<----- Река Сильвермейр
Дорога и впрямь вышла не слишком богатой на события. Где-то в глубине души Пиро ожидал падения пары метеоритов, появления древней драконицы или, на худой конец, хотя бы завалявшейся банды разбойников. В конце концов, после всего произошедшего это было бы закономерным продолжением...
Но, судя по всему, Повелитель Костей решил, что хорошего, - "хорошего?!" - понемножку. Или отправился куда ещё. Или... в-общем, ожидания Пиробласта не оправдались. Впрочем, не то чтобы это его сильно разочаровало - как минимум, дневную норму приключений и интересных событий он сегодня уже выполнил.
...
...услышав вопрос фестрала, Пиро прислушался к разговору Там-Тама с Кейран. Ему и самому было интересно, откуда взялась эта наритка, но спрашивать вот так вот напрямую было как-то... неудобно. Как, впрочем, неудобно было и самой Кейран, судя по разговору о доме и языке... Тоже стеснительная? Или просто считает это невежливым?
- Занесло меня... решила залезть в руины Старой Империи, забрать, что там осталось, да вернуть к себе на Родину.
- Погоди-погоди, ты серьёзно? - Пиро быстренько поравнялся с говорящими, с недоумением и неверием глядя на Кейран. - Вот так вот просто зайти, взять и выйти? - рыжик хотел уже высказать своё мнение по поводу выдающейся глупости такого поступка, но... Его не спрашивали, да и говорили-то вовсе не с ним. Да и вообще, что смертельно опасно для начинающего пироманта, может оказаться лёгкой прогулкой для наритской колдуньи. Вполне возможно, что она знала, что делает. И вообще - сама затем признала такой план "не очень разумным". Мягко сказано, однако... - Руины Империи и правда живут по своим собственным правилам, Кейран. Для нарита Вечнодикий лес опасен не меньше, чем для любого эквестрийца... ну, по-крайней мере, меня так учили. И знаешь, по своему опыту хождения в Вечнодикий - пусть я и бывал только на окраинах - могу сказать только одно. Это смертельно опасное место для кого угодно. Одиночку там сожрут, будь он хоть архимагом, хоть Вечным Воителем Полуночного. Однако, - он улыбнулся, - похоже, к лучшему, что мы встретились - ведь наш отряд идёт именно что в Вечнодикий и именно что в одни из наритских руин. Если хочешь повидать наследие нашего народа - присоединяйся. Честно говоря, - улыбка стала несколько смущённой, - именно с расчётом на твою компанию в лесу я тебя с нами до Гринвуда и позвал... К слову - ты ведь из тех, кто ушёл по Змеиному тракту за море? Ой... и да, - тоном тише добавил Пиро, осознав свою бестактность, - надеюсь, ты не против обращения на "ты"?

Отредактировано Пиробласт О'Ктаэканн (19-07-2018 18:28:42)

Увидев, как Кейран покраснела и отвернулась, смотря куда-то в сторону с однозначно неодобрительным выражением лица, Пиро слегка прижал ушки и опустил голову. Понятно же, что нафиг никому не сдались его объяснения да пояснения. Зачем, спрашивается, было влезать? Опять пошёл на поводу собственного норова, даже не подумав о том, что стоило бы подумать. Как обычно.
Как выяснилось, о необходимости в группе Кейран прекрасно знала, равно как и о том, что даже группа - ни разу не гарантия благополучия. А значит, раз она всё-таки планировала отправиться туда одна - её квалификация это позволяла. В конце концов, мэтресса тоже путешествовала по Вечнодикому в компании бестолкового ученика - считай, в одиночку, если вовсе не с помехой.
И куда, спрашивается, недоученик полез учить наритку, которая, судя по всему, могла поспорить в могуществе с Эншент Арканой?
Хотя действия Кейран в конфликте с феями... не соответствовали таким выводам. Наставница такую мелкую стайку фей либо отвела бы в сторону от группы, либо кинула в стазис на пару часов, либо вовсе без затей уничтожила бы одним-единственным залпом эфирных стрел. Не та специализация? Или просто его выводы всё-таки неверны, и наритка просто попыталась прыгнуть выше собственного рога?
