>>> Лазурные заросли

- Без меча-а? Да ты без головы бы остался! - напомнил чейнджлинг о своей неоценимой помощи в спасении нарита из-под туши монстра. Очевидно, такие вещи, как такт, были ему не знакомы. Отчасти он пытался отвлечься от несерьёзного отношения Занцаара к воде: того словно бы вовсе не беспокоила необходимость суваться в ручей хоть по колено, хоть по самые уши. Всё что угодно для чейнджлинга было лучше размышлений о том, как ему сейчас придётся смывать с себя грязь. Будь на то его воля, он позволил бы грязи высохнуть, а потом просто сбил её, валяясь по земле, но едкая слизь противно грызла хитин и сохнуть явно не собиралась.
Найденный неподалёку ручей чейнджлинга не вдохновил: вокруг было холодно и мокро, от воды тянуло сыростью, а трава едва ли не чавкала под копытами. Да ещё и с неба снова лился яркий свет, который был хоть и предпочтительнее того, что творилось на поверхности днём, а всё же не очень-то нравился чейнджлингу, привыкшему к ровному полумраку подземелий. За время, проведённое поверх земли, он уже привык к ночному овсещению и почти не обращал внимание на Луну, и всё же порой, вот как сейчас, она прям слепила глаза. Да ещё и с каждым днём становилась всё больше, Диабло мог в этом поклясться!
Выслушав наставления Занцаара о воде, Диабло с сомнением покосился на жизнерадостно звенящий ручеёк, потом проследил взглядом за наритом, который куда-то пошёл по осклизкому древесному стволу.
"Ну нет, это вряд ли", - подумал чейнджлинг. Не хватало ещё плюхнуться прямо в течение с этой деревяхи. Так что без лишних слов он прыгнул в воду рядом с берегом и под недоуменным взглядом Занцаара по самые плечи ушёл в ил.
- Мняяя-аааа!? - возмущённо заорал он, давая задний ход, но копыта только впустую месили податливое дно. Будь он настоящим пегасом, взмахи крыльев могли бы помочь выбраться, однако почти неподвижные крылья лавового чейнджлинга для таких трюков были не предназначены. В панике он увязал всё сильнее, пока наконец не клюнул носом, уйдя под воду с головой. Кое-как задрав морду над поверхностью, он жадно хватал воздух пастью, пытаясь за что-нибудь уцепиться.

Что-то мелькнуло перед мордой, и Диабло изо всех сил вцепился в эту штуку зубами, не обращая внимания на омерзительный привкус оставшейся на самодельной верёвке слизи. Едва челюсти со щелчком сомкнулись на ткани, Диабло инстинктивно мотнул головой, потащив верёвку на себя, как всегда делал с любой добычей, в которую с другой стороны тоже кто-то вцепился. Меж зубов вырвалось сдавленное рычание, раздался треск раздираемой материи. Диабло вдруг резко осознал, что единственная вещь, защищающая его от погружения в воду и медленного подыхания в речном иле, вот-вот разорвётся и в панике чуть не разжал зубы.
Снова зарычав, на этот раз громче, он собрал в кучу всю магию полёта, которой обладал, и вложил её в один единственный прыжок, резкий и мощный. Вот только опорой на этот раз ему служили не ноги, а зажатая в зубах ткань, так что прыжка едва хватило чтобы с громким хлопком выдрать его копыта из ила и перебросить чейнджлинга на берег. Он пролетел над Занцааром, едва не задев того копытом, и рухнул на траву, жадно хватая воздух пыстью и одновременно отплёвываясь от застрявших меж зубов клочьев.
- Я уже упоминала, что ненавижу воду? - уточнил он, пытаясь вернуться к роли пегаски, - Знаешь, ты иди вот, мойся, а я как-нибудь так.
И он принялся остервенело с рычанием кататься по траве, счищая с себя ил и остатки слизи, вхитаря радуясь, что шерсть у него только иллюзорная. А стоило нариту потерять его из виду, Диабло убедился, что полностью избавился от грязи, и быстренько обновил иллюзию.

