Аликорн продолжил наглеть, по другому чейнж не мог описать его слова. - По крайней мере он хотя бы приободрился.- сказала Рукк, чувствуя нарастающую злость главы. - Он многое пережил, и сейчас для него все вокруг чуждое, неизвестное и опасное. Пускай он немного выпустит напряжение подобными действиями - ему это нужно. - уговоры преторки помогли и Найпер ничего не ответил на выпады светлого в его сторону, даже немного усмехнулся уголками губ. В любом случае между ними уже возникла одна общая мысль относительно друг друга - не при Рукк.
Однако Иирин все же начал отвечать на вопросы. Правда от этих ответов яснее не становилось. И легче тоже - снова всплыла картина из воспоминаний аликорна: гора выпотрошенных пони. - Древний колодец - вздохнул про себя чейнж во время рассказа пленного - надеюсь у Филина найдется в библиотеке что-то по этому поводу, потому что ничего внятного от аликорна я видимо не добьюсь. Надеюсь эта штука не тронет моих чейнжей. - но что-то подсказывало ему, что тронет так же как и остальных.
Когда же речь дошла до Ксьялы Иирин замялся. А после выдал такое, отчего у Найпера глаза на лоб ползли - Что-то вроде него? Как? Где? Какого? - вспыхивали вопросы один за другим, не успевая сформироваться во что-то осмысленное, как заменялись такими же вспышками. Он сильно нахмурился и начал нервно переступать копытами вперившись глазами в пленного, как будто хотел вскрыть черепушку того, вытащить эту Ксьялу из его головы и расспросить.
- Как часто ты видишь ее? - резко кинул вопрос Найпер, после почти минутного обдумывания, параллельно ощупывая пространство на присутствие: никого нету - Она что-то про себя рассказывала? Про нас? Или про Колодец? Они как-то связаны? - последний вопрос был несколько риторическим,но в пылу и он тоже проскочил.

Для Рукк же это известие было ошеломительным почти так же как и для Найпера, она даже несколько осела на поддерживающую ее Лилию, отчего та пошатнулась, но устояла. И так же как и глава преторианка стала прощупывать окружающее пространство, но сосредоточившись больше на Иирине. И она нащупала, но совсем не то, что ожидала. Она нащупала то, что ощущала между парой чейнжей. Любящей парой. Но как это возможно с пони? Неужели Ксьяла тоже высший чейнжлинг? Или что-то большее? В любом случае преторка, благодаря помощнице, снова поднялась в более менее вертикальное положение.
- Что с вами? - спросила Лилия по мыслеречи.
- Ничего страшного, дорогая, - успокаивающе ответила чейнжа - Я немножко ослабла - столько неожиданностей за один раз.
- Может сказать .. им, чтобы закончили? - спросила Лилия, стараясь на "них" не смотреть.
- Нет, не стоит. Я выдержу, а для хмм.. них это слишком важный момент чтобы прерывать. - произнесла Рукк, стараясь, чтобы слабость в ее голосе не была слышна хотя бы в мыслях.
- Хорошо. - ответила Лилия совершенно не обманувшись бахвальством Рукк - Но еще раз вы так осядете и я их прерву.. наверное..
- Хорошо. - тепло улыбнулась она на этот ультиматум заботы.
Но все же Рукк и сама понимала, что долго не протянет и что Ванна сегодня будет несколько раньше и дольше, что совершенно ее не радовало. Однако это уже стоило того, что сегодня узнали и это точно был еще далеко не конец.

Под удивленный взгляды трех чейнжей, Иирин - представитель гордой и древней расы Аликорнов - развалился перед ними, раскидав вокруг себя и копыта и крылья, как пьяница, что крайне удачно упал на пол бара. Рукк не скрывала свою улыбку при видя такой картины, в то время как Найпер и тихо сидевшая Лилия пытались. Неудачно: помощница отвернулась, пряча улыбку и морду за преторианкой, а глава, после еще одной попытки сделать серьезное лицо, с улыбкой покачал головой.