Ответить на этот вопрос было, на самом деле, довольно-таки просто. Не особо скрываясь, Пиро воззвал к волшебному зрению, присматриваясь к спутнице повнимательнее. Как минимум, примерно представить себе уровень силы и общую направленность должно было выйти. Если, конечно, это не что-нибудь совершенно незнакомое, чего ему не показывали и о чём он не читал...
Тем временем Кейран повернулась обратно к нему, что-то спрашивая, и единорог поспешно развеял заклинание. Кажется, его бестактность была проигнорирована, по-крайней мере тон наритки был, кажется, достаточно дружелюбным... И вот тут был задан вопрос, которого, по уму, Пиробласту надо было опасаться как огня и любыми способами уводить от него беседу. Даже два вопроса - о целях и об оплате.
Во-первых, как минимум "Змеиной лапе" в качестве награды была предложена половина добычи. Фактически, это означало одно - Пиро отдал часть наритского наследия на разграбление, продажу и возможное поругание. Как к этому отнесётся чистокровная наритка, да ещё и прибывшая из-за моря специально для возвращения наследия Империи Ллар в свой новый дом, догадаться было несложно.
Во-вторых, даже если сейчас о целях наёмников умолчать - как минимум после зачистки подземелья Кейран сама всё прекрасно увидит. Значит, не говорить - не вариант.
В-третьих, самому Пиробласту наритские артефакты, возможно, и не слишком-то сдались, но Аише он об этом не сказал ни слова. Официальная версия - наниматель "Лапы" точно такой же охотник за древностями... если вовсе не мародёр.
В-четвёртых, истинные цели Пиро рано или поздно всплывут. Как минимум в тот момент, когда он предложит... или попросит... или вовсе прикажет разобрать треклятый завал. Или чуть-чуть попозже, после возвращения на место своего величайшего провала и позора... Не суть важно.
И, наконец, в-пятых, месть местью, завершение проваленного испытания завершением, но что-то кушать и на что-то жить тоже надо. Сесть на шею к матушке? Пристроиться подмастерьем к кому-нибудь из балтимейрских умельцев? Ну уж нет... По-хорошему, продажа "его" доли из руин как раз дала бы средства к существованию на первое время, а если повезёт - можно будет даже справить пристойный комплект снаряжения наёмного мага да отправиться по следам отца - буквально или образно, не суть важно...
"Кажется, я слишком долго молчу... В любом случае, права была матушка - тайное всегда становится явным, и не такому наивному пони, как я, пытаться хитрить и водить кого-то за нос. Лучше рассказать всё как есть и сразу огрести проблем, а не откладывать их на неопределённый срок, точно зная, что когда-нибудь они всплывут с гарантией..."