Диабло закатил глаза, но послушно ответил:
- Лааадно.
И хотя приближаться к воде не было вообще никакого желания, он всё же сделал, как было сказано, не переставая бурчать. Правда вместо клока травы он сорвал огромный безымянный лопух и издали сунул его в ручей, после чего всё же едва не сверзился с бревна. Закинув мокрый лопух на спину, Диабло улёгся на бревне и уставился на бурлящую поверхность воды. Сказать, что он был недоволен - значило ничего не сказать. Радость от победы над тварью отошла куда-то далеко, и похоже пришло время напасть на кого-нибудь ещё. Диабло злобно покосился на нарита, но вдруг какое-то движение в воде привлекло его внимание.
- Эй, это что, рыба!? - удивлённо спросил он.
Он изредка видел рыбу в подземных ручьях, но для существа, избегающего воды, она была практически недосягаемым деликатесом. Нужно было найти место, где рыба выпрыгивает из воды, и наловчиться сбивать её в полёте, что не так просто. Либо собраться большой толпой и использовать магию, но это автоматически означало делиться уловом, а при таком раскладе мелкий чейнджлинг почти наверняка ничего не получал. И вот теперь у его ног лежит целый ручей с рыбой, а сам он сидит над ним на бревне, копыто протяни - и можно потрогать блестящие серебристые спинки.
Но Диабло не хотел их трогать, а в воздух выпрыгивать рыбы не спешили. Он оглянулся на Занцаара, теперь уже не так злобно.
- Давай наловим пару десятков! И сож... Съедим!
Фактически, это должно было звучать как "давай ты наловишь, а я съем", но он уже был настоящим мастером ведения бесед, и сумел подобрать другие слова.

Получив отказ, чейнджлинг в очередной раз вздохнул и задумался, стоит ли ему продолжать это странное путешествие. Сожранные им эмоции пусть не быстро, но всё же расходовались, подпитки из неяркого интереса и вспышек обеспокоенности не покрывали расход на изменение поддерживаемой иллюзии, не говоря уж об обычной усталости, приглушить которую могла бы хорошая порция мяса или же съеденная целиком рыбина. Однако нарит был прав, прыгать в пасть или под удар копыта рыба не спешила, а неведомые снасти остались где-то там.
Услышав разъяснение плана и узнав о своей роли, чейнджлинг закатил глаза.
- Ладно, - отозвался он на просьбу, - Но вот быть благодарным не нужно.
Эта штука была ужасной на вкус. Не о таких эмоциях он мечтал, сваливая от конкурентов в лице своих братьев и остальных обитателей Улья. Он думал, что теперь весь страх и ужас будут принадлежать лишь ему, но всё, чего в итоге добился, это благодарность. Ох.
Диабло направился к пещере за их вещами, непрерывно бурча. Он понимал, почему за вещами его отправили одного: крылья сократят время на поход туда-сюда минимум вдвое. И всё же его раздражала необходимость тащиться куда-то. Скажем честно, если б не припрятанная неподалёку от места сражения сумка, ни за что бы чейнджлинг на это дело не согласился. Тем более что лететь толком и не мог, даже для виду. Махнув копытом, он оттолкнулся и широкими прыжками помчался на поиск вещей. Он без труда отыскал поляну, всё ещё залитую слизью существа. Вопреки ожиданиям, мелкие зверьки не явились питаться тем, что осталось от щупальцевитого шара: похоже, его внутренности были ядовиты для большинства из них, так что поляну окружала оглушающая тишина. Диабло откопал сумку, закрепил её на себе, сверившись с иллюзией, чтоб нигде ничего не торчало и не пересекалось, после чего по запаху нашёл деревянную пещеру, где они прятались от непогоды.
Вещи нарита так и остались в разобранном виде, отдельно лежал и злосчастный котелок. Не зная, как это всё лучше упаковать, Диабло сунул всё в котелок и кое-как приладил его к сумке Занцаара, которую с трудом взвалил на второй бок. Затем он закрепил на спине щит, уложив железяку поверх крыльев. Осмотрев помещение ещё раз и убедившись, что ничего не упущено, он прихватил ту тряпку, которой они закрывали вход от дождя, хотя понятия не имел, откуда она взялась и принадлежит ли им. Тряпку он накинул поверх всего и завязал узлом на шее.
"Ну всё, - думал крошечный чейнджинг, задавленный вещами, - Фиг я во всём этом сдвинусь с места."
Однако он был сильнее, чем могло показаться, даже если не принимать во внимание, что сам он размером меньше изображаемой им пегаски. Да и плакаться было некогда: ориентируясь на ненавистный запах воды, чейнджлинг принялся огромными прыжками пересекать лес, нещадно позвякивая щитом о котелок и ругаясь, когда копыта скользили при приземлении. Он добрался до реки и принялся разыскивать нарита.

