- Фуух... - вздохнула с облегчением на душе наритка и опустила арбалет, когда услышала знакомый голос Ивы. А она уже успела испугаться, что те чокнутые земную с мелкими убили и пришли за ней, - Ну, не надо было красться. Вдруг бы я на нервах выстрелила? - спросила единорожка, покачав головой, и зло зыркнула в сторону тени махароба. Что ж, с ним придется разобраться немного позже.
Она замолкла и напряглась, слушая в тишине причитания Ивы и наблюдая за её махинациями с телом уже бывшего соседа. Ей было жаль. Действительно жаль. Никто не заслуживает вечных мук в лапах Клинка. Пусть Найт и продолжает кормить Меч душами, но выбирает бандитов и прочую шваль, чтобы хоть как-то оправдаться перед собой. А здесь... На самом деле смерть фермера была вполне ожидаемой, ведь Клинок, созданный уничтожать живое, по приказу с радостью сметен все на своем пути, особо не разбираясь, кого надо убить, а кого — нет. Найт сглупила, не подумала, смерть вышла случайной и от этого становилось еще обидней. Если бы она тогда остановилась и хотя бы на секунду задумалась, то невинная жизнь не была бы забрана. Сейчас же... сейчас по крайней мере Меч относительно сыт. Наверное, теперь это единственная вещь, которая должна волновать «госпожу».
- С ними был единорог. Скорее всего он мог убить его каким-нибудь заклинанием. - сказала она, состроив сочувствующую морду, не выражающую каких-либо еще сильных эмоций, хотя на самом деле хотело сейчас скривиться и даже заплакать от чувства совести, грызущей душу, но было бы слишком подозрительно так горевать над пони, которого встретил впервые, - Ива, спустись вниз и собери запасы, - Найтвижн чуть задумалась и сразу же добавила, - Это, может, сейчас выглядит неправильно, забирать вещи мертвеца, но они нам сейчас нужнее. Возьми. - телекинезом она протянула Иве второй арбалет с несколькими болтами, - Я спущусь за тобой через минуту-две. Мне надо еще кое-что доделать.
Более не обращая внимания на спутницу, считая, что та послушала её, Вижн повернулась к взбунтовавшейся тени, и начала надвигаться на неё медленно, как-то хищно. Она даже не знала из-за чего злилась больше. Из-за обвинений в пособничестве Духу или из-за того, что не получила так легко столь желанной информации? С недовольной мордой наритка буравила злобным взглядом махароба и практически подошла вплотную, глядя прямо в то место, где предположительно у души должны быть глаза.
- Союзница? - спросила тихо Найт спокойным голосом, - Не смеши меня. Мы все здесь знаем, что я далеко не его союзница и уж тем более не «госпожа». Пленница, возможно, будущий солдат этой проклятой армии, но никак не союзница. - она зло выплюнула слова в теневую морду, - Думаешь, мне нравится это делать? Если бы я хотела его усилить, то не стала бы сейчас просить помощи у тебя или, наматывая сопли на копыто, торговаться с ним, чтобы не убивал очередного встречного пони, а давно бы пошла сметать все живое на пути. И возможностей хорошенько покормить этот Меч у меня было предостаточно, поверь мне. Начиная от племени псов и заканчивая шабашем нечисти, обладающей сильными душами. Но я не стала. Тебе это ни о чем не говорит? - Вижн оскалилась, чувствуя нарастающий гнев, - Те несчастные — сами виноваты в своей незавидной судьбе, кроме бриззи. Я жалею о том поступке, правда. Только они были необходимой, малой жертвой. Что бы Меч сделал, если бы не получил хоть одну душу? Пошел бы сам забирать их в яростном голоде. И я бы не смогла его остановить. Знаешь, почему? Потому что у меня нет четкого контроля над ним. - она отпрянула от души, презрительно поморщившись, - Не выдавай секретов, если не хочешь. Не буду пытать тебя за это. Зачем мне? Эта "тварь" и без меня хорошо справляется. А я все равно доберусь. Так или иначе, рано или поздно. Потому что не хочу, чтобы мир провалился в Тартар. Может, я даже хочу помочь вам.
Она пожала плечами. Неразумно это. Так выдавать на блюдечке Пожирателю свои намерения. Впрочем, тут только два выбора: идти по долгому, сложному пути в поисках спиритиста или получить всю информацию сразу. В любом случае, Клинок все равно бы узнал рано или поздно.
А еще остается понадеяться, что Ива не подслушала. Хотя, у Найт тогда тоже найдется парочка вопросов к ней.

Когда Найт услышала ответ тени, она почувствовала себя... неоднозначно. С одной стороны она не очень была довольна мертвым махароба, таки не выдавшим ей всего, с другой же, по крайней мере колдунья расположила его к себе, что уже прогресс. Да и бурчание тени было резонным. Ведь на самом деле сама наритка очень расплывчато осознавала даже само понятие спиритизма, поэтому действительно стоит сначала выучить самое базовое... а для этого нужен учитель.
Вот мы и вернулись, откуда начинали... - она мысленно вздохнула, - Что ж, видимо, у меня изначально не было легкого пути, а только один. Ладно, найду учителя, а махароба даст мне секреты.