- Обязательно спроси - с ней явно будет интересней говорить и да - Я чувствовал чье-то присутствие на мельнице.- при первых словах он с легкой ухмылкой посмотрел на Иирина, как бы намекая про что-то, но при послених немного нахмурился: он не просто чувствовал кого-то - он видел чью-то фигуру, но не смог четко разглядеть - Что именно она рассказывала? - с вздохом спросил Найпер после секундной паузы и ложась на живот напротив Иирина - пленнику можно, а Хозяину нет? - Сначала что про ловчих, потом про себя. И она упоминала что-нибудь о твоем замечании, что похожа на чейнжлингов? Если да, то расскажи и это.
- Пристите сер, но срочный доклад от мельницы. - прозвучал в голове голос Фанга.
- Слушаю - незамедлительно ответил Найпер, подумав - Что-то быстро там кто-то объявился.
- Наблюдатели увидели поня в плаще, одного. Точнее разглядеть не удалось. Тот побыл на мельнице не больше минуты и скрылся в лесу. Один из скаутов подобрался поближе и услышал, что тот разговаривает сам с собой или с кем-то невидимым. Из слов поня было понятно, что он ищет кого-то определенного. Предположительно мужского пола, причем тот, с кем он возможно разговаривал, явно вел его к цели. - Фанг звучал сухо и озабоченно - Разрешите догадку, сер?
- Да, конечно, разрешаю. - так же озабоченно сказал глава.
- Он ищет Иирина. И что они оба, и Аликорн и этот понь, общались с кем-то одним. - выдал он свою мысль. Не лишена логики, но спорить с Фангом сейчас не хотелось.
- Первое - более чем верно, а второе вот вряд ли - тогда бы понь не появился у мельницы, а пошел бы по нашему следу. Но это неважно, пока что - после окончания допроса, я думаю даже узнаю с кем общался Иирин. Спасибо за доклад, продолжай в том же духе.- и прервал канал мыслиречи, хотя преторианец уже готовился отстаивать свою позицию или добавить, что-то еще - Глава вернется к этому несколько позже.
- Мда... Интересно это тот Амарик или еще кто-то?- подумал Найпер, готовясь выслушивать относительно короткие рассказы пленника.

Несмотря на доклад от мельницы Найпер почти не отвлекался от того, что говорил Иирин.
- Всего лишь сходство рогов - подумал он, глядя на перекатившегося на спину аликорна уже не сдерживая усмешку- Так много и так мало одновременно... Сильные изменения видимо проводят над этими ловчими, что из них получаются такие идеальные слуги.- чейнжлинг посмотрел на Рукк и на Лилию. Сможет ли он как глава улья сделать из своих чейнжлингов такое? И какова цена за это? Найпер не знал ответов на эти вопросы и судя по всему Иирин тоже не слишком осведомлен о своем состоянии и всем с ним связанное.
- Что же понятно. - чейнж поднялся и посмотрел на Рукк.
- Рукк тебе надо отдохнуть от пленника во время своей процедуры? - спросил глава у преторианки, та скосила взгляд на него и вздохнула.
- Мне - нет, а ему не стоит видеть этого. - сказала она слегка удрученным голосом: было ясно, что сама мысль о Ванне приносит ей не меньше неудобств нежели сама процедура.
- Думаешь? - удивленно посмотрел Найпер на кобылку, посл чего негромко посмеялся, качая головой - Добрая ты душа, заботишься об вполне взрослом аликорне, как о вылупившихся личинках. Но если ты так хочешь, то пока ты будешь в Ванне, я отведу его к Крио.
- Нет, лучше отведи его к яслям. - эти слова вызвали еще большее удивление главы.
- Ты уверена? - сомнение в голосе было достаточно открытое, хотя глава и подавил первое возмущенное восклицание - он все же светлый пони и не друг нам, чтобы подпускать его к детям.