В момент когда Занзаар принимал у Ди сумки на поляне, где произошла стычка с болотной тварью произошли заметные изменения - часть кустарников и трав сначала зашевелилась под невидимым ветром , а потом начала будто гореть, осыпаясь на землю мелкой черной пылью. Нечто схожее постигло и тело твари - словно засунутое в огромную печь оно местами вздулось, местами лопнувшая шкура обнажила скелет существа. Стали отчетливо видны потрескавшиеся от высокой температуры кости, в том месте, куда ударило заклинание перевертыша. По поляне пополз густой, забивающий ноздри запах горелой плоти.
А спустя где-то полминуты уже у болота, из пустоты в десятке шагов от путников стали слышны негромкие голоса, что-то шепчущие о огне и о том, что через болото пламя не пойдет. Проспорив еще пару минут голоса стихли.

Отредактировано Зербо (22-12-2015 18:24:28)

Занзаар помог кобыле избавиться от явно слишком массивного для неё груза, после чего та с наслаждением потянулась. Наслаждение от сего простого казалось бы действа, по-видимому, было настолько сильно, что от хруста её позвонков у нарита по спине пробежал неприятный холодок. Хотя, признаться, он не смог бы объяснить, что же ему конкретно не понравилось в этом звуке. Подумать же над всеми странностями, как обычно не хватало времени.
- Мёртвые не кусаются, - усмехнулся Зар на слова кобылки, принимаясь упаковывать вещи. Трупа твари он не опасался совершенно, разве что слегка беспокоило то, что она здесь может быть не одна. Не бояться же приблудного некроманта-извращенца, который вздумает это чучело поднять?
Впрочем, стоило инквизитору состроить суровую морду, как до слуха его донеслись шаги и обрывки чьего-то торопливого разговора. Зар замер, вслушиваясь в каждый звук. Показалось? Нет. Настороженный взгляд Ди явно говорил о том, что она тоже слышит быстрые прерывистые слова трёх, кажется, пони. Жеребцы, молодые и пожилые и кобыла. Они что-то говорили о дороге через болото и об огне, который не пойдёт через топи.
Занзаар бросил в сторону Ди предостерегающий взгляд: Оставайся здесь! и двинулся в сторону, откуда доносились голоса. прихватив с собой только меч и так вовремя принесённый кобылой щит. Надо бы окликнуть незнакомцев, однако что-то, определённо не разум, подсказывало, что сейчас лучше соблюдать тишину. Воздух постепенно наполнялся слабым запахом гари.

Пару секунд чейнджлинг ещё настороженно слушал, пытаясь разобрать слова, но потом волна ярости захлестнула его, заставив раздражённо топнуть копытом. Звук вышел приглушённым, но жест ясно говорил сам за себя. Да с какой-такой радости ему приходится прятаться от кучки разноцветных лошадей? Заблудившиеся в лесу странники должны от одного только вида Занцаара (или Диабло, раз уж на то пошло) с воплями разбегаться в стороны! Чейнджлинг гордо задрал голову, фыркнул паром и мотнул головой в сторону голосов. Пойдём, мол, разберёмся.
Нарит обернулся и посмотрел на него в ответ, после чего двинулся в сторону голосов, прихватив с собой своё железо, но оставив остальные вещи.
"Он сейчас что, посадил меня сторожить сумки?" - ещё сильнее разозлился чейнджлинг.
Медленным шагом он направился к источнику голосов, заходя с другой стороны. Сейчас у него не было мысли выпрыгнуть перед незнакомцами в своём истинном виде, но Диабло желал проверить, не отобьётся ли кто-нибудь из них от группы, чтоб его можно было съесть. Их разговор звучал так, словно они разошлись во мнениях, а значит, могли и рассориться.
Игнорируя явившийся неизвестно откуда запах, чейнджлинг пробирался по лесу. Ветки то и дело хрустели под ногами, вдалеке вопили какие-то птицы, приветствуя приближение непогоды, лес полнился звуками, ещё больше раздражая привыкшего охотиться в тиши подземелий Диабло. Сложно было позавидовать тому, кто первым сейчас привлечёт его внимание.