- Хорошо, да будет так. - кивнула Вижн, хотя немного не понимала, что пленная душа подразумевала. Что доказать? Что с Клинком не заодно? А разве это не очевидно?
Найт стоило уже поторопиться. Разговор закончен. Тени ушли. Только вот спиритист почему-то остался. Ему есть, что еще сказать?
- Я... ну, да. - кобыла недоуменно посмотрела на Духа, который, кажется, либо вообще не услышал диалога, либо особо не вникал в него.
Впрочем, недоумение с любопытством моментально сменились на страх. Меч начала сминать несчастную душу. Та же в свою очередь начала деформироваться, причем ни как какой-нибудь плотный воздух, а как вполне живое существо, состоящее из плоти и костей, из-за чего слышался характерный мокрый хруст.
- Эээ... - в ступоре от увиденного Найтвижн смотрела на протянутый ей «подарок», ощущая подступившее чувство тошноты. Выглядело все действительно просто. Проглотил — получил знания. Только как-то отвратительно,  - С-спасибо, Пожиратель, за щедрость, но я все же попытаюсь овладеть знаниями сама. - ответила Найт, с трудом не скривившись и попытавшись сделать вид, что искренне благодарна такому вот подарочку, - В конце-концов, какой мне будет толк от этих знаний, если я еще не понимаю основ? Пошли. Мы и так задержались здесь.

В тяжелых раздумьях наритка спустилась на первый этаж с мрачной мордой, все размышляя о случившемся несколько минут назад. Дух пытался обмануть её. Съешь Найт тот проклятый комок — её точно бы ничего хорошего не ждало. Точно не уверена, но по такой резкой реакции Меча закрадывались подозрения.
Значит, ты все слышал, просто не подал виду, чтобы усыпить мою бдительность. - недовольно подумала кобыла, а затем почувствовала холодные мурашки, пробежавшие по спине, из-за чего шерсть едва встала дыбом, - А я ведь... я ведь не стала проглатывать эту штуку только потому что побрезговала и не захотела нарушать обещание, данное той душе. Только и всего... даже не заподозрила подставы, - она была на волосок от гибели. Тонюсенький такой волосок. Если бы Вижн была слишком зла или нетерпелива, то точно бы попалась в ловушку, и все. Снова сработала чистая случайность. От осознания этого становилось очень страшно. Но хуже всего — она, тупица, поверила в искренность помощи Духа!  - Вот тварь! - выругалась пони, хотя подобному повороту уже особо не удивлялась, - Ну, что ж, теперь стало понятно, что ты способен хоть на какую-то хитрость, кроме тупого уничтожения всего на своем пути. Хорошо, ни при каких обстоятельствах ничего не брать из копыт Духа, запомнили. Надо не забывать с кем или чем я имею дело.
Угроза же Твари у предсказательницы особо бурной реакции не вызвала. Не первый раз он угрожает ей расправой да и терять темной практически нечего. Лучше она попробует хоть что-нибудь, пусть и с призрачным шансом на успех. Ждать своей участи, сложив копытки или пресмыкаясь перед идиотским мечом, не собирается.
Так, совсем задумавшись, Найтвижн поначалу даже не услышала небрежного вопроса Ивы. Впрочем, услышав голос, она встрепенулась и навострила уши.
- А... да, да. - наобум ответила наритка и потом уже осознала вопрос, который ей задали.
У неё уже давно чесался язык задать вопрос, а кто они, «эти»? Очевидно, земная пони отлично знает их, повадки, тактику... будто не раз сталкивалась. И «эти» не простые бандиты. Вряд ли обычные головорезы станут тратиться на посеребренные болты. Все же, как Найт не хотелось узнать, было видно, что Ива ничего говорить не собирается. Ну, ладно, не страшно. Все равно она узнает. Кажется, они с этими арбалетчиками еще встретятся. И тогда земная уже не отвертится.
- Идем, мы слишком сильно задержались, извини. Не хотелось опять столкнуться с... этими. - сказала Вижн и, спустившись со ступенек, направилась к выходу, бросив взгляд в сторону троицы. Примечательно, Ива как-то странно смотрела на кобылок. На одну так тепло и ласково, а на другу, помладше... ну, не особо тепло. Странно. Обычно матери стараются одинакового дарить всем детям любовь, какими бы непутевыми они ни были. В этом случае... впрочем, какое ей дело? Может, в этих местах очень уж ценят уверенность и самостоятельность, чем Василика не обладает. Хотя за мелкую стало обидно. Да, слабенькая, да, будет скорее всего тормозить их, но не бросать же её за это в ближайших кустах, - А что за Шеллом? Впервые слышу о нем. Это город?

Наконец-то выйдя на улицу из проклятой хижины, Найт вдохнула свежий утренний воздух полной грудью. Кажется, сейчас стало дышать намного легче, а также на голову больше не давит гнетущая атмосфера смерти. В общем, как и Ива, наритка была рада выбраться из злосчастного дома и тоже горела желанием уйти как можно дальше от этого места.
