— Ксьялла... — грустно вздохнула наритка, увидев слезы махароба, снова прыснувшие их глах. «Так вот как все было... Она просто хотела остановить ту бессмысленную, кровопролитную войну. Может, и тогда, во времена правления своей Империи Ксьялла хотела защитить пони от смертельного мороза, а сбор душ — лишь цена для поддержания безопасности. Теперь все стало ясно. Она - не злодей, лишь жертва обстоятельств, наверное, даже такая же, как я. Хотела сделать только лучше, пусть и страшной ценой...» — Прости, Ксьялла, сейчас я многое поняла и не осуждаю тебя за то, что ты собираешься сделать и сделаешь. Аликорны зашли слишком далеко со своей войной. Пони гибнут сотнями, тысячами, но даже это их не останавливает. У них слишком много мощи, с которой они не справились, направили на разрушение. Это надо прекратить или хотя бы остановить на время, Ксьялла, ты поступаешь правильно, пусть я и чувствую, за благими намерениями страшную цену. Не буду врать, если аликорны продолжат свою резню — мир просто погибнет, сгорит в огне боевых заклинаний! — Найт крепко обняла Ксьяллу. И это не было просто объятие, чтобы приободрить, а действительно нечто крепкое и искреннее, — И... и... что бы ты не сделала... — она сглотнула всхлип, по щекам потекли слезы, — ...я все равно буду уважать тебя, считать хорошей пони, своим другом. Ты правда хорошая пони, Ксьялла, и вряд ли будешь делать что-то со зла или ради зла, или в порыве каких-то ужасных чувств, пусть и со стороны будет казаться совсем наоборот.
Колдунья отпрянула, вытирая слезы, и с трудом удержалась, чтобы не расплакаться, отчего в груди и горле весьма болезненно защемило. Как-то не хотелось рыдать, как маленький жеребенок, при посторонних.
— Я поняла тебя, Арфальноморо, у меня нет вопросов. Кроме разве того, как себя вести, если столкнусь с порождением Бездны? Фонарь меня защитит, я уверена, он для этого и был создан, но это не отменяет факта, что безднова тварь может запутать словами. — лихорадочно выдохнула Вижн, окончательно успокоившись, — А так, можешь открывать проход. Я готова. — теперь она посмотрела на короля куда более уверенно.

— Хорошо, действительно ничего сложного... Вроде бы. — ответила наритка и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.
Одолевало волнение, от которого все внутри сжалось, а потом скрутилось в болезненный комок, тошнотворно подступающий прямо к горлу. Было страшно. Перед неизвестностью, перед Бездной и её обитателями.
Найт едва не подпрыгнула на несколько метров, когда услышала характерный, такой знакомый и в то же время очень чуждый звук хруста разрываемой ткани. Поначалу она даже не поняла, что произошло, и несколько секунд лишь пялилась расширенными глазами на образовавшейся проход, выглядевший как прореха в холсте картины, затем встрепенулась, сделав неуверенный шаг вперед.
— Я тоже не забуду тебя, Ксьялла. Спасибо тебе. — кобыла резко остановилась, оглянувшись на махароба, — И, думаю, мы еще встретимся с тобой. — напоследок она улыбнулась. Как-то грустно и горестно, будто день возможной встречи будет самым трагичным событием в их судьбах.
Глубоко вдохнув воздух, как будто собираясь нырнуть под воду, Вижн зашагал куда более решительно и переступила край прорехи, ставя копыта уже на бездновой тропе.
Лес, непроглядная тьма над головой — все было точно так же, как когда она только очнулась в самом начале своего путешествия. Значит это правда, действительно столкнулась с Непрощенным на одной из троп. Колдунья неуверенно окинула взглядом путь перед собой. Странно, Бездна всегда представлялась по другому: просто пространство, заполненное густою тьмой, проникающей, пронизывающей все тело. Или, может, некая искаженная, кривая версия реальности. Но никак не густой лес. Впрочем, это же была всего лишь тропа, проложенная кем-то, верно? Нельзя же судить только по одной тропе. Тем более, как знать, вдруг это место выглядит настолько нереальным, настолько непостижимым для смертного ума, что разум наритки просто-напросто рисует нечто наиболее знакомое и комфортное, тем самым спасаясь от безумия.
Кобыла засеменила по тропе, пытаясь передвигаться не слишком быстро, чтобы не влететь мордой в какой-нибудь бездновый ужас, но и не слишком медленно, чтобы этот бездновый ужас внезапно не схватил за ногу или круп. По сторонам особо не смотрела, только вперед, изредка под ноги, все-таки очень хотелось побыстрее выбраться из этого места и по пути сохранить рассудок.
«Забавно, а ведь с Непрощенным мне было совсем не страшно. Потому что не знала, где нахожусь, принимая окружения за необычную чащу.» — отвлекала себя Найт рассуждениями, — «Блаженное неведение.»