- Он не навредит им, а дети уже начинают толпиться неподалеку от моей комнатки. - сказала преторианка вовсю улыбнувшись. И она была права - Найпер чувствовал энтузиазм тех, кто пришел увидеть хотя бы глазком великого и могучего аликорна, попавшегося в копыта Улью. И так же то, как охрана нервничает видя жеребят робко выглядывающих из-за угла в одном из коридоров.
- Твоя правда. - сказал он и уставился на Иирина. - Ты уверена что он им не навредит?
- Уверена. - твердо произнесла она - Я буду наблюдать за ним через помощниц.
- Что же хорошо, Рукк. Надеюсь твоя уверенность была не напрасной. Но охрану убирать не буду.- произнес Найпер уже вслух, после чего обратился непосредственно к аликорну. -нус, Иирин, мне больше нечего у тебя спрашивать, пока что. И к моему сожалению, Рукк будет вынужденна занята, так что по ее просьбе я отведу тебя к  хм... жеребятам. - выждав еще паузу чтобы до Иирина дошло сказанное - надеюсь ты понимаешь насколько это большое доверие, поэтому если хотя с одним из жеребят что-то случиться... ты нескоро увидишь Рукк и ее уютную комнатку. - последняя фраза была сказано очень ледяным тоном.
- Это было уже лишнее. - так же вслух сказала чейнжлингесса и повернулась к аликорну, тепло ему улыбаясь. - Там будут несколько заботящихся о жеребятах кобыл, если захочешь со мной связаться можешь обратится к любой из них.

Вырывающийся смех аликорн успешно не сдержал,но только Рукк было немного любопытно, что же его рассмешило, однако она не стала интересоваться.
- Спасибо за заботу Иирин, но не стоит. - все с той же понятливой улыбкой произнесла преторка. - Со мной все будет в порядке.
Найпер опустил копыто на плечо пленника и несильно его сжал, утягивая за собой и стараясь не смотреть на Рукк.
- Идем. - слегка хмуро произнес чейнжлинг, выводя аликорна из комнатки. Почти мгновенно все трое стражников подскочили к вышедшим, встав по стойке смирно.
- За мной. - коротко выдал он им команду, отпустив аликорна, после чего пошел влево от дверей. Пленного окружили по бокам и сзади, негрубо подтолкнув в сторону главы, чтобы двигался. Они двинулись по кругу, обходя Сердце по широкой дуге. Пройдя почти половину круга, чейнж свернул в широкий проход. Один из стражников зажег небольшой огонек, высветив перед ними покатую поверхность. Небольшого света хватало, чтобы увидеть, что здесь когда-то была лестница: по краям все еще виднелись остатки ступенек. Коридор же сам был чуть круче, чем хотелось бы, но все еще можно было двигаться по нему, не падая. И все же он был достаточно длинным, чтобы было понятно - они спускаются глубже. И чем глубже они спускались, тем теплее и даже жарче становилось. Дойдя до его конца, группа вышла в широкую округлую комнату, и если до этого Улей казался пустоватым, то вот тут уже было все с точностью наоборот: здесь кипела жизнь под неярким светом. А точнее детская жизнь - без остановки бегали туда сюда чейнжлинги жеребята, и иногда за ними же более взрослые кобылы, после чего последние несли их обратно в телекинезе. По всему периметру было около десятка дверей, но только несколько из них были открыты, в том числе та, из которой пришли Найпер с аликорном.
Как только вошел глава с пленным все вокруг насторожилось: жеребята перестали бегать и воспитательницы быстро собрали их в групки, но все маленькие глазки были устремлены на желтого пони, которого привели, в то время как кобылы в основном смотрели на главу. Спустя несколько секунду такого стояния к группе вылетела чейнжлинг. С первого взгляда ее трудно было бы отличить от жеребят в виду того, что она была крайне мала, но вот если присмотреться, то сразу понятно - это кобыла в годах: слегка выцветший и потрескавшийся хитин, уже серые глаза и подглазины под ними, что было похоже будто она постоянно носит маску. Когда же она заговорила, то трескучий голос, огласивший притихшее помещение, имел интонацию недовольства.