- Хм... - вертя ушами по сторонам, улавливая звуки леса и полей, она посмотрела на развалюху, оценивая. На самом деле идея земной была, мягко говоря, не очень, - Нет. - отрезала Вижн, - Без обид, Ива, но идея слишком безумна. Подумай, мне создать этот несчастный шарик не составит труда, только вот всякие шары надо домом привлекут внимание не только крестьян, но и сама-знаешь-кого. Давай лучше уйдем по-тихому, пока можем, пока «эти» еще не очнулись и не поняли, что их засада накрылась. - отвернувшись от дома, кобыла медленно побрела в сторону пыльной дороги и добавила, даже не оборачиваясь на Иву, - Там, уже в Шелломе можем сказать местным. Мы задерживаемся.
Найт не нравилось, как холодно звучали её слова. Ведь только недавно, какую-то неделю назад она сама тащила на горбу два бездыханных тела своих друзей, поэтому отлично понимала земную и её желание похоронить друга. Та последняя вещь, что Ива может сделать для него, загладить свою вину. В конце-концов она тоже виновата в смерти Стерна.
Предсказательница вздохнула и мельком посмотрела в сторону детей. Выглядели они не очень, особенно Василика. Кажется, события сегодняшнего дня навсегда выжгли в её разуме отпечаток. Странно, за это ведьма почувствовала вину. Впрочем, что она может сделать? Мир жесток и с не такой еще жестокостью напуганной кобылке еще придется столкнуться.

Молчание, длившееся весь путь и лишь изредка прерывающееся короткими комментариями Ивы, вовсе темную не смущало. Скорее даже наоборот. Ей не очень хотелось болтать после случившегося, как, наверное, и Иве с жеребятами. Размышляя о своем в тишине, она лишь изредка концентрировала внимание на окружении, запоминая самые «яркие» здания, когда гнедая подавала голос.
А еще как-то страшно было. Параноидальное чувство слежки или того, что любой мелкий шорох может привлечь внимание тех арбалетчиков, не покидали Найт. Как бы ей стыдно не было этого признавать, но эти клоуны её сильно пугали, точнее пугали их организованность, хорошее оружие. И охотники... наритке это не послышалось, Ива действительно их так назвала. В голову сразу же полезли истории о паладинах и жестоких эквестрийских инквизиторах.
«Подозреваю, они охотятся отнюдь не за дичью» - мрачно подумала она, буравя взглядом спину спутницы.
Насчет привала Вижн хотела возразить. Они прошли всего-ничего! Какой привал?! В особенности, когда у них на хвосте те сумасшедшие. Но сразу же прикусила язык, заметив, что Василика, младшая кобылка, явно устала. Смирившись, Найт прилегла, подогнув под себя ноги. Нестрашно, если они ненадолго остановятся.
- М?! - кобыла чуть не подавилась своей картошкой при таком неожиданном вопросе. Впрочем, он её ничуть не удивил, лишь смутил своей неожиданностью. Что же еще спрашивать светлому у нарита? - Конечно. Только смотря с какой стороны посмотреть. - буркнула темная, проигнорировав окрик Ивы, ей стало интересно, во что выльется этот разговор, - По сравнению со светлыми — знатно. По сравнению с наритами прошлого — как дети малые. А почему спрашиваешь? - она догадывалась, почему Дейзи это спросила, но подозревала, что причина была совсем другая, нежели простое любопытство.
Найтвижн вздрогнула, когда услышала упоминание волков. А она даже не заметила, так быстро привыкнув ко всем этим фырканьям и шуршанию. Как неловко.
- Оу... Это... ну, эти звуки исходили от моего духа... Еще одного. Извини, Ива, что зря беспокоила тебя. Не волнуйтесь, он появится, только если я его позову.

Найт, чуть приподнявшись, молча наблюдала за семейной ссорой, удивленно вскинув брови. Вот Ива действительно была права, наритка уже совсем запуталась в происходящем. А последнее заявление той совсем выбило из колеи.
- Стой! Духи предков? - вопросила колдунья и вперилась взглядом в старшую кобылу, - И с каких пор у пони волк считается духом предка? Прости, тайны тайнами, но давай начистоту. Уже сложно притворяться дурой, когда передо мной так прокалываются. - непонимание быстро отошло, когда Вижн начала вспоминать все странности в поведении Ивы, - Твои глаза блестели неестественным для светлых звериным цветом, ты пыталась оскалиться, у вас с Дейзи очень хороший слух. - спокойно перечисляла она, не шевелясь и глядя в глаза спутнице. Очевидно, тема была очень щекотливой и Найт боялась, что неосторожным словом или движением может вызвать страх и агрессию. В воздухе опять повисло напряжение прямо как тогда, еще на руинах мельницы, - А главное, тебя преследуют эти... охотники, причем вооруженные... посеребренным оружием. Многовато внимания для хозяйки мельницы, да? - как только она это брякнула, все постепенно начало складываться в единую картину, - Ты... ты.. из этих? Пони, способных превращаться в волков? - нет, она слышала сказания об этих существах, в самых общих чертах. То ли болезнь, то ли некое проклятье, которое заставляет пони превращаться в волков, и вредит таким сильно только серебро... - В любом случае, если это так, то что с того? - Найт выпрямилась, явно не показывая какого-либо страха, только неприкрытое удивление, ведь в существование оборотней она не верила, - Насчет снятия проклятия... ничем не могу помочь. Я не обучена чернокнижию и мало знаю о... недуге. Да и сомневаюсь, что его можно так просто снять.