В это время по Пиробласту было видно - он напряжённо о чём-то раздумывает. Хорошо, что Кейран развила свою мысль - можно было, не перебивая, обдумать, что же делать и что говорить... Взгляд его прыгал между грифиной и нариткой, а периодически устремлялся куда-то за горизонт. Однако, когда Кейран закончила говорить, Пиро собрался и, стараясь скрыть некоторую нервозность, ответствовал:
- С оплатой твоих услуг и нашими целями вопрос, в-общем и целом, довольно сложный... Наверное, мне лучше всё объяснить по порядку. - Он в последний раз оглянулся на грифину, понимая, что если не всей "Лапе", то как минимум Там-Таму всё прекрасно слышно, и продолжил: - Лично мне необходимо посетить то... подземелье, куда мы направляемся, согласно моему Испытанию Мага. Однако с командиром Аишей и её бойцами мы договорились следующим образом - половина найденного в руинах принадлежит им, половина отходит мне. Так что я бы предложил тебе четверть от моей доли. - Пиро откровенно сомневался, сколько следует предложить, и поначалу вовсе хотел сказать "половину", но быстро понял - тогда доля Кейран выйдет больше доли любого из "Лапы". Что, скорее всего, не устроит Аишу. - Что именно мы там найдём и как именно будем делить - я бы предложил решить на месте, но в качестве непроверенного факта... скорее всего, в развалинах есть относительно неплохо сохранившаяся библиотека. Как по мне, спасение да возвращение книг ничуть не хуже, чем... что-либо ещё, однако наперёд лучше не загадывать. И да, - Пиро выдохнул, на секунду опустив морду и прикрыв глаза, после чего, вновь подняв взгляд на Кейран, постарался изобразить на лице нечто среднее между дружелюбием и уверенностью Лидера-Каким-Ему-Следовало-Бы-Быть, - догадываюсь, что ты не в большом восторге от того, что группа чужаков отправляется в покинутый дом твоего народа, чтобы его, если говорить без каких-либо смягчений или эфермизмов, разграбить. Однако, как гово... - Пиро запнулся, - ...рила моя наставница - "Не знаю я, как можно это - красть у мертвецов." - О двусмысленности этой фразы рыжик как-то не подумал, ведь для него она всегда была аналогом слов "мёртвым всё равно". - Так что, если тебя категорически не устроит наша цель - нам останется только разойтись в разные стороны. Да и буду честен - если в качестве оплаты ты предпочтёшь золото, то расплатиться с тобой я смогу разве что после того, как собственную долю добычи превращу в биты... - Стоп. Кажется, наритка что-то говорила в конце своей речи о том, чтобы всё сделать бесплатно, просто за защиту?..
"Пиробласт, ты балбес. Однако это можно обернуть в свою пользу..."
- А что о твоём предложении работы за защиту - как по мне, ты бы сильно продешевила, если бы согласилась на это. В-общем... как-то так.
В любом случае, кажется, разговор постепенно уходил от опасной темы. Хотя - сейчас-то почему опасной? Кажется, всё складывалось достаточно неплохо...
- Нет, что ты, я вовсе не имел в виду, что ты выглядишь на триста лет! - Пиро аж рассмеялся от такого предположения. - Это просто своеобразный способ деления - на тех, кто ушёл, и тех, кто остался. Эм... Никаких предубеждений или нелюбви к тем или иным, честно!..
Экскурс в историю он выслушал с интересом. О той войне он знал только из книг, причём книг эквестрийских, и послушать версию противоположной стороны определённо стоило - непредвзятости ради. Кроме того, о предвзятости эквестрийцев он имел на личном опыте созданное представление...
- Повезло... пожалуй. Впрочем, если верить истории, даже каждое эквестрийское поколение в мире происходит что-нибудь... глобальное - что уж говорить о времени жизни наритов. И, честно говоря, ничего забавного я в этом не вижу, - постепенно мрачнея, ответил он. - Эквестрийцы до сих пор ненавидят наритов, без суда и без следствия записывая их в исчадия зла и ставя наравне с демонами или ёрями. Ну, - спохватился он, понимая, что перегнул палку, - не все, конечно. В том же Балтимейре такой предвзятости давно уже нет, и дело будут иметь хоть с наритом, хоть с алмазным псом... Торговый город, что тут скажешь. А вот в глубинке... Знаешь, - он серьёзно взглянул на Кейран, - это очень хорошо, что у тебя есть маскирующие чары. А мне, пожалуй что, повезло, что по внешности во мне не заподозришь тёмную кровь. - И тут же улыбнулся, показывая всю непостоянность своего характера: - А за разрешение, пусть я нагло пользуюсь им уже минут десять, спасибо. Так куда проще, честно.

Чего-то подобного Пиро и опасался. Его самого идея пошарить в руинах давно сгинувшего народа и присвоить найденное себе не смущала совершенно - в конце концов, те, кто в этих самых руинах когда-то жил и работал, давным-давно ушли к Реке Душ. Если за триста лет не нашлось потомков, желающих вернуть себе во владение собственность предков, то эту самую собственность уже вполне можно считать ничейной, а значит, принадлежащей нашедшему...