Занзаар
По мере того, как Занзаар уходил к болоту запах гари слабел и сходил на нет, вместе с тем оживал и мир вокруг - гудение насекомых и стрекот болотных птиц. От голосов не осталось никаких следов - по крайней мере, таких, которые мог бы увидеть нарит. Где-то вдалеке раздался треск кустарников - похоже, какое-то животное либо бежало от чего-то, либо наоборот - искало еду. Похоже, что никого вокруг не волновал смрад горелой плоти.
Единорога заставило развернуться ощущение, что кто-то провел по его затылку чем-то холодным. Стоящая в трех десятках ярдов от него кобылка лет двенадцати-четырнадцати на вид (т.е около двадцати шести лет для нарита), смотрела на него еще несколько секунд, потом, перевела взгляд на болото и отрицательно покачала головой, после чего скрылась за зарослями камыша, напоследок бросив взгляд куда-то в сторону поляны перед тем как окончательно исчезнуть из вида.

Ди
Надежды перевертыша не оправдались - он увидел лишь пустоту, без признаков какой-либо жизни крупнее жука. А спустя еще пару секунд сильный удар в спину швырнул его вперед, обдав черно-серой угольной пылью и мелкими кусками чего-то похожего на черное стекло. В траве с неприятным шорохом двигались еще два змееподобных существа, одно из которых взвилось в воздух странным, заставившим его вращаться прыжком. Уже в воздухе оно "раскололось" вдоль тела от морды до хвоста - если так можно было назвать два одинаковых конца, одним из которых оно двигалось вперед. По краям "пасти", в которую превратилась змея поблескивали черным стеклом короткие зубы, напоминая полотно пилы.

P.S То, что видел Занзаар - его персональное видение. Существа с которыми столкнулся Ди - вполне материальны.

Занзаар, кажется, слегка поспешил и слишком вырвался вперёд, оторвавшись от Ди. Запах гари слегка стих, а вместе с ним улеглась и бешеная тревога, буквально съедающая изнутри. Нарит уже было вздохнул с облегчением, когда по шее словно провели холодным пёрышком. Ощутимо вздрогнув, Зар резко обернулся и... столкнулся взглядом с кобылкой. Одна, без оружия - совсем ещё юная, того самого возраста, когда жеребят ещё нельзя назвать взрослыми, а детьми - слегка нечестно.
- Что... что ты здесь делаешь? Где твои родители? - в данной ситуации это был глупый вопрос, очевидно, что дитя не могло появиться здесь просто так, однако в этой ситуации ничего другого в голову рыцарю просто не приходило.
Девочка ничего не ответила, только бросила взгляд в сторону болот и, покачав головой, стремительно скрылась в камышах.
- Постой! - инквизитор кинулся вдогонку за кобылкой, но, не иначе как благодаря везению, резко остановился в шаге от того места, где малышка стояла всего секунду назад. У ног воинараскрылось окошко родника с илистым дном, кобылка же, кажется даже не заметила глубины.
- Что за... - закончить диалог самого с собой Зару не дал раздавшийся позади шум драки, в котором звуки ударов смешались с ядовитым шипением и, кажется, взрывами. И только тут рыцарь, проклиная свою невнимательность, заметил отсутствие спутницы.
- Ди!
Наритский инквизитор в тяжёлом доспехе, если разовьёт достаточную скорость, способен проложить настоящую просеку в рядах противников, впрочем, в подлеске он тоже может проложить новое направление. Кустарник и смялся под напором многокилограммовой туши в латах, и нарит, веером разбрызгивая вокруг себя влажную землю буквально вылетел на  поляну с побоищем... да так и замер на миг, не в силах сказать ничего, что бы не опорочило его имени. Посреди поляны стояло.... стояла огненная тварь, подобной которой Зар ещё ни разу не видел. Хотя нет - видел. Точно такое же пышущее жаром огнистое создание выпрыгнуло ему навстречу примерно сутки назад... всего за пару мгновений до знакомства с Ди.
- Это же не.... да брееед!
А меж тем у огненного существа явно были проблемы, пусть и не слишком значимые если посмотреть на его размеры. Странное змееподобное существо очевидно пыталось откусить от огненного кусок побольше и, признаться, инквизитор не хотел составлять ему конкуренцию. Вмешиваться в бой нарит не стал, едва подавив первый рефлекс вовсе броситься бежать прочь. Нужно было отыскать Ди и поскорее.