Наритка тяжело выдохнула, явно устав от столь длинной тирады, и замолкла. Хотелось узнать, что же Ива ответит в этот раз. Сняв капюшон, она пригладила взъерошенную гриву. Странно ей кажется или из леса слышна какая-то возня... Колдунья повернула морду в сторону чащи и, сосредоточившись на окружающих звуках, начала водить ушами, чтобы получше расслышать. Кваканье. Это было всего лишь кваканье лягушек, живущих в местном озере. Вроде бы ничего необычного, но Вижн, как жительница болот, знала, что «ква» эти неспроста, ой, как неспроста.
- Лес забеспокоился. Нам нужно побыстрее уходить отсюда.

- Расслабились? А по-моему, будто первый день в мире живете. - не удержавшись, выплюнула наритка, - Ты себя выдала чуть ли не с самого момента нашей встречи, я знала все это время, но молчала. Неплохо умеешь скрываться, а, Ива?
Какие-то несколько секунду она пыталась держать на морде маску беспристрастности, но слова Ивы постепенно вывели её из себя, что Найт уже не пыталась скрыть, нахмурившись. Наверное, ей стоило поступить, как и все предыдущие разы - тактично промолчать и не выдавать своих подозрений, только вот молчать темная теперь не намеревалась, не хотела, когда перед ней так бездарно подставились. Причем несколько раз. Да и понадеялась: Ива отнесется к ней и её догадкам более... лояльно, ведь предсказательница нет-нет, а на какой-то момент наивно подумала, что с земной у неё вполне дружеские отношения. Глупо вышло.
Может, в чем-то Ива и права, только вот Вижн совсем не хотела с ней соглашаться.
- Да, пожалуй, нам действительно стоит разойтись. - без сопротивления сразу же согласилась она, холодно посмотрев на спутницу, - С тобой мне делать нечего, очевидно. Надоели твои закидоны, Ива, если ты так кичишься о секретности, то давай, иди. Нет смысла перед тобой скакать шавкой и переубеждать. В конце-концов какое мне уж дело до тебя и твоей семьи на самом деле? - спокойно рассудила наритка, подобрав свою скромную поклажу с земли, - Удачи, правда. Надеюсь, вам не повстречаются волки или очередные головорезы, или те охотники... Путь ведь до Шеллома еще не близкий. - пройдя мимо земной, наритка направилась в сторону леса, но на минуту остановилась, глянув через плечо, недобро сощурившись, - Не тебе меня учить. Прощай.
Найтвижн во многом была неправа, если не во всем, и, наверное, не стоило говорить таких слов, тем самым угнетая и без того безрадостный момент, но виделась ей в словах Ивы некая неблагодарность. Какие-то жалкие несколько часов назад наритка, рискуя жизнью, спасла её шкуру, а та, судя по напряженным задним ногам, уже сейчас была готова буквально кинуться перегрызть ей глотку из-за неосторожных слов, позабыв об этом. И ведь перегрызла бы, если бы не присутствие жеребят.
«Тварь. Не зря говорили, что помогать светлым — последнее дело» - сплюнула серая и припустилась рысцой, желая уже подальше уйти от Ивы. От духа она лишь отмахнулась, хотя ощутила горечь от его слов, которые на самом деле были отчасти правдивыми...
Впрочем, она еще была напряжена, готова в любой момент отразить атаку в спину. Вряд ли проклятая подставит свою жизнь и жизнь жеребят под угрозу из-за какой-то наритки, наговорившей гадостей, но мало ли... Что же, остается только путь в лес.
Дойдя до границы леса, Найт с любопытством посмотрела на несчастную жабу и осторожно ткнула её копытом. Холодно. Это лед, вся жаба была покрыта слоем льда.
- Что за?!..

Приподняв телекинезом земноводное, которому сегодня явно не повезло, наритка присмотрелась. Жаба была жива: её глаза уставились на Найт в ответ, а сама магичка ощущала живую кровь, даже приглушенно слышала, как маленькое сердечко трепещет в теле жабы, бешено сокращаясь от страха. Это было мило в какой-то степени.
Вижн бессмысленным взглядом уставилась вглубь чащи, крепко задумавшись о чем-то. 
«Посмотреть бы, что там. Только вот стоит ли совать морду непонятно куда ради удовлетворения тупого любопытства? Ясно, там кто-то опасный, способный превращать живых существ во льдышки» - Она лизнула жабу, продолжая думать, - «А мне есть куда идти? Тут либо в сторону, куда ушла Ива, либо обратно, где эти охотники. Ни то, ни другое меня не устраивает. Только через лес, чтобы хотя бы иметь шанс стряхнуть погоню с хвоста в случае чего.» - Найт положила жабу на солнце оттаивать, если, конечно, магический лед вообще может растаять сам по себе, и неуверенным шагом направилась в лес, но тут же застопорилась, впав в ступор, - «Зачем я лизнула жабу? Ай, да Бездна с ней! Пить хочу просто!»