С каждым шагом жутковатый лес, к виду которого кобыла хоть как-то успела привыкнуть, начал принимать... куда более зловещий вид. Потустороннее  багровое зарево, пробуждающее воспоминания о недавней катастрофы Муландира, чуждое небо отвратительного сиреневого цвета - все это отбирало изрядную долю самообладания, потихоньку освобождая место для животного страха. От губительной паники удерживало то, что наритка продолжала идти по тропе. Рано или поздно тропа выведет её, желательно подальше от этого места. Для этого же ведь тропы, правда?
Найт зажмурила глаза и вообще чуть ли не сжалась вся в комок, когда все вокруг утонуло во тьме. Живой, густой. Так и норовясь залезть в рот или нос, она облепила тело, заглушила звук, отчего даже собственные шаги лишь глухо отдавались в голове. Неприятное, пугающее чувство падения и, запутавших в собственных ногах, кобыла вывалилась из прохода.
На темном необычайно гладком полу она пролежала где-то с минуту, держа копыто на морде, чтобы защитить и без того чувствительные глаза от яркого света, и пытаясь привыкнуть к оглушающему рёву вокруг.
«Что происходит. Где я?» - задалась вопросом коулдунья.
Точно уже не в Бездне, где царит безжизненная тишина.
Сначала Вижн неуверенно, явно боясь увидеть что-то ужасное, приоткрыла один глаз... и сразу же широко распахнула и вторую гляделку. Перед глазами предстал город, который словно бы сошёл с книжной иллюстрации про древних аликорнов, да, это точно был один из аликорновых городов-ульев. Правда, сейчас в нем царила не магия и наука, а хаос, разруха и огонь. Дивный, некогда волшебный город бился в агонии, медленно плавился, а реальность вокруг него разрывалась, выпуская на волю бездновых тварей.
Колдунья в ужасе уставилась на происходящее, просто не веря своим глазам. Впрочем, ещё больше она ужаснулась, когда заметила в воздухе знакомую фигуру. Арфальноморо узнать было не трудно: тот же чуждый окрас, то же изящное, царственное телосложение. Разница только в том, что теперь он приобрёл крылья.
«Так вот в чем был их план...» - послышался тихий шелест мыслей в голове, - «Устроить страшные катастрофы, чтобы если не остановить аликорнов, то хотя бы отвлечь их негадолго от войны.» - она снова перевела взгляд на происходящее внизу. Пони, жители города суетились, отчаянно отбивались от голодных йерей, - «Правда цена этому...» - кобыла скривила морду. Как же надоело. Надоело, что к понячьим жизням относятся, как к какой-то разменной монете, - «Впрочем, что еще могли придумать Ксьялла с Арфальноморо? Поговорить с аликорнами, чтобы те прекратили беспредел? Вряд ли бы вышло. Высокомерные твари эти аликорны. Думают, что весь ужас, учинённый ими - это борьба за великие идеалы, хотя на деле обычная междоусобная война.»
Рассуждения внезапно оборвались, когда пол под копытами дрогнул, так и норовясь опрокинуть. Только сейчас наритке удалось осознать своё местоположение. Башня. Точнее где-то середина башни. У самого основания раскрылся ещё один проход в Бездну, разрывая пространство уже на первых этажах. Плохо дело. Очень плохо! Либо её разорвёт, либо выкинет в глубины Бездны, и никакой фонарь не спасёт.
Найт бросила умоляющий взгляд на Арфальноморо. Может, позвать на помощь?.. Нет, вряд ли он услышит и вряд ли успеет. Бежать вверх?.. Так она себя загонит в ловушку... но другого выхода нет, может, сверху удастся позвать на помощь.
Резко сорвавшись с места колдунья рванула галопом искать лестницу, ведущую на следующие этажи башни.

