подопытным кроликом или обедом, тут уже от фантазии психа зависеть будет. Впрочем, Соната уже готовилась к тому, что единорог однозначно откажется от денег и потребует что-то более особенное взамен,
— И мы не волкодлаки, чтоб новолуния бояться. А еще ливень скоро пойдет, ты же не оставишь бедных незнакомцев промокать под дождем?

Буря - это хорошо и замечательно.
Ну, если только не оказаться пойманными в ней.
Был, конечно, соблазн продолжить идти, чтобы уж наверняка оторваться от преследователей, но даже Паддл понимала, что такая затея весьма самоубийственна. Тем более, что кто из их компании вообще обладал опытом путешествия по пустыням? Вот именно.
Пегаска слабо усмехнулась, когда маленький Лёлик ударился плечом о дверь. "Он рассчитывал, что сможет вышибить её?" Она уже собралась было подойти сама и показать дверевышибательный класс, когда к её удивлению сверху раздался чей-то скрипучий голос. "Тут кто-то живёт?!" Кобылка резко подняла голову и увидела совершенно невменяемую морду единорога. Нет, конечно, у этих рогатых у всех что-то да перекошено в голове - Паддл слышала, это всё из-за рога, влияет на мозги и всё такое - но этот явно выделялся!
И, по всей видимости, все её компаньоны - кроме Лёлика, который, видимо, в виду наличия сразу же двух рогов на голове был вдвойне подвержен поехавшестям - разделяли такой взгляд на незнакомца из башни.
- Он совершенно поехавший, это видно, но... Бурю переждать придётся тут, - негромко прошептала пернатая в ответ фестралке. - А там - махнём дальше!
Слова о новолунии и нелётной погоде озадачили пегаску, и она по привычке быстро оглянула окружающих пони, чтобы увидеть, кто понял безумца.
Результат был ожидаем - безумца не понял никто.
Раздражённо дёрнув ухом, кобылка подпрыгнула, одновременно расправляя крылья, чтобы взлететь...
...и плюхнулась обратно на песок после пары взмахов ими - пушок на крыльях, конечно, подрос, но чтобы полноценно держать её в воздухе, этого не хватало.
- Слушай, ты! - сурово прищурившись, пегаска смотрела прямо на единорога. - Ты тут, мы тут, так что давай пускай нас к себе, а там уже побазарим хоть о новолуниях, хоть о полнолуниях! Ага?

— Волкодлаки. И иногда они превращаются в новолуние. — не сводя глаз с окна, задумчиво ответила фестралка на поправки Анимадриэль.
При взгляде на единорога с его неестественными движениями возникал какой-то безотчетный и, к недовольству Сонаты, искренний страх. И непонятно почему. Псих ничего пока им не сделал, при всей видимой ненормальности вел себя вполне мирно, да и в случае... непредвиденных обстоятельств трем боеспособный пони будет несложно скрутить одного хилого единорога. 
«Если, конечно, в его башне не живет кто-то еще. Или что-то.» — промелькнула в голове жутковатая мысль и по серо-голубой шерсти пробежали мурашки, когда кобылица, рассматривая колдуна, случайно глянула ему глаза, которые без конца мелко подрагивали.
Им точно нужно попасть в эту башню? Мрачное небо, предвещающее бурю, и лагерь работорговцев вдалеке еще раз убедили шпионку о необходимости попасть в зербову башню. Выбор из двух зол. Почему постоянно зола? Почему не может быть выбора между золой и тортиком?   
— Дождь холодный. И душ из него так себе. — уныло попыталась подыграть олененку Ната. Вышло так себе.
Пытаться говорить с сумасшедшим на одном языке — хорошая идея, когда знаешь язык сумасшедших. Для самой фестралке речь рогатого не имел абсолютно никакого смысла, складывалось ощущение, будто что бы они ему не говорили, жеребец все переворачивал с копыт на голову, подстраивая под свою мутную логику.
— Анимадриэль, попытайся ты поговорить с ним. Успокоить там, ты ведь знахарка. — умоляюще прошептала она, нервно почесывая зудящую от укусов блох шею, и предпочла не принимать во внимание факт того, что с подобными пони способны общаться целители душ, а не простые целители.     
Пока кто-то из компаньонов пытался говорить с сумасшедшим, кобылица тихо подошла к двери и осторожно взялась за её ручку. Кажется, в его последней фразе был некий намек. Почему бы не попробовать? Чуткие фестральи уши уловили звук тяжелого прерывистого дыхания за дверью, Ната поморщилась то ли от страха, то ли от отвращение, но все равно решилась дернуть дверную ручку на себя.