Пока наритка бодро продиралась сквозь заросли, она все явственней ощущала мощную магическую силу, неприятно бьющую по чувствам. Сразу же вспомнилась водяная и ощущения рядом с ней. Точно такие же, хотя сейчас чувствовалось что-то более недоброе. Плохой знак, внутренний голос буквально кричал: «Остановись! Оно сожрет тебя!», вызывая у предсказательницы желание просто сделать большой крюк вокруг пруда. Но было поздно. Оттолкнув очередное замороженное тельце с пути, Найт увидела... странную картину: кобыла с ледяным подобием крыльев за спиной зачем-то стреляла в гигантскую жабу снарядами морозной магии.
Стоит ли вмешаться? На какой-то момент темной показалось, что если жаба допрыгает до кобылы, то точно сожрет её. Что-то в них все-таки было не так. Присмотревшись более внимательно, с помощью магии, единорожка поняла: перед ней стоят существа нехилой такой силы. Кобыла ощущалась, как сгусток льда и холода, а жаба, ну, как жаба, только самая идеальная, прекрасная жабья жаба. Очевидно, эти двое очень похожи по силе на древнюю водяную, если даже не превосходящие её. Найтвижн знала о таком, об очень мощных духах, приближенных к грани то ли к полубогам, то ли к малым божествам...
«Жабий бог?» - пронеслось в голове кобылки, пока она рассматривала, с какой грацией прыгает огромная жаба.
Только вот почему внезапно морозный дух начал воевать с земноводными? Что-то не похоже было, чтобы они как-то враждовали. Надо бы уйти по-тихому, не вмешиваться и вообще не лезть не в свое дело, но соблазн утолить нарастающее любопытство и попутно пообщаться с такими необычными существами был слишком велик...
- И что же дух мороза и жабы не смогли поделить? - громко спросила Найт, выйдя из укрытия.

С того самого момента, как внимание обоих духов переключилось на неё, наритка поняла — она попала. Причем в не просто «неприятную» ситуацию, а вполне даже такую опасную, судя по возмущенно-бессмысленному взгляду морозной кобылицы, которую, видимо, даже жаба переплюнула по уровню разумности. Плохой знак, дух-то неслабый. Да еще безднов язык почему-то перестал слушаться!
Найт уже сосредоточилась, чтобы выдать хоть что-нибудь и выкрутиться, но лихорадочные размышления внезапно прервал резкий поток ледяного воздуха, внезапно ударившего по морде, отчего ослепило, сперло дыхание. Испуганно попятившись назад, издавая неразборчивые ругательства, кобыла закашляла и помотала головой в попытках стряхнуть налипший иней. И этот выстрел еще не ей предназначался!
Впрочем, кажется, духи снова занялись друг другом позабыв о залетной смертной. Осталось только тихонечко... Не тут-то было. Недовольно сипя обмороженным носом, предсказательница, собравшаяся ретироваться, недовольно посмотрела на Духа, который так вовремя решил появиться. С другой стороны, чего она ожидала? Присутствие таких могущественных и определенно таких питательных для Осколка существ, в любом случае спровоцирует его появление. 
Вот теперь все действительно скверно. Нет, она, конечно, могла бы натравить Клинок на духов, тем самым спасая себя от участи тех несчастных жаб, но вряд ли это будет разумно. А ведь всего этого можно было избежать, банально не идя к пруду, от которого исходит сильная магия, или обойти. Все так просто и очевидно, наверное, любой бы пони на месте колдуньи так бы и сделал. Порой самой наритке кажется, что её ради садистского развлечения дергает за ниточки Зербо. Или кто-нибудь с более извращенным чувством юмора.
«Если он сможет одолеть их, то пожрет силы двух полубожеств и станет намного сильнее. Не знаю, что тогда будет, скорее сможет вырваться из-под контроля... мне конец.» - от этой мысли на мгновение стало очень и очень страшно, - «Если же они ему надерут круп, то мне тоже попадет. Буду коротать вечность в виде ледяной глыбы. Второй вариант очень даже близок к реальности, учитывая, как много солдат вызвал Дух.»
В любом случае наритку ни один из исходов не радовал, поэтому она решил действовать.
- Я? Да так, мимо проходила. - язык еле ворочался во рту, речь звучала некрасиво, словно говорит не молодая кобылка, а любительница спиртного. Хотя бы понятно более менее, - Услышала странные звуки со стороны пруда и решила проверить. Я это... уже ухожу-ухожу... - предсказательница не любила трусость, трусить и в особенности показывать свой страх кому-то, но сейчас не могла справиться, чувствуя желание сжаться в комок под пристальным взглядом жабы с неопределенным выражением морды. Впрочем, уже не медля, Найт повернулась к Духу и тихо зашипела, выдыхая пар изо рта. Из-за всей этой ледяной магии вокруг воздух стал явно холодным, - Ты с ума сошел? - глупый вопрос. Эта штука давно уже не в себе, - Да они нас сейчас по земле размажут! Не дури, сам же боишься, вон, сколько теней позвал! Не трогай духов. Или желаешь провести в ледяном заточении несколько сотен лет плена?