Влетев с просторный зал, запыхавшаяся наритка едва не завалилась вперёд, подскользнувшись на ненормально гладком полу. И чего практичного аликорны увидели в скользких полах?
Ноги дрожали, горло с носом горели, а грудь распирало изнутри - слишком много усилий забрал, казалось бы, обычный подъем по лестнице. Ну, хоть вниз не полетела... Когда дыханием более-менее пришло в норму, Найт подняла голову и, чуть осмотревшись, осторожно подошла к странной сфере, внутри которой покоилась маленькая магическая модель города. И, судя по состоянию модели, все было очень плохо - большая часть города залита зловещим красным цветом. Кажется, ещё, как и Муландир, поселение было защищено магическими чарами. И не очень-то хорошо они со своей работой справлялись, то есть вообще никак. Какое же бесполезное изобретение.
Вижн отошла от сферы, заметив недалеко винтовую лестницу, ведущую скорее всего уже на крышу гигантской башни, и засеменила в её сторону, но резко остановилась, услышав сверху звук разрыва ткани. Никогда бы она не подумала, что такой будничный, ничем не примечательный звук может вселить столько страха в душу. Сразу последовал еще один звук, куда более страшный - голодное рычание и клокот глоток каких-то голодных тварей.
Колдунья, которую моментально охватила паника, привстала на задние копыта и, развернувшись, рванула назад, к лестнице вниз, чтобы, уже опомнившись, резко остановиться посредине зала.
Успокойся... успокойся, идиотка! — мысленно орала на себя кобылица, громко сопя, — Внизу скорее всего меня ждёт то же самое, если не хуже, нет смысла туда бежать. — борясь с волнами неконтролируемого ужаса, она покосилась на лестницу. Они идут, — Так, выманю их сюда, в зале много места для манёвра. И, оббежав, попытаюсь проскочить на лестницу.
План откровенно был так себе, но предсказательница не имела богатого выбора: либо бежать вниз, к йерям, к перекрученному Бездной пространству, либо вверх... к йерям и шансу получить помощь! Остаётся понадеяться, что фонарь сможет защитить от безднового отродья и Вижн не будет сожрана раньше времени.
Глубоко вдохнув, она вытащила из плаща кинжал, и выкрикнула:
— Ну же, вы бездновы псины, идите сюда! Чего ждёте?!
Выглядело со стороны, наверное, очень глупо: отчаянная наритка планирует обороняться ножичком-зубочисткой против стаи чуть ли не самых опасных сущностей в мире. Но она этого и не собиралась делать. Оголённый нож служил источником спокойствия, удерживал на месте от панического позорного побега.

Все произошло быстро. Слишком быстро. Мгновение тишины, а затем через проход наверху прорвался черный размытый силуэт, за который и глаз толком зацепиться не мог из-за его неестественной скорости. Встав на дыбы, кобыла инстинктивно отскочила назад, когда тварь натолкнулась на свет фонаря.
Непонятное, странное, перекрученное существо отвратительного черно-зеленого цвета. При взгляде на йерь складывалось впечатление, что Бездна попыталась создать нечто свое по подобию живого волка, но вышло то, что вышло.
— Боги, ну ты и урод. — устало прошипела она сквозь зубы.
На «волка» действительно было неприятно смотреть: постоянно менял форму, переливался, оставлял жирные маслянистые следы на полу. Мерзкое и не очень умное: судя по движениям, оно старательно пыталось обойти добычу с другой стороны, но никак не могло подступиться из-за магического барьера, создаваемого фонарем.
Осознав, что йерь вряд ли сможет навредить ей, Вижн с облегчением вздохнула и поплелась к лестнице, ведущей к смотровой площадке.