Но, со всей очевидностью, пришедшая из-за моря наритка придерживалась другого мнения. И, что важнее, имела на это полное право. Или считала, что три сотни лет - не срок... Не суть важно.
Ярость, с которой Кейран смотрела на него, в первое мгновение ошеломила и испугала Пиробласта. Он попятился немного назад, но на смену страху очень быстро пришёл гнев - как она смеет повышать на него голос?! Очень, очень хотелось высказать наглой наритке всё, что он думает по этому поводу - и о том, что прав на сокровища Империи Ллар у него ровно столько же, и о тех, кто опаздывает на триста лет, и о том, что сокровища ему даром не нужны и всё это ради наставницы, и о тех, кто ничего не понимает в благородной профессии чёрного археолога... Но, к счастью, пока он пытался сформулировать крутящиеся на кончике языка слова, пришло осознание бесполезности подобных отповедей. Да что там бесполезности - самого что ни на есть вреда.
"Она сейчас на эмоциях, вряд ли будет слушать, как бы разумно и логично я бы не говорил. Хочешь что-то объяснить - дождись, пока она успокоится и будет готова выслушать. Не пори горячку... как бы тебе этого не хотелось."
Хотелось и правда неимоверно. Всё ещё. Почему-то ему было совершенно небезразлично, что Кейран о нём подумает.
Но именно потому, пересиливая себя, Пиробласт опустил взгляд и несколько раз вдохнул-выдохнул, стараясь успокоиться. Выходило так себе, конечно, но по-крайней мере теперь он мог справиться с желанием оправдываться... или вовсе переходить в нападение.
- Что же, - спустя некоторое время заговорил Пиро, и было понятно, что слова даются ему с некоторым трудом, - прости, что прогневал, но именно так обстоят дела вне зависимости от того, нравятся они мне или нет... Твоё условие я принимаю, но попрошу о возможности ознакомиться с книгами вместе с тобой. Веришь или нет, но моя цель вовсе не в том, чтобы набрать побольше ценностей и продать их подороже какому-нибудь коллекционеру... Впрочем, - он горько усмехнулся, не в силах сдержаться, - с чего бы тебе верить мне, полукровке - грабителю могил... Ещё и преда... неважно. Извини. Не подумал и сдержаться... не вышло.

Продолжая стоять к Пиробласту спиной, наритка прикрыла глаза, давая им отдохнуть от беспощадного солнечного света, и сделала несколько глубоких вдохов. Почему-то захотелось расплакаться. Наверное, от собственного бессилия, по вине которого приходилось идти на такие грабительские условия, или от своего неподобающего поведения: высокородная наритка, тщательно воспитанная, потратившая не один час жизни на уроки этикета, внезапно начала скалиться, словно бешеная собака. Какое позорище... Правда, она никогда не любила эти уроки. Навязывание глупых правил и ограничений.
Туман гнева, застилавший разум, начал потихоньку спадать, а сама Кейран начала осознавать реалии жизни, которые так легко было игнорировать в стенах родного Шала. Вдруг стало ясно: мародёрство - это просто бизнес, ничего личного. Наверное, отряд наёмников вообще не заморачиваться, чья это могила и кого они там собираются осквернять, им просто нужно добыть барахло, чтобы обменять его на деньги. В конце-концов, кушать хочется всем, а вот родиться в знатной семье везёт далеко не всем.
В итоге... не сказать, что наритка внезапно начала одобрять намерения, но реагировать так остро точно перестала.   