Неожиданный жабий рокот, звучащий в какой-то степени даже потусторонне, сбил с толку и напугал наритку слишком уж громким шумом, отчего та попятилась назад. Ну, или подумала, что попятилась. Найт могла поклясться, что сделала хотя бы маленький шажок, но нет, она стоит на том же месте как вкопанная. Её парализовало! Как только это дошло до кобылы, нарастающая паника сразу же накрыла её с головой, ведь быть обездвиженной в присутствии двух божков и пожирателя душ, не зная, что даже примерно может вариться у них в головах — это не самая лучшая ситуация. Предсказательница даже поначалу проигнорировала возгласы Духа, только поняла: что-то его обыкновенная самодовольно-угрожающая интонация сменилась на удивление и... страх?
Меч, как и его хозяйка, даже как и его тени-слуги, стоял. Вся армия стояла абсолютно неподвижно!
«Во имя Богов!» - закричала мысленно наритка, - «Жаба! Пусть божественная, но, Бездна подери, жаба смогла остановить эту тварь! Обуздать его!»
Страх быть замороженной в ледяную глыбу или встретить судьбу еще куда более худшую отошел. Вижн уже было все равно, она просто была рада, что кто-то смог поставить Меч на место, доказал возможность подчинить его. Да и просто было так хорошо наблюдать, как Осколок яростно орет и дрыгает головой в жалких попытках сломать оковы. Прямо бальзам на душу.
«Да! Так этого урода!» - мысленно поддерживала Найтвижн ледяную кобылу, издевающуюся над Духом.
- Ох, помочь? - наигранно спросила она, - Извини, но у меня конечности маленько... затекли. Ничем помочь не могу. - впрочем, стало понятно, что сейчас опять уже не до шуток, ибо начало материализоваться подкрепление в виде теневых бриззи, - Я приказываю тебе убрать армию и уйти. Тебе этот бой не по зубам. - быстро добавила кобыла, надеясь на послушание Меча.
Попутно единорожка начала нащупывать собственную кровь, чтобы заставить двигаться конечности не по собственной воли, а по воли крови, ведь если духи кинулись на Пожирателя, то это еще не значит их благосклонность по отношению к внезапной гостье. Может, решили для начала избавиться от более серьезного противника, а затем заняться непутевой смертной, приведшей в их логово агрессивную тварь. Только вот весь процесс подчинения собственного же тела сильно сбивался всей этой мощной магией, бьющей по башке, поэтому на данный момент прогресс наритки заключался в получении способности слегка подергать хвостом и пошевелить кончиком переднего копыта.
Да и уходить не хотелось на самом деле. Хотелось разведать у жабы, как она смогла подчинить Духа и, может, научиться у неё. Научиться... парализующе квакать? Звучит глупо и выглядеть тоже будет не менее глупо, впрочем, это мелочи. Но у затеи были свои недостатки. К примеру, возможной неспособности жабы разговаривать. Или, судя по тому, как божки косятся друг на друга, они вполне могут снова сцепиться друг с другом. Хотя сейчас наритка была готова поклоняться бездновой жабы, лишь бы та её научила.

Поначалу Найт сильно удивилась, увидев, как охотно Дух сдался и решил уйти, и не менее сильно обрадовалась, но потом, когда триумф быстро сошел, до неё дошло: она осталась одна. Один на один с божками, которым залетная гостья вполне могла не понравиться по понятным причинам. Пришла на их территорию, побеспокоила да еще притащила на хвосте неведомую тварь. И ведь же не имеет ничего, что могла противопоставить против них. Оружие сразу отбрасывалось, вряд ли этим существам оно может особо навредить. Магия... наверное, все известные ведьме «убойные» заклинания, вызывающие страх и трепет только своим описанием, для божков так, щелчок по носу, если вообще не раздражающий пшык. Очевидно, наритка сделала все только хуже своим приказом, впрочем, лучше уж так, чем присутствии еще одной твари с кучей проклятых душ, маячащих за спиной. А недовольные духи... она с ними справится... как-нибудь.
- Он... - Вижн удивленно воззрилась на ледяную кобылицу, которой вот совсем не понравился уход Духа. Опасной сумасшедшей твари, сжирающей все на своем пути. Нет, серьезно? Хотя, судя по бездумно-неадекватному выражению морды, сама морозная недалеко ушла от Меча, - ...да что же я поделаю? Он только сам появится, когда захочет. Как же я его верну?! - попыталась оправдаться кобыла.
Несмотря на всю поднявшуюся неприязнь к божку, страх ощущался явственно, заставляя хвост поджаться между копытами. Или это от обжигающего морозного воздуха, обдающего наритку. Захотелось убежать, она даже резко, сильно дернулась в отчаянной попытке отойти с дороги враждебного духа, но паралич крепко держал её на месте.
Неужели это действительно конец?! - пронеслась ужасающая догадка в голове Найт, - Неужели меня ждет такая же судьба, как и тех жаб?! Она ведь меня не пожалеет, на морде написано! Что за нелепая смерть... Я многое пережила и сейчас не переживу идиотского духа. - почувствовалась злость и негодование. Эти мысли её не радовали, злили, а угроза стать в ближайшем будущем нелепым куском льда и вовсе унижала, - Ну, уж нет! Я точно не отдам этой дуре осколок!