«Агх, ну и мерзость!» — пронеслось в голове кобылы, когда до носа донеслось явственное зловоние, исходящее от слизи бездновой твари.
Не удержавшись, в приступе тошноты она остановилась и едва не уткнулась носом в пол, настолько скручивало от тошноты. Впрочем, все ограничилось только болезненным спазмом, прошедшим по глотке, и нелицеприятным звуком вперемешку со скулежом. Найт не стошнило. Опять. Как тогда, когда учуяла в горящем Муландире сгоревшее понячье мясо. Странно, но эта мысль вызвала не отвращение, а всепоглощающую печаль. Интересно, как там Ксьялла?
Выдохнув, наритка рванула вперед, сквозь изгаженную черной жижей лестницу. Не смотреть, пытаться как можно меньше вдыхать мерзкие пары, не упасть...
«Побоюсь представить, что может произойти при прикосновении с этим. Сильный ожог шкуры точно обеспечен, если не хуже...» — размышления успокаивали, отвлекали от взбунтовавшегося желудка, пусть и предмет этих размышлений был не самым приятным.
Наконец-то. Свежий воздух. Вижн закашлялась, набрала в грудь побольше свежего воздуха в попытке выбить из носа устоявшуюся вонь.
Что-то поменялось. Действительно, на улице стало светлее, а небо из адского ядовитого цвета постепенно переходило в свои более естественного оттенка. Все... закончилось? Что бы это ни было. Как-то ошалело озираясь по сторонам, кобыла осторожно ступала по площадке. Зная гладкость аликорновых полов и состояние площадки, нужно действительно действовать аккуратно...
Когда наритка подошла к краю, её дыхание сперло. От страха, трепета и восхищения. Но больше страха. Сейчас на самой вершине башни она смогла окончательно понять насколько же здание было огромным. Казалось, стоя здесь, колдунья верхушкой своей головы задевает облака. Отсюда весь город расположился как на копыте во всем своем великолепии. Он правда был величественным, как и те, кто его построил, даже несмотря на урон, нанесенный Бездной, впрочем, что-то в нем пугало, отталкивало. Может, странная иномирская архитектура?
В любом случае, Найт здесь оставаться не собиралась, поэтому подняла глаза на небо, намереваясь выискать Арфальноморо. Пропал... Тело на секунду оцепенело от страха. Единственный пони, способный отправить её домой, пропал. На самом деле... это было ожидаемо: подъем сюда занял у неё достаточно времени и, если быть честным, её махароба вряд ли бы заметил во всей суматохе. Скорее всего улетел. Кобыла на это надеялась. Убили... нет, такого могущественного пони, сильнейшего из сильнейших вряд ли убьют аликорны-идиоты.
— Да что б тебя! — выругалась колдунья и в порыве ярости и какой-то жеребячьей обиде, будто её бросили здесь специально, ударила копытом по деформированным перилам.
Для изуродованных перил это было последней каплей и они с жутким скрежетом сначала накренились вперед, чтобы затем окончательно сорваться и полететь вниз.
— Ой. — пробубнила она.
Рассматривая общий урон для города, одна слетевшая перила — не самое страшное. Впрочем, шум явно мог привлечь новых хозяев неба — небольшого пегасьего отряда и двух аликорнов, закрывающих прорехи в мироздании. Найт... не хотелось им попадаться на глаза по ряду причин, но и идти обратно к вонючему монстру — тоже. Хотя что они могли ей сделать? Фонарь защитит. Он смог защитить её уже от огненного шторма, влияния Бездны и йери, от аликорнов тоже спасет. Деваться было некуда.

Как и ожидалось, её заметили. Неудивительно, ведь на фоне всей мертвой тишины, в которую опустился город, падение перил прозвучало по-настоящему оглушительно. Перед тем, как подлетел аликорн, наритка ничего толком не успела предпринять: ни убежать обратно в залы башни, ни даже продумать какой-никакой план действий. Так пугающе быстро передвигался древний.
Потупившись, Найт ничего не ответила «спасителю», лишь угрюмо, словно перед ней в воздухе завис враг всего рода понячьего, посмотрела на протянутые копыта, а потом на самого аликорна. В голове промелькнули не самые приятные сценарии, к примеру, вот крылорогий сейчас её схватит, а потом отпустит, сбросив с чудовищной высоты, но... все это была необоснованная паранойя, вызванную негативным отношением к аликорнам. Вижн — никто здесь, всего лишь очередная выжившая, никак не связанная с Арфальноморо. И, честно, не хотелось проверять, защитит ли её фонарь от обломков башни, которая в таком состоянии действительно может рухнуть на голову, или опасной высоты.   
В итоге, придя к решению, предсказательница чуть подпрыгнула и цепко ухватилась за передние копыта жеребца.