Когда непонятная змеетварь снова бросилась на него, Диабло был готов и до пафосного грозен. Она подпрыгнула слишком близко для новой огненной атаки, так что он просто врезал со всей дури копытом, сотворив новую порцию царапающих осколков, которые застревали между пластинами, вызывая неприятное ощущение. Удар был так силён, что разделил тварь надвое, но Диабло не успел заметить, пережили ли отдельные половинки разделение или нет: яростно рыча, он принялся долбить по ним копытами, кроша тельце в труху. Он не чувствовал, как жизнь покидает создание, и ему это не нравилось. Было ли оно изначально неживым или он просто упустил этот момент? А что если жизнь по прежнему наполняет осколки, и они поднимутся для новой атаки?
Краем глаза уловив движение в траве, Диабло шарахнул туда огненным шаром, изжарив на месте перепуганного кролика, затаившегося было под корягой, но в панике выскочившего и кинувшегося наутёк. Поляну заполнил запах палёной шерсти и подгоревшего мяса.
Однако это было не то, что искал чейнджлинг. Он знал, что видел ещё одну змеетварь, даже если та, что напала на него первой, сразу рассыпалась в прах. В поисках неё он обернулся и застыл на месте.
"Тв-ваю каракатицу, - злобно подумал он, обнаружив змею нападающей на нарита и одновременно с этим ощущая направленные на него испуг, недоумение, подозрительность, - Занцаар..."
В ярости на любопытного до глупости единорога Диабло оскалился и воспылал уже неиллюзорным пламенем, от жара которого пожухла трава под копытами. Он резко втянул в себя эмоции, не заботясь о том, как нарит будет себя после этого чувствовать, решительно подошёл к нему и со словами:
- Это моё, - потянул змею на себя, сжимая хрупкое тельце и отдирая впившиеся ещё глубже в плоть зубы.

Занзаар взвился на дыбы, когда из травы на него выпрыгнуло существо, похожее на помесь змеи и пилы.  Чисто автоматически он отмахнулся от твари щитом, но то ли сноровки не хватило, то ли само существо было слишком быстрым для оказавшегося неготовым к нападению единорога, но змеюка моментально обвилась вокруг его задней ноги и сжалась. Бедро обожгло болью. Тварь обладала немалой силой, Зар это чувствовал даже сквозь доспехи, и она нашла чуть ли не единственное незащищённое бронёй место - чуть выше голени, где заканчивается щиток накопытника и ещё не начинается бедренные пластины.
С рычанием изогнувшись, инквизитор попытался телекинезом смять голову твари и дезориентировав её, сорвать со своей ноги, но в тот самый момент, как его рог окутала волшебная аура, жеребца вдруг накрыло волной жуткой слабости и какой-то неестественной опустошённости. Зар покачнулся и, потеряв концентрацию, упал на одно колено. В глазах на мгновение потемнело, а когда нарит сумел справиться со слабостью, он осознал, что его бедро более ничего не сжимает, а совсем рядом находится то самое огненное создание. Признаться, выглядело оно и впрямь устрашающе: по морде огненного поня текла кровь, а от страшного жара под его копытами жухла трава.
Занзаар рывком встал на ноги, которые всё ещё подгибались от неожиданного и необъяснимого приступа. Меч в ножнах. Нет времени отвлекаться, вытаскивать оружие, слишком близко для этого подошло огненное создание. Занзаар всё-таки ударил щитом наотмашь, целя огненному прямо в морду. К нему постепенно возвращалась способность связно мыслить и контролировать собственное тело, однако удар всё равно вышел смазанным и неловким, так что, в лучшем случае, нариту удалось бы разве что оттолкнуть от себя это создание.