- Прошу прощения, Пиробласт... - развернувшись, она посмотрела на единорога. По взгляду действителено было заметно, что Кейран сожалеет о своём поведении, - Я не привыкла сталкиваться с подобным, поэтому не сдержала эмоций. Если ты даже не собираешься заработать на награбленных вещах - они все равно пойдут, как плата наемным воинам, верно? - она махнула копытом, - Можешь не отвечать, и так понятно. Не виню, в конце-концов, всем надо как-то зарабатывать на жизнь. Но скажи, в чем тогда твоя цель? Ты что-то упоминал про Испытание Мага, звучит... довольно угрожающее... И я вовсе не против, что бы ты посмотрел книги. - колдунья, очевидно, начала переключаться на немного другую тему, предпочтя позабыть о конфликте, - Кстати, должна предупредить, мертвецы в тех руинах могут... не совсем остаться равнодушными к тому, что у них, гм, решили позаимствовать вещи. Боюсь, в руинах вполне возможно остались неупокоенные души и, не дай боги, личи. Много погибло насильственной смертью, кто-то просто силой воли и чистой ярости на убийц держится за мир смертных, кто-то исказился из-за проклятий, а кто-то добровольно превратил себя в нежить. Насчёт последнего я не уверена, но говорят, что особо сильные некроманты смогли стать личами, чтобы мстить потом эквестрийцам, - она усмехнулась, - не знаю, насколько это правда, звучит, как страшилка для светлых, хотя нельзя исключать подобного, может, действительно где-то спрятался трёхвековой личь. В общем, пусть воины смотрят внимательно, когда будут брать вещи, иначе такая гадость прицепится, что в жизни не избавятся. Чем раньше были те развалины, не знаешь, Пиробласт?
На «успокаивающие» слова Там-Тама Кейран только неоднозначно дернула плечами, предпочитая не отвечать. Слишком уж фестрал сладко пел, видимо, желал расположить возможную союзницу, только вот это походило на попытку выпарить мозг. Поэтому лучше проигнорировать, не давая шанс разбойнику обманывать своими песенками.
—Я теперь не знаю, как поступить, Младший! - искренне рассеялась она, - Сначала Пиробласт рассказывает жуткие истории про отношение местных к наритам, а потом ты говоришь, что меня и вовсе трогать никто не должен. Впрочем, я тебе поверю. Отношение к фестралам, наверное, такое же, как и к наритам, а ты, младший, скрыться не торопишься, поэтому, лучше сниму. - колдунья сверкнула рогом, снимая с него серебряное кольцо, - Пребывание в другой личине порой очень утомляет. - устало улыбнулась Кейран, потряхивая кольцо в поле телекинеза, - Полагаю, в Гринвуде уже догадались, кто я, оно и так ясно, с маскировкой или без...
Наритка замолкла на какое-то время, задумавшись о своём или просто наслаждаясь уютными видами тихой зеленой деревеньки, идиллию которой, впрочем, нарушало столпотворение пони в робах около какого-то здания. Не сдержан любопытств, кобылица сразу же призвала магическое зрение и присмотрелась.
- Какое огромное скопление магии! Неудивительно, что здесь так много вьётся магов. Интересно, она похожа на защитную, неужто маги - её источник? Что они пытаются заблокировать? - пришлось говорить шепотом, не хотелось привлечь их внимание, пусть и по словам Там-Тама никто зла наритке не желает. - Ладно, где будем отдыхать? - спросила она и рассеяла заклинание.

Отредактировано Кейран ир'Диссар (11-08-2018 12:03:55)

"И правда, Пиробласт. Почему здесь "Змеиная Лапа" и эта наритка? С чего ты решил, что имеешь право прикрываться проваленным Испытанием? С чего ты решил, что ты можешь выбросить эти жизни точно так же, как ты выбросил жизнь наставницы?!"
Кажется, в этот раз он всё-таки доигрался... почти. Прямо под ногами Пиро будто бы раскрылась жадная пасть бездонного провала, и рыжик удерживался от падения лишь на самых кончиках копыт. Он уже не слышал обращения наритки, не видел, что происходит вокруг.
Однако, именно прикосновение Кейран вывело его из этого ступора. Он вздрогнул всем телом, будто бы желая отпрыгнуть от колдуньи, и воззрился на неё откровенно шальным, непонимающим взглядом. Впрочем, в этом взгляде не было главного - безумия, а понемногу возвращалось и понимание того, кто он такой и что вокруг происходит.
- Нет, Кейран, - хрипло ответил он, - ты болтаешь в самый раз. Просто не надо об Испытании... пока. Я расскажу, но не сейчас.