И после мысленного визга ярости паралич спал. Конечно, хотелось самоуверенно подумать, что шаманке удалось разбить паралич своей волей к жизни и яростью, но, если судить по фырканью со стороны архижабы, спаслась она только по её милости. В любом случае Вижн не стала понапрасну тратить время на бесполезные раздумья и рванула в сторону, с дороги Сырны, а затем галопом понеслась... нет, не к выходу из чащи, к жабьему богу, при этом стремясь держаться от беленькой подальше. Даже в освобожденном состоянии она осознавала - убежать от них не так просто, скорее и вовсе невозможно. Одной жабе достаточно квакнуть, чтобы гостья снова остолбенела.
У наритки было кое-что другое на уме. Она подбежала к земноводному божеству не совсем близко, стараясь сохранять дистанцию на случай если план провалится. Болото под копытами совсем не смущало предсказательницу, которая преспокойно стояла, словно на обычной сухой земле.
- Сударь Архижаба! - воскликнула она, звуча как можно более вежливо, - Вы только взгляните на все это! Сначала она... - кобыла указала копытом в сторону ледяного духа, - ...терроризирует вас и ваш народ, превращая его в лед ради развлечения, потом утверждает, что ЭТО болото её. А теперь требует вернуть то опасное существо. Уж поверьте, я знаю, как нежелательно возвращение той твари с тенями, на что оно способно! - все время Найт пристально смотрела на жабу, иногда косясь на Сырно, наблюдая за ней, - Давайте поможем друг другу! Вы могущественны, чтобы справиться с этой... белой, но все-таки вам нужна ма-а-аленькая помощь, которую я как раз могу предоставить. Ну, что? Работая вместе, победим общего врага. Вернем болото жабьему народу и вернем покой!
Все это было так... нелепо. Единорожка чувствовала себя крайне нелепо, но надеялась, что сработает. Надеялась на расположение жабы, бывшей чуть ли не единственным путем спасения в данной ситуации.
Эти двое действительно были равны по силе, просто до такой нелепости, что вмешательство кого-то третьего могло решить исход.

В свою же очередь наритка, не видевшая манипуляций Сырны за спиной, действительно не осознавала, что её жизнь находилась на тоненьком таком волоске. И даже когда жаба мощным ударом языка, который обычному пони точно бы снес голову, заткнул морозного духа, Найт продолжала самоуверенно думать, что Сырно просто-напросто замялась, оторопев от наглости смертной, а не готовила смертоносное заклятье. Зря, конечно...
Впрочем, для глуповатой пони опять все обошлось, и архижаба, так быстро приняв её помощь, уже волок морозную в свою сторону. Для чего он это делал, Вижн смутно догадывалась, но все же полностью знать не хотела. Она теперь топталась на месте, не понимая, что делать дальше, ведь вроде бы её помощь вовсе не понадобилась: жаба вполне хорошо справляется самостоятельно, разве только соперница начала очень уж активно барахтаться, грозясь снова подняться на копыта. Этого не надо допустить.
И уверенности в правдивости догадки придал бас, внезапно прозвучавший в голове. Голос жабьего бога. Это было очевидно, хотя очень странно ощущалось слышать в голове мыслеречь... жабы. Найт приподняла арбалет, который все это время оставался заряженным, телекинезом, прицелилась... и замерла совсем на секунду. А это сработает? Что она вообще делает? Это же дух, ему все равно на обычное оружие! Болты были посеребрены, да, кобылка даже слышала, что посеребренное оружие вредит нечисти. Но откуда ей знать правда ли это, а не сказка или глупый стереотип? Хотя те охотники серьезно хотели навредить Иве-вервольфу этими болтами, поэтому...
«Лежать!»
Наритка выстрелила, и болт со свистом вонзился в Сырну. Выстрел вышел хороший, для обычного пони довольно болезненным и даже опасным для жизни. Теперь оставалось понадеется, что для духа это было тоже не менее болезненно.

Наблюдая за развернувшейся картиной, Найт задумалась над тем, что ей много странного довелось увидеть, но сцена того, как гигантская жаба сжирает кобылицу, на данный момент берет первенство. Жуть. Быть сожранным жабой — не самая лучшая судьба. Вроде бы со стороны выглядит комично, только вот если задуматься, что Сырно еще жива в брюхе земноводного и обречена медленно перевариваться, то становится не по себе.
«А впрочем, так тебе и надо, дура самодовольная.» - мысленно фыркнула наритка, - «Бездна, а ведь расскажи кому — не поверят ведь. Ну, кроме живущих в Вечнодиком. Для них подобное — ничего особенного.»
- Да... вряд ли бы я спаслась без вашей помощи. - вздохнула кобылка.
Найт не решалась завязать беседу с архижабой. Ему, очевидно, не было дела до смертный, ведь обед, даже находясь в брюхе, продолжал упрямо брыкаться, что, наверное, было очень даже неприятно. В итоге случилось ожидаемое и жаба буквально вытошнила... глыбу льда с Сырной внутри. Стоило бы действительно убираться отсюда да побыстрее, вряд ли вздорный дух простит Вижн испытанный страх и унижение. Еще и неизвестно сколько её будет держать ледяная «скорлупа». Но и не хотелось уходить с пустыми копытами. Жаба показал, что Духа вполне реально если не подчинить, то хотя бы обездвижить и Найт очень хотелось узнать, как это сделать. Конечно, это не совсем то, чего она хотела, в идеале ей бы стоило научиться спиритизму, но было бы очень глупо упускать такой жирный шанс.