- Так это и есть тот самый Аликорн. - она вперилась внимательными и оценивающими глазами в Иирина, комментируя все что видит - Шерсть свалялась и несколько грязная, копыта сбиты и тоже грязные, в хвосте застряли веточки, да и в гриве, как я погляжу, тоже. Морду он явно не чистил с прошлого года, так что пусть не открывает рот, чтобы его нечищеные зубы не воняли мне тут. Что за грязнулю ты мне привел Найпер? - не смотря на то, что фраза была адресована главе, взгляд же был направлен прямо в глаза упомянутому грязнуле. Эти глаза светились мудростью и веселостью, контрастируя с внешними проявлениями, но при этом прошибали до глубины, что казалось, будто эта малютка видит тебя насквозь, по крайней мере стражники явно старались не смотреть на нее, и абсолютно все трое застыли, как будто это их отчитывали.
- Будь моя воля, я бы его не приводил. - почти с той же интонацией недовольства, что и эта кобыла, произнес глава- Но Рукк настояла.
- Ааа.. тогда понятно. - протянула та улыбнувшись. Только сейчас можно было заметить, что в отличие от всех чейнжлингов вокруг, в том числе и жеребят, у нее не было пары торчащих наружу клыков. - Ты никогда не мог ей отказать. Ну что же, значит-с придется воспитывать в твоем пленном чистоту и порядок.
- Угу. Стражу я оставлю рядом, на всякий случай. - взгляд всех троих стражников был тут же направлен на главу, причем даже без эмпатии можно было понять, что они предпочли бы любое другое место и любую другую компанию, но не тут. - Иирин, это мисс Пин. Она будет следить за тобой пока ты тут. Когда Рукк освободится, стража тебя отведет обратно. - сказал Найпер в морду аликорну. Нахмурившись, он что-то еще хотел добавить, но передумал и покинул пленного, оставив его на попечения старой чейнжлинги.

- Итак, Иирин, значит-с. - прохрипела Пин. Ей было интересно, что же такого нашла в нем Рукк, что его попросили перевести сюда, а не в обычное для пленных место. - Прежде чем я пущу тебя к детям, тебя надо вымыть. И вам троим это тоже не помешало! Я даже отсюда вижу, что кто-то забывает мыть морду ежедневно. - один из стражников неловко попытался спрятать морду, сделав вид, что его копыта ему стали ну очень интересны. - И вытирать зад тоже, я вижу это на твоем хвосте! - другой стражник поспешно сел. Становилось понятно, почему они не хотели тут быть - их же отчитывают так же, как находящихся тут жеребят.- Не знаю чему вас учили в казармах, но явно не чистоте. Так, а ты иди за мной , буду смотреть как ты моешься, может ты хотя бы будешь уметь это делать - обратилась она уже к аликорну и повернулась в сторону одной из дверей.
- Мисс Пин, извините, что вмешиваюсь, но я не думаю, что ему подойдут наши места для мытья. - сказала одна из кобылок,около которой столпилось больше всего жеребят.
- Мара, неужто ты думаешь, будто я настолько стара, что не понимаю, как чистить шерсть и как чистить хитин? - чисто по старушечьи проворчала она. - Надеюсь никто не баловался с водой? - все дружно молчали. - Вот и хорошо. Идем Иирин.- И сначала повернувшись почти что в другую сторону, медленно полетела в сторону самой крайней двери. На удивление, стражники не стали подталкивать аликорна, видимо приближаться к мисс Пин еще ближе им не хотелось даже желать кому-то.