С мысленными проклятиями кобылица непроизвольно сжалась в комок и крепко зажмурилась, готовясь к тому, что вот-вот конечности аликорна вокруг неё разожмутся и она стремительно полетит вниз, рассекая телом потоки воздуха. Но подобного, конечно же, не произошло. На самом деле древний как ни в чем не бывало медленно скользил по воздуху, видимо, оберегая организм наритки от резких перепадов давления, впрочем, та все равно предпочла не размыкать глаз: очень уж пугала исполинская высота.
Спокойно выдохнуть Найт смогла только тогда, когда её копыта дотронулись до твердой земли.
— Уверена, я в принципе не выгляжу как местная обитательница. — буркнула она, щурясь на поднявшееся облако кристаллической пыли, беззаботно поблескивающее в лучах солнца, — Я... ну, с бездновой тропы. — честно ответила предсказательница, дернув плечами. Более-менее логичную ложь придумать не получалось, поэтому лучше сразу сказать правду, — А что это за место, собственно? И ты не знаешь, куда улетел Арф... — она прикусила язык, — ...тот пони со стальными крыльями?   
С этими словами Вижн деловито прошла пару метров большой широкой улицы, оглядываясь, оценивая свои шансы сориентироваться здесь самостоятельно. Тело все еще потряхивало после спуска.
— Хм, как здесь красиво. Жаль, что война в итоге все вырвет с корнем. — прокомментировала она... с нотками издевки? Или показалось?

Наритка неодобрительно, даже с каким-то презрением фыркула, заметив, что аликорн бессовестно рассмотрел её через магическое зрение.
— Думай, что хочешь, Древний. Я сказала все как есть. — пожала она плечами. Не поверил. Собственно, другого от аликорнов с их самонадеянностью не ожидала, — Да, помню, примерно в это время действительно появились мои первые сородичи. Но я не из Дома Ночи. — темная раздраженно дернула ухом на ехидное замечание, — О! Да ты меня подловил! Что же, придется искать Арфальноморо в другом месте. А говорю я о последствиях или аликорны, заигравшись со своим могуществом, совсем забыли, что любое действие несет свои последствия, которые порой бывают очень неприятными. Вон, настолько пространство магией перекрутили, отчего уже начали выпадать странные кобылы из дыр в реальности. — она наклонила голову набок, таращась крылорогу в глаза. Её слова явно нервировали Древнего, поэтому Вижн просто не могла упустить шанса поиздеваться, — То еще светопредставление скоро будет. Похлеще того, что творят Арфальноморо с Ксьяллой. — наверное, сейчас действия единорожки были равносильны тому, если бы она взяла палочку и начала тыкать ею в морду здоровому такому медведю.

— Если я буду всем рассказывать о будущем, то, увы, это может отразится на самом же будущем. И не факт, что положительно. А мне ведь там еще жить. – несмотря на холодно-враждебный тон аликорна, наритка лишь улыбнулась. Его уверенность в абсолютной справедливости действий древних забавляла, даже в тот момент, когда ему явственно намекнули, что война приведет лишь к большим смертям и разрушениям, он решил пропустить это мимо ушей. Как мило, – Арфальноморо не всемогущ, да и не было меня в тот момент, когда он решил делать то, что делает сейчас. Поэтому поспорить не получилось. – Найт снова осмотрелась по сторонам, размышляя, стоит ли идти за аликорном. По всей видимости, выбора у неё нет: она без понятия куда идти и от древнего вряд ли получится удрать. Впрочем, если представится возможность, то стоит попытаться сбежать, кобыла уже не верила в сказочки про добрых аликорнов. Те сейчас не гнушались бросать пони в мясорубку войны тысячами, поэтому применить пытку на какой-то незнакомке, чтобы заполучить информацию, вообще плевое дело, – Про близкое знакомство это ты громко сказал, но идем, все равно мне деваться некуда. – приняла решение Вижн и довольно послушно пошла вслед за жеребцом. Пока что, – Как тебя зовут, кстати, Древний? – решила она завести небольшой разговор, может, вызнает чего-нибудь интересного.