Остальную часть пути Пиро молчал. Следовал за группой, слушал разговоры, односложно отвечал, если спрашивал о чём-то... Немного оживился он разве что во время беседы Зиврона с его старым знакомцем. Щебет - слово "жужжание" Пиробласту совершенно не понравилось, - Кейран, совершенно непохожий на обычных жрецов Всеблагой монах, ужин, даже короткое обсуждение похождений фестрала - всё это не давало ему окончательно скатиться в отчаянье и самоедство. Однако, сразу после ужина он ушёл в свою комнату и не выходил из неё.
На стук Саволлы, если таковой и был, ответа не было. Зайдя же в комнату, она увидела следующую картину: Пиробласт сидел на полу рядом с кроватью и что-то крутил в телекинетическом поле. Ни свечи, ни светлячка - комната не освещалась ничем, кроме разве что света из окошка. Седельные сумки были сброшены на пол рядом с кроватью и, кажется, вовсе не открывались.
Присмотревшись, можно было увидеть, что в поле телекинеза Пиро находится небольшая серебрянная подвеска на тонкой цепочке и узкий медный браслет. Цепочка обматывала браслет - ровно на пять оборотов - затем разматывалась назад и снова делала пять оборотов - уже в обратном направлении. Раз за разом, раз за разом. Занятый этим несомненно важным занятием, рыжик некоторое время не замечал гостью.
- А?.. Саволла?.. Ах да, точно... - подвеска и браслет отправились на кровать, - мы же договаривались... Что ж, я готов. - Мантия последовала за амулетами, открывая субтильного единорога во всём его "великолепии". - Располагай мною как сочтёшь нужным.
Никакого особенного смысла в эти слова Пиро не вкладывал. Кажется, он просто был рад, что нашлось ещё что-то, способное его отвлечь, а после расчитывал-таки посмотреть на работу специалиста по фетишам-привязкам.
В конце концов, когда ещё придётся? Особенно если жить осталось лишь несколько дней.

Перед выходом из комнаты Кейран собрала гриву в косу, хвост же подвязала и затем тоже туго заплела. Ну, вот, теперь выглядит посимпатичней растрепанного чудовища. Кивнув самой себе, она наконец-таки покинула комнату, напоследок попытавшись улыбнуться в зеркало.
— Доброго утра всем. — бодро поприветствовала наритка, впрочем, в этой «бодрости» звучали нотки наигранности. Кажется, для неё, как и для остальных, утро не было таким уж и добрым, пусть и мордочка была более-менее свежая.
Наверное, такая рань по душе была только Аише, глядя на которую сразу возникали ассоциации со всякими утренними пташками, благодаря её птичьим чертам. Саволла с Зивроном не были особо помятыми, хотя заметно, что ранний подъем даже для светлых ещё то испытание. А вот Там-Там... ну, неужели никто не додумался выдернуть его их объятий вдовушек? Он буквально ходил с закрытыми глазами! Хотя не маленький уже, чтоб опекать, и Кейран предполагала, что фестрал либо рассчитывал повеселиться совсем недолго, либо ему было достаточно проспать всего несколько часов. К сожалению, она ошиблась.
Колдунья вопросительно приподняла бровь, услышав приказ грифины, даже не понимая, что такое «жеребячий садик». Но когда наемники начали перечислять содержимое своих сумок, все стало понятно, поэтому Кейри сразу распахнула седельные сумки и сунула морду, как только Аиша глянула на неё. 
— Хм... серебряный кинжал, два гримуара, мел, несколько склянок с ядом, — она прервалась, едва сдержав широкий зевок, — бинты, кольцо с чарами... На этом все. — наритка посмотрела на Там-Тама, — Там-Там, если ты плохо выспался — я могу наложить на тебя благословение, дарующее бодрость. Оно простое и времени много не затратит. — все-таки недосып из самого ловкого вора может сделать деревянного чурбана, поэтому лучше перестраховаться.

Отредактировано Кейран ир'Диссар (18-08-2018 13:43:02)