Пока никаких изменений ситуации непосредственно у вас, за исключением того, что вдалеке на болоте появился густой туман, медленно ползущий к его лесу. Туман густой, молочно-белый, слишком хорошо, для настоящего гасит звуки - если кто-то в него полезет.

К счастью, нарит не собирался скрываться и орал на весь лес, время от времени повторяя его имя.
- Слышу, слышу, - пробурчал себе под нос Диабло, в несколько прыжков преодолевая разделявшее их расстояние. По пути он пришиб какую-то тварюшку, заинтересованно водившую ушами и вострящую клыки. Ну точно, всю округу сейчас переполошит своими криками!
Он выпрыгнул из-за деревьев и приземлился недалеко от нарита, давая тому возможность рассмотреть себя и признать серую пегаску Ди.
- Чего орёшь? - спросил он, медленно подходя ближе. - Здесь я!
"А ведь и правда, чего это он орёт, - вдруг подумал чейнджлинг. - Нет, понятно, почему я его ищу, но зачем ему искать меня? Одно дело, если бы я него что-нибудь украл, и теперь ему отомстить надо. Но я не брал ничего. Про то, что без меня ему не найти дорогу к Фераг-Нару - так это глупости, не мог же он всерьёз потерять руины. В таком случае, вот в чём вопрос: что тебе от меня нужно, Занцаар?"
Но помимо воли спросил он вместо этого совершенно иное:
- Что это с тобой случилось!?
Выглядел нарит таким же потрёпанным, каким Диабло его оставил, но вот раненая нога... Она была совсем плоха. На ней появился какой-то пропитанный кровью нарост, отвратительный на вид и пропахший кровью. Он закрывал раны и мешал им дышать, а главное смешивал свою грязь с кровью.
- На твоём месте я бы избавилась от этого! - заявил Диабло, с отвращением пытаясь колупнуть странную штуковину копытом.

Ди по счастью долго искать не пришлось. Стоило чуть-чуть углубится в чащу, покинув злополучную поляну, как пегаска выскочила из зарослей, явившись перед наритом как сказочная Сивка-бурка. Зар вздохнул с облегчением.
- Слава богам! - вместо приветствия выдохнул Зар, подскакивая к пегаске? - Ты не ранена?
Не доверяя ответам кобылы, нариту казалось, что она вполне может соврать по одному ей ясному поводу либо же просто не захотеть отвечать, инквизитор обошёл спутницу кругом, внимательно её осматривая и принюхиваясь.
- От тебя кровью пахнет, - сказал он, уловив знакомые пьянящие нотки, исходящие от спутницы. Кровь, несомненно, принадлежала Ди, однко видимых ран нарит так и не заметил. - Идти можешь? Нам нужно... Ауч!
Да, как выяснилось, не только он был обеспокоен состоянием спутницы, но и её сильно заинтересовала повязка на его бедре. К слову, достаточно чистая по сравнению со всей той дрянью, в которую можно было вляпаться в окрестностях. Однако кобылу не озаботили частности, по одной ей ведомой причине она потянулась копытом к бинтам и попыталась их то ли сорвать сорвать, то ли просто потрогать, растревожив оставленную змеёй рану. Было не то чтобы сильно больно, скорее неожиданно. Воин слегка отшатнулся от спутницы и поджал копыто.
- Эх... всё в порядке, змея порезала. Зачем избавляться? - слегка недовольно и удивлённо спросил он, отступая на шаг. - Брось, она хоть кровь остановит, потом перебинтую нормально. Не стоит сейчас следить, уходить надо.
С этими словами он слегка подтолкнул спутницу в сторону, противоположную болоту. Где-то под ложечкой противно засосало, обещая приближающиеся неприятности. Стихли и так не слишком голосистые здесь птицы, звуки леса доносились как-то приглушённо, словно сквозь толстый слой ваты. Зар нервно повёл ушами и уверенно пошёл в противоположную от болот сторону, слегка припадая на заднюю ногу.
- Не нравится мне это, давай немного поспешим.