Глава чейнжлингов шел по своему Улью в  глубокой задумчивости. Теперь, когда он препроводил Иирина наседкам, у него появилось время, чтобы обдумать сказанное пленником. Черный колодец, который может превращать поней во что-то странное и непонятное, но безусловно сильное. Само наличие подобного уже тревожащий факт, а уж если у тебя перед глазами наглядная картинка о том, что оно хочет, то впору бить во все колокола. Найпера, от всплывшей картинки, снова передернуло - чудовищно. И самое опасное то, что оно идет за этим глуповатым аликорном. - А если колодец появиться рядом с Ульем? - не уходила мысль, хотя он старательно ее отгонял, но та настырно лезла в голову и воображение рисовало, что уже не пони лежат в куче с вывернутыми кишками, а чейнжлинги. Глава остановился, уселся и старательно начал тереть виски, чтобы прогнать эту ужаснейшую картинку с глаз долой. Помогло и он двинулся дальше - нужно было навестить Фанга в казармах.Однако дойти до него суждено не было - сзади что-то глухо упало, Найпер оглянулся и с удивлением обнаружил поня в плаще! Тот уже быстро поднимался и собрался улепетывать.
- Какого... - подумал Глава и тут же погнался за нарушителем. Ментальное копье и эфирная веревка почти одновременно достигли непрошеного гостя, но не принесли желаемого эффекта, хотя было видно, что веревка захлестнула его шею. - Тревога! Нарушитель! - разнеслась по Улью мысль, почти тут же окрасив коридоры в ярко-красные тона вокруг, повинуясь мысли высшего, отразившейся от Сердца.

Мисс Пин тяжело вздохнула.
- Опять? -на ее мордашке отразилось разочарование и было понятно, что она закатила глаза. - Вот вырос же. Вроде и Высший и за сотню лет отроду, а ведет себя как подросток: сжечь и разрушить. И скольких в этот раз неудачлевых пони погибло? - но судя по всему ответ на этот вопрос ее не сильно волновал. - И после всего притаскивает еще и тебя в Улей, как и... - легкий мысленный укол достиг головы старой чейнжи и короткая фраза от Рукк. - Не стоит. Он не поймет. Пин даже немного запнулась, но быстро нашлась -... тогда с тем единорогом! Притащили его, расположили, а он захотел расколоть Сердце и утащить его кусочек из Улья. Надеюсь у тебя никаких подобных мыслишек не появилось? А то ты смотри, тебя довольно быстро переведут из знатного пленника в материал для переработки. Хотя честно было бы жалко.И тем не менее, хотя она и говорила без умолку, но взгляд не спускала с аликорна - цепкий взгляд,который не упускал ни одного его движения, даже казалось, что она считает вдохи-выдохи поня. - Потому что вижу, что тебе нравиться стоять под душем. А то видя, как большинство местных шалопаев, как от огня бегут от воды и мыла, прям так и хочется уши открутить, чтобы до них дошло, что чистота - важна!
Неожиданно все вокруг окрасилось в багровый цвет и почти тут же из-за дверей донеслись шум множества маленьких копытец.
- Ну что там еще? - недовольно проворчала Пин в сторону висящего светильника, недоверчиво косясь на пленника.

Маленькая кобылка неудовлетворенно скривилась под градом слов мокрого аликорна и поцокала языком, качая головой.
- Тц-тц-тц... Как мало ты еще знаешь о мире, раз говоришь такое. Я на своем опыте могу сказать: пони есть за что нас бояться и нам есть за что их ненавидеть. Это тянется давно и я не знаю кто первый начал это, но чтобы это закончить нужно нечто большее, чем может предложить любая из сторон. - ее мордочка приобрела более спокойное выражение, чем-то напоминающего учителя, что отчитывает ученика плохо усвоившего урок. -И могу согласиться - многое из того, что происходит глупо и порой сильнейшие мира сего ведут себя, как малые дети: кто-то намусорил и убирать не хочет, двое подрались из-за красивой игрушки, кто-то пал жертвой насмешек из-за того каким родился - детский сад, одним словом. Судя по историям даже аликорны отличились чем-то подобным в прошлом и у вас отобрали красивые блестяшки, опустив до уровня других рас. - в ее голосе не было обвинения или желания поставить гордого аликорна на место - констатация факта, как на уроке истории, которые она проводит для жеребят.