[NIC]Лёлик[/NIC][STA]Перломонтёр[/STA][AVA]http://sh.uploads.ru/vmphZ.png[/AVA][SGN]Скёрг-скёрг-скёрг[/SGN]

Дверь дернулась и бесшумно приоткрылась на фестралку, сдвигая наметенный к порогу песок и застревая в нем же. В образовавшуюся небольшую щель оказалась видна часть первого этажа и лестницы наверх, с обилием ковров и шкур, расстеленных как на полу, так и на ступенях. Безумца за дверью уже не оказалось, Соната только могла успеть заметить, как его двуцветный хвост мелькнул на верхних ступенях близ второго этажа. Сверху же послышался приглушенный грохот, а затем звон – и по коврам вниз покатился золотой кубок, богато украшенный изумрудами. Та еще безвкусица, на самом деле, но толщина золотых стенок и размер драгоценных камней невольно внушали уважение.
- Резче давай, пока я тут окрас шерсти на песочный не сменила. – оказавшаяся рядом Паддл активно заработала копытами, сметая наметенный песок в сторону и уже гораздо сильнее дернула за ручку. Дверь все так же бесшумно отворилась, позволяя пегаске проскользнуть внутрь и занять позицию у лестницы. Светлая сейчас напоминала дикую уличную кошку, которую пустили погреться добрые пони, но она все равно им не доверяет и вот-вот готова тяпнуть за копыто.
Теперь уже полностью просматриваемая комната оказалась чудовищно захламлена – и большое счастье, что сильный ветер сносил в сторону все сильные запахи, что тут же вырвались наружу. Пахло сгнившими цитрусовыми, птичьими перьями, пылью, маслом и сыром, пеплом, жаренным мясом и отчего-то особенно сильно – свежим снегом. Настолько дикую смесь запахов создавали и не менее причудливая коллекция вещей, натасканных безумцем в свое жилище. Похоже, он был одним из тех, кто тащит к себе домой абсолютно все, что им попадается под копыто, будь то давно сгнившие объедки с чужого стола или грифоний паланкин. А, вот как раз его золоченые ручки торчат в той левой куче. Откуда вообще столько мусора вдали от городов и караван-сараев? В некогда крупном помещении теперь оказалось не протолкнуться, возле стен сгрудились кучи старой мебели, битой посуды, книг, птичьих клеток – пустых или с давно истлевшими трупиками птиц в ореоле поблекших перьев. Свободное пространство было лишь у лестницы на верх и возле круглого очага по центру комнаты, вокруг которого оказались разбросаны толстобокие подушки.
- Пропустите борца за права оленей лезть куда не просят! Как представитель этого быстро сокращающегося движения я требую себе места в первых… А… А… Пт-ти!.. рядах! Ой, мать моя тамбурин, кажется, я передумал. – задумчиво заглянувший в комнату Лёлик, для этих целей галантно укрывшийся за Паддл, прочихался, проморгался и не смотря на свою последнюю фразу все же сунулся внутрь, беспардонно усаживаясь на подушке подальше от очага.
- Айда внутрь, форум по новолуниям и волкулакам был объявлен тут… Сколько хлама-то, может тут и струны новые сыщутся?..
- Никаких форумов! Скоро новолуние – вот там все соберутся и будут делиться великой мудростью и похабными историями. Вам, правда, там тоже рады не будут. И тут не рады. Но тут хотя бы знают, а в новолунии знать не будут и как есть сожрут. И что тут странного – желать знать о тех, кто к твоему дому подходит. Грязные все, в крови, дикие. Вдруг со злом идут? Вот я и узнал. Не все, конечно, что поближе было. Ты вот, знахарка, копыта распускать любишь.
Появившийся в окне третьего этажа единорог обвинительно тыкнул носом в стекло, метя в сторону Ани.
- А еще мечтательная. Тебе бы в башне сидеть, розову косу из окна свешивать, а не трупы насиловать, да нотации читать. Жужелицу эту черную звать Атнос и из истории его жизни выйдет отличный третьесортный роман для каких-нибудь клуш-аристократок. А еще, у него с зенками, в отличии от вас, все хорошо и он боится. Правильно делает, я ого-го какой страшный!
Перевертыш действительно, как стоял, так и остался стоять перед башней, невидящим взглядом смотря куда-то сквозь стены первого этажа. Если присмотреться, можно заметить, что чейнджлинг мелко щуриться и нервно подергивает кончиками ушей. Его заднее копыто то и дело немного дергается назад, будто он собирается дать стрекача в любую секунду.
- Ну, его понять тоже можно. Похотливые грифоны по крайней мере близки и понятны, их и боятся нормально можно, и ненавидеть. А вот когда дома никого нет, это действительно страшно.
Безумец отлип от окна и снова скрылся внутри башни, тут же появляясь в проеме второго этажа и кидаясь в сторону фестралки амулетом Нарна без цепочки.
- Эта вот, Эхо лунной музыки. Ну или как там правильно. И ей страсть как не везет. Не настолько сильно, чтоб дома никого не было, но вполне тоже неплохо. А вот ради тех, кто в этом доме остался, она все и делает. Это хорошо. А вот врать не хорошо, врать это опасно.
Вслед за амулетом со второго этажа прилетела и подушка, только теперь шлепнувшаяся рядом с Паддл.
- Она вот расистка. Самая большая расистка в этой башне – попробуй опровергнуть! Что между прочим просто грубо по отношению к ее отцу. Вот. А я вот бывший Бронз Хосткип. Это на случай, если та единорожка распускает копыта только на безымянных. Только тсс!..
- А я?
- А ты маленький еще, чтоб такое знать. Вот как вырастешь и перестанешь всех звать педофилами - тогда и поговорим... И вы это. Кушать будете?