- Постойте-постойте! - воскликнула пони, подходя бодрой рысцой к уже собирающемуся уходить жабе, благо расовая магия позволяла спокойно ходить по болоту, - Вы... вам удалось обездвижить ту тварь... - она замялась. А что смертная может дать жабьему богу взамен на знание? Наловить мух и принести в качестве жертвы? Нет, вряд ли он такое оценит, как бы не сожрет, восприняв это за оскорбление. Предложить выполнить услугу, которую он попросит? Плохой вариант. Каким бы дух не был хорошим, так подставляться опасно. Потребовать в качестве награды за помощь с Сырной? Наглость. Поэтому здесь оставалось надеяться на благосклонность Гайя или на свое упрямство в противном случае, - Насколько мне известно, никому еще не удавалось его хоть как-то подчинить, даже умелым спиритистам, - выдохнула Найт, решив сыграть на гордости собеседника, - поэтому мне бы очень хотелось узнать: как вам это удалось? Вы можете научить меня?

Услышав слова жабы, предсказательница опустила уши. А ведь правда... против Сырны один на один у неё абсолютно не было шансов. Как бы ей не хотелось этого признавать, но со всей этой магией крови и армией теней у неё успело создаться стойкое ощущение некого всемогущества. Что Найт не сможет ликвидировать магией, за этой возьмется Дух и сделает все быстро, крайне чисто. Впрочем, сегодняшнее столкновение избавило её от столь опасной иллюзии и показало, что Мечу некоторые вещи не по зубам, как бы он не пыжился.
- Да, я даже не представляю, как ей удалось развиться до такой силы. - едва пролепетала кобылка.
Странно, но под этим пристальным жабьим взглядом она чувствовала некое давление, сжимающее со всех сторон. Все вокруг внезапно стало каким-то тягучим, словно наритка неведомым образом очутилась в желе или очень густом сиропе. Кажется, подобное ей уже доводилось испытывать в проклятой наритской деревне. Найт стояла, не смея пошевелиться - да и могла ли? - и ожидала решения жабьего бога. Над ней все время нависало гадливое чувство того, что её пристально рассматривают под лупой, впрочем, шанс посадить Духа на поводок стоил того, чтобы потерпеть.
- Оу... - разочарованно выдохнула Вижн, когда жаба озвучил свои мысли. Разочаровательно, но ожидаемо. На что она надеялась, прося о подобном? Ведь возможно, самому божку ушло не одно столетие для освоения такого приема.
Когда мир снова стал привычен, предсказательница выдохнула еще раз, но намного тяжелее, как от одышки. Приложив копытце к груди, она попыталась успокоить сердце, которое внезапно стало пугающе сильно биться. С этой жабой действительно шутки плохи, раз смертное тело не может справиться с одним только его пристальным вниманием.
«Интересно, будь я под его влиянием чуть дольше мое сердце разорвалось бы?» - возникла в голове неуместная, пугающая мысль.
- Спасибо, Гайя! - бодро отозвалась кобылка, снова получив надежду, - Как бы сложно не было, я постараюсь...
С неприкрытым удивлением пронаблюдав за действиями архижабы, Найт подошла к образовавшемуся тоннелю и неуверенно заглянула. Пологий тоннель, который каким-то образом не заливала болотная жижа. Странно. Но что ожидать от полубожества? Неуверенно ступив, она двинулась вглубь тоннеля.
- А... а кем я отмечена? Кое-кто мне говорил, что я была отмечена самим Сарахом Жизньдающим. Кем же еще? - начала рассуждать она. На самом деле ей раньше уже говорили подобное, но внятных ответов так и не давали. Хотелось бы узнать, что это вообще значит... ну, и успокоиться. В узком тоннеле чувствовалось довольно неуютно, - Ох, со мной столько всего случилось, что я буду не удивлена, если меня еще кто-то заметил...
Наконец-то таки они вышли... на ночную поляну. Это сбивало с толку, ведь солнце же еще светило! Они-то на ходьбу потратили от силы минут десять! Не то чтобы наритка была против, все-таки родная тьма и лунный свет, и милая полянка неплохо успокаивали разум после всех сегодняшних потрясений.
- Что... что это за место? - спросила она, заозиравшись по сторонам, рассматривая здоровенных жаб, сидящих вокруг. - Здравствуйте. - учтиво поздоровалась предсказательница с жабой у входа.
Интересно, но от неё не исходила сила. Просто обычная жаба. Почти. Только здоровая, с видимым блеском интеллекта и говорящая.
«Здесь все такие? А что насчет обычных квакух, живущих «наверху»? Или здесь живет только жабья аристократия и обычные жабы должны довольствоваться болотом?» - мысли были крайне нелепыми, детскими, но все же интересными и имеющими право на жизнь. Все-таки мир, несмотря на все зло, творящееся вокруг, оставался волшебным местом, хранящим великое множество загадок.
Послушав Гайю, Найт кивнула и направилась за ним, ощущая пристальный взгляд жабы-дворецкого. Кажется, смертные — нечастые гости здесь. Как бы она не была первой смертной, очутившейся здесь.
- А для чего абсент? Для ритуала? - наивно спросила кобылка.