- Так что ответить почему чейнжлинги и все другие расы дерутся невозможно, даже для поживших свое и даже больше. - в голосе проскользнула нотка грусти, свойственная только старикам и по меркам чейнжей мисс Пин была глубокая старуха, неизвестно как прожившая больше полувека. - Но я могу ответить для чего ты Найперу: ты - представитель расы сильнейших магов и он хочет понять то, как такую силу можно передать чейнжам. - старушка нахмурилась сильнее - Однако ты нужен не только, как объект изучения, иначе бы ты был не здесь, а на лабораторном столе и изучался снаружи и изнутри всеми известными способами. Так что можешь быть спокойным - убивать тебя не будут... по крайней мере не так просто, как можно вообразить. - и маленькая улыбнулась каким-то своим мыслям, передавая маленькую коробочку с полки, что была немного в тени, пока свет не сменился на тревожный красный. Стоит отметить, что несмотря на тревогу она была удивительно спокойна. - Это сушильный камень - проведи им по себе, но с легким нажимом, иначе обожжешься. - внутри лежал теплый на ощупь камень с дырчатой структурой, больше похожий на губку, нежели на камень, но когда на него нажимали, то из этих самых дырочек выходил горячий воздух прекрасно сушивший шкурку даже длинношерстных поней, особенно если сильно сдавливать такую странную сушилку.

Найпер почувствовал, что в этот раз ментальная атака удалась, почти сразу отразившись на поне: хоть он и проскочил сетку, прилично зацепив ее, он продолжил бежать, но без направления, пару раз даже сделав круг. Чейнж уже с определенным трудом, но все же поспевал за беглецом. Первый круг уже остался за спиной, и большая часть уже перебрасывалась так, чтобы прижимать беглеца полумесяцем, однако и второй круг окружения тоже все еще был и сжимался вокруг места погони. Глава злился - в его доме чужой, а он не может его поймать, однако еще не настолько чтобы пытаться бить насмерть. Рог чейнжа засветился и послал вперед расходящуюся волну, которая была крайне редкой в использовании. Дело в том,что она не действовала на поней просто так, только на тех, кто подвергся какой-либо ментальной атаке в разы усиляя ее действия на пони. И сейчас Найпер надеялся, что усилившись мешающие думать голоса будут настолько громкими, что задавят и заглушат собственные мысли ловкого бегуна, почти насильно заставив остановиться.

План Найпера сработал - пони остановился. Однако только на секунду, после которой он набросился на преследующего. Этого чейнж никак не ожидал, отчего дернулся лишь в последний момент, лишь чудом не получив мечом в сердце. а глубокую рану, что по касательной прошила ему грудь.
- Аргх! - вскрикнул он от боли, что ощутили многие в улье. Но волевым усилием он устоял и даже удержал магический мечь в телекинезе. Пони обходил Главу, уже явно не думая убегать, но и не глядя хоть как-то осмысленно, больше походя на хищного зверя, загнанного в угол,  вовсю рассерженно шипящего и рычащего, нежели чем на ловкого воина. - кхе-кхе... сильно.. - сказал он, стараясь нанести резкий колющий удар в основание копыта и так же продляя его, чтобы прибить беглеца как гвоздем к стенке за его спиной, лишив того возможности двигаться.
Второй круг окружения доложил о том, что он сомкнулся и сжимается и что дуга из остатков первого перегруппировалась и прикрывает им спины.
- Хорошо... не спешите, действуйте разумно и размеренно - рана не серьезная... - передал он главам отрядов, на их обеспокоенные возгласы. Спасительная ложь помогла и определенная беготня прекратилась. - Только бы удержать его хотя бы на пять минут... - подумал он, чувствуя, что рана довольно обильно кровоточит.