– Поболтать с кем-то – роскошь для меня. Поэтому, да, люблю болтать. – ответила Найт на замечание-подколку аликорна, пожав плечами. С кем-то живым и более-менее пониподобным ей действительно в последние месяцы болтать не приходилось.
Идти за Древним было немного трудно: Вижн с трудом нагоняла жеребца, который, видимо, не хотел учитывать куда более медленную ходьбу своей спутницы. Поэтому неудивительно, что та чуть не врезалась в аликорна, когда тот резко замедлил шаг. Слова Найт явно шокировали его, впрочем, она сама была не менее удивлена, когда услышала имя.
Малакай. Имя из древних легенд и страшных сказок. Тот самый аликорн, начавший войну, которая в итоге привела к краху целый цивилизации и цепочки ужаснейших катастроф. Интересно, какой бы была жизнь наритки в будущем, если бы не Малакай с его амбициями? Родилась бы и жила она в великолепном городе, напичканном технологическими чудесами? Или аликорны бы все равно рано или поздно пали?
– Это как посмотреть, но хорошо, не буду так называть. – для Вижн он действительно был Древний, может, Малакай даже дожил до её времени, просто немного в другом виде, учитывая, что с ним сотворил Нарн в легендах, – Наут. – кратко сказала колдунья. Короткое, резко звучащее имя. Явно не сравнимо с волшебными витиеватыми именами аликорнов. Наверное, жеребцу поначалу могло показаться, что его спутница гавкнула, – Мое имя – Наут. – повторила она на всякий случай.
Шутливое «путешественница по Бездне» Наут решила пропустить мимо ушей.
– Так, ты лидер одной из воюющих сторон? Малакай, Малакай... – произнесла она, словно пробуя имя на вкус, – Скажи, Малек – одно из производных твоего имени? – в старых, искаженных временем легендах упоминалось два этих имени и было интересно уточнить этот момент.

– Да... да, жила. Неплохие ребята, правда, их... взгляд на жизнь может отталкивать многих. – немного рассеянно ответила Найт, с удивлением приметив для себя, что алмазные псы уже существовали в это время, хотя ей казалось, псы – весьма юная раса, учитывая их происхождение. 
Вид того, как Малакай осторожно ступает, раздумывая каждый шаг, и выискивает что-то среди руин, начал не на шутку напрягать наритку. И разбросанные повсюду изуродованные тела совсем не ободряли. Её до сих пор бросало в мелкую дрожь при воспоминании о той странной жуткой твари, с которой не повезло столкнуться в башне.
– Хм, не ожидала, что другие расы будут тоже втянуты в войну. – пробурчала она, решив отвлечься, – Я думала драконам или грифонам уж точно будет все равно на происходящее.   
Впрочем, старые легенды, начавшие медленно превращаться в сказки, были плохим источником информации и, по всей видимости, многое в них было переврано или просто не досказано.
Вижн никогда не видела аликорнов вживую, знала о них только из легенд и, честно, тот же Малакай... совсем не походил на сказочного аликорна. Он был... обычный: ни развевающейся волшебной гривы, ни длинных ног, ни громогласного голоса. От других пони его разве только отличали неестественно идеальные черты морды да наличие крыльев с рогом.
– Малакай, какая жизнь... какая жизнь была до войны? Только честно. –  внезапно спросила она, посмотрев на жеребца.
Ей действительно было интересно узнать правду: может, довоенная жизнь была не такой идеальной, как рассказывали. Да, наритка слышала, что накануне войны отношения между пони разных Домов сильно обострились, но только в этом была причина? Может, за этим стояло что-то серьезное? По крайней мере Малакай не вел себя как жадный до власти безумный тиран.